Непроизвольно дёрнулась, ощущая, как злость обожгла щёки.
Что за дурное воспитание?.. прошептала, глядя нахалке вслед. Вот бы надрать ей уши. Пигалица
Я привыкла, что на работе меня уважают, и люди, с которыми поддерживаю дружеские отношения, относятся уважительно. Никто не позволяет себе такой наглости.
Остыньте, сьера, сочувственно произнёс Лиам и повёл меня дальше. Вам следует держаться подальше от дочери самого влиятельно человека Аэлара. Не забывайте, что в этом мире вы никто.
Да уж забудешь тут, усмехнулась в ответ.
Я не хотел вас обидеть.
Ничего, отмахнулась и ободряюще улыбнулась. К чему грустить, если мы идём кушать, верно?
Глаза помощника просияли.
Верно. Я рад, что у вас хороший аппетит.
А я-токак рада, закатила глаза и рассмеялась
Но смеялась я рано в ресторане, несмотря на то, что почти все столы были заняты участницами и их помощниками, я каким-то мистическим образом сразу наткнулась взглядом на принца.
А он-то что тут делает?! слишком громко подумала, привлекая к себе внимание. Упс остаться незамеченной не получилось.
Надеюсь, принц не решит, что я его преследую?..
Глава четвёртая
Следуя за помощником, по проходу между круглых столов, ловила на себе заинтересованно-пристальные взгляды и внутренне вздрагивала. Не любила, когда так смотрят, словно под микроскопом разглядывают, чувствуешь себя полностью обнажённой. Ну или препарированной, как лягушка на столе у будущих медиков.
Принц надолго взглядом на мне не задержался. Быстро потерял интерес, хотя, наверное, его и не было, просто я слишком шумно вошла. Продолжил меланхолично есть в компании ещё одной «платиновой» красавицы и светловолосого мужчины.
Присаживайтесь, сьера, Лиам любезно отодвинул для меня стул, а я поёжилась и спешно отвернулась. Почему так близко от стола заносчивого высочества? Я же мнительная, теперь буду думать, что он только и делает, что пялится мне в спину, вот и между лопаток жечь начало
А меню недоумённо заозиралась, но не увидела ни привычных в моём мире меню, ни стоек раздачи, ни шведских столов, даже официантов по близости не было.
Лиам улыбнулся и коснулся поверхности стола. В воздухе вспыхнуло прозрачное изображение.
Название и виды блюд, если коснуться пальцем, появится описание. Чтобы выбрать, нужно щёлкнуть по названию дважды. Заказ готовится на роботизированной кухне, люди давно такую работу не выполняют, но подают официанты. Правда, только в этом ресторане, в других автоматизированная подача. Система оплаты электронная, достаточно приложить браслет к считывателю на столе. Но здесь всё уже оплачено, любезно пояснил он и улыбнулся.
Сглотнула, мельком взглянув на соседний стол, убедилась, что блюда выглядят съедобно и приступила к выбору.
Выбор был богатым, но не сложным. Я никогда не объедалась, не ела много за один приём, а мама всё удивлялась, как у меня получается набирать вес. Всё просто, я люблю сладкое, мучное, вредное, особенно на ночь. Нет, овощные блюда и каши я тоже очень люблю и, может, не ешь я сладкое да, впрочем, неважно. Я никогда не хотела отказываться от моей «маленькой слабости».
Я бы предпочла суп, но не знаю какой выбрать. На лёгком бульоне, можно крем-суп. И овощи-гриль с рыбкой, есть что-нибудь такое?
А на десерт? хитро поинтересовался Лиам, делая за меня заказ. О, кажется, он меня быстро раскусил.
На ваш выбор, плохо скрывая радость, произнесла я и мимолётно облизала губы, предвкушая.
Вам очень идёт эта смущённая улыбка, заметил помощник. Если вы действительно не намерены выиграть конкурс, то сможете просто отдохнуть и чудесно провести эти шесть недель.
Спасибо, искренне поблагодарила и взволнованно выдохнула.
В зале я заметила не так много «платиновых» участниц, гораздо больше иномирянок, которые сильно отличались не только от них, но и между собой. Слишком высокие, или худые, с косым разрезом глаз смуглые и бледные, но на что обратила особое внимание, я одна «в теле». Но и это не главное. Главное то, что я не увидела ни одной девушки, которая могла бы по красоте соперничать с «платиновой», что ругалась в холле и толкнула меня. Пусть характер у неё отвратительный, а может, это лишь оболочка, сложно судить по двум эпизодам, внешность у «платиновой» идеальная. Нос, форма губ, глаза, тело смотришь и оторваться не можешь, словно загипнотизированный.
А кто это рядом с принцем? спросила, сама удивившись. Чего это я интересуюсь совсем не тем?
официант прикатил тележку и стал выставлять блюда на наш стол.
Это? прищурился помощник. Аэра Рай Торн, организатор, спонсор и судья конкурса. Так же она Лаим запнулся и поманил меня пальцем, чтобы наклонилась. Аэра любовница отца Даррена.
Мои брови удивлённо приподнялись.
А второй тоже судья?
Да, кивнул помощник. Лэар Кайд, брат Касиди Клэр бывшей невесты принца зашептал Лиам, а я поперхнулась, чуть не выкрикнув изумлённо «что?!». Схватилась за стакан с водой, но закашлявшись, расплескала воду и смахнула со стола столовые приборы.
Вилка с ножом со звоном приземлились на мраморный пол.
Упс сразу перестала кашлять.
Я начинаю подозревать, что вы, сьера, всё же покушаетесь на мою жизнь, рокочущий тембр заставил испуганно замереть.
«Только не он!.. пожалуйста, только не он»
Медленно подняла взгляд и мысленно чертыхнулась.
Ваше Высочество, Лиам поспешил встать и поклониться, приветствуя принца. Простите мою подопечную, она не нарочно.
Принц демонстративно отряхнул брюки от капель воды, наклонился и сам поднял приборы.
Это уже второе «не нарочно» за сегодня.
Прошу прощения, виновато выдавила и поджала губы, сгорая от стыда.
Принц уходить не спешил, а продолжал давить своей гнетущей энергетикой, но больше меня пугали мрачные телохранители, маячившие за его спиной. Ещё свежи воспоминания
Говорили, что не стремитесь к победе и «приз» вас не интересует, а сами надели откровенное вызывающее платье звучало, как упрёк, а я рот от возмущения приоткрыла.
Вызывающее? подняла взгляд, смело встретившись с чёрными непроницаемыми глазами. Ни глубокого декольте, ни открытых рук, юбка в пол оглянитесь вокруг, Ваше Высочество, здесь полно участниц в более вызывающих нарядах.
Принц благосклонно кивнул и тут же возразил:
Но только вы заявили, что не хотите победить.
Отвела взгляд, подавив желание раздражённо поморщиться, и натянула на лицо вежливую улыбку.
Меня бы в любом случае одели бы для конкурса, это сделал или стилист, или я сама. Выбора не было. Прошу прощения ещё раз, я, правда, не видела вас и покушаться не собиралась.
Я вас раздражаю? прозвучало неожиданно.
Подняла голову, недоумённо моргнув.
Принц ожидал ответа, как на обычный будничный вопрос о погоде.
официант принёс новые приборы.
Простите вымолвила и сжала вилку в руке. Если инцидент исчерпан, я бы хотела поесть.
Принц хмыкнул:
Я вижу вы стремитесь вернуть себе потерянные за день килограммы. Такое упорство очень похвально, и направился дальше, забирая с собой телохранителей.
Издевается гад скрипнула зубами и воткнула вилку в кусок рыбы. Как сложно общаться с принцами
Сьера Рита? участливо поинтересовался помощник. Вы как?
Нормально. Приятного аппетита, Лиам, улыбнулась и приступила к трапезе. Ничто мне не испортит настроение!.. буду возвращать потерянные в бою килограммы.
но затылок жгло, словно на него навели лазерный прицел. Ощущение не из приятных, да и помощник выглядел встревоженным.
Что там? Меня уже собираются четвертовать соперницы?
Лэар Кайд направляется сюда прошептал Лиам и уткнулся взглядом в тарелку.
«Всё хорошо, всё хорошо» выдохнула мысленно и улыбнулась, опуская в рот кусочек восхитительной красной рыбы в гранатовом соусе.
Сьера, мужчина галантно поклонился, пытаясь очаровать меня улыбкой. Кристально-голубые, как у сестры, глаза сверкали азартным лукавым блеском.
Лэар, ответила вежливым кивком, не зная, как должна приветствовать в таких случаях, поэтому добавила. Простите мне отсутствие манер, я из другого мира, но обещаю ознакомиться с правилами этикета вашего в ближайшее время. Надеюсь, Лиам поможет мне.
Помощник сразу же отозвался.
Конечно, сьера Рита, уверен, вы способная ученица.
Вы немного неуклюжа, но с манерами у вас всё в порядке, хищно оскалился Кайд и указал на свободный соседний стул. Разрешите присоединиться?
«Нет! Не разрешаю!..»
Да. Пожалуйста сдержанно отозвалась, а сама подумала:
«Какого чёрта здесь происходит?»
Глава пятая
Лэар Кайд заказал себе бокал шампанского, предлагал и мне, но я вежливо отказалась. Всё, что меня волнует, это рыба, остывающая на тарелке передо мной
Неуютно поёрзала на месте и ковырнула вилкой овощи, а ведь вообще собиралась начать с первого блюда, так разволновалась.
Так что вас связывает с Его Высочеством Дарреном?
вилка соскочила и проехалась по поверхности тарелки, издавая противный скрежет.
Подняла на мужчину удивлённый взгляд и спросила:
Разве похоже, что нас что-то связывает?
Кайд поднёс к губам бокал, пряча в нём усмешку, и сделал глоток.
Вы уронили принцу на ногу нож, он, кстати, воткнулся ему в ботинок, но Даррен повёл себя снисходительно.
Снисходительно? скептически отозвалась я, вспоминая, как меня снова обвинили в попытке покушения.
Весьма, загадочно улыбнулся мой собеседник.
Мой помощник, соглашаясь, кивнул.
Мне не показался принц тираном, лишь слегка предвзятым и высокомерным, но вполне адекватным. Естественно, своё мнение я оставила при себе
К вашему сведению дорогая сьера, крутя в руке бокал, насмешливо протянул лэар Кайд, наш принц за эту неделю отправил домой уже семь конкурсанток. Лишь за то, что они пытались с ним заговорить. Две из них иномирянки. Даррен никогда не церемонился с теми, кто хоть как-то пытался проникнуть в его личное пространство. Вы исключение. Я слышал, это второй инцидент за сегодня? хищная бровь выразительно изогнулась, а я сглотнула и отложила приборы.
Может, дело в том, что те девушки действительно осознанно нарушали границы его личного пространства, а наши столкновения лишь случайность. И Его Высочество это понимает? рассудительно поинтересовалась я. Мне показалось, принц видит очевидную разницу.
На губах мужчины заиграла лукавая улыбка.
А вы забавная, отсалютовал бокалом и осушил его одним махом. Тем интереснее будет следить за вами на конкурсе, но Кайд поднялся, многозначительно взглянув на меня. Но я надеюсь, вы не намерены выиграть, сьера
И в мыслях не было, глухо выдавила, ощущая, как по спине ползёт холодок дурного предчувствия.
Ты тратишь время, брат, у неё нет шансов, раздался рядом знакомый бархатный голос. Он был бы прекрасен, если бы не скользившее в нём презрение.
Касиди, на секунду прикрыв глаза, выдохнул Кайд. Я просил не называть меня так в присутствии других людей и не забывай, что мы под прицелом камер, веди себя достойно, произнёс он и натянуто мне улыбнулся. Прощу прощения, сьера, рад был пообщаться.
Взаимно, лэар Кайд, сдержанно отозвалась, ожидая пока брат с сестрой уйдут.
Ваш аппетит ещё не испортился? сочувственно поинтересовался Лиам, когда опасная парочка скрылась с поля нашего зрения.
Не могу сказать, вздохнула устало. Но у меня впервые изжога из-за общения с людьми
Лиам озадаченно прищурился, а уже через минуту мне подали волшебную воду, после которой изжога мгновенно исчезла, правда, вся наша еда остыла и уже не вызывала желания её съесть.
А знаете, воодушевлённо произнёс Лиам, положив ладони на столешницу. Здесь рядом есть небольшая забегаловка, жуткая для жителей Поднебесной, но, если вы не прихотливая, можем сходить. Я угощаю.
Правда? удивлённо вымолвила и расплылась в счастливой улыбке. О, я очень неприхотливая! Совсем-совсем!.. горячо заверила и поднялась.
Мысль о том, что смогу увидеть город, подышать воздухом, посмотреть на жителей загадочного Аэлара вызывала в душе трепет и нетерпение, которое можно сравнить только с детским восторгом от похода в парк аттракционов
Лиам подал мне руку и повёл прочь из пафосного ресторана, а я облегчённо вздохнула и ответила ему благодарной улыбкой.
Вы такая искренняя внезапно заметил он.
Это плохо? спросила, чуть склонив голову.
Нет, пряча улыбку, отозвался он. Скорее непривычно.
Привыкайте, посоветовала я и усмехнулась.
Выйдя на улицу, мы сразу направились к подземному переходу. Здания полностью заслоняли небо, его практически не было видно, лишь небольшие серые просветы, и никаких маковых полей и солнца.
Наземного транспорта, кроме летающих досок и подобия скутеров, нет, а вот люди навстречу попадались. Многие в прозрачных, будто пластиковых очках, но на вид, вполне обычные люди, разве что у всех браслеты на руках.
«Забегаловка» оказалась ничуть не хуже ресторана, несмотря на то, что заказ надо было забирать самим. На электронном табло я нашла привычные нашему миру бургеры, но я заказала лапшу, так похожую на корейский рамен и блинчики с джемом.
Мы устроились у окна на высоких барных стульях, и я с огромным удовольствием принялась за еду. Лиам поглядывал на меня, но хранил молчание, не мешая мне наслаждаться.
за окном проплыл серебряный сверкающий аэро-кар, заставив меня замереть с блином в руке и взволнованно облизать губы.
Чей это? Такой красивый
Вы правда хотите знать? как-то пришибленно поинтересовался помощник. Я уже начинаю думать, что ваши встречи с принцем неслучайны
Закашлялась от неожиданности и повернулась к нему, изумлённо вскинув брови.
Это машина принца?!
Да его видимо, Его Высочество решил вернуться в Поднебесную зачем-то
Он же нас не видел? поинтересовалась в ужасе и быстро доела.
Надеюсь, вздохнул Лиам, слез со стула и подал мне руку. Пойдёмте, сьера Рита, завтра у нас важный день, необходимо встать пораньше и подготовиться, вы записаны к визажисту на семь утра
К чёрту визажиста, взволнованно отмахнулась, вспомнив о том, что не подготовила приветственную речь. У меня есть важное дело.
Лиам задумался, но всё же кивнул.
Как скажете, начало сьёмок в девять, прямая трансляция, не забывайте об этом
Спасибо, благодарно кивнула и направилась к выходу
Глава шестая
Если честно, я плохо понимала, что может подразумеваться под «приветственной речью». Рассказать о себе? О том, как я рада поучаствовать в конкурсе?.. так я не рада, а что я могу рассказать о себе? Только о своей работе. Рассказать о своих качествах и с жаром заверить, что буду изо всех сил стараться выиграть?.. бред какой-то И будет ли вообще эта приветственная речь, ведь Лиам сказал, что ничего подобного не слышал.
Поэтому решила не забивать голову мыслями, которые лишь сильнее заставляют меня волноваться и отправилась в сауну, чтобы потом всё же поплавать в прозрачно-голубом бассейне с подсветкой. Я же всё-таки на отдыхе, и воспринимать происходящее лучше, как отдых
Утром меня разбудил помощник и выглядел он очень встревоженно, вёл себя суетливо. Складывал на мою кровать платья, хотя я ещё даже не встала и не умылась.
Так отставить панику, вымолвила сиплым ото сна голосом и потянулась. Сейчас я иду в душ, привожу себя в человекоподобный вид, а вы если не трудно, состроила жалобные глазки и улыбнулась, раздобудьте мне чашку кофе. Черный кофе без сахара.
Лиам заторможенно кивнул и покинул мой номер, дав мне возможность выползти из-под одеяла и начать спокойно собираться. К чему вообще эта спешка? Я ведь не опаздываю, от визажиста отказалась, одеться сама могу