Горди пристроилась к Августу слева и выровняла темп.
Как дела, космический ковбой?
Ничего. А у тебя?
Идут на лад. Я порвала с Джорданом.
Август театрально запрокинул голову и протянул:
Ну наконе-е-ец-то. Ты про того качка с маллетом?
Иди на фиг, никакой это не маллет, просто на затылке немного удлиненные волосы.
Да без разницы, выдохнул Август. Ты заслуживаешь лучшего.
Горди смерила его взглядом.
Уже заслужила.
Надо же как резво для восьми утра, пропыхтел Август. А я обхожусь тем что есть.
Курить надо меньше, фыркнула Горди, тогда и бегать будет легче.
Да, да, да.
Они ухмыльнулись друг другу, потом Горди ткнула его кулаком в плечо.
RATM
[4]
Он ее обожал.
До того как Горди перешла в их школу, весь знакомый Августу народ в общем и целом смирился с убогой жизнью в захолустье и довольствовался тусовками в лесу, на пустырях или под трибунами стадиона. Но в один прекрасный день Горди вывезла Августа, Алекс и близнецов чуть подальше, в городок поприличней, о существовании которого они даже не подозревали. Там даже нашелся магазин, где продавали сигареты подросткам, что стало для Августа самым ярким событием первого года учебы в старшей школе.
В том году Август и Горди стали встречаться, хотя на свиданиях он бóльшую часть времени терпел от нее игривые (крайне болезненные) побои. На взгляд Августа, в статусе друзей у них клеилось лучше. Тогда же он вместе с Горди ходил на рок-концерты сборища не для слабаков, где было много крика, агрессии и бесни перед сценой.
Честно говоря, это была ее арена, не его. Горди с боевой раскраской на лице ныряла в гущу толпы, тогда как Август просто стоял, прислонившись к стене, и равнодушно смотрел или закрывал глаза и слушал.
После концерта он угощал ее мороженым и тако, а потом они расходились по домам, и Август возвращался в свою пустую постель. Ему снились татуировки, пирсинг, теплые бедра, и проснувшись, он пытался решить, стоит ли отказываться от всего этого только ради того, чтобы больше не получать тумаков.
Затык
Обедал Август обычно в компании Александрии фон Фредрих, Горди и близнецов.
Алекс была настоящей светлой головой. Держалась надменно, однако могла, если нужно, дать дельный совет, проверить сочинение или контрольную. Невысокая и пухленькая, вся в веснушках. Горди же была «бунтар-р-ркой»: обритая голова, тяжелые ботинки на толстой подошве, подтяжки. Симпатичная, но ужасно злая, просто бешеная.
Ну, и близнецы. Странная парочка. Общались по преимуществу взглядами и жестами, заканчивали предложения друг за друга и вообще упивались собственной криповостью. Любили носить одинаковую одежду и путать окружающих, кто есть кто, хотя один из них явно отличался более колючим характером, чем другой. Первого звали Роджером, второго, того, что вреднее, Питером. Правда, все называли их просто близнецами: к чему утруждаться, запоминая имена по отдельности, если эти двое в буквальном смысле не расставались ни на секунду? Однажды Август видел даже, как один из братьев дожидался другого возле туалетной кабинки подпирал стену с недовольной миной.
Август теперь и не припомнит, когда именно они начали зависать вместе с ним, Горди и Алекс. Кажется, в какой-то из дней близнецы просто присоединились к компании, и никто не стал их выгонять.
Кремень
Я, блин, тебя обыскался. Джек плюхнулся за стол рядом с Августом. Солнечный луч блеснул в его светло-русых волосах.
Алекс, Горди, близнецы, да и почти все остальные, сидевшие поблизости, вытаращились на него. Спортсмены обычно в эту часть столовой не заглядывали и уж тем более не подсаживались к кому-то за столик.
Ты что тут делаешь? потребовала ответа Алекс.
Джек на нее даже не взглянул.
Я выяснил, где работает Рина, сообщил он.
А до после школы нельзя было подождать? И вообще стремно это как-то. Август закинул в рот ломтик жареной картошки.
Я же не следил за ней, идиот, а увидел, как она в униформе заходит в кафе. Джек торжествующе скрестил руки на груди.
Август лишь молча выпятил квадратный подбородок.
Она работает официанткой, радостно выдал Джек.
Алекс оторвала взгляд от книжки.
Вы о ком это?
О Рине Медине. Училась раньше в нашей школе. Она поэтесса и, получается, официантка. Я когда ее впервые увидел, то подумал, что она, наверное, танцовщица какая-нибудь, ну, судя по наряду.
Джек, меня не волнует, что там девчонки носят и где работают. Это их дело, отозвался Август. Больше тебе скажу: любая работа лучше никакой.
Горди закинула руку ему на плечо и смачно поцеловала в щеку.
Когда-нибудь из тебя выйдет прекрасный муж, провозгласила она.
Если только он не загремит в тюрьму за распространение, фыркнула Алекс и эффектно располовинила ножом свой гамбургер.
Давай сходим к ней на работу, предложил Джек.
Нет. Джек, я не собираюсь никого преследовать. Иди за свой стол.
Джек встал и попятился, изобразив, будто в гневе стреляет в Августа пистолетами из пальцев.
Ладно, чувак. Все равно не отвертишься.
Милота
С чего тебе вдруг так загорелось? Август помешал соус для пасты, добавил щепотку соли.
Джек молчал, пока Август не закончил с приготовлением ужина.
Просто хочу завести нового друга. Типа крутого тайного друга, с которым мы могли бы проводить время после школы
Я, значит, тебе уже надоел? пошутил Август и поставил перед Джеком тарелку.
Не-е, без тебя я реально сдохну от голода и не осилю домашку. Так что, если уж честно, ты со мной навсегда, ответил тот.
Это радует. Приятно знать, что я одновременно твой шеф-повар и папаша.
Скажи спасибо, что тебе не надо ходить на родительские собрания, подмигнул Джек.
А по-моему, твои предки там появляются исключительно ради того, чтобы к ним не прикопались органы опеки, ехидно заметил Август.
Джек нахмурился. Его родители работали консультантами и почти все время находились в служебных разъездах. Для него это было больной темой, однако сейчас Август лишь разозлился.
Кроме того, мы не пойдем ни к какой Рине на работу, объявил он, после чего схватил перечницу и принялся угрожающе ею размахивать.
Говори что хочешь, все уже решено.
Август с энтузиазмом посыпáл перцем еду Джека, пока тот не выбил перечницу у него из рук и она не отлетела на другой конец кухни.
Цап
Август сердито зыркал со своего места на заднем сиденье. Это отвратительно. Нельзя припираться к людям на работу и отвлекать их! Кто так вообще делает?
Хватит уже метать молнии.
Ты даже не видишь моего лица.
Я и так знаю, отрезал Джек. Затылком чувствую, как ты прожигаешь меня глазами.
Август действительно сверлил взглядом Джеков затылок. Волосы на выбритой части его головы уже отросли и начали завиваться. Август шумно вздохнул и сполз еще ниже на сиденье.
И что, по-твоему, мы будем делать, когда войдем?
Август, это же кафе. Закажем еду. Что тут сложного? А потом типа дождемся, пока у нее закончится смена, и вместе куда-нибудь рванем.
Хуже ничего не мог придумать. Август просунул палец в отверстие подголовника и ткнул Джека в затылок. Ты везунчик: тебе не пришлось вкалывать, чтобы понравиться Кэрри-Энн.
Еще какой везунчик. Спасибо, что заметил. Джек ухватил Августа за палец и больно потянул. Август отдернул руку.
С пылу с жару
Все прошло хуже некуда. Как он и ожидал.
Августу неспроста нравились злючки: с ними не заскучаешь.
По какой-то жуткой иронии Рине досталось обслуживать их столик, и, судя по количеству кофе, которое она нечаянно пролила Джеку на колени, сталкинг явно не привел ее в восторг.
Август рассыпался в извинениях и даже заплатил ей тройные чаевые, лишь бы вернуть ее расположение, но, как только менеджер Рины покинул зал, она вцепилась Джеку в ухо и поволокла его к выходу. Август хмуро поплелся следом.
Больше не смей сюда заявляться. Имей уважение ко мне и моим личным границам, прошипела она.
Ай, больно же! Черт, вправду больно. Клянусь, я все исправлю. Ты любишь капкейки? Я принесу тебе капкейки! верещал Джек. И пускай он весь состоял из мышц и сухожилий, Рина намертво держала его в своей хватке.
Она захлопнула дверь прямо у него перед носом.
The Dark And The Deep
[5]
Как только они оказались в машине, Август влепил Джеку затрещину.
Ух ё-ё! Ну не настолько же все было плохо, упорствовал Джек.
Даже обсуждать это сейчас не хочу. Отвези меня домой, потребовал Август.
Джек что-то проворчал себе под нос, однако машину завел. Всю дорогу до самого дома Августа они молчали. Продолжая крепко сжимать руль обеими руками, Джек свернул на подъездную дорожку.
Увидимся, буркнул Август, открыл дверцу и поставил ногу на землю.
Тебе обязательно домой? тихо спросил Джек. Как-никак вечер пятницы
Август молча застыл перед распахнутой дверцей.
По-хорошему, я должен сказать тебе «нет», после паузы проговорил он.
Джек ждал. Август сел обратно в машину.
Дерзкий
Джек повез их в лес.
Выйдя из машины, Август положил ладонь на затылок Джека и осторожно провел большим пальцем по выступам шейных позвонков. Джек был на несколько сантиметров ниже Августа, хотя с виду и не скажешь: он всегда выглядел таким большим, таким дерзким.
Не подумай, что я чокнутый, сказал Август. Просто не люблю быть кому-то в тягость.
Джек на него не смотрел. Он позволил словам Августа повиснуть в воздухе, а потом двинулся вперед.
И, как обычно, Август пошел за ним.
Железо
Джек любил мастерить. Он изготовлял крохотные машинки и фигурки, а еще коллекционировал необычные детали. Несмотря на внешность накачанного спортсмена, его интеллектуальный уровень был определенно выше того, на который хотелось бы претендовать Августу. Джек массу времени проводил в библиотеке и подумывал об инженерной специальности. Мало кто знал об этой стороне Джека, разве что учителя, родители да, пожалуй, Август.
Иногда Август в одиночку пробирался на фабрику игрушек и исследовал ее сокровища. Приносил оттуда разные странные штучки, которые после тайком оставлял у Джека на подоконнике. Как подарок. Или в знак восхищения.
Архитектор
Август в одиночестве жевал свой ланч на трибунах. Он пытался одолеть «Источник» Айн Рэнд, однако перспективы были сомнительны. Он прочел уже две сотни страниц, а развития персонажей все не наблюдалось, и вообще никто из героев ему не нравился. В основном Август читал эту книгу только для того, чтобы поставить соответствующую галочку. Удивительно, как много людей поступает подобным образом с классикой.
Настроение Августа окончательно испортилось, когда рядом без приглашения уселась Кэрри-Энн. Он скосил на нее глаза и нахмурился.
Джек заболел из-за того, что ты потащил его в лес.
Август закатил глаза.
Эй, это он потащил в лес меня. Или он наврал тебе в лицо, или у вас проблемы с взаимопониманием. Подумай об этом на досуге.
Кэрри-Энн скрестила на груди руки:
И как же мне наслаждаться моим бойфрендом, если он то зависает с тобой, то по твоей вине как-нибудь покалечен? Ты такой безответственный!
Первое: я не его мамочка. Я не обязан заботиться о ком-то, кроме себя. И второе: проблемы в ваших отношениях меня не касаются. Август захлопнул книгу и повернулся к Кэрри-Энн: Так что, пожалуйста, не лезь ко мне. Я занят. Он встал и пошел вниз по трибунам, прочь от нее.
Чем занят? Толкаешь наркоту? выстрелила вслед Кэрри-Энн.
Да пошла ты! огрызнулся он.
Конвейер
Вообще-то именно этим он и собирался заняться. Дело несложное, худой долговязый парень вроде него выглядит неприметно. Кроме того, ему нужны деньги.
Он поднялся на пятый этаж к шкафчикам старших классов и, следуя инструкции, нашел шкафчик под номером 0365. Просунул в щель маленький пакетик и спустился обратно на третий этаж.
Одиннадцатиклассник, шедший по коридору навстречу Августу, вскинул ладонь и приветственно хлопнул его по раскрытой пятерне; они сцепили руки и обнялись, потом слегка стукнулись грудью. Август почувствовал, как тот, другой, незаметно положил ему в карман деньги.
Спасибо, чувак. Будь!
Август с улыбкой кивнул. В туалете он поделил навар: тридцать процентов ему, семьдесят Далии. Выгодная сделка. Как правило, его доля была выше, чем у большинства других «гонцов», потому что и товара он сбывал больше всех. Вдобавок он был надежным курьером, никогда не тырил для себя и, главное, ни разу не попадался.
Покинув уборную, он нашел в коридоре Далию и увлек ее в темный угол, где страстно поцеловал, одновременно затолкав купюры ей в лифчик.
Спасибо, Август, промурлыкала она своим удивительно низким голосом.
Не за что, с напускной небрежностью отозвался он.
Далия ласково ущипнула его за щеку.
Ты такой зайка!
Нервяки
В перерыве на ланч Август тайком улизнул из школы и сгонял в банк. Новая операционистка нравилась ему куда больше, чем та, что работала здесь в прошлом году. Эта при виде него любезно улыбалась и никогда не задавала вопросов типа с какой стати он не в школе, откуда у него столько денег и почему счета за коммуналку оплачивает он, а не мать. Она не строила недовольных гримас, когда он приходил за социальным пособием или протягивал чек, выписанный на имя отца, а просто проводила операцию, обслуживала его как любого другого клиента.
Август выложил на стойку все, что получил за неделю работы на Далию, операционистка приняла купюры, выдала ему распечатку остатков на семейных счетах и пожелала хорошего дня. Словно супервежливый робот. Словно ей неважно, кто он такой.
И, господи боже, как и всякий раз, Август выдохнул с облегчением.
Ромул
Я не видел папу уже неделю, и мама опять в командировке, сообщил Джек, когда они вошли в дом Августа.
Ясно. Дам знать маме, что ты пришел. Мам! крикнул Август, свесившись с лестницы. У нас в гостях Джек!
Что? отозвалась она с подвального этажа.
Ничего, все нормально! Август обернулся к Джеку. Иди прими прохладный душ, а я пока что-нибудь приготовлю.
Спустя полчаса и одну порцию разогретого супа из банки он поднялся к себе в комнату, чтобы разобраться с покупками, и обнаружил Джека в его, Августа, одежде, уютно свернувшегося на кровати у стеночки.
Боже. Выметайся из моей постели. Положу тебя на надувной матрас или еще куда-нибудь, сердито сказал Август, шмякнув миску с супом на прикроватную тумбочку.
Мне и тут хорошо. И места на двоих вдоволь, донесся из-под одеяла глухой голос Джека. Давай, ныряй.
Август лег рядом, но только не подумайте, что ему понравилось.
Это самое гейское из всего, что я делал в жизни, пробурчал он.
Ага, как же, фыркнул Джек. Помнишь, в четвертом классе, когда Дэнни Сейдер разрешил тебе
Я тебя сейчас в окно вышвырну!
Джек шмыгнул носом. Август протянул ему бумажный платок и подождал, пока тот высморкается.
Хбатит дудеть, гнусаво пробормотал Джек. Ты бне, считай, как брат. Подубаешь, дело большое.
Август задумался.
Ладно, наконец сказал он, но Джек уже спал.
Групповой проект
Поэтому я сказала миссис Пеппин, что Джереми не участвовал в проекте на должном уровне и, соответственно, ему нужно снизить оценку.
Алекс, простонал Август, нельзя же обвинить человека в безделье из-за того, что он глуповат и его вклад в общую работу, видите ли, не соответствует твоим стандартам!
Почему же нельзя?
Потому что это дикость! ввернула Горди. Тебя послушать, так он вообще палец о палец не ударил.
Согласен, кивнул Август, наворачивая на ложко-вилку спагетти. Старайся меньше критиковать, Алекс. Однажды ты выбесишь всех своих партнеров по проекту, они соберутся толпой, привяжут тебя к столбу и заживо сожгут на костре, а на растопку пустят все твои контрольные, написанные на отлично.