Эвелин уселась в постели, опустила ноги в тапочки.
Спасибо, Рита Анатольевна. Пригладила торчащие после сна волосы и тайком посмотрела на одеяло, под которым спал котенок. А после завтрака снова на прогулку?
Да, все по расписанию. Воспитательница со стуком поставила завтрак на тумбочку. Развернулась и строго посмотрела на Эвелин. И сегодня съешь все, как положено, а не так, как в прошлый раз, не думайя все равно узнаю. И вообще, ее голос смягчился, тебе нужно есть, а то совсем худенькая стала. Так недалеко и анорексию заработать.
Эвелин молча слушала увещевания Риты Анатольевны. Спорить было бесполезно, только наживешь себе лишних проблем.
Да, Рита Анатольевна, я все поняла, съем обязательно, ответила она, мечтая, чтобы воспитательница поскорее покинула комнату.
Оставшись одна, Эвелин прошмыгнула в ванную, находившуюся тут же, в изоляторе: старательно умылась, почистила зубы, грустно улыбнулась отражению в зеркале, сменила пижаму на привычные майку и джинсы.
С усилием проглотила половину запеканки, запивая несладким чаем, откусила край печенья. Остатки еды спрятала в тумбочку.
Мартовские ночи были холодные и дождливые, а дни солнечные и теплые, но воздух не прогревался. Эвелин выглянула в окно и решила надеть теплый свитер.
Фенечка, спишь? прошептала Эвелин и поправила одеяло над спящим котенком. Спи.
На игровой площадке во дворе все было как прежде, только Эвелин чувствовала непонятное беспокойство. Вот бывает такое: вроде бы все как обычно, но ты чувствуешь, что что-то должно произойти.
На лавочке Рита Анатольевна и дежурная воспитательница уткнулись в смартфон и что-то увлеченно обсуждали. Иногда до Эвелин долетали громкие восклицания «звездочки», «звездопад» и «фейерверки». Малыши увлеченно играли в избушке Бабы-Яги.
Эвелин! Иди к нам, посмотри какое шоу! позвала Рита Анатольевна.
Эвелин подошла и заглянула в телефон воспитательницы. На экране развернулась картинка ночного неба. На видеозаписи появлялись разноцветные огоньки, резвились, игрались, словно светящиеся рыбки в бассейне, и неожиданно исчезали, будто нырнув на глубину.
Какая красота! восхитилась Рита Анатольевна.
А что это? не удержалась Эвелин.
Никто не знает, что это за явление. Многие считают, что так хулиганы шутят: создают эти огоньки с помощью обыкновенных управляемых дронов со светящимися фонариками: рисуют узоры в небе, а потом отключают их, и звездочки исчезают, пояснила Рита Анатольевна.
Было бы прикольно увидеть это вживую. Эвелин пожала плечами.
Сегодня ночью это должно повториться, это же старая запись. В честь такого действа разрешаю лечь спать позже. Хочешь?
А можно? Хочу! Но тут же вспомнив про котенка, Эвелин поправилась: Нет, спасибо.
Можно можно, мы же никому не скажем? подмигнула Рита Анатольевна, а вторая воспитательница заговорщически улыбнулась.
Очень интересно. Эвелин заметила, как малыши пробрались в песочницу с мокрым песком и хмыкнула.
А ну быстро уйдите оттуда! крикнула воспитательница на малышей, встала с лавочки и направилась к детям.
Те с досадой пошли кататься на карусель.
Эвелин отправилась к вагончикам.
Как там Фенечка? Наверное, уже проснулась. Вдруг кто-нибудь зайдет в комнату, пока я здесь? Вдруг она проголодалась? Нужно скорее вернуться в комнату.
Рита Анатольевна? обратилась она к воспитательнице. Можно я пойду в комнату? Я замерзла. Эвелин выразительно обхватила себя руками. Я лучше книжку почитаю.
Да, конечно, иди.
Котенок уже не спал. Он сидел на подушке и умывался по-кошачьи: вылизывал сначала лапку, а потом водил по мордашке и ушам. Хорошо, что его никто не увидел.
Из головы не шло шоу огоньков. Эвелин была любопытна, как все дети.
Что это за представление? Кто его устраивал? Как это происходит? Я обязательно разгадаю эту загадку!
Она не догадывалась, что скоро все и так узнает.
Кошечка съела творожную запеканку и хрустела печеньем. Эвелин читала книгу. С улицы донеслась визгливая трель входного звонка. Окна изолятора выходили во дворик. Эвелин выглянула и увидела с каким недовольством воспитательница пошла открывать калитку, положив телефон в карман.
Еще бы! На самом интересном!
Эвелин мысленно позлорадствовала.
Во двор вошел странный посетитель.
Почтальон уже приходил сегодня рано утром. Его график Эвелин выучила за десять дней заточения. А этот человек был действительно странным. Его яркие, цвета апельсина, усы притягивали взгляд. Но почему-то она решила, что это тоже почтальон, а не скажем зеленых дел мастер. Высокий мужчина был одет во все зеленое: начиная с салатовой кепки и ярко-зеленого костюма и заканчивая туфлями болотного цвета. Только синий платок на шее выглядывал из расстегнутого ворота белой рубашки и казался неуместным.
В руках незнакомец держал большой конверт. В таких конвертах обычно получали заказные письма.
Почтальон изумрудного города, как мысленно назвала его Эвелин, уверенно шагал за Ритой Анатольевной. Воспитательница скрылась за дверью. Он остановился перед крыльцом, потоптался на ступеньках, замешкался, с любопытством рассматривая приютский уютный дворик и ухоженные клумбы, и не успел войти в дверь навстречу вышла директриса.
Эвелин охватило странное волнение. Она почувствовала, как сердце забилось чаще и громче, вцепилась в подоконник пальцами и прилипла носом к стеклу.
Незнакомец обернулся и посмотрел на окна приюта. Эвелин вздрогнула, почувствовав пристальный взгляд, слегка отстранилась от окна и заметила, что мужчина отвернулся.
Директор кивнула, взяла предложенный конверт и пригласила войти. Они скрылись за дверью. Эвелин задержала дыхание.
А вдруг он пришел из-за нее? Или нет, не так. Вдруг его прислали родители, чтобы он забрал ее из приюта? Да нет! Глупости!
Она постаралась успокоиться и попыталась забыть о таинственном незнакомце.
Фенечка довольно урчала у стенки, спрятавшись за подушкой.
Эвелин примостилась рядом, взяла в руки книгу и продолжила читать.
Любимая книга о мальчике маге ее увлекла, и она не сразу услышала, как открылась дверь.
Эвелин! Читаешь? Заглянула в комнату Рита Анатольевна.
Эвелин вздрогнула от неожиданности и вскочила с постели, на ходу пряча под стопами ног оставшиеся на полу крошки печенья.
Пойдем, тебя ждут в кабинете директора! Воспитательница подозрительно посмотрела на пол. В последнее время ты там бываешь чаще остальных детей. Надеюсь, что это к хорошему.
Странно! В этот раз Рита Анатольевна не стала заставлять надевать платье.
Эвелин остановилась в дверях директорского кабинета.
Незнакомец сидел спиной к входной двери, и Эвелин увидела его широкую спину и затылок. Ее отвлекли голоса на подоконнике. Сегодня цветущие кактусы разболтались не на шутку, и, кажется, предметом их обсуждения были экзотические усы гостя.
Какая прелесть! восклицали кактусы. Мы такого еще не видели, только слышали.
Я помню, мне матушка рассказывала, а ей ее матушка, что столь экстравагантно выглядел один знакомый им человек, поведал один из кактусов.
И кто же этот человек? перебил его другой.
Да если бы я помнил, огорчился первый.
«Почтальон» развернулся и посмотрел на Эвелин. Его апельсиновые усы так смешно топорщились, что Эвелин не удержалась и улыбнулась. Он сощурился и улыбнулся в ответ.
Добрый день, проговорил незнакомец, не дождавшись приветствия от Эвелин.
Здравствуйте, смутилась она.
Директор, сидевшая за столом, внимательно посмотрела на Эвелин, ободряюще кивнула.
Эвелин, проходи, присаживайся. Указала она на стул.
Та неловко примостилась на краешке стула.
Скажи Эвелин, что ты знаешь о своей семье? спросил незнакомец. Его низкий грубоватый голос успокаивал, внушал доверие.
Эвелин пожала плечами. Она не могла понять, почему ее об этом спрашивают, ведь знают все и так. И все же ее сердечко забилось. Неужели что-то стало известно о родителях и этот человек принес новости?
А бабушка?
Да, бабушка Роза. Но я не знаю, где она живет.
Ну что ж вклинилась в разговор директриса, взяла в руки исписанный ровным почерком лист бумаги. Спешу тебя обрадовать Нашлась твоя бабушкаи, заметив недоверие в глазах Эвелин, добавила: это правда, ты не зря сопротивлялась удочерению.
Эвелин улыбнулась, в глазах заблестели слезинки, словно сиреневые самоцветы в лучах восходящего солнца. Эта новость обрадовала и ошеломила одновременно. Она верила, что такой день наступит и семья найдет ее. Неужели это случилось?
Директриса обменялась взглядом с незнакомцем, наблюдавшим за происходящим.
Сегодня вечером ты отправляешься домой, Эвелин. Розалинда Витольдовна, твоя бабушка, уже ждёт тебя. Директриса кивнула на мужчину. Кстати, познакомься это Григорий. Он отвезет тебя к ней.
Григорий кивнул, подтверждая слова директрисы.
За дверью послышался шум. Дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась воспитательница. В руках она несла котенка. Котенок таращился по сторонам, трехцветная шерсть стояла дыбом, широкие уши трепыхались, словно листья лесного ландыша на ветру.
Рита Анатольевна держала котенка перед собой на вытянутых руках.
Вотвотпосмотрите, запыхалась она, притащила-таки его, а ведь я запретила!
Котенок громко мяукнул, изогнулся и, поцарапав руку Рите Анатольевне, вырвался. Почувствовав свободу, нырнул под стол.
Какая хорошенькая! Это кошечка? Напуганная! Ксс-ксс-ксс. Заглянул под стол Григорий.
Эвелин, поднял он голову и посмотрел на нее, зови ее, она твоя!
От неожиданности Эвелин растерялась и удивленно посмотрела на Григория.
Ну? Чего ждешь? Он встал со стула, нагнулся и снова посмотрел под стол. Ты же уже дала ей имя! уверенно произнес он.
Эвелин присела. Из темноты на нее смотрел испуганный котенок.
Хочешь взять его с собой?
Да, хочу! Я без него никуда не поеду!
Так я и знал!
Фенечка! протянула Эвелин к котенку ладони.
Котенок вылез из-под стола и доверчиво подошел к ее рукам. Она подхватила его и прижала к себе.
Эвелин! Собирай вещи, а для котенка придется купить переноску, сказала директриса и вложила письмо в конверт.
Нет! вмешался Григорий. Нужен специальный рюкзак.
Эвелин зашла в комнату и плотно закрыла за собой дверь. Когда она шла по коридору, твердо решила, что не уедет из этого города, не попрощавшись с домом.
Фенечка, ты только не волнуйся, я скоро вернусь. Погладила она кошечку.
В комнату вошла Рита Анатольевна, принесла обед.
Ты бы вещи собрала, может тебе помочь? Предложила она, поставив поднос на тумбочку.
Нет, нет, спасибо, я справлюсь сама. Не так уж и много у меня вещей.
А для котенка рюкзак сторож уже принес, сообщила Рита Анатольевна.
Спасибо, а можно я посплю? Эвелин демонстративно прилегла на кровать, обняла подушку и прикрыла глаза.
Да, конечно, перед дорогой нужно отдохнуть. Я не буду тебя тревожить.
Наконец-то воспитательница вышла из комнаты.
Выждав некоторое время, Эвелин усадила кошечку на постель и погладила.
Фенечка, сиди тихо и жди меня. Из комнаты никуда не выходи. Не мяукай. Я скоро вернусь. втолковывала она ей, словно та могла понять.
Котенок свернулся клубочком и замурчал.
Эвелин посмотрела на постель и задумалась. Стоит ли скручивать из одежды чучело и класть под одеяло вместо себя? Она все равно сегодня покинет приют. Но вдруг она кому-то понадобится, и зайдут в комнату, а ее нет?
За окном раздалась трель звонка входной калитки.
Кто бы это мог быть в такое время? Эвелин подошла к окну. Тихий час, все дети спали. Во дворе было пусто. Хлопнула дверь приюта. Эвелин увидела, как Рита Анатольевна прошла по дорожке ко входу и открыла калитку. Эвелин вздрогнула и вцепилась пальцами в занавеску на окне.
Следом за воспитательницей по дорожке шла уверенной походкой вчерашняя незнакомка.
Что теперь будет? Эвелин решила повременить с прогулкой, а вдруг снова придется идти в кабинет директора? А может, наоборот, сбежать пока не поздно? Заметалась она, но решила пока остаться. Сбежать еще успеет.
Минут через десять незнакомка шагала размашистой походкой обратно. Не обращая внимания на спешащую следом воспитательницу, она развернулась у калитки, окинула приют злобным взглядом так, что Эвелин непроизвольно вздрогнула, почувствовала, как этот взгляд нашел ее, спрятавшуюся за шторкой, и неприятный холод коснулся лица. Рита Анатольевна распахнула перед посетительницей дверь, и незнакомка покинула двор.
Эвелин с облегчением вздохнула. Немного успокоившись, съела остывший обед.
Между обедом и полдником, во время тихого часа, она иногда могла покидать территорию приюта и гуляла по городу. Чаще всего она отправлялась туда, где находился ее дом. Дом, где она когда-то жила с родителями. Он до сих пор стоял пустой на окраине города. Как сказала директор приюта, его не продадут, потому что он принадлежит Эвелин и, когда она станет совершеннолетней, то сможет в нем жить.
Эвелин выскользнула во двор и осмотрелась. Никого. То, что надо. Она пробралась к вагончику, залезла на крышу и перелезла через высокий забор. Спрыгнула на тротуар и сделала вид, что прогуливалась по улице. Впрочем, делать вид было не перед кем. Эвелин успокоилась и осмотрелась. Улица была пуста, но в двухэтажном кирпичном доме напротив дернулась занавеска, и Эвелин прибавила шаг, проскочила мимо прозрачной автобусной остановки, где сидели две старушки в ожидании автобуса. Перекресток и пешеходная дорожка со светофором тоже остались позади. Мимо проехало такси, и в салоне мелькнули знакомые апельсиновые усы.
Не может быть! Григорий следит за ней?
Впереди уже маячил вход в городской рынок, рядом с которым стоял цветочный ларек. Эвелин приблизилась к стеклянному домику, обошла его и спряталась. Она дождалась пока такси удалилось по улице в сторону приюта и вышла из своего укрытия.
На двери красовалась табличка ЗАКРЫТО. Эвелин знала, что хозяева собирались уезжать и распродавали цветы. Но надеялась, что успеет с ними попрощаться.
Она присела на ступеньку, задумалась.
Что привлекло тогда ее внимание? Почему она не прошла мимо этих цветочниц?
Эвелин вспомнила первую встречу.
Мама, т-там девочка, она уже д-долго стоит возле нашего магазина, заикающийся голос девочки напоминал звон колокольчика.
Эвелин собиралась убежать, но замерла. Из ларька сначала выглянула, а потом вышла на ступеньки рыжеволосая женщина с печальными зелеными глазами, а следом ее уменьшенная копия. Шапка коротких непослушных рыжих волос девочки напоминала календулу. Улыбка на милом лисьем личике светилась любопытством.
Добрый день, вас интересуют цветы? спросила женщина.
Цветочницы с интересом смотрели на покрасневшую Эвелин.
В самом-то деле, не говорить же им, что Эвелин случайно проходила мимо и увидела у порога метлу? Это была самая обыкновенная метла. Такой их сторож подметал дорожки во дворе приюта. Но Эвелин помнила, что точно такая же стояла возле порога родительского дома. И ею никогда не мели.
В этом магазинчике не продавались букеты из срезанных цветов. На полках внутри помещения и снаружи стояли горшки с живыми цветами, и Эвелин услышала их шепот.
Ольга Казимировна и Надя жили тут же, в магазине, в дальней комнате. Сбегая во время тихого часа посмотреть на свой дом, чтобы удостовериться, что он по-прежнему стоит и ждет ее, Эвелин по пути заходила в цветочный магазин. Внешне непохожие: низенькая и полноватая Надя, вечно краснеющая и стесняющаяся своего заикания, и высокая худенькая Эвелин, умеющая постоять и за себя, и за подругу, легко находили общие темы для общения. А фамилии? Надежда Календула звучало ничуть не хуже Эвелин Клевер. Но от детей в приюте это звучало как оскорбление.