Да ладно. С чего бы это Ну, как знаешь. Кстати, надо отдать ей кошелёк, который оставил для неё высокородный дейр.
Вот ещё! Он для нас его оставил! В качестве платы за причинённое беспокойство. Голос женщины зазвенел алчностью.
Какое беспокойство, о чём ты говоришь, Ада?
От его портала капуста посинела, и изгородь покосилась!
Изгородь я уже починил. А капуста ты же знаешь, сейчас она посинела, зато к осени даст двойной урожай. Магия действует на посадки лучше любой подкормки. Это мы ещё поблагодарить должны знатного дейра за то, что зацепил порталом наш огород.
Всё равно не хочу отдавать деньги!
Доставай кошелёк и проверь деву. Наверное, она уже проснулась. Я её отвезу.
Там три золотых ранда, в отчаянии проныла женщина. Целое состояние Может, ей ещё и волшебный амулет подарить? Не жирно ли? Нет, я не отдам такие деньжищи!
Отдашь, Ада. Деньги не наши. Бедная пээль будет жить на них первое время или даже доберётся до Эралиана. Для того лорд их и оставил, твёрдо сказал мужчина.
Ада ещё минуту жалобно причитала, но, насколько я поняла, к моему счастью, в этом доме командовала не она.
Из подслушанного диалога я получила массу информации, которую тут же структурировала:
1. Я нахожусь в доме Ады и Марио, у которых есть сын Ганс.
2. Это не сон. Я иномирянка, а это значит, что меня забросило в чужой мир. (Серьёзно? Так бывает?)
3. В этом мире действует магия.
4. Местная валюта золотой ранд. Три ранда огромные деньги.
5. Ада жадина!
6. Марио довезёт меня до Дарвила, где я дождусь дилижанса до Эвалета, а оттуда, возможно, переберусь в Эралиан. А зачем мне туда ехать?
7. Дела мои не очень Марио назвал меня «бедной пээлью». Что означает термин «пээль»?
8. Самое приятное! Мой спаситель не только отбил меня у дракона, но и оставил кошелёк с крупной суммой денег. Как мило, что он обо мне позаботился! Так-то кареглазый красавчик был не особо приветлив и галантностью не блистал, но дела характеризуют его лучше, чем манеры.
Перед глазами снова возникло лицо красивого бородача, его яркие карие глаза, оттенённые чёрными ресницами. Как же классно он прижимал меня к себе Я до сих пор ощущала жар его кожи и твёрдость мускулов.
Кто он? Как его зовут? Увижу ли когда-нибудь снова моего спасителя?
***
Вскоре я уже тряслась в повозке, сидя рядом с Марио, и уминала пышный крендель. С кошельком Ада рассталась неохотно, женщину буквально штырило, когда она вручала мне кожаный мешочек с завязками. Зато едой Ада нагрузила нас от души.
Марио жевал ломоть серого хлеба с бужениной и держал вожжи, лошадка бодро трусила вперёд по лесной дороге посреди вековых сосен, нагретых летним солнцем. Было трудно поверить, что я угодила незнакомый мир мне казалось, что сейчас я участвую в массовке исторической реконструкции.
В Дарвиле я тебя оставлю, а то не успею вернуться засветло. Ночью в лес лучше не соваться, легко стать добычей клыкастого груньйона. А ты подождёшь дилижанс, объяснял мне Марио, сорокалетний верзила-крестьянин с огромными ручищами.
Я украдкой сравнивала его шершавые кулаки со своими изящными белыми ручками, всё никак не могла налюбоваться на обновлённую себя юную, свежую, абсолютно здоровую.
На дилижансе доберёшься до Эвалета. Там тебе подскажут, как лучше переправиться в Эралиан. Путь, конечно, неблизкий. Но если хочешь вернуться домой, надо выбираться в Империю Лунных драконов. То бишь, именно в Эралиан.
А сейчас я где?
В Грандейре.
Всё ясно. В Грандейре. Я меланхолично откусила ещё кренделя.
Решила отпустить ситуацию и ничему не удивляться. Потом всё обдумаю и осмыслю. Например, я не удивлялась тому, что понимаю речь Марио и сама легко говорю на том же языке, а ведь он однозначно был мне чужим.
Думаю, решение не тратить попусту эмоции было верным. А то ведь и крыша поехать может. Ада сказала, что иномирцы все с прибабахом. Оно и понятно, как же иначе? Я уже и сама была готова впасть в транс. Очень трудно сохранить здравый ум, когда вдруг обнаруживаешь себя в чужой реальности. До сегодняшнего дня я думала, что люди перемещаются между мирами только в книгах и фильмах.
Как же я ошибалась!
Денежку береги, знатный дейр тебе много оставил, продолжал инструктировать Марио. Следи за кошельком, чтобы не украли, и попусту золотые монеты не трать.
Хорошо. А этот знатный дейр Вы не знаете, как его зовут?
Не знаю, он нам не сообщил. Но ты сказала, он запросто завалил ледяного дракона?
Я энергично затрясла головой.
Такое умеют только сильные боевые маги. Как минимум, седьмого уровня, а то и выше.
Вау! Я тут же прониклась восхищением к безымянному красавчику. Он ещё и сильный боевой маг, с ума сойти! Чтобы покорять девичьи сердца, ему бы хватило его бесподобных карих глаз и атлетической фигуры
А какой уровень магии максимальный? поинтересовалась я, обалдевая от того, что совершенно серьёзно задаю этот вопрос.
Но я же решила ничему не удивляться и принять происходящее со мной как данность.
Всего десять уровней.
А вы владеете магией?
Я-то? удивлённо поднял брови Марио. Да откуда! У меня такого дара нет.
Дробно стучали копыта по песчаной дороге, у нас над головами с криками перелетали с ветки на ветку лесные птицы Марио объяснил, что Королевство Грандейра находится к северу от могущественной Империи Лунных драконов.
В Эралиан иномирцев забрасывает пачками, они там не в диковинку. Все пришельцы сразу получают специальный браслет на руку, им назначают хорошее пособие, а если постараться, то можно и домой вернуться. Не переживай, милая, у тебя получится. Вернёшься к своим.
Нет! воскликнула я. Не хочу!
Что так? удивился Марио. Неужели не к кому возвращаться?
Я задумалась.
Интересно, как воспримут моё исчезновение знакомые? Я внезапно испарилась прямо из кабинета нотариуса, когда та побежала за помощью. Наверное, этому факту можно придумать объяснение. Возможно, решат, что пока нотариус отсутствовала, я в полубессознательном состоянии покинула здание и пропала. Вполне могла стать жертвой преступления, учитывая, что была в тот момент неадекватна.
Долго ли будут меня искать?
Близких родственников у меня не осталось, а подруг никогда и не было. В дружбу, как и в отношения, надо вкладываться, а у меня все силы уходили на борьбу за выживание.
Если не вернусь, моё наследство, наверное, перечислят в какой-нибудь благотворительный фонд. Я была ба рада, если бы эти деньги помогли кого-то вылечить. Слишком хорошо знаю, каково это всю жизнь маяться от недуга.
Родных у меня уже нет. Никого не осталось, грустно объяснила я спутнику. А ещё там, у нас, я была не здорова.
Понятно.
Я с интересом рассматривала Марио. Время от времени его массивная фигура начинала излучать фиолетовый свет, мужчину окутывало дымкой, которая через мгновение растворялась в воздухе.
Что это значит? Интересно. Может, тоже магия? Но Марио утверждает, что он ею не владеет. Я вспомнила, как мой спаситель ушатал ледяного дракона, направив в его сторону бирюзовый поток. Это было великолепно!
Я угодила в яркий, красочный мир. Мне это нравится!
Внезапно Марио натянул вожжи и остановил повозку. И вовремя, так как на дорогу прямо из густых зарослей вывалилось нечто шарообразное. Какое-то существо, похожее на енота, с такой же острой мордочкой, длинными лапками и пушистым хвостом. Жалобно заскулив, зверёк прополз полметра, оставляя за собой кровавый след, а потом замер посреди дороги, едва ли не под копытами нашей лошади.
Туффон, хмыкнул Марио. Видимо, погрыз его кто-то.
Мужчина дёрнул поводья, заставляя лошадь обойти пушистое препятствие.
Подождите! Вы что! возмутилась я. Мы же его не бросим?!
Мигом слетела с повозки и подскочила к несчастному еноту, вернее, туффону, как назвал его крестьянин. Существо закатило блестящие глазки-бусинки и растеклось на дороге меховой лужицей. Пышная шерсть на животе была измазана кровью, очевидно, именно там скрывалась рана.
Маша, брось его! Туффоны известные проказники. И на них всё заживает, как на собаке. Через пару дней он очухается. А перед тобой комедию ломает, на жалость разводит.
Чёрный нос туффона дёрнулся, глаза удивлённо распахнулись с выражением оскорблённого достоинства. Мне даже показалось, что я услышала чей-то возмущённый голос:
«Кто комедию ломает? Я?! Да я при смерти! Спасите-помогите, люди добрые, не дайте изойти кровью!»
Бедный толстячок, умилилась я и осторожно подняла туффона на руки, а он тут же доверчиво положил симпатичную мордаху мне на сгиб локтя. Давайте довезём его до Дарвила, а там, глядишь, что-нибудь придумаем.
У тебя будут с ним проблемы, предупредил Марио. Да ты посмотри, какая хитрая у него рожа!
Он такой милый И раненый. Надо ему помочь.
Ну, смотри сама, пожал плечами крестьянин. Погоди, у меня тряпица есть, перевяжи пузо этому хитрецу.
Я забралась обратно в повозку, и через пять минут мы снова отправились в путь. Раненый боец с белой тряпкой, завязанной узлом на боку, сидел у меня на коленях и громко и увлечённо чавкал кренделем. Он держал его двумя лапками, смотрел на дорогу, но время от времени задирал голову и тыкался мокрым носом мне в подбородок, словно говоря:
«Спасительница! Ты лучшая! Ты необыкновенная!»
В родном мире у меня никогда не было домашнего питомца с моим-то заболеванием. Я всегда мечтала завести кошку, собаку, хомячка, кролика Да кого угодно! Понимала, что моей мечте не суждено стать реальностью.
Однако она сбылась в нереальном мире.
Сейчас я гладила туффона и чувствовала себя счастливой. Хвост у него был роскошный большой и шелковистый.
Хлопот ты с ним не оберёшься, Маша, пробурчал мой персональный водитель.
Я только крепче прижала к себе туффона, а тот навалился на мою руку, дотянулся до котомки со снедью, сунул в него свои длинные загребущие лапки и выудил пирожок.
Тебе бы самой сначала устроиться, а ты обузу на себя повесила.
Ничего, справлюсь.
Первые проблемы начались уже в Дарвиле небольшом поселении у подножья изумрудного холма. На хуторе, откуда мы приехали, я успела увидеть только Аду и Марио, зато в деревне народ так и сновал.
Марио велел дожидаться дилижанса в придорожной харчевне, он даже сам купил мне билет.
Золотые ранды пока прибереги. Доедешь до Эвалета, там разменяешь. Тебе надолго хватит.
Ещё Марио оставил мне холщовый мешок с пирожками.
Но боюсь тебе ничего и не достанется, хмыкнул он, посмотрев на туффона. Давай-ка я верну этого братца обратно в лес?
Пушистик выронил изо рта недоеденный пирожок и вцепился в меня обеими лапами.
Нет, вы посмотрите! Он прямо влюбился в тебя. Ладно, милая, удачи.
Мы распрощались, я искренне поблагодарила мужчину за его доброту и участие.
Но когда подошёл дилижанс до Эвалета, меня в него не пустили!
С животными не берём, категорически заявил кучер. Он присмотрелся ко мне повнимательнее: Пээль, что ли?
Я уже выяснила, что пээль это перемещённое лицо из другого мира. Что ж, сейчас это определение мне подходило на сто процентов.
Да. Может, сделаете для меня исключение? Мне обязательно нужно попасть в Эвалет.
Дилижанс активно заполнялся пассажирами, на крышу грузили мешки и баулы, так скоро и места не останется!
Я перехватила туффона и мешок с пирожками уже руки устали держать. Взгляд извозчика метнулся к моей талии, он, вероятно, заметил кожаный кошелёк, привязанный к поясу платья.
Если оплатите провоз животного, тогда я вас возьму, заявил он. Глаза у него заблестели. Один золотой ранд, и можете занимать место.
Да вы с ума сошли! ахнула я. За такие деньги я куплю персональный экипаж с кучером и парой лошадей в придачу.
На самом деле, конечно, я не знала, какова стоимость названного оборудования.
Смотрите, дело ваше, ухмыльнулся шантажист. Следующий дилижанс завтра днём, но и на него вы не попадёте, если не раскошелитесь. Или не избавитесь от туффона.
Мой зверёк перестал жевать, ощерился и зарычал на извозчика.
Ладно, вздохнула я и полезла в кошелёк. Забирайте ваш золотой. Надеюсь, до Эвалета доберёмся без приключений.
Глава 3. В объятьях герцога Арлегонского
Маша
Путь предстоял неблизкий, с двумя остановками для смены лошадей и ночёвкой в городке под названием Гландорф.
Дилижанс нёсся по дороге между зелёных лугов, ветер насквозь продувал экипаж, так как стёкол в окнах не было. Пахло скошенной травой, пылью, цветами, а потом заморосил дождь, и дождём тоже очень вкусно пахло.
Какой фантастический воздух! Жительница промышленного мегаполиса, я не могла им надышаться.
В дилижансе разместилось восемь человек, мы сидели лицом друг к другу, ещё двое пассажиров пристроились на выступе позади кареты от дождя они совсем промокли.
Хорошо, что у меня было место внутри. Правда, если учесть, сколько я за него заплатила, мне должны были выделить мини-бар с шампанским и кресло с массажем! Хорошо, что соседи не знали, что я истратила целый ранд, они бы потеряли дар речи.
Но мой туффон всем понравился. Через десять минут после начала поездки он уже путешествовал по «салону»: потоптался у всех на коленях, перелезая с одного пассажира на другого, заплёл косичку смешливой краснощёкой девице, отобрал яблоко у серьёзного господина в тёмно-синем сюртуке, нагло полез лапками в пышное декольте к сорокалетней даме. Та со смехом извлекла из-за корсажа мешочек с цукатами и угостила ими очаровательного проходимца.
Надо бы вам его подлечить, милая дейра, заметила она.
Действительно, повязка на пушистом пузе туффона намокла, на ней проступили пятна крови. Бурная деятельность, которую развил мой пока ещё безымянный дружок, мешала ране затянуться, но спокойно сидеть он не мог. Даже пробрался через заднее окошко к «внешним» пассажирам и вернулся с добычей принёс большой кусок сыра.
А как мне его подлечить? спросила я у пышной дамы.
Мы остановимся в Гландорфе, поищите там мага-целителя. Вы же при деньгах.
Я задумчиво пощупала кошелёк, погоняла сквозь мягкую кожу два твёрдых кругляшка монет. Видимо, придётся разменять ещё один золотой. А как я найду мага-целителя? Ничего, разберусь на месте.
Я с интересом рассматривала попутчиков. Некоторые из них «фонили», как и Марио: кто-то то и дело выстреливал в пространство малиновыми молниями, другой плавал в голубом ореоле, третьего окутывали сиреневые спирали. Всполохи появлялись в воздухе и тут же таяли, как сигаретный дым или паровое облачко.
Я любовалась этими «художествами», удивлялась краскам.
Но четверо пассажиров выглядели совершенно заурядно, их фигуры не излучали разноцветного сияния. Ну, так неинтересно!
До Гландорфа мы тряслись целую вечность. Пару раз когда дорога поднималась на склон холма приходилось выходить из экипажа и плестись пешком, чтобы поберечь лошадей.
К вечеру мой туффончик приуныл, перестал шнырять тут и там, привалился к моей груди и тяжело задышал. Нос стал горячим, хитрые бусинки глаз уже не блестели. Повязка совсем пропиталась кровью. Зря Марио утверждал, что на туффонах всё быстро заживает.
Что и говорить, как только нас высадили на станции, я ринулась искать мага металась, прижав к себе вялого зверька.
Нашла! Он сам ко мне обратился, услышав мой разговор с трактирщицей. Это было уже третье заведение я переходила из одного в другое и везде приставала с вопросами. Здесь вцепилась в хозяйку, как клещ, требуя немедленно найти лекаря для туффона, который уже окончательно вошёл в образ умирающего: закатывал глаза и висел на мне увесистым меховым боа.
Долговязый мужчина, закутанный в чёрную мантию, подошёл к стойке, поманил меня за собой.
Вы, наверное, иномирянка? уточнил он, ловко просверлив в моём черепе две дырки своим обжигающе-чёрным взглядом. Камзол на нём тоже был чёрного цвета, а края плаща украшала широкая кайма с серебряными звёздами и полумесяцами.