Я больше ни с кем не обсуждала моё «цветное зрение». Возможно, могла бы расспросить кого-то из иномирцев, но их в Грандейре раз два и обчёлся человек пятьдесят на огромный Эвалет.
С местными на эту тему я разговаривать остерегалась. На днях услышала новость: стража выловила у городских ворот невиданного зверя с шестью лапами, и его сразу же отправили порталом в Вартугу, в научную лабораторию Его Величества. Наверное, на пленника набросится со скальпелями и магическими электродами целая армия магов-учёных.
Не хотелось бы превратиться в подопытную зверушку! Поэтому буду молчать, как мне и посоветовала Боженка.
Норман, Реймонд и Эдвард
Прошло уже десять дней с того момента, как Чернильное Зеркало передало пророчество богини. Король развил бурную деятельность, чтобы выяснить, где находится Цветной Мир: нужно было во что бы то ни стало запеленговать девицу-красавицу. Правда, о том, что в жёны Норману предназначена юная красотка, нежный утренний цветок, в предсказании не было ни слова.
А вдруг невеста вовсе не красавица?
Во все уголки из столицы помчались гонцы. Маги-портальщики, как заведённые, открывали порталы, а исследователи бесстрашно в них ныряли, в надежде найти загадочную страну.
Первый Королевский Советник выступил с предположением, что Цветной Мир никакая не страна, а картина, нарисованная воображением девы.
То есть, вы хотите сказать, что наша невеста живёт в выдуманном мире? насупился король. У неё не все дома? Она слегка того? Не может быть! Святая Анзария не поступила бы так жестоко. Богиня заботится о нас, она не стала бы подсовывать представителю правящей династии чокнутую невесту.
Вы правы, Ваше Величество. Как всегда! Ваша мудрость безгранична. Моё предположение было неверным.
Вот именно!
Таким образом, Марк Доминго Третий продолжал настаивать, что необходимо отыскать государство или местность под названием Цветной Мир. Он даже пообещал первооткрывателю крупную награду.
Король наседал и на герцога Арлегонского. По мнению беспокойного монарха, Норман должен был всё бросить и бежать не пойми куда мол, сердце обязательно подскажет, где твоя избранница.
Давай, Норман, давай, собирайся в путь! Марк Доминго подпрыгивал вокруг герцога, застывшего в центре кабинета каменной глыбой. Подарки не забудь! Подарочки прихвати для избранницы! Луасарский шёлк, ожерелье из розовых тантурнитов, крем из панциря фаллической драбидунды Ну, что ещё? Чем можно девочку порадовать? Можешь посоветоваться с королевой. Дрессированного туффона, в конце концов, отвези.
Услышав про туффона, герцог тут же вспомнил о происшествии в Вардануре, когда глупый зверёк бросился наперерез кавалькаде всадников. А потом
Норман! проорал рядом король. На меня смотри! О чём ты думаешь?
Куда? устало вздохнул Норман.
Что куда?
Куда везти туффона?
В Цветной Мир, конечно же!
Мы его ещё не нашли.
Так езжай, ищи, торопись! возмутился король. Стоишь, как истукан, а надо действовать! Откуда такая инертность? Всё вас, молодых, подталкивать надо! Быстро-быстренько! Ноги в руки и помчался к невесте.
Хорошо, Ваше Величество, бесстрастно произнёс Норман.
Но вместо Цветного Мира он отправился к соседям в Эралиан, где его ждали друзья: арранд Реймонд Первый Бесстрашный и герцог Эдвард Тарренс.
Первый лунный дракон, наследный принц. Второй ректор Академии в Долине Ураганов, Национальный герой Империи.
Э, братишка, ты что-то совсем приуныл! сразу заметили друзья.
Норман пожаловался, как жестоко обошлась с ним Святая Анзария он должен пожертвовать свободой в обмен на грядущее процветание королевства.
Три друга облюбовали стол в неприметном трактире на Пыльном Тракте. Служанка поставила перед ними три литровых кружки хмельного напитка из побегов саройяра. У бедной девушки алели щёки, дрожали руки и бурно вздымалась грудь концентрация роскошных красавцев на квадратный метр трактира превышала все допустимые значения.
Крупно ты попал, мужик, Реймонд похлопал друга по плечу.
А точно это ты должен жениться? спросил Эдвард. Не найдётся ли у тебя родственника на замену?
Только я подхожу. Естественно, речь идёт о неженатых дель Дория, а нас не так уж и много: это я, два моих троюродных брата, но они ещё пешком под стол ходят. И мой прадедушка. Ему восемьдесят восемь, и вот уже целый год, как он утратил интерес к девам.
А что так? удивился Эдвард.
Последняя пассия помотала ему нервы. Дедуля объявил, что отныне будет воздерживаться от Таинства Обжигающего Пламени.
Да погорячился, наверное!
Возможно. Но жениться его точно не заставишь, он матёрый холостяк.
Да и деву из Цветного Мира жаль, она-то, наверняка, мечтает о молодом женихе, а не о твоём дедушке, заметил Реймонд. Как любой лунный дракон, о благородстве которых слагают легенды, он прежде всего заботился о чувствах дамы.
Норман, ты не отказывайся заранее. Вдруг эта дева настоящий ангел?
Да ну, отмахнулся герцог. Не нужна мне эта дева, свобода превыше всего.
Просто ты ещё ни разу не влюблялся и не знаешь, что это такое. Вот увидишь деву из Цветного Мира и сразу потеряешь голову.
Не думаю. Какой смысл становиться садовником одной-единственной розы, когда в твоём распоряжении бескрайние роскошные сады? Норман улыбнулся бесшабашной мальчишеской улыбкой.
Да хватит уже бегать по садам, мужик. Тебе тридцать, а это солидный возраст. К тому же, быть женатым совсем неплохо, заверил Эдвард. Посмотри на нас с Реймондом. Ещё и детишки бонусом. Вообще чудесно.
Не хочу никаких детишек! возмутился Норман. И жениться тоже не хочу. И метаться по заграницам, выискивая какой-то там Цветной Мир, мне тоже некогда. В Арлегонии забот хватает. Но Деваться некуда. Не могу же я пойти против воли богини.
Не можешь. Твоя судьба решена.
Кстати, парни вдруг оживился Норман. Я разведал одну локацию, там тусуются и обмениваются информацией вожаки криопсов. Три месяца выслеживал. Давайте устроим облаву? Если нам повезёт, уничтожим несколько главарей, отсечём руководящую верхушку. Можем отправиться туда прямо сейчас.
Загрохотала деревянная скамья Реймонд и Эдвард повскакивали с мест, схватились за мечи, глаза у молодых мужчин засверкали.
Норман! Вот с этого и надо было начинать! А ты нам тут про цветочки рассказываешь. Помчались немедленно!
Глава 6. Превращение «Скучной Матильды»
Маша
Было непросто раскрутить Боженку на рекламный бюджет. Она боялась потерять то немногое, что имеет, и погрязнуть в долгах. Однако мне удалось уговорить подругу сделать стартовые вложения, чтобы потом получить в десять раз больше.
За ужином выбрали новое название для таверны.
А можно это будет «Весёлый Пончик»? предложила Лирра, обнимаясь с моим туффоном.
Пушистый дружок сидел у неё на коленях и заботливо перебирал оборки на рукавах блузки. Подлизывался: Лирра только что поделилась с ним сарделькой, и Пончик надеялся получить ещё.
Классно! обрадовался Вик. Мне нравится.
Мне тоже, согласилась Боженка.
Какая прелесть! Жаклин захлопала в ладоши. А в углу вывески можно нарисовать мордашку нашего толстячка.
Отлично, решено: «Скучная Матильда» превращается в «Весёлого Пончика», подвела я итог.
Боженка подала заявление в мэрию о смене названия, облегчив бюджет на целых два ранда, а ещё мы потратили один золотой на элементы фирменного стиля: заказали вывеску, сшили новые шторы, салфетки и полотняный навес-маркизу, чтобы укрепить над крыльцом таверны. Везде красовался логотип в виде мордочки туффона. Нарисовали трафарет, а потом Вик с помощью магии проштамповал всё, что только можно.
В ближайший выходной всей командой мы отправились в городской парк, где проходили массовые гуляния, и устроили дегустацию охотничьих колбасок.
Боженка и Лирра жарили мини-колбаски на решётке, ловко орудуя щипцами. Вик выстраивал в воздухе очередь из булочек, Жаклин раздавала готовые хот-доги, а я вручала потенциальным клиентам листовки. На них тоже красовался наш логотип, кроме того, мы нарисовали схему со стрелочками как найти «Весёлый Пончик» на окраине Эвалета.
Туффон тоже держал в лапках пачку листовок, но просто так никому не отдавал. Я слышала его мысленное бормотание: «Угу, разбежалась, ща! Вкусняшку гони. Вкусняшку давай, я кому сказал! Как это нет? Как это нет? Вон, коржик у ребёнка. У ребёнка забери, мне отдай, он и так жирный у тебя, раскормила младенца, мамаша!»
Приятный летний ветерок разносил умопомрачительный запах жареных колбасок по всему парку. К нам, как заколдованные, тянулись люди, вокруг уже стояла толпа.
По мне, так это была обычная рекламная акция, которой в нашем мире никого не удивишь. Однако для Эвалета новшество. Я слышала, как переговаривались хозяйки ларьков и крутили пальцем у виска бесплатно раздать столько еды! Это ж надо быть совсем ку-ку!
Всю ночь накануне мы формировали мини-колбаски и пекли булочки нестандартного размера. Но даже несмотря на то, что мы максимально урезали порцию на одного человека, затраты на акцию были ощутимыми. Боженка отправилась в парк едва ли не со слезами на глазах. Она боялась, что горожане просто радостно всё слопают, а мы не отобьём потраченные деньги.
Мне тоже было страшно. В моём мире я привыкла иметь дело с обеспеченными заказчиками. Я знала, что даже если мои маркетинговые расчёты не оправдаются, и рекламная кампания вдруг провалится, мои клиенты сильно от этого не пострадают. Скорее, пострадаю я мне вынесут мозг и испортят репутацию.
А сейчас я всем сердцем переживала за успех таверны и боялась подвести бедную вдову. Ей и так досталось в жизни, чтобы ещё и я добавляла ей проблем
А если наша рекламная акция провалится? Вдруг мы выкинули деньги на ветер?
Ничего подобного! Мы с первой же попытки добились головокружительного результата за одно воскресенье о нас узнал весь город.
На следующий день в «Весёлом Пончике» было не протолкнуться. Все столы заняты такого в таверне не видели уже года два.
Полный и безоговорочный аншлаг!
Мы с Лиррой и Жаклин носились как угорелые, обслуживая клиентов. Вик помогал изо всех сил, используя свою мощную магию ворочал такие бочки с элем, которые не поднял бы и здоровый мужик.
Изумлённая Боженка с воодушевлением крутилась на кухне, она превратилась в многорукого бога Шиву: варила в чане тыквенный суп, тушила в казане баранину с травами, зажаривала на огромной сковороде эскалопы и отправляла в печь пироги с капустой. Конечно, в этом ей тоже помогала магия, иначе подруга точно бы не справилась.
Наш живой талисман Пончик курсировал по залу, он был героем дня, его уже все знали. Кто-то даже повесил ему на шею кошелёк, в котором вечером мы обнаружили два серебряных рандира!
Ничего себе, чаевые! изумилась Лирра. А мне-то больше пары медяков никто не даёт. Хочу быть туффоном!
Ближе к полуночи, когда Вик уже отправился спать, а мы, совершенно счастливые, подсчитывали выручку, Боженка едва не расплакалась.
Мы отбили вложения и за один день заработали в два раза больше, чем за всю прошлую неделю. Мари, ты волшебница!
Вот она великая сила рекламы, торжествующе улыбнулась я. А ты мне не верила.
Не верила! А теперь верю.
И это только начало. У меня в запасе ещё миллиард трюков. Придётся тебе скоро открывать второй зал и нанимать ещё одного повара.
Боженка обняла меня за плечи:
Спасибо тебе, Мари. Как же мне повезло, что ты села в тот дилижанс!
Думаю, нам обеим повезло.
Я начала усиленно моргать расчувствовалась, на глаза навернулись слёзы. Боженка тоже всхлипнула.
В ту же секунду к нам по воздуху подплыл носовой платок невероятной красоты батистовый, с кружевной отделкой и тонким шитьём. Мы минуту его рассматривали, а когда я осторожно дотронулась до платка пальцем, он тут же растаял.
Жаклин хихикнула это была её проделка, она решила таким образом нас отвлечь, а то мы уже приготовились затопить кухню слезами.
Какой талант пропадает зря, покачала головой Боженка. Маша, всё хочу спросить, что означает слово «пончик». Да, оно смешное и очень подходит туффону. Но почему ты назвала нашего толстячка именно так? Что это? Или кто.
Я удивлённо уставилась на Боженку. Она серьёзно?
Да, да, поддержали хозяйку Лирра и Жаклин. Мари, скажи нам, что такое «пончик»?
Вы меня разыгрываете? насторожилась я.
Нет! хором ответили дамы.
Интересно. Но ведь действительно за то время, что я успела провести в Грандейре, я ещё ни разу не видела в продаже пончиков.
Недоработка!
Наверное, в Эралиане, где иномирцев тьма тьмущая, давно знакомы с этим кулинарным продуктом. Империя лунных драконов вовсю пользуется знаниями и умениями перемещённых лиц.
Например, полвека назад в этом мире перешли на метрическую систему мер, что очень удобно. Говорят, устаревший эталон измерений дракороп был привязан к размерам лунного дракона, и производить расчёты было довольно сложно.
Вслед за Эралианом метрическую систему мер приняла Грандейра, так что сейчас я не испытывала никаких трудностей, когда речь шла о количестве продуктов или расстоянии до соседнего города. Здесь тоже килограммы, метры, литры прямо как дома!
Девы всё ещё ждали моего ответа, и я в двух словах описала, что такое пончик и как он выглядит.
У нас никто не делает ничего подобного! заволновалась Боженка.
Я внимательно посмотрела на подругу, спинным мозгом ощущая возможность выгодного дельца.
Так. Похоже мы в двух шагах от создания уникального торгового предложения. Если по какой-то странной случайности жители Грандейры ещё не знакомы с пончиками, надо обязательно занять эту свободную коммерческую нишу.
Норман
Норман посмотрел в зеркало. М-да Надо вызывать дворцового мага-целителя, без его помощи точно не обойтись.
Весь торс молодого мужчины был расписан багровыми кровоподтёками и ссадинами. Хорошая получилась тренировка, ничего не скажешь! Не первый раз Норман занимался с маэстро Сунь Чао и сегодня снова убедился, что это не человек, а сущий зверь.
Китаец персональный наставник Реймонда по боевым искусствам регулярно приезжал в Грандейру из Эралиана, чтобы потренировать Нормана. В бою герцог ни за что не использовал бы магию против обычного человека считал это недостойным приёмом. А Сунь Чао каждый раз придумывал что-то новое и превращал его в отбивную.
Например, сегодня дрались на нунчаках. Реймонд давно продемонстрировал друзьям это необычное оружие иномирцев, он уже искусно им пользовался.
Вот и Норману захотелось На свою голову.
Сегодня Сунь Чао вертел нунчаками, как пропеллером, украшая грудь и плечи герцога малиновыми рубцами. Теперь Норману придётся целых два часа слушать нытьё и нравоучения мага-целителя, пока он будет возвращать пациента в нормальное состояние.
Ну, ничего. К следующему визиту китайца Норман обязательно освоит нунчаки и возьмёт реванш.
Когда мы отправляемся в экспедицию, милорд? поинтересовался маг-целитель, с недовольной физиономией колдуя над последней ссадиной.
Послезавтра.
Безусловно, Норман не мог игнорировать приказы короля. Его Величество требовал немедленно отправиться на поиски Цветного Мира, и правитель Арлегонии был обязан подчиниться. Что ж тут поделаешь в путь так в путь!