«Милая моя Риточка» начала своё первое послание Ольга Алексеевна, но задумалась и замерла перед открытой страницей. Ведь если она отправит своё письмо сразу, сейчас, то Рите же придётся на него отвечать. А у девочки совсем нет времени. Значит, нужно подождать, хоть до вечера. Или до завтра, если терпения хватит. Нельзя же быть совсем эгоисткой. Надо понимать, жалеть внучку и не лезть со своими письмами каждый божий день. Можно писать раз в три дня.
«Нет, раз в три дня этого мне не вытерпеть, подумала Ольга Алексеевна, хотя бы через день, ладно?» Так она торговалась сама с собой и мучилась, раздираемая противоречивым желанием немедленно ответить на такое замечательное Ритино письмо и нежеланием быть навязчивой и отнимать у внучки её драгоценное время. До будущего воскресенья оставалось девять дней. Надо было подождать.
«Напишу завтра», решила Ольга Алексеевна, с сожалением закрывая почту, и зашла на свою страничку «ВКонтакте». Вчера она послала приглашения многочисленным Зоям, найденным в бескрайних просторах соцсетей тем, которые на первый взгляд подходили по возрасту к её подруге детства. Хотя разве узнаешь точно, кому из них сколько лет. Вон, Ритка вчера в её собственном профиле написала возраст бабушки 100 лет, а фотографию повесила почти шестидесятилетней. Говорит свой возраст вовсе не обязательно обнародовать, кому надо сами всё поймут. А как тут поймёшь? Ольга Алексеевна совсем запуталась. Взглянув на экран, она поняла, что на её запросы ни одна из Зой так и не ответила.
«Ну, может, мало времени пока прошло», сказала себе Ольга Алексеевна и постаралась не огорчаться. Зато её розы неожиданно собрали лайки от совсем неизвестных ей людей, потому что Рита добавила бабулю и в открытую группу любителей-садоводов. И не только лайки получила она от незнакомцев, но и хвалебные комментарии, в одном из которых содержался совершенно конкретный вопрос относительно её любимицы розовой пахучей розы. Некий любитель цветов интересовался, что это за сорт.
Много лет прошло, но, кажется, это была «New Dawn», написала Ольга Алексеевна, изо всех сил надеясь, что память не подвела её. Ей очень не хотелось разочаровать незнакомца. Но, похоже, он остался доволен ответом, и назавтра любительница роз получила от него «спасибо» и ещё несколько вопросов, касающихся выращивания и подкормки этих прекрасных растений. Ольга Алексеевна старалась честно вспомнить всё, что знала по данному конкретному поводу, и писала подробные рекомендации этому любознательному садоводу, скрывающемуся под никнеймом «nic». Будь она чуть более продвинутым пользователем, наша дама давно бы догадалась, что ответ на любой из этих вопросов легко можно найти в интернете, а значит, «nic» интересуется скорее ею, нежели её розами. И только через неделю оживлённой переписки, когда садовод попросил у Ольги Алексеевны адрес электронной почты, дабы продолжить обмен мнениями «по вопросам, интересующим нас обоих», смутное сомнение закралось в её голову. Но адрес она всё-таки дала. И в «друзья» приняла «ВКонтакте», когда тот прислал запрос.
Зайдя на страничку незнакомца, Ольга Алексеевна выяснила, что зовут его Николай Сергеевич, что ему семьдесят семь лет и что живёт он в городе N, расположенном вдали от столицы, где ныне обитала она сама. Это обстоятельство немного успокоило пожилую даму, но одновременно навеяло и лёгкую грусть. Возможно, потому, что маленький южный городок N был её родным городом. Она знала его, помнила и безрезультатно пыталась забыть.
Одно хорошо: Ольга Алексеевна писала Рите через день короткие оптимистичные письма, получала от неё ответные и в промежутках совсем не чувствовала себя одинокой. Она ждала воскресенья, но каждый день стал свой собственный, наполненный письмами день. На душе было радостно.
В воскресенье, когда внучка приехала, Ольга Алексеевна сказала ей, чуть смущаясь:
Представляешь, у меня, кажется, появился кавалер!
Да ты что, бабуль! обрадовалась Рита. Неужели кота всё-таки завела?! Давай, знакомь нас скорее, мы точно подружимся.
Почему кота? растерялась бабушка. Это любитель роз, мы «ВКонтакте» с ним по поводу цветов разговорились.
Девушка круглыми глазами смотрела на пожилую даму и очень старалась сохранять серьёзный вид. Не выдержав, она всё-таки хихикнула:
Розовое знакомство, значит?
Можно сказать и так, улыбнулась Ольга Алексеевна. Он из N.
Рита перестала смеяться.
Ты его знала?
Нет. Мы только неделю назад познакомились.
Внучка задумчиво смотрела на бабушку.
Знаешь, я очень рада, что у тебя появился друг Он приедет к тебе в гости?
Ольга Алексеевна энергично замахала руками:
Боже упаси! Он вообще, наверное, думает, что мне лет 6065, благодаря тебе, кстати
А ему сколько?
Ему 77.
Тоже мне юноша, фыркнула Рита. Да вы же по сути одного возраста!
Нет. Он моложе. К тому же женщины старятся раньше
Девушка протестующе тряхнула головой, от чего её волосы рассыпались по плечам, а лицо порозовело.
Только не ты, возразила она. Ты не стареешь.
Может быть душою, вздохнув, Ольга Алексеевна взяла толстые рукавицы и открыла духовку. Я приготовила лосося. Пойдём-ка обедать. А кота давай заведём, если хочешь. Лучше рыжего.
«Дорогая Ольга Алексеевна! (Уж позвольте мне, старику, Вас так называть). Рад был узнать, что у Вас появился рыжий дружок. С ним Вам будет повеселее. Я тоже очень люблю животных (как и розы). Особенно котов. А ещё больше рыжих котов. Видите, как у нас с Вами много общего? Я это сразу заметил. Кстати, как зовут Вашего красавца?
Но Вы мне так и не ответили отчего такая прекрасная женщина живёт одна? Была ли у Вас семья и где она теперь? Расскажите же о себе! Мне всё интересно. Не бойтесь, я никогда не употреблю во зло Ваше доверие, что бы Вы ни рассказали.
Признаюсь, с тех пор, как мы с вами стали здесь переписываться (подумать только, уже больше месяца миновало!), вся жизнь моя поменялась обрела какой-то смысл, что ли Я даже стал приводить в порядок свой садик, давно запущенный и заросший с тех пор, как ну, Вы уже знаете. И розы подрезал, как Вы велели.
Я тут подумал Если вдруг я лезу со своими вопросами не туда, куда нужно, вы мне намекните не буду больше ничего спрашивать пусть будет, как Вы хотите. Только не лишайте меня своих писем, своего общения.
Преданный Вам Николай».Читая письмо, Рита даже рот открыла от удивления. Ай да бабулечка моя! А ещё говорит «старая»! Прямо гордость за неё берёт. Огонь!
В комнату вошла Ольга Алексеевна, и внучка виновато вскинула глаза:
Ба, извини! Я письмо твоё прочитала. Пришла тебя нет, а комп открытый стоял. Хотела кое-что посмотреть, тронула, а тут
Бабушка подошла и успокоительно коснулась плеча Риты.
Не страшно, милая. Нет у меня от тебя секретов. Я и сама хотела тебе рассказать.
Видишь, как повернулось? Он думает, что я гораздо младше его. А я чувствую себя ужасно от этого обмана, ото всей ситуации
Так расскажи ему всё как есть! Если не понравится пусть катится и ищет себе молодую. Только дураком тогда выйдет где он ещё такую, как моя бабуля, найдёт! Нет таких больше! Да он и не денется никуда это ж, можно сказать, признание в любви!
Девушка вскочила на ноги, в глазах её прыгали весёлые чёртики. Но Ольга Алексеевна только грустно покачала головой.
Не могу я, Ритка, пробормотала она, такой удар человеку нанести. Его и так жизнь побила
Что ж этот Николай такое тебе рассказал? поинтересовалась внучка.
У него сын погиб. Разбился на машине. А невестка взяла внука и в Америку уехала. Больше он их и не видел.
А жена его где? не сдавалась Рита. Раз есть сын, должна была быть и жена.
Жена Она давно умерла, от рака. Ещё когда сын в старшей школе учился, Ольга Алексеевна тяжело вздохнула. Так что один он, милая. На всём свете один. Разве можно ему вот так, в лоб, сказать что, мол, бабка старая с тобой переписывалась, надула тебя, ты уж не взыщи
Рита упрямо топнула ногой.
Никакая ты не старая! Сто раз тебе повторяла она на минуту задумалась и потом произнесла: Знаешь что? А давай-ка мы вам личную встречу устроим, через скайп, например. Или по вотсапу. Ты узнай, что у него есть, и мы тебе то же скачаем. Пусть он тебя просто увидит как есть. Тогда и посмотрим.
Сначала предложение внучки привело Ольгу Алексеевну в состояние тихой паники. Но, подумав, она согласилась. Действительно, надо же как-то выходить из этой ситуации. И чем скорее, тем лучше.
«Дорогая Ольга Алексеевна! Конечно же я за! И ещё раз за! И ещё Я так рад, что Вы решились со мною поговорить! У меня есть скайп. Я там значусь как nicolsto. А у Вас какие позывные? Когда мы назначим час связи? Давайте завтра! Нет, завтра не получится Хотел соврать, что есть у меня дела, но не могу. Нет у меня никаких дел важнее встречи с Вами. Только хочу прежде себя хоть немного в порядок привести постричься, побриться. На фото-то я ничего, а сейчас Признаюсь, фотография давнишняя, но я подтянусь, постараюсь. Так что давайте послезавтра, в среду, часов в пять. Вам удобно?
Преданный Вам Николай.P. S. Привет Вашей замечательной внучке Рите и пушистому Рэдику. Надеюсь с ним тоже послезавтра познакомиться».
Ольга Алексеевна задумчиво гладила кота, лежавшего у неё на коленях.
Дружище, тебе привет передают, сказала она и почесала рыжика за ухом. Тот заурчал и потёрся ухом о колено. Пожалуй, мне тоже не мешало бы привести себя в божеский вид, продолжала Ольга Алексеевна, хотя Зачем вводить кого-то в заблуждение? Какая есть, такая есть. Тебе-то я всякая нравлюсь, да? наклонилась она к коту. Ладно, не знаю, подумаю Во всяком случае, надо ответить.
Было в этом письме нечто, что успокоило пожилую даму. Да, вот оно. Николай Сергеевич признался, что у него тоже давняя фотография использована. Так что выходит они квиты. Нелепая паника улеглась, и она спокойно ждала послезавтрашней видеовстречи.
Но то, что произошло в среду, Ольга Алексеевне и во сне не могло присниться. Конечно, она причесалась и принарядилась. Даже юбку новую надела и туфли. Хотя юбки уж никак не могло быть видно в камере, если сидеть за столом перед ноутбуком. И туфель тем более. «Ладно, скину потом, если неудобно будет», подумала Ольга Алексеевна, взглянув на свои «лодочки». Близился час встречи, и она опять стала слегка нервничать. Даже самой себе не хотелось признаваться, что для неё тоже очень значимым стал этот «эпистолярный роман». И если вдруг сегодня что-то пойдёт не так и их связь прервётся, в её жизни зазияет приличная такая брешь. Невероятно, но факт. Ах, да! Нужно положить рядом книжку «Розы в вашем саду» она обещала Николаю Сергеевичу показать кое-что из неё.
Но до книжки у них дело не дошло. Вернее, дошло, но только не в этот раз. Потому что, как только установилась связь по скайпу и были произнесены все соответствующие случаю приветствия и комплименты, Ольга Алексеевна заметила, что собеседник как-то слишком пристально всматривается в неё, хоть и говорит о чём-то отвлечённом. Пришлось отвести глаза, чтобы не смущаться. Что же делать пусть смотрит хорошенько. Это по-честному. За этим она и согласилась на видеосеанс.
Чтобы скрыть замешательство, Ольга Алексеевна взяла на руки Рэдика, собираясь представить его Николаю Сергеевичу. Но тот в этот момент не выдержал:
Понимаю, банально звучит, но Мы с вами никогда раньше не встречались?
Не знаю, не думаю, засмеялась женщина. Разве что в городе когда-то Но это могло быть только очень-очень давно. Я вам не успела рассказать, что родилась в том же самом городе, в котором вы живёте? Я там тоже жила до почти до 18 лет. Школу там окончила
Девятую? его голос был странным.
Да, девятую, удивилась Ольга Алексеевна. Но неужели
Олька Рыжая!.. не то выкрикнул, не то выдохнул Николай Сергеевич.
Женщина вздрогнула. Да, её действительно когда-то так называли. В школе. И она была действительно рыжая, поэтому не обижалась на кличку, а скорее гордилась цветом своей роскошной шевелюры. Сейчас-то волосы совершенно белые Уже давно. Господи! Может ли быть такое?! Кто же он?
Простите Я никак не могу вспомнить, извиняющимся тоном произнесла Ольга Алексеевна, хоть подскажите
Да вряд ли вы меня вспомните, махнул рукой Николай Сергеевич. Он казался очень взволнованным. На младших редко внимание обращают. Вы же на три класса старше были. Зато я-то вас помню всю жизнь, он замолчал и провёл по ёжику стриженых седых волос.
Что же вы помните?
Извините меня. Что-то сердце заколотило Я вам потом всё расскажу, хорошо? А лучше напишу. Да. Напишу. Так легче будет. А сейчас вынужден проститься на некоторое время.
Окошко скайпа погасло. А Ольга Алексеевна ещё долго сидела и смотрела в тёмный экран, привычно поглаживая кота. Но, сколько ни силилась, не могла припомнить ни одного мальчика из их школы, носившего имя Николай.
«Дорогая Ольга Алексеевна! Как же я рад, что это оказались именно Вы. О таком невозможно было даже мечтать, честное слово. Я-то думал, что моя Прекрасная Дама сильно младше меня, и немножко расстраивался по этому поводу вдруг Вам станет скучно со стариком. А вышло всё так замечательно! Только вы не подумайте, что я Вас считаю Нет, даже написать не могу это слово! Я да, старик. Хотя и помолодел с Вами за последнее время. А Вы вечно молодая. И теперь в моих глазах стоите, словно вчера было около яблони в школьном саду, и рыжие пряди треплет ветер.
Я же Вас любил всю жизнь. Только вчера это ясно осознал. И теперь могу смело в том признаться. Что бы ни было в моей жизни, Вас всегда помнил, хранил эти воспоминания где-то там, в тайной шкатулочке на дальней полочке души. И ни одна другая душа об этом не знала. Вам первой говорю.
Знаете, когда это началось? Классе в четвёртом Да, десять лет мне было. А ты тогда уж в седьмом была, только в другой школе, по соседству тогда ещё мальчики и девочки в разных школах учились. Ой, простите, сбился. Когда про те времена думаю, как-то не получается на «Вы». Разрешите уж мне повспоминать, как умею. Да В том сентябре мать на сельхозработы угнали всю их контору на неделю или даже на подольше. Я один дома остался по тем временам уж совсем большим считался. Мать мне денег оставила, рублей 15, чтобы в школе обедал. А я в первый же день все деньги потерял, или украли их. И что мне оставалось делать? Сначала-то дома во всех углах подчистил, где немного припасов оставалось, а потом Попытался продать свой «волшебный фонарь» с картинками. Но тут ещё хуже вышло: и фонаря лишился, и морду ещё набили. Сижу, реву от голода и от обиды на заднем дворе. Вдруг старшая девчонка подходит, рыжая такая, и с ней другая. Та, что первая подошла, спрашивает: «Ты чего плачешь? Случилось что-то?» Я молчу что тут объяснишь, да и стыдно мне было кто-то увидел, как я реву, такой большой. А вторая девчонка ей отвечает: «Я его знаю, он в нашем дворе живёт. У него сейчас мать уехала». «Ты поэтому плачешь?» говорит первая. Разозлился я! «Вот дуры! думаю. Сами бы попробовали без еды недельку». Огрызнулся, чтобы отстали, и отвернулся от них. Но девчонки не ушли. Первая опять спрашивает: «Может, ты голодный?» догадалась, значит. Я отвечать не хотел, но, видно, головой всё ж кивнул. «А чего в столовую школьную не идёшь?» опять встряла вторая. «Были б деньги пошёл бы», буркнул я. Ну разве не понятно? Ясное ж дело! И вдруг первая а это ты и была хлоп себя по лбу: «Вот я балда! Как я не догадалась сразу! Ты-то мне и нужен. Мне сегодня бабушка с собой бутерброд дала, наказала обязательно съесть, а у меня совершенно аппетита нет! Всё думала куда его деть? Собаке, что ли, скормить? Будь другом, выручи, а?» достала из портфеля бутерброд и протягивает мне. Собаке?! Бутерброд?! У меня просто глаза на лоб полезли от такого. Сам не помню как, взял бутерброд и сразу его и заглотил. Потом уж «спасибо» сказал. Но и на этом дело не кончилось. На следующий день она, то есть ты, меня снова нашла. «Иди в столовую, говорит, поешь. Там на неделю тебе обеды оплачены, пока мать не вернётся. Мы всем классом деньги собрали, потому что мы над тобой шефство взяли». Я стою весь красный от стыда, на рыжую стараюсь не смотреть. Но внутри такая благодарность, словами не выразить. Я ведь догадался, что вчера она нарочно сказала, что у неё аппетита нет, чтобы я не постеснялся этот несчастный бутерброд у неё взять. Вот так и влюбился в свою спасительницу.
Потом я всё про неё узнал. Что живёт она с бабушкой, потому что родители её репрессированные. Но тогда у нас в ходу было: «Дети не отвечают за родителей», и я Рыжую сразу оправдал. Я бы и родителей её тут же выпустил, кабы мог! Подумал тогда: «Не может у плохих людей быть такой хороший ребёнок. Не бывает такого, это я по опыту уже знал. Наверняка произошла какая-то ошибка». Вот так у меня зародилась первая крамольная мысль о несовершенстве нашего мира.
Я и дальше старался узнавать всё, что касалось рыжей девчонки. Но делал это так осторожно, такими окольными путями, что дал бы сто очков любому маститому разведчику-шпиону. Городок-то наш маленький все на виду. Мои уши ловили любой разговор, любой обрывок информации. Особенно когда тётки вашего двора делились своими сплетнями, я всегда крутился поблизости гонял мяч или играл в ножички сам с собой. Из этого источника я знал, что отца твоего уже нет в живых. И помню, как пришла весть о том, что мать умерла в колонии на лесоповале (конечно, как ей, городскому врачу, было выжить в тех адских условиях!), и как самая противная из тёток Савельевна сказала: «Туда ей и дорога!» Ну, это-то ей даром не прошло! На следующий же день я подложил в её бидон с молоком, оставленный на минутку у порога, изрядный кусок собачьего дерьма. Она потом орала на всю округу: «Враги! Жиды! Интервенты!» Но её товарки не разделили этого мнения, справедливо полагая, что это дело рук кого-то поближе, кому Савельевна насолила и ведь они были правы. До сих пор не испытываю по этому поводу ни малейших угрызений совести кто источает навоз, тот им пусть и питается. (Простите великодушно за грубое слово!)
Я помню ту тяжёлую ночь после выпуска, когда рыжеволосая девчонка плакала в одиночестве в школьном саду под цветущей яблоней плакала от обиды и жестокой несправедливости, потому что ей, лучшей ученице не только класса, но, наверное, и всей школы, не дали золотую медаль как «дочери врагов народа». А я, спрятавшись среди кустов сирени, переживал и мучился, что ничем не могу помочь. Даже утешить и подбодрить было нельзя, ты и не знала, что я рядом. Я слышал, как ты сказала: «Я всё равно поступлю в университет, чего бы это ни стоило». И всё получилось. Я знаю это. И то, что ты стала геологом. Знаю, хотя через несколько дней ты уехала из города, и я тебя больше никогда не видел. А жизнь она потекла своим чередом, как у всех, несмотря на то, что город для меня опустел.
Простите уж за эту исповедь. Понимаете теперь, как я был поражён вчера, увидев Вас. Это просто настоящее Чудо!
Преданный Вам всей душой Столяров Николай».