Дома.
Весь день?
Да. Это была чистая правда. Сначала девушка отсыпалась после экзамена, а потом просто валялась на диване с книжкой.
Вы были одна?
Нина задумчиво покрутила в руках помаду.
Утреннее сообщение от колдуна она, конечно, прочитала, но особого значения ему спросонья не придала. Ясно было, что этот тип во что-то ввязался и теперь просит его прикрыть. Ладно, ей не сложно. Но ведь там было сказано «Если спросят». Значит, могли и не спросить. Или спросить когда-нибудь потом. А не в тот самый момент, когда она одной ногой уже в театре.
И знать бы, что он натворил А то вдруг что-то серьёзное. Вдруг она сейчас соврёт, а в итоге пострадают все: не только колдун, но и она сама, и Галка. А вдруг наоборот: все пострадают, если не соврёт?
Нина, вы были одна дома? с нажимом повторил незнакомец.
Нет, решилась девушка. Я была с мужчиной.
Могу я узнать, кто это был?
Можете, но Нина смутилась, причём совершенно искренне. Только не смейтесь, но я не знаю, как его зовут. Он за всё время так и не сказал. Но если вы меня нашли, то наверняка его знаете. Моя сестра замужем за его братом. Мы познакомились три года назад ну и с тех пор иногда общаемся
Да, я понимаю, о ком вы. Хорошо, спасибо за информацию. И у меня для вас ещё одно сообщение Гость слегка замялся, словно собираясь с духом, но сказать ничего не успел в дверь снова позвонили.
Нина отперла без раздумий. Уж в этот раз точно Кирилл.
И отпрянула, увидев перед собой темноволосого колдуна.
Что вы здесь
Достопочтенный магос, что вы тут делаете? Добрый милиционер вклинился между хозяйкой и гостем и сразу же перестал казаться добрым. Вам же было велено не покидать пределы Истока!
Колдун посмотрел сквозь него, будто это было пустое место. Отодвинул стража порядка с дороги, подошёл к Нине и властно положил руку ей на талию.
Если допрос окончен, то вы можете быть свободны. Я сам ей всё скажу.
На лице милиционера промелькнуло явное облегчение, зато Нина, наоборот, напряглась. Ситуация не предвещала ничего хорошего.
Что случилось?
Вместо ответа колдун опустил ей на талию и вторую руку, словно подтверждая право собственности. На взгляд Нины он явно переигрывал, но вырываться девушка не рискнула. Ведь для милиционера они вроде как пара.
И тут в дверь позвонили в третий раз.
Открыто, машинально бросила Нина.
В этот раз на пороге действительно стоял Кирилл.
Прости за опоздание. Ты готова? сходу начал он и замер, разглядев, что его девушка не одна. Более того, стоит в обнимку с каким-то непонятным и не очень приятным типом. В компании ещё одного, чуть более приятного, но всё равно незнакомого.
Эм Подожди во дворе, я через несколько минут спущусь, пробормотала Нина.
Не спустишься, обрубил колдун. Никуда ты сегодня не пойдёшь.
Что вы начал Кирилл и осёкся, встретившись взглядом с магосом. Кто вы?
Нет, мальчик, это я хотел бы знать, кто ты и чего хочешь от моей женщины?
От вашей кого? Кирилл удивлённо захлопал глазами. На фоне гостей из другого мира он действительно казался мальчишкой очкастым и угловатым подростком, впервые пригласившим девушку в театр.
Хотя до этого они, конечно, и в кино ходили, и в кафе, и на аттракционах катались. Всё как положено, в общем. Он бы и в ресторан Нину сводил, но на стипендию особо не пошикуешь. Хватит пока и театра.
Правда, от происходящего все радужные мечты Кирилла об идеальном свидании покрылись трещинами. Не каждый день видишь, как твою девушку лапает посторонний мужчина. А она смущённо пытается сделать вид, что ничего страшного не случилось.
Отпусти немедленно, прошипела Нина, но магос держал крепко. И прерывать маскарад не собирался.
Дорогая, чего это сутулое недоразумение от тебя хочет? нарочито издевательским тоном протянул он.
Я н-не н-недоразумение. От волнения Кирилл начал заикаться.
Кир, пожалуйста, не слушай его. Я всё объясню.
Н-не надо. Я, к-кажется, уже п-понял. Парень круто развернулся и вылетел за дверь.
Идиот, бросила Нина, не уточняя, относится это к Кириллу или к магосу.
А вот кто точно идиотом не был, так это иномирский милиционер. Он с любопытством наблюдал за происходящим и наверняка старательно подмечал все несоответствия.
Несоответствий, как назло, было множество.
По крайней мере, Нине всерьёз начало казаться, что единственную адекватную реакцию на происходящее выдал как раз Кирилл. А колдуну, видимо, было на «конкурента» наплевать. Или почти наплевать.
И что это сейчас было? с ухмылкой спросил он.
Парень мой. Видимо, уже бывший.
Тебе меня мало, что ли?
Ты редко приходишь, притворно вздохнула Нина и, шалея от собственной наглости, обняла колдуна в ответ. Играть так играть. А оплакать сломавшуюся личную жизнь можно будет и позже, когда никто не увидит.
Милиционер игру оценил. Осторожно кашлянул, привлекая внимание «влюблённых» и кивнул на дверь:
Достопочтенный магос, я, с вашего позволения, удалюсь. У меня есть ещё дела в этом мире. Но на рассвете жду вас на берегу, обратно в Исток вы отправитесь под моим контролем. Запрет на ваше свободное перемещение ещё не отменён. И я вынужден буду сообщить о нарушении.
Плевать, неожиданно резко бросил колдун. И, чуть смягчившись, добавил: Да не сбегу я. Здесь буду. Встретимся на рассвете.
Итак начала Нина, едва за милиционером закрылась дверь. Ради чего всё это, и что такое важное ты непременно хотел сказать мне сам?
Не хотел. И не хочу. Но будет лучше, если ты услышишь это от меня. Сядь.
Мне и так неплохо.
Я сказал сядь. Кресло у тебя есть? Вот в кресло и сядь. И не смотри так на меня. Хотя нет, лучше смотри. Не перебивай.
С каждым словом Нина всё яснее понимала что-то случилось. Что-то плохое. Что-то страшное. Непоправимое.
Три года она верила, что поступила правильно, отправив Галку в другой мир вместо себя.
И только теперь поняла, какую ошибку совершила.
Глава пятая, в которой Нина получает прозвище, пиво и информацию к размышлению
Ракун обернулся и с удивлением обнаружил, что Нина, до этого бодро бежавшая следом, застыла посреди дороги и с отрешённым видом разглядывает облака.
Эй, кротиха, ты чего застряла? окликнул магос.
Прекрати меня так называть!
А как? Женщиной тебе быть не нравится ладно. Но кроты-то чем не угодили? Милые животные. И такие же слепые.
Хватит надо мной издеваться!
Даже не начинал. Вот если бы я тебя медведкой назвал это была бы издёвка. Или кто там ещё не слишком зрячий летучая мышь, носорог, выхухоль Лицо магоса озарилось искренней улыбкой. Точно, выхухоль! Отличная зверюшка!
Не-е-ет, обречённо протянула Нина.
Да! Ты только вслушайся, как звучит: вы-ы-ыхухоль!
Отвалихухоль, буркнула женщина.
Нехухоль, парировал магос, хныхухоль, дрыхухоль, глухохоль, сдыхухоль
Нина терпеливо переждала, пока у Ракуна иссякнет поток красноречия, и спросила в лоб:
За что ты меня так не любишь?
Я? опешил магос.
Не я же!
Вот как раз ты меня точно не любишь.
Не люблю, не стала отпираться Нина. Но у меня для этого хоть причина есть.
И какая же?
Ракун ожидал, что сейчас ему начнут высказывать всё подряд, начиная с самого первого появления: так и не съеденный именинный торт, гибель сестры, болезненное превращение, пропажу Алины и чемодана в общем, то, в чём он и сам готов был себя обвинить. Но в ответ неожиданно тихо прозвучало:
Это ведь из-за тебя меня парень бросил.
Не больно-то ты от этого страдала, хмыкнул Ракун, вспомнив заикающегося очкарика. Да и было бы по кому убиваться. Или он миллионером стал?
Да нет. В аспирантуру пошёл, а потом так в институте и остался. Мы коллеги сейчас. Но, понимаешь, я каждый день его на работе вижу и каждый день вспоминаю его взгляд. Ну, когда он нас с тобой тогда увидел. И он до сих пор думает, что я его обманывала, что я ему изменяла.
Так объяснила бы.
Что именно? Что меня колдун из другого мира попросил ему подыграть? Как ты вообще это представляешь?
Ракун пожал плечами. Да, с этой точки зрения ситуация действительно выглядела неприятно. Просто тогда некогда было об этом думать.
Знаешь, я ведь в какой-то момент даже обрадовалась, что так получилось, призналась Нина. Ну, что он нас застукал. Я и сама хотела с ним порвать, но не решалась. Думала: расстанемся мы, а что дальше делать? Больше-то на меня никто особо и не смотрел В общем, правильно думала, как выяснилось.
Да ладно? искренне удивился магос. Отправляясь за Алиной, он был уверен, что её тётушка давно уже обзавелась мужем и выводком разновозрастных детишек. Оказалось ничего подобного. А ведь симпатичная девушка же была, да и неглупая. Хотя, конечно, та ещё выхухоль. Что, после того заморыша больше никого и не было? Вообще?
Иногда было. Но так, на одну ночь. Нина поморщилась и отвернулась, но Ракуна было не остановить.
Серьёзно? Да почему?
Потому что они все не такие.
Не такие это какие?
Ну не настоящие. Картонные, однобокие. Живут в своём реальном мире и ничего за его пределами не видят. Работа-дом-работа. Самое большое достижение летом на море съездить. Такое чувство, что люди вообще не знают, зачем живут. Пыталась с ролевиками тусить, но «дивные эльфы» оказались ещё хуже На первый взгляд такие все возвышенные, галантные, начитанные, а дров для костра не допросишься. Только ветер в голове. В общем, не сложилось
Нина осеклась, запоздало сообразив, что плачется о неудавшейся личной жизни не подружке, а мерзко ухмыляющемуся колдуну.
Повисло неловкое молчание, прерываемое лишь шелестом деревьев над головой да тихим бряцаньем пряжек на сапогах магоса.
Это всё? не выдержал тишины Ракун. Ты поэтому так от меня шарахаешься?
Нина покачала головой и нервно потеребила край блузки.
Я Я ведь до сих пор не знаю, где ты был в ту ночь.
Уточнять, в какую именно, не потребовалось. Магос прекрасно понял, о чём речь. Понял и то, что его спутница хотела этим сказать.
Так, женщина, выкинь этот бред из головы. Вообще выкинь, насовсем. Я не убивал их. Клянусь, что не убивал! Меня действительно не было в Истоке в это время. Веришь?
Верю, кивнула Нина, хотя доверия в её голосе не было совершенно.
Ракун мысленно вздохнул. Переубеждать спутницу он не собирался, вот ещё. Хочет подозревать его в братоубийстве пусть подозревает. Подозрением больше, подозрением меньше Проблем-то!
Хотя думать об этом всё равно было не слишком приятно.
Теперь твоя очередь, напомнила Нина после очередной затянувшейся паузы. Почему ты относишься ко мне так пренебрежительно?
Почему? Вряд ли Ракун мог сам объяснить, почему.
Потому что она так легко отказалась от наследства, за которое многие убить готовы. Потому что нарушала все правила приличия, обращаясь к магосу как ровня. Потому что не знала элементарных вещей и удивлялась общеизвестным фактам. Потому что была слишком открытой и искренней, слишком простой и приземлённой для Истока, и даже не пыталась казаться другой.
А может, ему просто нравилось подтрунивать над Ниной, задевать её, выбивать из колеи и наблюдать, как она на это реагирует.
И ещё нужно было следить, чтоб она не ударилась в истерику. Пока что женщина вела себя вполне прилично: нервничала, психовала, но не ревела, не паниковала совсем уж откровенно. А когда слишком глубоко задумывалась о своей несчастной судьбе, достаточно было в очередной раз её подколоть и беспросветная тоска в глазах сразу же отступала.
Да нормально я к тебе отношусь, решил наконец магос. Просто ну ты реально иногда такая выхухоль!
Нина замахнулась, пытаясь дать Ракуну шутливую затрещину, но он ловко перехватил руку и посмотрел женщине в глаза неожиданно строго:
А вот так никогда не делай! Дразнись, обзывайся, обвиняй меня в том, что я испортил тебе жизнь но даже не пытайся меня ударить. А лучше вообще не трогай.
* * *
Указатель обнаружился внезапно, когда Ракун уже почти решился повернуть обратно.
Покосившаяся деревяшка на развилке уверяла, что направо будет некое Заречье, а прямо Копилаты. Копилаты магос видел разве что на карте, так назывался небольшой городок чуть южнее Викены. Значит, с направлением он угадал верно. Жаль, что с расстоянием так запросто определиться не получалось: до цивилизации могло оказаться и полчаса пути, и сутки.
А вот про Заречье Ракун слышал впервые видимо, это была какая-то мелкая деревенька из тех, которые даже на картах не всегда рисуют. Зато находилась она совсем рядом: вдалеке уже виднелись крыши невысоких домиков, а сразу за развилкой начинались поля, аккуратно размеченные колышками.
По обочине дороги, позвякивая колокольчиками, брели коровы. А значит, где-то поблизости должен был обнаружиться и пастух, следящий, чтоб его рогатые подопечные не слопали чужую пшеницу. Или что они там едят?
Эй, есть тут кто? крикнул Ракун.
Ну, допустим, есть, ворчливо отозвался невзрачного вида мужичонка, до этого успешно скрывавшийся за коровьим боком.
Местный? Из Заречья?
Ну, допустим, так.
А трактир у вас там есть?
Ну, допустим, есть. Пастух внимательно оглядел путников и внезапно с гордостью добавил: Даже целых два. Только вы в тот, который поближе к дороге, не ходите. Дорого там. Да вас и не пустят, оно для приличных место.
А я, по-твоему, кто? Магос демонстративно щёлкнул пальцем по серёжке.
Мужичонка подслеповато сощурился, пригляделся и вдруг побледнел и задёргался, словно пытался одновременно поклониться и вытянуться по стойке смирно. В итоге, так и не определившись, плюхнулся на колени.
Коровы наблюдали за его метаниями со свойственной им флегматичностью, Ракун с презрением, Нина с любопытством. До этого она подобное поведение разве что в кино видела.
Прошу прощения, достопочтенный магос, не признал, запричитал пастух, убедившись, что прямо сейчас его убивать никто не собирается. А может, проводить вас? Или ещё чем услужить? Это я мигом, вы только скажите.
Как-нибудь без провожатых доберусь, отмахнулся Ракун. Лучше вот что скажи У вас всегда дорога такая безлюдная? Сколько шли никого не встретили.
Да не, господин магос. Раньше-то дорога наша никогда не пустовала. Бывало, даже ночью народ проезжал. А в том месяце старый мост перед Копилатами обвалился, теперь все в обход едут.
И что, за весь день сегодня никого не было? Давно ты тут околачиваешься?
Да с самого утра коровок выпасаю. А люди были, отчего не быть. Пастух с кряхтением выпрямился и наконец-то отважился посмотреть магосу в лицо. Сперва верховые были: доктор наш, да ещё мужик какой-то, не признал его. Но они оба к нам в Заречье свернули. Потом Марленка от полюбовника своего бежала, торопилась. Ещё повозка была, прямёхонько на север ехала. Я даже подумал, куда ж они так мчатся, моста ж нет. Но не догонять же полоумных. Надо будет сами вернутся.
Какая повозка? подалась вперёд Нина, но магос сразу же ухватил её за руку и крепко сжал, призывая не вмешиваться в разговор.
Да обычная. Крытый такой фургончик, пара коняшек в упряжке.
И всё? Точно всё? уточнил Ракун.
Да чтоб мне провалиться, если вру!
Магос хмыкнул и потеребил серёжку. Нина подумала, что с него станется устроить несчастному пастуху немедленное проваливание просто чтоб позабавиться, но, к счастью, обошлось. Колдун просто развернулся в сторону деревни и решительно зашагал по дороге, увлекая спутницу за собой.
Ты бы ему хоть спасибо сказал, укорила женщина.
За что? За то, что он посчитал меня каким-то отребьем?
Но ты действительно выглядишь как бомж какой-то. Да и я не лучше.
Знаешь, в чём прелесть высокого происхождения? Маг имеет право выглядеть так, как ему хочется. И горе тому, кто его этим попрекнёт. Так что пусть этот коровник радуется, что жив остался.