И кроссовки зашлёпали в сторону кухни.
Старшие сёстры все такие? Рик закатил глаза. Другие комнаты немногим лучше гостиной. Вернее, вообще не лучше. Может, даже и хуже: в спальне есть только кровать и пара стульев для одежды, в гостевой комнате вообще пусто. Красиво только в кухне, хотя еще пару недель назад и там был развал. Просто при работе отделочником привести в порядок своё жилище у Рика не доходили руки. Всегда находился какой-то заказ важнее собственного. Но сейчас настал отпуск. И именно сейчас одна из старых плиток в ванной выбрала момент, чтобы отвалиться от стены.
Тянуть уже некуда.
Рик подобрал мобильник и поднялся с дивана. Расправил широкие плечи, повёл головой, разминая шею.
Так а где перфоратор?! крикнул он в дверной проём, медленно двинувшись к выходу.
Из кухни уже доносился грохот посуды.
В машине, раздалось в ответ. Не потащу же я его сама: для этого есть большой и сильный ты.
Логично.
Рик не спеша дотащился до кухни. Кира, как и ожидалось, стояла рядом с раскрытой посудомойкой и по-хозяйски выгружала чистые тарелки.
Ну а что с плиткой? обернувшись, она бросила на него короткий скептический взгляд. По спине прошел холодок. Когда ты сделаешь ванную?
Допрос прямо как в детстве.
Отвали, Рик прошёл к столу и устало приземлился на только недавно купленный стул.
Ну что «отвали»? Сколько еще можно жить вот так?
Меня всё устраивает.
Она отвернулась к посуде.
Такое не может устраивать.
Да уж ей, конечно, лучше знать.
У меня есть диван, телевизор, холодильник и зарядка для смартфона, Рик оперся локтями на столешницу и разблокировал мобильник. Мне достаточно.
Какой там адрес сайта у магазина? Нужно вернуться к долбанной плитке. Он вбил в поиске «арес-дизайн бристоль» и замер в ожидании. Экран моргнул. На нём мгновенно появились результаты запроса. Нужная строчка оказалась в самом верху, Рик кликнул по ней и
Я найду тебе дизайнера, вдруг припечатала сестра.
Что?
Господи, Кира из лёгких вырвался тяжёлый вздох.
Рик оторвал взгляд от экрана и посмотрел на неё исподлобья.
И не делай такое лицо, она захлопнула посудомойку и двинулась к столу. Сама найду, раз уж у тебя не хватает времени
Спорить с ней? Да ни за что. Она старше на два года, но всегда считала себя взрослой мудрой женщиной: и в семь лет, и в восемнадцать, и сейчас, в тридцать четыре. Сейчас это хотя бы оправдано. Рик передёрнул бровями и снова уставился в экран.
Боковое зрение уловило, как стул напротив отодвинулся, сестра опустилась на него и достала свой мобильник. В кухне стало тихо. Наверняка ненадолго, но можно воспользоваться моментом. Рик быстро забегал взглядом по меню сайта в поисках кнопки «Возврат товара».
А вообще, зачем Кире это всё? Откуда такое рвение? Она здесь бывает только вот такими набегами на пять минут, после чего сваливает в свой уютный дом с белым заборчиком, мужем и лабрадором. Её уж точно не заставляют жить в катакомбах. Ну так какого хрена?
Смотри-ка! по ушам дал радостный возглас. Нашла!
Быстро же она справилась. Не поднимая взгляд, Рик потёр задеревеневшее после таскания тяжестей плечо. Может, если не обращать внимания, сестра исчезнет? Но нет.
Как тебе? её рука с мобильником вытянулась через стол, и в лицо ткнулся экран смартфона. Зовут Берта Фокс, живёт в Бате, но сможет приехать
Господи. Рик дёрнулся назад, пытаясь сфокусироваться. Ещё дальше, она, конечно, никого не могла найти? Перед глазами замелькала галерея фотографий в соцсети. Комнаты, комнаты, комнаты. Пёстрые и приглушенных оттенков, хай-тэк и деревенский стиль.
Нужно вернуться к плитке.
Норм, Рик отодвинул тонкую руку и снова всмотрелся в экран своего мобильника.
Не нравится?
Он промолчал. На самом деле, уже перестал слушать. Кнопка «Возврат товара» обнаружилась в самом низу страницы, Рик сдвинул брови и вошёл в раздел: на экране появилась длинная инструкция.
Эрик! ворвался в мысли возмущенный возглас.
Чёрт.
Я сейчас очень занят, он прикусил губу и принялся читать.
Заметно.
Нет, серьёзно, Рик бросил на неё короткий взгляд поверх очков. Мне нужно разобраться с коробками в гостиной, он прочесал пальцами волосы, убирая их от лица, и снова уставился в экран.
«1. Заполнить форму с адресом, номером партии, артикулом»
Ла-а-адно протянула сестра. Тогда как тебе вот эта, Вероника Мэй?
У Киры отсутствует функция «принять поражение». Это он уяснил ещё в раннем детстве, когда сестра любыми способами добивалась своего от родителей. Рик снова промолчал, взгляд пошёл дальше по тексту.
«2. Кратко описать дефекты в форме обращения»
Тара Фишер?
«3. Прикрепить фотографии бракованного товара»
А вот еще одна
Да чтоб её! Рик поднял взгляд и посмотрел на сестру в упор.
Ты предлагаешь мне выбрать дизайнера по имени? он резко отодвинул стул и поднялся.
Но ты даже не смотришь на портфолио! в её голосе прорезалось возмущение.
Рик, не оборачиваясь, двинулся к выходу из кухни.
Мне нужно сфотографировать плитку. Я же говорю, занят.
Эрик Тейт!
Да какого чёрта? Он замер в дверном проёме и развернулся.
Ты только что сказала, что найдёшь кого-нибудь сама. Вот и развлекайся, пожав плечами, он пошёл спиной вперед. А у меня пять бракованных плиток, которые нужно вернуть в магазин. Тебя я не звал.
И, не дожидаясь ответа, скрылся от сестры в гостиной. Но ответ его всё-таки догнал.
Тогда я точно напишу сама! крикнула она вслед.
Да пожалуйста. Какая разница, кто будет заниматься дизайном? И какое лично ей вообще дело? Рик присел на корточки перед успевшими задолбать коробками и стал осматривать плитку. Лучше бы он так рассматривал какую-нибудь женщину, но нет. Плитка. А последняя женщина была когда? Вспомнить бы Пройдя пальцами по краю верхней плитки, Рик нащупал скол и навёл на него камеру. Мгновение, и фото застыло на экране.
Зато сейчас, похоже, появится дизайнер.
Ему всего-то нужен человек, который сделает квартиру жилой, безо всяких рюшечек и дорогих статуэток. На это способен любой профессионал, разве нет? И неважно, какое у него портфолио. Или у неё.
Что-то Кира надолго замолчала
Я пишу, прилетело из кухни. Пишу?
Что за неуверенность в голосе?
Ты, кажется, уже решила, Рик встал, зажал мобильник в зубах и осторожно сдвинул верхнюю плитку.
Я пытаюсь учитывать твоё мнение!
Он перехватил телефон пальцами и разжал зубы.
Да неужели? снова навёл камеру.
В кухне опять стало тихо. Фото следующего скола ушло в галерею. Чтоб они провалились со своей дебильной системой возврата! Кажется, отвезти им брак собственноручно было бы проще.
Ну всё! в голосе сестры послышался вызов. Я написала!
Ну и ладно. Одной проблемой меньше. Кира ведь не знает, что действительно вовремя решила влезть во всё это. Рик перешел к следующей коробке и присел уже над ней.
Надеюсь, она не залепит мне квартиру стразами, бросил он за спину, в сторону кухни.
В ответ оттуда прилетел едкий смешок.
Если и залепит, так тебе и надо.
Милашка Кира. Всё для любимого младшего братика. Рик ухмыльнулся, но не стал отвечать. Из кухни в сторону выхода проследовали мягкие шаги, замерли где-то у двери, оттуда же стал раздаваться неясный шорох. Не особо обращая на это внимание, Рик нашёл сколы на очередной плите и настроил фокус на экране. Кира вполне может уйти, даже не попрощавшись, так же внезапно, как заявилась сюда с перфоратором
А нет. Нужно ведь притащить перфоратор из машины. Значит, молча она не уйдет.
Будто в ответ на эту мысль снова зазвучали шаги, но в этот раз замерли уже в проёме гостиной. И стало тихо. Только присутствие еще одного человека в комнате ощутимо впилось заточкой между лопаток. Рик снова зажал мобильник в зубах, приложил усилие и развернул серую плиту. Взгляду открылась невидимая до сих пор трещина. Мать её!
Так и будешь дышать мне в затылок? он выдернул мобильник из зубов и направил камеру на плитку.
Снова шорох. Какое-то неуверенное перетаптывание на месте.
Я на самом деле хотела кое-что обсудить, заговорила сестра.
Что ещё? Рик сделал фотографию, затолкал мобильник в задний карман съехавших на бёдра джинсов и обернулся. Но тут же замер на месте. Взгляд наткнулся на два больших чемодана, стоящих на полу у ног Киры. Руки сестры до белых костяшек сжимали пластиковые ручки.
Брови Рика сами собой выгнулись. Интересный поворот
Это не перфоратор, он сдул с глаз упавшую прядь волос и заглянул Кире в лицо.
Она нервно дёрнула плечом.
Это вещи.
Чьи?
Мои, сестра пригнулась и с глухим стуком опустила чемоданы на пол. На её лице застыло неясное выражение. Странная смесь вызова и мольбы, если такая бывает. Я ушла от Колина, добавила она.
В комнате повисла странная пауза. Рик машинально нахмурился.
Почему?
Всё интереснее и интереснее.
«Почему»? Кира уперла кулаки в бока. Почему уходят от мужа, Эрик? голос истерично повысился.
Понятия не имею, у меня его нет.
Остряк! она сокрушенно взмахнула руками, хлопнула себя по бёдрам и тяжело опустилась на один из чемоданов.
Колёсики жалобно хрустнули, сестра тупо уставилась в стену. И снова стало тихо.
Кажется, сейчас начнётся приём у психотерапевта. Рик незаметно поморщился. Самое время, конечно, самое время. Он попятился к дивану, упал в продавленные временем и задницами подушки и свесил руки с колен.
А Кира будто только этого и ждала.
Я не хочу с ним жить, выпалила она. Подаю на развод.
Замечательно.
Та-а-ак Рик размашисто забросил пятку одной ноги на колено другой.
Он меня не замечает, не слышит, относится ко мне как к мебели
Не сказал бы.
Колин всегда носился с женой, как с куклой. Дом, белый заборчик, лабрадор Чакки всё для неё. С чего такие выводы?
А последний секс у нас был два месяца назад, припечатала Кира.
Боже. Рик поморщился, и теперь уже заметно. Зачем такие подробности?
Я не хочу знать про твой секс, он поднял раскрытые ладони.
Но это правда!
Мне плевать, Кира, Рик развёл руками. Я тебе не подружка, сделай так, чтобы я не знал подробностей.
Колин всё время или работает, или спит! выпалила она. Мы почти не разговариваем, а если и разговариваем, то на какие-то идиотские бытовые темы! Разве это жизнь?!
А при чём здесь я? он выгнул брови.
Сестра захлопнула рот и опустила взгляд в пол. Но ведь правда, к чему вся эта длинная речь? Рик внимательно всмотрелся в её лицо, в то, как она сцепила пальцы и тут же нервно разомкнула, словно выбросила что-то.
Я не могу пойти к родителям, она взмахнула ресницами и заглянула Рику прямо в глаза.
Вот так. Кажется, начал проступать смысл.
Мама оценила бы твои признания куда лучше меня, он прищурился.
Мама начнёт уговаривать меня вернуться в семью, а я не хочу ничего слушать.
Кира
Сейчас она что-то выдаст. А ему вполне хватает того бардака в жизни, который сам же привнёс ремонтом. Рик настороженно подался вперед и уперся локтями в колени. Сестра скопировала его позу, сидя на чемодане.
Можно я останусь? взгляд светло-карих глаз сделался умоляющим.
Твою же мать! Он так и знал.
В катакомбах? Рик с тяжелым вздохом откинулся на спинку дивана и запустил пальцы в отросшие волосы.
Я нашла тебе дизайнера.
Ах вот что это было!
Причина самоотверженности раскрыта.
Эрик, пожалуйста! Кира картинно заломила руки. Я не займу много места, у меня всего два чемодана. А потом что-нибудь придумаю и уеду
Ну что за прекрасный план! Рик уронил руку на колено.
Да ты серьезно планируешь разводиться из-за какой-то фигни? Поговорить с Колином не пробовала?
Я пыталась! она правдиво выпучила глаза.
Ну да, ну да.
Знаю я, как ты пыталась. Выкатила миллион претензий и свалила в закат, даже не выслушав ответ.
Сестра обалдело выгнула брови.
Ты, вообще, чей брат?!
Этот аргумент заставил заткнуться. Хотя мужская солидарность противоречиво булькнула в глубине души. В комнате стало тихо, Рик зажмурился и зажал веки пальцами. Ну что за истеричка? Дом, забор, собака. Кому она оставила Чакки? Хотя Сорваться с нагретого места в пустую квартиру только потому, что её перестали целовать в зад типичное для Киры поведение.
Он уронил руки и снова уперся локтями в колени. Проблемы с плиткой отошли на задний план.
Колин знает, где ты?
Кира вяло повела плечом.
Наверное, догадается
Ты даже не сказала, что уходишь?
Она нервно отмахнулась.
Я предупреждала его много раз, но он наверняка думал, что просто запугиваю.
Типичная Кира. И ведь взрослая женщина! Что с ней делать? Выгнать с вещами бесчеловечно. Оставить здесь и позволить выносить себе мозг бесчеловечно тем более.
Эрик, я тебя совсем не побеспокою, проник в мысли тихий голос.
Рик запустил пальцы в волосы и взлохматил затылок.
Кира
Пожалуйста!
Отправить в отель лучший вариант. Точно. Замечательно. Он заглянул в глаза, похожие на собственные: в них плеснулась печаль побитой собаки. Чёрт!
Ладно, он обессиленно хлопнул себя по коленям. Но я об этом пожалею.
И с этим даже не нужно спорить.
Всего на секунду на её лице отразилось замешательство. Но вот Кира издала неясный писк, сорвалась с чемодана и полетела на Рика. Он не успел сгруппироваться. Мгновение, и сестра повисла у него на шее, а в заросшую щеку влетел поцелуй.
Ты лучший в мире младший братик! Кира сильнее сдавила шею.
Воздух застрял в горле.
Не жди, что я отдам тебе спальню, Рик вцепился в удушающий захват и с силой разомкнул руки.
Сестра отскочила в сторону.
Конечно, дорогой, конечно, голос стал нежным, с каплями сиропа. Я посплю на диване. Только убери здесь всё, чтобы я могла его разложить, Кира ловко ткнула пальчиком по сторонам.
Рик проследил за направлением. Взгляд упал на расставленные по полу коробки: каждая весом сто шестьдесят фунтов. Плечи тут же отозвались тупой, ноющей болью. Из груди вырвался тяжёлый стон.
Это будет очень, очень непростое время.
Глава 2
Воскресень
День, когда снова что-то пошло не так
Маленькая красная машинка нервно зажужжала и заглохла.
Чтоб она сдохла!
Хотя, кажется, уже.
Айда размахнулась и изо всех сил ударила по рулю, но тут же завыла от боли и прижала руку к себе. В мышцу впился миллион мелких иголок, и, кажется, достал до самой кости.
Дерьмо. Это же надо так подставиться!
Пульсирующая боль в руке медленно сошла на нет, Айда для верности тряхнула ладонью и снова потянулась к ключу в замке зажигания. Еще раз его провернула. Машина снова нервно зажужжала, как ржущая лошадь. Секунда, две, и всё в очередной раз прекратилось без результата.
Мать её! Дерьмовая тачка! Боевого настроения как ни бывало.
Айда снова замахнулась, но вовремя затормозила, не донеся ладонь до руля. От второго удара можно что-нибудь сломать. И это будет не руль. Она уронила руку на колено, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Из лёгких сам собой вырвался тяжёлый вздох. А ведь всё начиналось вполне сносно: новый клиент, новая встреча, назначенная на семь Вряд ли опоздание на первую же встречу с заказчицей посчитается плюсиком в репутацию. Но вариантов, кажется, уже нет.
Она открыла глаза, рванулась в сторону и подхватила мобильник с пассажирского кресла. Влезла в чаты и сразу нашла последний, под именем «Новенькая». Да, не очень профессионально, но, когда женщина написала и предложила работу, Айда стояла на светофоре, печатала ответ буквально на коленке и назвала контакт так, как смогла.
Так что «Новенькая», и ладно. Придётся выкручиваться по ходу дела.
Она пробежала пальцами по клавиатуре и нажала на отправку.
«Добрый вечер. У меня не заводится машина, буду вызывать такси. Сможете меня подождать?»
Сообщение дошло, галочки появились. На лобовое стекло упали две крупные дождевые капли, и это заставило поморщиться. Ну класс. Бристоль и его приморский климат во всей своей красе. Айда снова вздохнула и посмотрела на экран. Как раз в этот момент в чате всплыло новое сообщение.