Несмотря на то что я больше не оставляла тарелки с едой в комнате без присмотра, Шеймус обучался с невероятной скоростью. Он быстро сообразил, когда мы с Крисом начинали целоваться, тарелки оставались без присмотра. Шеймус бросался к тарелке и сжирал все, что только успевал.
Это происходило так часто, что я начала готовить безвредные для собак закуски. Бигль, поглощающий все без разбора, мог отравиться шоколадом, орехами, виноградом, луком или чесноком.
Со временем готовка по выходным легла на плечи Криса он либо приезжал с пакетами продуктов, либо ходил в магазин в субботу утром. Мое правило «встречаемся каждые вторые выходные» начало нарушаться: Крис стал навещать меня чаще, и в конце концов Шеймус решил, что появление Криса означает появление еды. Крис постепенно стал Кормильцем. Так Шеймус перестал на него рычать и начал с таким же нетерпением ждать его приезда, как и я. Пес с тревогой бродил по дому в пятницу вечером и время от времени заглядывал мне в глаза: «Ну, где там Кормилец?» Если Крис приходил позже обычного, Шеймус ждал его у ворот во внутренний двор.
Я прекрасно знала, что ждет он вовсе не Криса, но сам Крис был польщен, думая, что завоевал доверие пса. До тех пор пока Шеймус не разуверил его в этом.
Однажды субботним вечером, когда Крис готовил ужин, он обнаружил, что ему не хватает одного ингредиента.
Детка, ты случайно не брала заварной хлеб?
Нет, я вообще его не видела.
Мы поискали в шкафах, проверили столешницы, Крис дважды дошел до своей машины, предположив, что случайно оставил там сумку с продуктами.
Хлеба нигде не оказалось. Тогда Крис вернулся в столовую и обошел кухонную стойку по кругу: упаковка от хлеба валялась на полу в окружении немногочисленных крошек, а на стене рядом красовались отчетливые отпечатки собачьих лап.
Ты не поверишь, произнес Крис.
О черт! Опять Шеймус?
Вот тебе и ужин с заварным хлебом
Неужели он сожрал буханку хлеба?! я огляделась, но собаки поблизости нигде не было. Шеймус! Шеймус!
Тишина. Я поднялась наверх. На кровати пусто. На кресле в библиотеке Шеймуса тоже не было, хотя он любил сидеть там, когда Крис приходил. Я вернулась к себе в комнату, где в углу находилась его лежанка. На ней он и оказался: Шеймус лежал на боку, при этом живот его был вздутым, как у змеи, которая только что заглотила яйцо целиком.
Я коснулась собачьего живота: он казался натянутым до предела. Что случится, если Шеймус попьет воды? Можно ли ему? Поможет ли вода быстрее переварить буханку хлеба? Я знала наверняка, что он заглотил ее за пару секунд. Может, отвезти его в неотложку?
Крис был более спокоен.
Он не в агонии, а просто обожрался. И даже не подавился! Надо просто подождать, рассмеялся он.
Не смешно!
Не смешно? Посмотри на него! Крис указал на Шеймуса; тот слабо приподнял голову.
Да, в целом Шеймус и правда выглядел довольно забавно. Я тоже рассмеялась. Может, он извлечет из этого хоть какой-то урок, помимо того, что заварной хлеб не самое вкусное лакомство.
Ужинали мы с Крисом без хлеба, а после поднялись наверх в ванную. Проводить время в ванне становилось нашей традицией. Так начинались наши выходные неторопливое исследование друг друга и осознание того, что между нами, вероятно, существует нечто большее, чем хороший секс и приятное времяпрепровождение. Возможно только возможно, между нами и вправду что-то было
Но Шеймус ненавидел эти моменты.
Он ненавидел все, что было связано с Крисом. Он заглядывал в ванную, подходил, гавкал, уходил. Если у нас была с собой какая-то закуска, то Шеймус вставал на задние лапы, клал передние на бортик ванны и пристально на нас смотрел. Если виляние хвостом не приносило плодов (то есть всю еду, что у нас была), он начинал завывать. Громко, вызывающе. И это совсем не добавляло романтики.
Однако после заварного хлеба Шеймусу явно было нехорошо. Отходя от этого объедания, он дал нам редкую передышку от своих выходок, и мы неспешно отмокали в горячей воде и щекочущих пузырьках, окруженные тишиной, паром и светом свечей.
Тридцать спокойных минут спустя я уловила какой-то шум. Скребущий звук с другой стороны стены. Неужели мыши?
Ты тоже это слышишь?
Крис прислушался.
Да. Будто что-то копают. Звук словно из-за стены.
Может быть, это крыса?
Пока мы прислушивались, шум становился все громче. Все настойчивее и быстрее. Я выскочила из ванны, на ходу заворачиваясь в полотенце.
Чтобы эта огромная ванна поместилась в комнату, предыдущие владельцы дома объединили ванную комнату с одной из ближайших гостевых спален, убрав из нее шкаф. Таким образом, гостевая спальня стала наполовину ванной, наполовину гардеробной. Меня это устраивало.
Я прошла в гардеробную, откуда, как мне показалось, и доносился шум. Включив свет, я увидела хвост и всю заднюю часть Шеймуса; его голова была опущена в кучу моих ботинок.
Он закопался в нее по уши, потом вынырнул с чем-то в зубах и обернулся на меня. Его глаза расширились, он сорвался с места и помчался мимо меня в спальню.
Держи его! крикнула я Крису, который тем временем уже тоже успел вылезти из ванны.
Крис последовал за мной в коридор.
Что случилось?
Не знаю! Надеюсь, что он не крысу там поймал.
Мы подошли к двери спальни и включили свет. Шеймус свернулся калачиком на своей лежанке вокруг половины буханки заварного хлеба, в то время как другая половина по-прежнему распирала его живот. Видимо, он не успел его доесть и запрятал. По мере нашего приближения Шеймус продолжал жевать хлеб, стараясь проглотить как можно больше. Крис подошел быстрее меня, но Шеймус зарычал на него: Не приближайся, Кормилец, это мое! Крис загнал Шеймуса на подстилке в угол и потянулся за хлебом у него в пасти. Шеймус еще крепче сжал челюсти вокруг своей добычи и оскалил зубы. Крис обернулся на меня, тараща глаза.
Ах, да, не большой любитель собак. Крис был совсем голым, а Шеймус угрожающе рычал, загнанный в угол, неудивительно, что Крис заколебался. Я даже немного удивилась, что он вообще осмелился подойти так близко.
Крис снова повернулся к Шеймусу и твердо проговорил:
Шеймус, нельзя!
Пес притих, и в этот миг я полностью разделяла его чувства смесь тревоги и уважения. Каким-то чудом Крису удалось вытащить оставшийся хлеб из пасти разозленной собаки. Шеймус не огрызался и не рычал он был набит хлебом под завязку, так что сил на сопротивление у него не было.
Ого! Я впечатлена! Видишь, в плане собак у тебя еще не все потеряно.
Не уверен, что это можно назвать собакой. Больше похоже на реинкарнацию какого-нибудь диктатора из страны третьего мира!
Может быть. Но выглядит миленько.
Шеймус забил хвостом по своей подстилке. Его карие глаза, глядящие прямо в душу, говорили о том, что он уже простил нам все несправедливости по отношению к нему.
В том-то все и дело, что он такой миленький. Подходит на роль главаря революции.
На следующее утро Шеймус проснулся голодным, как и всегда. Тем не менее в этот раз мы уменьшили его порцию. Крис заставил Шеймуса сидеть и смиренно ждать свою еду, пока я, затаив дыхание, наблюдала за этим со стороны.
Так в нашем доме появлялись новые правила, к которым нужно было привыкать. Нас стало трое, и это уже больше походило на настоящую семью.
Глава 3
Семейный выход в свет
Я не люблю Рождество. Более того, я ненавижу декабрь целиком (а еще терпеть не могу шоколад и спа-процедуры; однажды мой знакомый сказал Крису «Счастливчик! Живешь, как в сказке»). Могу припомнить только одно Рождество, когда я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Когда мне было шесть лет, родители подарили мне на этот праздник черного щенка кокапу помесь кокер-спаниеля и пуделя.
Я назвала его Попрыгунчик или, сокращенно, Прыгунчик, после того, как увидела, что он бегает по нашему дому и опрокидывает стаканчики от коктейлей, которые мои родители и их друзья оставили на полу у своих стульев. Вскоре после того Рождества родители развелись, и этот праздник превратился в нескончаемые споры кто, где и с кем будет отмечать. Когда мама с папой вновь сошлись, возникла идея разнообразить традиции и пригласить на Рождество в гости далеких родственников. В итоге мы с братьями и сестрами проводили большую часть рождественских праздников, кочуя из одного дома в другой. Доходило до того, что несколько раз на рождественский ужин я ела фастфуд.
Когда дети подросли, все это к сожалению или к счастью закончилось. Потом в один из декабрей, когда я еще училась в юридической школе, Попрыгунчик умер. Несколько лет спустя 1 декабря мой брат Джей попал в аварию на своем мотоцикле, и мы не знали, удастся ли ему выжить. Он неделю находился в коме, а потом еще несколько недель провел в реанимации на интенсивной терапии, после чего его перевели в реабилитационный центр. Вся семья провела Рождество у его больничной койки. Джей выжил. С тридцатисантиметровым шрамом на груди, болтами и гайками в теле и без каких-либо воспоминаний о той страшной аварии. Потом, спустя несколько лет, жена моего отца Фэй умерла от аневризмы головного мозга. Это случилось 23 декабря. Она была у себя на кухне и выпекала рождественское печенье. Похороны состоялись в день ее рождения, 29 декабря. На следующий год у моей невестки Дженнифер 14 декабря от рака скончалась мать; похороны состоялись 23 декабря. А через год после этого мой отчим Тед потерял обоих родителей в период между Днем благодарения и Рождеством, то есть тоже в декабре. Поэтому у меня нет оснований любить Рождество и вообще декабрь.
Примечания
1
Атбой поселок в Ирландии, находится в графстве Мит (здесь и далее прим, переводчика).
2
Магазин в Баллибофи, графство Донегол. Самый большой универмаг в Ирландии за пределами Дублина.
3
В books (книги), С coffee (кофе), D dogs (собаки).
4
А alcohol (алкоголь).
5
Destiny (Дестини) в переводе с английского «судьба».
6
Американская программа, в течение которой у студентов есть возможность обучаться на корабле по университетской программе, одновременно посещая различные страны.
7
Джозеф Конрад, настоящее имя Юзеф Теодор Конрад Коженёвский, в традиционной передаче Феодор Иосиф Конрад Корженевский английский писатель польского происхождения, мастер морского романа.
8
Рубашов Николай Залманович главный герой романа «Слепящая тьма» британского писателя венгерско-еврейского происхождения Артура Кёстлера.
9
Отсылка к книге австрийского зоолога Конрада Лоренца о собаках «Человек находит друга».
10
Традиционная итальянская закуска подсушенные ломтики хлеба, натертые чесноком. Как правило, намазываются смесью томатов и базилика.