Узкая дорога к замку вела через бесплодное скалистое плато. Навстречу им никто не шёл, а монахини постепенно нагоняли.
Никаких шансов, крикнула бабушка, когда они оказались в пределах слышимости. Она помахала меню, которое, по всей видимости, взяла в ресторане, чтобы отогнать нахальных мух, жужжащих вокруг её лица. Замок не открывают для туристов, так нам сказал официант, и даже родителям учеников разрешено посещать его только раз в месяц, не считая праздников.
Но сейчас как раз праздники! воскликнула Винни, теперь уже по-настоящему разволновавшись. Люк! Она его снова увидит! Ей вдруг почудился запах стирального порошка, которым так восхитительно пахла одежда Люка. Вдруг Люк изменился? Стоит ли ей обнять друга? Или нет? Я знаю одного мальчика, которому пришлось остаться в интернате, он мой друг. Его зовут Люк. Адам и Нинетт могли бы притвориться его родителями! Попробуете? Адам? Нинетт?
Хорошая мысль, но на праздники нет определённых часов посещения для родителей. Представляете? сказала бабушка, прежде чем Нинетт или Адам успели ответить. Она запыхалась, поднимаясь в гору, которая становилась всё круче.
Как всё строго, разочарованно вздохнула Винни.
Вот именно. И это может стать серьёзным препятствием, сказал дедушка, когда они подошли к замку.
Справа и слева гигантскую крепость обрамляли голые скалы, за которыми простиралось море не было видно ни деревца, ни кустика, ни зелёной травинки. Перед замком они увидели большую автостоянку, а на ней маленькую ржавую красную тележку с закусками. На самой высокой из восьми башен развевался флаг, который был единственным ярким пятном в этой пустыне из камней и асфальта. Шторка над прилавком с закусками была опущена, а лобовое стекло изнутри закрыто пожелтевшими газетными страницами. Вокруг ни души.
Это самое унылое место в мире, тихо сказала Винни Адаму. Она оперлась о древко слишком большого флага с эмблемой футбольного клуба «Кардифф Сити» и вдруг почувствовала себя ужасно одинокой.
Монахини уже бродили по автостоянке, жались друг к другу, будто стая испуганных пингвинов, вдруг оказавшихся в незнакомой обстановке. Дедушка держал в руке меню, как путеводитель, и делал вид, что что-то рассказывает остальным.
«Отличный трюк, подумала Винни. Если за нами кто-то наблюдает, особенно если этот кто-то Альберт, монахинь точно подозревать не станут. Разве могут шестеро заблудившихся туристов на пустой автостоянке у замка иметь какое-то отношение к жителям городка Туллиморс-Энд? Никогда!»
Она вздрогнула и потёрла щёку.
Что за мерзкие мухи! Откуда они только берутся? пробормотала Винни. Прогуливаясь, они направились к подъёмному мосту. Ров был глубоким и наполненным на удивление чистой водой. Здесь всё жужжало и гудело, маленькие чудовища висели в воздухе плотной тёмной стеной. Ого! Винни быстро отступила на несколько шагов и запрокинула голову. Ворота даже больше, чем на фотографиях! тихо сказала она Адаму. И на двери нет ручки или чего-нибудь ещё. Нам никогда не пробраться внутрь.
Я думаю, эти ворота примерно четыре метра высотой и три метра шириной немного отходят от стен, ведь дубовой древесине на вид лет триста. Толщина створок полметра, ответил Адам.
Винни взглянула на него и весело фыркнула:
Это всё или ты ещё что-нибудь заметил?
Мне приходится проводить разные исследования для телерепортажей, вот и привык разглядывать всё внимательно. Чаще всего оно того стоит. Я просто забыл сегодня очки. Тьфу! Он выплюнул несколько мушек. Тебе лучше не открывать рот!
Краем глаза Винни заметила, что отряд пингвинов ковыляет к правой стороне замка.
Ладно Присмотримся повнимательнее. Она пристально вгляделась в тёмные ворота. Похоже, справа внизу есть маленькая дверца, без ручки, только петли видны. А рядом, в нише, что-то прилипло к стене, прошептала она Адаму, прикрывая рот рукой, наверное, дверной звонок!
Молодец! Пойдём, иначе нас заметят, сказал Адам, игриво хлопнув её по плечу. И попробуй вести себя как мальчишка, футбольный фанат! Не забывай, мы маскируемся!
Винни со вздохом взвалила на плечи флаг «Кардифф Сити», и в этот момент за их спинами послышался громкий хлопок они обернулись. Красный фургон на стоянке покачнулся, с оглушительным скрежетом отодвинулась стена, и внутри показался прилавок.
Ага! сказал Адам. Кое-кто хорошенько выспался и теперь чует запах великих дел.
Винни взглянула на экран телефона было ровно одиннадцать часов. Может быть, в это время учеников выпускали наружу? И как раз открывался фургончик с закусками.
Там кто-то есть, может быть, он что-то знает, вдруг услышали они слова Сесилии, которая пронеслась мимо в развевающейся мантии. Как достали эти мухи! Бежим, купим поесть!
Ты что, с ума сошла?! прошипела вслед сестре Винни. Если за нами наблюдают, никто не поверит, что ты монахиня!
Совсем забыла! Ты права! Сесилия остановилась и неторопливо зашагала дальше. Сестре Бенедикте ещё предстоит привыкнуть к своей потрясающей новой жизни и одежде.
Они вместе подошли к фургону. За прилавком стояла молодая женщина голые руки сплошь покрыты татуировками, светлые волосы заплетены в тонкие косички и собраны в высокий пучок на макушке.
Привет, люди! произнесла она, не сводя глаз с прилавка. Я Фрейя. Полчаса медитировала в кабине и готова встретить новый день. Чем я могу вас осчастливить?
А что у вас есть? спросила Винни, озадаченно оглядывая прилавок, на котором не было ничего, кроме нескольких пластиковых цветов, солонки и грязных склянок с горчицей.
Бургер с тофу, приготовленный сегодня утром, чечевичные чипсы с разными добавками, смузи из шпината и свежевыжатые фруктовые соки.
Звучит обалден то есть кажется, это очень здоровое питание, сказала Сесилия, сложив ладони. А мальчики, которые учатся в школе-интернате, к вам заходят?
Конечно! ответила Фрейя. Разнообразное питание вот и весь секрет, ребята! Если вам разрешается целыми днями поедать пирожные и картофель фри, ваше тело в итоге потребует свежих овощных коктейлей с витаминами!
А когда ученики обычно выходят из замка? спросил Адам. Подошли и остальные «монахини» и с любопытством столпились вокруг машины.
Заранее никогда не знаешь. У них там свои правила. Фрейя пожала плечами и сунула в рот зубочистку. Тут, конечно, насекомых
Мухи прилетают от воды? спросила Винни.
Иногда да, иногда нет. Фрейя пожевала зубочистку и задумчиво посмотрела вдаль. Иногда мне кажется, что они появляются и исчезают, когда кто-то нажимает на тайную кнопку.
Винни кивнула. Фрейя даже не знала, насколько она права. Альберт! Завладев лакричными леденцами, которые уже испортились, он, вероятно, наколдовал и множество крошечных мух.
Дедушка неодобрительно покачал головой:
Выходит, вы стоите здесь со свежими продуктами в туче мух и даже не знаете, придут ли клиенты?
Так и есть, уважаемая, улыбнувшись, ответила Фрейя. Но сегодня пришли вы! Мне улыбнулась удача!
Монахини переглянулись, и Винни с Адамом немного отошли от них, притворившись, что не знакомы.
Почему бы нам не купить у леди чечевичные чипсы, предложила Сесилия бабушке, и Винни заметила, как сестра кусает щёку изнутри, чтобы не расхохотаться. В качестве акта благотворительности. Что скажете, сестра Грейс?
Возможно, ты права, дорогое дитя, с достоинством произнесла бабушка, или иначе сестра Грейс, разыскивая кошелёк в складках мантии. У вас, случайно, нет чего-то покрепче?
Здесь нет, только в деревушке. Зайдите на обратном пути в «Люблю поесть»!
Прекрасно, глоточек бодрящего напитка мне не помешает! ответила бабушка.
Ну конечно! Я для детишек в школе местная «скорая помощь». Достаю утюги, галстуки, крахмал для рубашек, батарейки для игровой приставки Когда мальчишки выходят из-за стены, бегут прямиком ко мне!
Значит, там очень строго? спросила Винни.
Не похоже. В строгих школах не угощают картошкой фри и пирожными, задумчиво проговорил дедушка.
«Какой у него низкий голос, подумала Винни, как у настоящей монахини».
Трудно сказать. Иногда им разрешается делать всё что угодно, и никому нет до этого дела, а потом начинаются бесконечные наказания за неправильно выглаженную рубашку или измятую постель. Вчера днём двое мальчишек из замка принялись подметать парковку метёлками, которыми обычно убирают пыль с мебели. Без сомнений, они будут здесь мести ещё дня три.
Ох! И что же сделали эти двое? спросила Сесилия, которая, казалось, всё больше вживалась в роль. Известно ли это?
Может, не принесли вовремя чай главной обезьяне, или что-то в этом роде.
Вы о директоре?
Нет, о том юнце, который изображает главного. Он просто чокнутый! Фрейя пожала плечами и хлопнула в ладоши. Ладно, хватит болтовни. Что я могу вам предложить?
О ком она так отозвалась? Монахини многозначительно переглянулись. Наверняка речь шла об Альберте, о ком же ещё!
Я возьму что-нибудь, э-э-э, чечевичные чипсы, пожалуйста, попросила бабушка, конечно, только для того, чтобы отвлечь Фрейю и выведать побольше информации. Говорят, теперь даже в праздники запрещено навещать бедных малюток? небрежно спросила она.
Угу, так и есть, хмыкнула Фрейя.
Но они всё равно разъедутся по домам на каникулы, не так ли? Винни тайком ткнула Сесилию в бок, чтобы та перестала ухмыляться.
Некоторые из них остались здесь, дома их не ждут, сказала Фрейя.
А тот юнец, который изображает главного? уточнила Винни.
Он приходит и уходит, когда пожелает. Судя по всему, правила его не касаются. Я слышала, что его избрали представителем школы от учеников. Парень настоящий ботаник, неуравновешенный и отчасти жалкий, но ведёт себя, как ну, вы понимаете, о чём я слово начинается с буквы «з». Ему бы помедитировать, а не подговаривать директора прогнать меня отсюда. Но я им не по зубам, всё равно останусь на месте! Фрейя взглянула на что-то за их спинами и приветственно помахала. Хей!
Все с любопытством обернулись. Из ворот замка незаметно вышла округлая фигура в тёмном халате и купальной шапочке. Помахав в ответ Фрейе, она двинулась к морю вдоль стены, балансируя на краю рва.
Кто это? спросила Винни.
Как этот человек оттуда выбрался? И куда он идёт?
Это? Моя мать, Силье. Каждое утро она ходит купаться в море, а потом прыгает в ров, чтобы смыть соль. Сегодня она что-то припозднилась.
«А как же мухи?» Винни потрясённо покачала головой. Женщина двигалась твёрдой походкой. Было видно, что ей ничего не страшно и ничто на свете не может причинить ей вреда.
Что она делает в замке? нахмурилась Винни.
И почему ей разрешают выходить, а другим нет? уточнила Сеси.
Какие вы любопытные, только и сказала Фрейя. А ты почему молчишь? вдруг взглянула она на Нинетт. Разве не хочешь о чём-нибудь меня спросить? Ни слова ещё не произнесла!
Ниннет только улыбнулась.
Ей нельзя говорить. Обет молчания, быстро пояснила Сесилия.
Неужели ни для кого не делают исключений и нам не удастся войти в замок? снова спросил дедушка. Всего на пять минут?
Это образец хорошо сохранившейся архитектуры позднего Средневековья, а мы интересуемся историей. В доказательство бабушка взмахнула карточкой меню.
Да это же меню из моей таверны, сказала Фрейя и рассмеялась. Странные вы, однако! Она положила перед бабушкой пакет с чипсами. Остались только со вкусом карри. С вас один фунт!
Бабушка положила на прилавок купюру в пять фунтов:
Спасибо! Сдачу оставьте себе, вы так милы! Послушайте, ведь наверняка есть способ
Фрейя хихикнула и взяла банкноту.
Спасибо за щедрые чаевые, но ответ нет. Я попробовала войти туда два года назад, с мамой. Ничего не вышло. За всем следят, везде электронные пропуска и всё такое Пускают только по ним!
Жаль. Мне так хотелось взглянуть на школьную форму! вздохнула бабушка.
«Неудачное объяснение», подумала Винни.
Школьная форма? Фрейя покачала головой. Посмотрите фотографии в Интернете, и всё узнаете. А насчёт попасть внутрь забудьте. Если только вы не моя мать, помешанная на плавании, которая готовит внутри еду, или не учителя школы-интерната с электронными картами, которые смогут пройти через систему распознавания лиц, вам в жизни не оказаться за этими воротами. А, ну да, ещё пускают родителей, приехавших к ученикам.
Но мы как раз родители, сообщил Адам. Значит, нам можно пройти!
Придётся подождать. Следующий родительский день в декабре.
Глава 3, в которой планируется не одно похищение, а целых два!
Одно можно сказать наверняка: Альберт в замке Фотергилл! Да, но мы можем забыть о планах пробраться внутрь.
У него всё под контролем у нас нет шансов.
Однако рабочие и поставщики как-то проходят в этот проклятый замок!
Хотите отключить электричество и пройти внутрь, притворившись электриками?
Возвращаясь к «Мэри», две группы сначала держались на расстоянии, а когда деревушка скрылась из виду, принялись яростно спорить.
Электронные карты Я что-то слышал о них и системе распознавания лиц! Можно ли её обмануть? произнёс Адам.
Альберт не глупец, не забывайте об этом! ответил дедушка.
«У него было пять лет, чтобы всё обдумать и подготовиться». Теперь и Нинетт вступила в беседу с помощью записок. «Может быть, женщина, которая ходит плавать, это наш шанс?»
Неплохая идея, дорогая Нинетт, ответила бабушка. Дождёмся завтрашнего утра.
Но она всё равно не сможет провести нас внутрь, ведь ей не удалось провести даже дочь, сказал дедушка, приподнимая полы рясы, чтобы не споткнуться на крупной гальке, которой был усыпан пляж.
«И ещё есть мальчишки с метёлками», написала Нинетт.
Ты прочла по губам Фрейи о мальчишках с метёлками? Винни восхищённо посмотрела на Нинетт.
Та кивнула и вручила ей ещё одну записку: «Мальчики ещё не выполнили задание. И обязательно вернутся к работе сегодня днём».
Ты права! Винни в волнении сдёрнула с головы кепку с эмблемой футбольного клуба, отчего её волосы рассыпались по плечам. Этим надо воспользоваться! Мы подстережём их, обезоружим, похитим, перетащим на корабль, а потом Ну конечно! Она взволнованно дёрнула дедушку за монашескую рясу. Я знаю, что делать! У меня появилась отличная идея!
Только теперь она заметила, что все замолчали и пристально смотрят на неё. Слышался только плеск волн о берег.
Подстережём, обезоружим, похитим? Винни, о чём ты говоришь? возмущённо вопросила бабушка.
Ну, добровольно-то они не пойдут! пожала плечами Винни. Хорошо, сейчас объясню. Книги рецептов у нас нет, но дедушка прячет козырь в рукаве. В конце концов, он варит лакричную массу много лет!
Винни мельком взглянула на дедушку сквозь солнцезащитные очки, будто говоря: «Не нужно лишних подробностей, мы с тобой справимся».
Он польщённо кивнул:
Да, опыт, знаете ли
Двое из нас съедят волшебные леденцы и превратятся в тех учеников с автостоянки. Мы возьмём их электронные карты и пройдём в замок, чтобы спокойно поискать там книгу!
Невероятно! ахнул Адам. Вы предлагаете превратиться в других людей? Но это невозможно!
Почему же? Теоретически вполне возможно, потупившись, ответил дедушка и принялся разглаживать монашеский чепец.
И практически тоже возможно! воскликнула Винни. Мы умеем варить волшебные леденцы, поэтому давайте воспользуемся нашим талантом! Речь идёт о важной семейной реликвии и, следовательно, о нашей семейной чести! Если у нас, Уоллес-Уокеров, что-то крадут, мы это возвращаем, не так ли?