Через пару минут Женевьев спускается, так и не переодев старую белую футболку, в которой обычно рисует. Она обнимает меня с улыбкой, но это не ее привычная полуулыбка. Хуже всего видеть ее грусть и бессилие. Ее тело напряжено; когда она наконец расслабляется, с ее плеча соскальзывает бледно-зеленая сумка мой подарок на ее прошлый день рождения. Она постоянно рисует на ней что-то новое: то крошечные города, то иллюстрации к какой-нибудь ее любимой песне.
Привет, говорю я.
Привет, отвечает она и встает на цыпочки меня поцеловать. В ее зеленых глазах стоят слезы. Вода на зелени как джунгли, которые она бросила рисовать несколько месяцев назад.
Что случилось? У меня воняют подмышки?
Жесть как воняют, но дело не в этом. Рисовать просто ад какой-то. Ты так вовремя пришел! И больно пихает меня в плечо; это она так флиртует.
Что рисуешь?
Как зебровая лирохвостая рыба-ангел выходит на берег морской.
Ого. Я думал, чего поприкольнее. Магия там всякая, гиппогрифы
Не люблю я быть предсказуемой, придурок ты тупой. Она называет меня тупым придурком с первых дней наших отношений точнее, с нашего первого поцелуя. Уверен, это она все никак не может забыть, что я тогда аж два раза стукнулся с ней лбами, такой вот я неопытный и неловкий. Как насчет сходить в кино?
Может, лучше устроим свидание по очереди?
Свидание по очереди это не когда несколько человек выстраиваются в очередь, чтобы пойти с тобой на свидание. Женевьев придумала, что я веду ее на свидание туда, где ей понравится, а она меня туда, где понравится мне. Естественно, мы называем это «свиданием по очереди» потому, что по очереди устраиваем друг другу свидание мечты, а не потому, что нам приходится стоять в очереди, пока другой встречается с кем-то еще.
Ну, наверно, можно и устроить.
Мы скидываемся на «камень, ножницы, бумага»: проигравший устраивает свидание первым. Мои ножницы на лету рассекают выкинутую Женевьев бумагу. Конечно, я мог бы вызваться первым сам, потому что уже решил, куда ее поведу. Но я пока не на сто процентов продумал свою речь, и немного форы, чтобы точно нигде не накосячить, не помешает.
Женевьев ведет меня в мой любимый магазин комиксов на Сто сорок четвертой улице.
Недолго же ты пробыла непредсказуемой замечаю я.
ДОМ СУМАСШЕДШИХ КОМИКСОВ:
У нас бывают эпизоды
Входная дверь стилизована под старинную телефонную будку в такую ныряет Кларк Кент, когда ему приспичит переодеться в Супермена. Я, конечно, никогда не понимал, почему он хранит трогательную верность одной-единственной будке перед зданием «Ежедневной планеты», но сейчас я и сам рад этой будке. Несколько месяцев сюда не ходил и сейчас чувствую себя почти суперменом.
«Дом сумасшедших комиксов» рай для гика. Кассир в футболке с Капитаном Америка переставляет семидолларовые ручки в виде молота Тора. На полке, стилизованной под камин в Уэйн-Мэноре, высятся гордые (и дорогущие!) бюсты Росомахи, Халка и Тони Старка. Не понимаю, как у какого-нибудь сорокалетнего девственника еще не случился удар от такого количества «Марвела» и DC в одном месте. Тут есть даже целый шкаф с плащами супергероев их можно купить или за отдельную плату устроить тут фотосессию. Но я больше всего люблю рыться в тележке с комиксами по доллару, потому что ну, потому что там куча комиксов по доллару, дешевле просто не бывает.
Здесь есть даже коллекционные фигурки мы с Эриком в детстве были бы счастливы с такими поиграть. Например, взяли бы набор со Спайдерменом и Доктором Осьминогом. Или Фантастическую четверку хотя Невидимую Леди мы бы, наверно, быстро где-нибудь потеряли (она же невидимая, ага?): моим любимым персонажем из четверки был Человек-Факел, а у Эрика мистер Фантастик. Я всегда сочувствовал плохим парням Зеленому Гоблину, Магнето, а Эрик больше любил героев, и так было интереснее.
Женевьев продолжает водить меня сюда в свою очередь, потому что именно здесь я по-настоящему счастлив. Раньше мы еще могли сходить в бассейн, где я учился плавать, там было почти так же хорошо, а потом я чуть не утонул (долго рассказывать).
В магазине Женевьев отвлекается на постеры, а я прямой наводкой устремляюсь к тележке. Ну-ка, есть там что-нибудь классное? Вот бы вдохновиться, а то совсем забросил свой собственный комикс. Я застрял на очень напряженном кадре «Хранителя Солнца» я назвал своего героя так, потому что ребенком он проглотил солнце чужой системы, чтобы не дать ему погибнуть. Так вот, на последнем кадре его девушка и лучший друг того и гляди рухнут с небесной башни прямо в пасть дракону, а спасти он успевает только кого-то одного. Кого же ему выбрать? Супермен, конечно, выбрал бы Лоис Лейн. А кто важнее Бэтмену: Робин или очередная девушка-однодневка (с кем только этот Темный Рыцарь еще не спал)?
Какие-то парни обсуждают последних «Мстителей». Я быстро хватаю пару комиксов и спешу на кассу: если пойдут спойлеры, я включу Халка. Фильм вышел в декабре, и я так его и не посмотрел. Всем было не до кино, мы оплакивали Кеннета.
Привет, Стэнли.
Аарон! Давно тебя не видно!
Да, у меня тот еще эпизод вышел
Как интересно! Прыгал по небоскребам в маске?
Да не, семейное, после секунды молчания отмахиваюсь я.
Я протягиваю ему подарочную карту, и он пробивает по ней два доллара. Потом прикладывает карту еще раз:
Чувак, на счете ноль.
Не, там должна быть пара долларов.
Увы, ты беднее Брюса Уэйна, которому заморозили счет в банке, отвечает Стэнли.
Достал уже. Я молчу, что грубить клиентам нехорошо, но он мусолит эту тупую шутку уже несколько месяцев. Ясен перец, я беднее, чем когда-либо бывал Брюс Уэйн; куда мне до него?
Я тогда отложу для тебя комиксы?
Да не, забей. Обойдусь.
Подходит Женевьев:
Все нормально, малыш?
Ага, ага. Погнали дальше?
Щеки горят, глаза слезятся. Дело даже не в том, что я остался без комиксов мне же не восемь! просто я жестко опозорился перед девушкой.
Даже не взглянув на меня, Женевьев достает из сумки несколько баксов; теперь мне еще стыднее, хотя куда уже?
Сколько с нас?
Жен, не надо, все нормально.
Она, не слушая, расплачивается, отдает мне пакет с покупкой и начинает рассказывать, какую картину задумала: оголодавшие падальщики гонятся по дороге за тенями мертвых, не догадываясь, что трупы все это время у них над головой. По-моему, классная идея. И хотя мне очень хочется поблагодарить ее за комиксы, я рад, что она сменила тему. Так мне хотя бы не стыдно.
А помнишь, Кайл сгонял в Летео?
«А помнишь?» наша дурацкая игра, мы «вспоминаем» события, которые случились совсем недавно или происходят прямо сейчас. Отвлекая Женевьев игрой, я веду ее сквозь Форт-Уилли-парк на Сто сорок седьмой улице, мимо почты, где работал папа, мимо заправки, где мы с Бренданом когда-то брали жвачки-сигареты от стресса (мы иногда смеемся, как это было глупо и по-детски).
Может, это и неправда, никто из наших с тех пор его не видел. Женевьев крепко берет меня за руку, запрыгивает на спинку скамейки и проходит по ней, жутко вихляя во все стороны. Однажды она все-таки раскроит себе череп, и я пойду умолять Летео помочь мне забыть это зрелище. Сарафанное радио мамы Фредди тоже может ошибаться. И еще, технически Кайл не забывал Кеннета. В Летео не стирают воспоминания, только подавляют.
Женевьев, как и я, не верит в операцию. А ведь она когда-то верила в гороскопы и гадание на таро!
По-моему, что забыть, что никогда не вспоминать без разницы.
Наверно.
В итоге Женевьев все-таки падает, и я успеваю ее поймать. Увы, мне не удается героически подхватить ее на руки и унести навстречу закату. Она могла хотя бы упасть прямо на меня, мы бы посмеялись и поцеловались. Вместо этого она качнулась в сторону, я подхватил ее под мышки, но ее ноги проехались по земле, а нос уткнулся мне в ширинку. Неловко: Женевьев ни разу еще не видела того, что за ней. Я помогаю ей подняться, и мы оба начинаем извиняться: я сам не знаю за что, она за то, что едва не пропахала носом мои гениталии.
Что ж, не последний день живем.
Ну Женевьев убирает с лица темные пряди.
Представь, что на нас сейчас нападут зомби. Твои действия?
Теперь моя очередь менять тему, чтобы ей не было неловко. Я беру ее за руку, и мы идем по парку. Женевьев вяло рассказывает, что залезет на яблоню и подождет, пока они не уйдут. И кто из нас еще тупой придурок?
Когда Женевьев была маленькой, она часто приходила сюда с мамой: тогда здесь стояли качели и турники и сюда еще стоило водить детей. Несколько лет назад ее мать разбилась на самолете в Доминикану летела навестить родственников, и с тех пор Женевьев сюда почти не ходит. Обычно, когда наступает моя очередь вести ее на свидание, я выбираю другие места, например блошиный рынок или каток (по средам прокат вдвое дешевле), но сегодня мы вернемся в тот день, когда она предложила мне встречаться.
Мы подходим к фонтану-шутихе. Если бы они еще работали, из земли неожиданно забили бы струи воды. Но все десять труб давно забиты гнилыми листьями, окурками и прочей дрянью.
Давно здесь не была, говорит Женевьев.
Я подумал, будет классно привести тебя сюда и предложить встречаться, объясняю я.
Мы что, расстались?
А надо?
Как ты предложишь мне встречаться, если мы уже встречаемся? Это же как убить мертвеца!
Окей, тогда брось меня.
Просто так взять и бросить?
Понял. Хм ну, ты стерва, и мазня твоя отстой.
Я тебя бросаю.
Ура! Я улыбаюсь до ушей. Короче, прости, что назвал тебя стервой, обругал твои картины и пытался кое-что с собой сделать. Прости, что тебе пришлось все это выдержать. Прости, что я тупой придурок, решивший, что не могу быть счастлив. Ясен же пень, мое счастье это ты!
Женевьев скрещивает руки на груди. На локте у нее осталось несколько несмытых пятнышек краски.
Может, я и была твоим счастьем, но я тебя бросила. Убеди меня передумать!
А надо? Меня пихают в бок. Понял. Женевьев, будь моей девушкой!
Она пожимает плечами:
А давай, все равно летом делать нечего.
Мы устраиваемся в тени под деревом, скидываем обувь и ложимся на землю. Трава щекочет босые ноги. Женевьев в тысячный раз повторяет, что мне не за что извиняться и она не сердится, что мне бывает грустно и плохо. Я сам это понимаю, но мне правда нужно было начать с чистого листа, пусть и в шутку. Не всем по карману стереть кусок жизни с помощью Летео, и я не пошел бы к ним, даже будь у меня деньги. Разве смог бы я без воспоминаний заново пережить такие важные мгновения, как это?
Короче Женевьев водит пальцем по линиям на моей ладони, как будто собирается предсказать мне будущее. В каком-то смысле она и предсказывает: В среду папа с девушкой поедут на фестиваль
Ну рад за них.
Они только в пятницу вернутся.
И за тебя рад.
И только тут до меня наконец доходит. В мозгу загорается красная лампочка с табличкой «СЕКС!» и я подпрыгиваю так высоко, что в облаках, кажется, появляется дырка в форме меня. Потом я опускаюсь с небес на землю и вспоминаю кое-что важное: блин, я ж без понятия, как им вообще заниматься.
3
Будь мужиком
Я начинаю иметь себя в мозг.
Дурацкий каламбур. Короче, я буду пытаться изо всех сил, и Женевьев, наверно, все поймет и будет ржать до слез, и тогда я тоже расплачусь, только не от смеха. Сначала я рассчитывал обсмотреться порнухи и запомнить пару приемчиков, но в одной спальне с братом это почти нереально. Даже ночью не посмотришь: Эрик играет допоздна. Я подумывал включить что-нибудь с утра, когда он еще дрыхнет, но нет, даже голые женщины не заставят меня проснуться пораньше.
Жаль, нет ноутбука. Да, мне повезло, что у меня есть хотя бы телефон с хреновеньким интернетом, но с ноутбуком можно было бы уединиться в ванной. У нас есть только огромный древний компьютер в гостиной, и сейчас за ним пыхтит над сайтом своего геймерского клана Эрик. Они называют себя «Альфа-цари-боги». Жесть.
Я делаю наброски на обороте списка оценок. Нам их выдали вчера: мы заходили в школу, чтобы забрать все из шкафчиков и, кому надо, записаться в летнюю школу для отстающих. В последние месяцы мои оценки, конечно, ухудшились ну, сами знаете почему, но я все сдал (даже химию, закинуть бы ее на чердак и утопить в соляной кислоте). Школьный психолог попыталась заболтать меня на тему того, что за лето я должен привести мозги в порядок к выпускному классу. Полностью согласен, но пока что меня больше волнует сегодняшний вечер, чем оценки в школе.
Квартира кажется особенно тесной, и еще теснее моя голова. Я выхожу подышать воздухом на секунду, минуту, час, но не дольше, потому что сегодня вечером мне предстоит заняться сексом, успею я научиться или нет. В подъезд входит Брендан; я окликаю его, и он держит мне дверь. Когда ему было тринадцать, ему отсосала девчонка по имени Шарлен, и он трындел об этом часами, когда мы вместе играли. Я все время завидовал, что у него это было, а у меня нет, но вообще его совет мне бы сейчас пригодился.
Йо. Очень спешишь?
Ну Мы оба смотрим на его руку с пакетиком травки на молнии. Давно миновали те дни, когда его единственным грешком были азартные игры. Мне бы вот с этой штукой расправиться.
Я протискиваюсь мимо него, пока он не закрыл дверь. На лестнице пахнет свежей мочой на полу лужа; наверняка Дэйв Тощий постарался, он любит метить территорию.
Будешь курить или толкать?
Брендан смотрит на часы:
Толкать. Через минуту клиент придет.
Я быстро. Слушай, как занимаются сексом?
Главное, в процессе так не торопись, а то тебе потом не поздоровится.
Ну спасибо, блин. Лучше расскажи, как не облажаться?
Он трясет перед моим лицом пахучим пакетиком:
Мне пора заколачивать бабки, Эй.
Би, мне надо не расстроить девушку. Я достаю два презерватива купил вчера на работе и тоже трясу у него перед лицом. Блин, просто дай пару советов. Или скажи, что девчонкам пофиг, какой у них будет первый раз. А то я себя накрутил, вдруг расскажешь кому, заплачу А-Я-Психу, и он тебя замочит вдруг ей не понравится?
Брендан трет глаза:
Да не ссы. Я кучу девчонок дрючил чисто кончил и дальше пошел.
Я никогда так не поступлю с Женевьев. И с любой другой девушкой тоже. Похоже, я все-таки не того спросил.
Поэтому ты девственник. Спроси совета у Нолана.
Ага, ему семнадцать, и у него двое детей. Обойдусь как-нибудь.
Аарон, ты уже не маленький. Если все узнают, что ты зассал, тебя будут считать фриком и пидором.
Да не зассу я!
У Брендана звонит телефон.
А вот и клиент. Вали отсюда.
Я не двигаюсь с места. Он мой вроде как лучший друг, а у меня самое важное событие в жизни, мог бы немножко постараться.
И это все, на что ты способен?
А что, твой папа не успел поговорить с тобой про тычинки и пестики, прежде чем коньки отбросил?
Вообще-то мог упомянуть самоубийство моего отца и поделикатнее.
Нет, он только все время шутил, что у нас есть сериалы от HBO. Хотя я однажды слышал, как он что-то рассказывал Эрику.
Ну вот и спроси брата. Я собираюсь возразить, но он меня останавливает: Слушай, или сам у меня травку купи, или вали уже отсюда. Брендан приторно улыбается и протягивает ладонь ковшиком. Я отворачиваюсь. Так и думал, вздыхает он. Ну, будь сегодня мужиком.
Я могу назвать миллион вещей, которые предпочел бы разговору с братом о сексе, но умирать девственником я все-таки не готов.
Эрик режется в последнюю часть Halo я уже потерял им счет и, кажется, вот-вот доиграет до конца боя. Понятия не имею, как начать разговор. Раньше мы с ним иногда играли во что-нибудь вдвоем, но в последнее время мне не до того. И мы с ним никогда не вели серьезных разговоров о жизни, даже папину смерть толком не обсуждали. Он доигрывает, и тогда я перестаю притворяться, что читаю «Скорпиуса Готорна и крипту лжи», и сажусь на кровати.
Ты не запомнил, что отец тебе говорил про секс?
Эрик не оборачивается, но я уверен, что он меня услышал. Он говорит своим «солдатам» в игре, что отошел на две минуты, и отключает звук.