Ради морщинистой мордочки Донателлы Версаче переходи, наконец, к делу. Не томи, звучит интригующе, нетерпеливо потребовал Дэш.
Кайана сцепила руки на столе, наклонилась вперед и перевела дыхание, чтобы успокоиться и попробовать объяснить нам свою мысль.
Тот факт, что Джуд имела смелость отвергнуть Эгана, навел меня на мысль Она прикусила губу, словно скрывая злорадную усмешку. А если Джуд приняла бы предложение встречаться, внушила бы ему, что он ей на самом деле нравится, а однажды публично разорвала бы отношения? Просто бросила бы его, как он делал со всеми девушками, с которыми встречался? Разве это было бы не великолепно?
За столом стало очень тихо. Мы все были поражены предложением Кайаны. Особое впечатление оно произвело на Арти, поскольку прежде ей не приходило в голову, что подобная игра возможна. Теперь же она начала осознавать, что в случае удачи план был бы не просто великолепным, но и опасным.
Пожалуй, я с трудом себе представляю, как с сомнением произнесла она.
А я представляю, не отступала Кайана. Глаза у нее блестели дерзостью и лукавством, и азарт Кайаны, если честно, был заразителен, пробуждая желание поддержать ее во всех начинаниях. Для него это стало бы катастрофой, так как он всегда показывал, что для душевного равновесия ему необходимо полностью контролировать ситуацию, быть хозяином положения. И если кто-то изменит правила игры, нарушив установленный порядок, то поставит под угрозу фундамент его безграничной власти. Любая атака что-нибудь да разрушает.
После этих слов стол снова окутала тишина. Дэш медленно кивнул, глядя на Кайану так, будто она открыла ему новые захватывающие горизонты.
Гениальный план, согласился он, но затем пожал плечами. Только он не сработает. Джуд уже ясно дала понять, что ее тошнит от него.
Но давайте попробуем, настаивала Кайана, призывая нас прочувствовать красоту замысла. Представьте на минуту, на одну короткую минуту, физиономию Эгана, когда с ним публично разорвут отношения; когда он поймет, что никогда не нравился Джуд и она только играла с ним Она развела руками, предлагая вообразить это эпичное зрелище. Акт женского сопротивления шовинистской тирании Кэшей.
Дэш скривил рот, опустив уголки рота. Он оценил изобретательность плана и его отдаленные последствия.
Что ж, обычно в воображении я рисую картины знакомства с Тимоти Шаламе, но теперь, кажется, мне будет намного приятнее думать о чем-то таком сознался он и легонько толкнул Кайану плечом. И все же, злой гений, если речь идет об акте протеста, Джуд может согласиться сходить с ним на свидание как-нибудь вечером, а потом отвергнуть. Отказ уязвит его самолюбие. Намного проще и безопаснее, а?
Дэш подмигнул мне, подбрасывая эту идею.
Все равно Джуд на такое не способна, возразила Арти, покачав головой с уверенностью, которая стала ослабевать, едва она увидела мое лицо. Ты ведь не станешь в это ввязываться, правда?
Ой, Арти. Я способна сделать массу вещей, которые не следовало бы делать.
По моему мнению, Кайана была кое в чем права. Эган источал непробиваемую самоуверенность. Сами студенты Тагуса возвели божка на пьедестал. Своим поклонением они убедили Эгана, что он неуязвим для неприятностей, с которыми так или иначе сталкивались в жизни обычные люди: неудачи в любви, провалы и тому подобное. Несомненно, Эгану никогда не отказывали. Его не смели игнорировать. Он не привык занимать вторые места. Он был занесен в каталог как эталонный образец.
Но все это становилось возможным лишь потому, что другие видели в нем олицетворение успеха и непогрешимости, хотя он был обычным человеком из плоти и крови, как все. А Кайана силилась объяснить простую вещь: если люди увидят, что девушка без стыда и страха в состоянии порвать отношения с Эганом Кэшем раньше, чем это сделает он сам, все поймут, что ему можно отказывать, как и любому другому человеку.
И дело сделано, из бога-гуру-лидера он превратится в обычного парня, одного из многих.
Кайана прервала ход моих мыслей.
Джуд может вести себя, как хочет, фыркнула она, отвечая Арти, поскольку мы ведем речь не о добрых наивных мальчиках. Кстати, знаете, что я всегда думала? Она подалась вперед и сказала шепотом: У этой троицы должны быть грязные секреты. Совершенства не существует, как и безупречной жизни. У Эгана наверняка найдется в прошлом позорное пятно, и в его случае весьма большое.
Теперь, перечитывая тот диалог, могу сказать только, что оно действительно было, но прятали его очень старательно.
Возможно, Нэнси Дрю, поддержал Кайану Дэш, но вытащить это на свет нереально. Если они где-то накосячили, им достаточно сделать один звонок или просто щелкнуть пальцами, чтобы прикрыть грех.
Любопытная официантка принесла коктейли. И снова, повернувшись, чтобы уйти, она покосилась на нас через плечо, как будто услышала что-то интересное. На сей раз я ответила ей гневным взглядом, побудившим ее отправиться обслуживать стойки, ломившиеся от полезных для здоровья закусок. Глядя ей вслед, чтобы ясно дать понять: она сует нос в чужие дела, я заметила, как открылась дверь «Бэт-фита» и в бар вошел не кто иной, как Александр Кэш, мечта девушек нежного возраста.
Он снова был при полном параде: аккуратно зачесанные назад черные волосы, одежда без единой складки. Он держал телефон на некотором расстоянии от лица и воодушевленно что-то рассказывал в камеру. Очевидно, парень вел трансляцию в прямом эфире для подписчиков своего блога.
Тогда же я заметила одну странность. Он сделал заказ у стойки. Ему подали стакан очень быстро, как будто заранее приготовили для него напиток. Вместо того, чтобы взять его рукой, Александр достал из кармана носовой платок и, обернув им стакан, выпил коктейль. И тут же ушел.
Александр побрезговал взять стакан голой рукой?
Немного удивленная, я опять сосредоточила внимание на нашем столике. Кайана как раз рассказывала, сколько раз она видела, как девушки плакали из-за Эгана. Друзья не заметили, что я отвлекалась.
Ты все же подумай, Джуд, посоветовала она мне, откинувшись на спинку стула с коктейлем в руке.
Она тебе не Китнисс Эвердин или типа того, толкнул ее локтем Дэш. Оставь Джуд в покое. Если повезет, Эган больше не посмотрит в ее сторону, и страсти улягутся.
Но кто сказал, что я мечтаю о таком везении или жду, что все вернется на круги своя?
6
Один хуже другого
Понедельник. Я опять пришла на семинар по литературе, где мы, к несчастью, пересекались с Адриком.
Я заметила его сразу, как только переступила порог аудитории: он уже сидел за нашим столом. Я с тревогой задалась вопросом, в чем ему вздумается обвинить меня сегодня. Что я покушалась на его физическую целостность? Что угрожала жизни? Что тыкала в него под столом грязной иголкой?
Я опустила рюкзак на пол и села на свое место. Вдруг почувствовала запах шоколада и тотчас заметила, что этот идиот отламывает под столом кусочки от батончика и неторопливо ест, явно игнорируя табличку у доски, где было написано: «Есть в аудитории запрещено».
Кэш-анархист, ясное дело.
Преподавательница появилась через несколько минут и, произнеся несколько общих слов, села перед аудиторией и перешла к теме занятия.
Здесь перечислены четыре литературных жанра, сказала Лорис, указав на список на доске, который она написала пару секунд назад синим маркером. Научная фантастика, триллер, роман и фэнтези. Выберите один. Затем узнайте, какой выбор сделал ваш напарник, и выслушайте его аргументы в пользу этого жанра. В конце обсуждения каждая пара должна найти компромисс и прийти к единому мнению.
Профессор по очереди опрашивала пары. Местами получалось довольно скучно, поскольку все выбирали одни и те же жанры роман или научную фантастику. Никого не требовалось ни в чем убеждать.
Когда очередь дошла до нашего стола, я высказалась первой.
Триллер, объявила я с воодушевлением.
Фэнтези, сделал выбор Адрик.
Меня не удивило, что наши предпочтения не совпали. Уже не вызывало сомнений, что нам предстоит поспорить. И, господи, он мог бы перестать жевать!
Почему фэнтези, мистер Кэш? поинтересовалась Лорис. И почему вы пренебрегаете просьбой не есть на занятии?
Он простодушно пожал плечами.
Мне нравятся сражения, драконы и все такое, лаконично ответил он, посчитав дальнейшие объяснения излишними.
Лично мне его аргумент показался глупым.
Почему триллер, мисс Дерри? продолжила опрос преподавательница.
Я уселась поудобнее, приготовившись блеснуть ораторским искусством.
Этот жанр близок к реальной жизни, к тому же интрига держит читателя в напряжении, переступает пределы общепринятых норм, а сюжетные клише могут совершать неожиданные повороты, обосновала я свой выбор, ощутив вдохновение. А затем добавила, ехидно усмехнувшись: Если ответить так же просто и коротко, как мой напарник, скажу, что мне нравятся убийства.
В аудитории послышался сдавленный смех. На сей раз я не осталась в долгу. По мне, так сомнительное признание. Профессор кивнула. Она шагнула к следующему столу, но в этот момент Адрик издевательски фыркнул, потешаясь над моим ответом, словно я сказала нелепость. И снова все внимание было приковано к нему.
Отражает реальность? повторил он мои слова и покачал головой. Чтение это приключение, побег, развлечение, бесконечность. Реальность сурова, груба, замкнута и ограничена, она душит. Зачем искать ее в литературе, если мы сталкиваемся с ней каждый день? Она примитивна и требует называть голубое голубым, а круглое круглым. Что с того, если я хочу, чтобы цвет стал зеленым, а форма треугольной? И что произойдет, если я не хочу, чтобы был определенный цвет или форма? Нет, в реальности нет ничего интересного. Взяв книгу, я хочу на время забыться, выпасть из нудной и прямолинейной цивилизации.
Когда он умолк, некоторые девушки очарованно покусывали губы. В свою очередь парни задумчиво кивали, соглашаясь, как будто никогда не слышали ничего более правильного. Даже преподавательница выглядела довольной.
А я? На моей физиономии было написано большими буквами: «Какого черта»?
Интересная точка зрения, сказала Лорис одобрительно. Полагаю, если мисс Дерри постоянна в своих литературных вкусах, надо дать ей возможность познакомиться с другого рода книгами, которые читает ее товарищ. Оставим в этой группе фэнтези.
Наверное, я сломала бы пополам ручку, если бы та оказалась у меня в руках, а не лежала поверх тетради. Снова! Какого черта Адрик должен каждый раз выходить победителем на этом проклятом семинаре?
Профессор продолжила занятие и сказала, обращаясь ко всем:
Обсудите, какую из книг выбранного жанра вы хотели бы прочесть, пока я напишу на доске заключительную цитату.
Я неохотно открыла блокнот и принялась записывать цитату. И не предложила ни одной книги, к тому же молчала как рыба до конца семинара, не испытывая ни малейшего желания идти на сотрудничество со своим соседом. Я не привыкла проигрывать таким вот образом в областях, где чувствовала свое превосходство.
Как только занятие закончилось, я подобрала рюкзак и встала, но не успела сделать ни шага. Адрик, взяв в руки свою тетрадь, спросил:
Какую книгу будем читать?
Не знаю. Разве не ты специалист по фэнтези?
Я могу кое-что порекомендовать, он пожал плечами, если ты, конечно, предпочтешь читать, а не злиться.
Я не злюсь, возразила я, нахмурившись. И хотя я действительно злилась, мне не хотелось признавать, что он прав. Достаточно того, что это признали все остальные студенты в классе.
Я отвернулась и прошла мимо его стула, повторяя про себя: «Уходи, не надо говорить лишнего. Уходи, Джуд, тебе не стоит распускать язык. Уходи, Джуд»
Тебе осталось только выпустить когти и расцарапать мне лицо, сказал он вдруг.
Проклятье.
Я остановилась. Оглянувшись, я заметила слегка вздернутые в ироничной усмешке уголки губ. Да кем он себя возомнил? Богом от литературы лишь потому, что нравился преподавателю? Таинственным мрачным юношей, которого нельзя не заметить, поскольку, вроде бы не претендуя на гениальность, он выглядел чертовски гениальным? Ну а я считала себя девушкой, которая вовсе не обязана молча млеть от восхищения.
Ты сейчас сравнил меня с животным? спросила я вызывающе.
Ну вот, ты уже и ощетинилась, заметил он, набрасывая на плечо рюкзак.
Я прищурилась.
Следи за тем, что говоришь, так как, в отличие от других, я вижу тебя насквозь, бросила я сквозь зубы.
А ты заносчива сверх меры, которую приемлемо вытерпеть, ответил он, сохраняя невозмутимость.
Я не осталась в долгу.
Болван.
Маловато фантазии для оскорблений, нахально ухмыльнулся он.
Сколько угодно, но я выбрала именно этот эпитет, чтобы не унижать тебя сильнее, чем меня унизил твой брат на глазах у всех, спокойно поправила его я.
Адрик кивнул, как будто что-то наконец понял. В его усмешке засквозила горечь.
А, ясно, Эган нагадил, а дерьмом забрызгало меня, вздохнул он. Пожалуй, справедливо, что из-за этого ты меня на дух не переносишь.
Он предполагал, что я его терпеть не могу. Здравомыслящая часть меня советовала немного успокоиться, чтобы не демонстрировать ненависть так явно. В конце концов, он не Эган, на кого мне хотелось обрушить весь гнев без жалости и сантиментов. Следовало взять себя в руки и не поддаваться на провокации. Самообладание давало мне преимущество.
Какие у тебя есть книги? Я решила уступить, хоть и без охоты, только чтобы прогнать мысли о том, что я его «на дух не переношу».
Я принесу тебе несколько, и ты выберешь. Он повел плечами.
Договорились, кивнула я, стиснув зубы. Строение «Ф», пятый этаж, вторые апартаменты.
Адрик чуть наклонил голову в знак согласия и обошел меня, направившись вдоль ряда столов к выходу. Я хотела подождать, пока он уйдет первым, но он внезапно повернулся, как будто забыл мне что-то сказать. И произнес, холодно смерив меня пронизывающим, загадочным взглядом серых глаз:
Было бы лучше, если бы ты спустилась с небес на землю, Джуд Дерри. Ты летаешь на опасной высоте.
Адрик вышел из аудитории, оставив меня с ужасающим ощущением, будто мне только что угрожали. И главным был не смысл его слов, а тон, каким он их произнес, тихий, с расстановкой. И лишь теперь я сообразила, что пригласила его туда, где живу. В свое безопасное убежище!
В полуобмороке из-за свой глупой ошибки я выскочила из аудитории, собираясь вернуться к себе в общежитие. Я ничего не замечала вокруг, пока не добралась домой на арендованном велосипеде. В Тагусе почти у всех имелись машины, хотя ими практически не пользовались, поскольку куда угодно, включая центральную часть, не составляло труда дойти пешком. Возможно, только у экологов и у меня не было ничего.
Открыв дверь, я обнаружила, что Арти расхаживает из угла в угол, зазубривая что-то к экзамену.
Адрик зайдет, принесет книги, выпалила я.
Стало очень тихо, Арти замерла в ошеломлении. Глаза у нее широко раскрылись, а губы сложились в букву «O».
Он придет? в шоке переспросила она тоненьким голосом минуту спустя.
Я вздохнула и шагнула к дивану, чтобы бросить свой рюкзак.
Придет, наверное. Он обещал.
В эту квартиру? снова спросила она.
Разумеется, мы же находимся тут.
Сегодня?
Да, но я не знаю, во сколько.
Боже мой!!! внезапно вскричала она.
Затем ринулась в свою комнату, словно вдруг вспомнив о неотложных делах, и я услышала, как она хлопает ящиками, суетливо перебирая вещи и в отчаянии приговаривая: