Папа на секунду повернулся к Кате:
Прости, давай созвонимся позже.
И экран погас. Девочка разочарованно вздохнула.
Тари многозначительно посмотрел на игрушку.
Так вот, друг мой, запомни: если люди не хотят услышать друг друга, никакие стеклянные коробочки им не помогут.
Внезапно раздался звонок в дверь. Птица подскочила от неожиданности, затем полетела в прихожую. Там, зацепившись коготками за притолоку, она свесилась вниз головой и заглянула в дверной глазок. Впечатлившись увиденным, Тари тихонечко спрыгнул на пол, и по-пластунски пополз к своему плюшевому товарищу.
Тихо! прошептал он и вытащил приятеля из кубка, затем крадучись, поволок игрушку из кухонной зоны в гостиную под диван. За крокодилом остался длинный мокрый след. Пернатый прикрыл пасть рептилии крылом:
Там Катины друзья. Но мы им не откроем. Потому что мне страшно. Они там почему-то вверх ногами. Кто знает, что им придёт в таком положении в голову.
В это время за дверью послышался шум и удаляющиеся детские голоса.
О, кажется, ушли, выдохнул Тари. А тогда они были ещё нормальные и ходили, как положено людям, ногами вниз. И даже бегали.
Птица вылезла изпод дивана и продолжила рассказ:
Итак, школа, фойе. Распахнулась дверь и с улицы вбежали трое разгорячённых Катиных друзей.
Привет. Мы тут собрались на ледянках кататься. Давай с нами, ухватился за Катин рукав мелкий и шустрый Стасик.
Тари разбежался и, продолжая рассказывать, заскользил по мокрому полу.
В заснеженном парке друзья катились с довольно крутой горки.
Посторонись! проорал Стасик и исчез внизу. За ним старался угнаться Ваня. Под грузным телом мальчика снег проминался. Пыхтя, он помогал себе руками, но всё равно ехал медленно. Едва он скрылся из поля зрения, как тут же, с радостным визгом пронеслась на ледянке Катя. Вдруг в неё врезался тот самый темнокожий мальчик на «ватрушке», который верховодил компанией хулиганистых пацанов в школе. От удара Катю вынесло на горку. Подлетев на ней, как на трамплине, девочка непроизвольно сделала двойное сальто и чётко приземлилась на ноги!
В это время Тари занесло на повороте и он, не удержавшись, врезался в тумбочку. От этого стоящее на ней зеркало покачнулось, упало и разбилось на мелкие куски. Птица нисколько не смутилась этим.
Ух ты, получилось Вы видели? У меня получилось! завопила от радости наша хозяйка. Друзья весело набросились на девочку, но через мгновение «куча мала» развалилась под звонкий смех ребят. Лёжа на спине, Катя с восторгом посмотрела в небо и вдруг спохватилась:
Щасщасщас
Стянув зубами варежку, она набрала на смартфоне номер папы. Но, как только включилась видеосвязь, вместо учёного, на экране появилась чья-то зубастая пасть. Девочка вздрогнула и чуть не уронила телефон. А оттуда послышался голос мужчины:
Пошёл вон! Фу!
В ответ раздалось недовольное рычание. Катя успела заметить, как на экране огромный крокодил-альбинос ударил хвостом по воде и скрылся в глубине.
Страшно? наклонился Тари к сидящей под диваном игрушке. Это Африка, брат. И увлечённо продолжил дальше:
Через секунду ребёнок увидел мокрое и злое лицо Куллмена:
Чего тебе?!
А где папа?
Не знаю! Пропал!
Как пропал? оторопела девочка. В это время из телефона снова раздалось рычание.
Не до тебя сейчас! отмахнулся британец, и экран погас.
Катя повторила вызов, но телефон зоолога уже был выключен. Ваня, Бася, и Стасик слышали весь разговор.
Что это было? пробасил крепыш.
По-моему, у неё пропал отец, шёпотом ответил Стасик.
Ужас, поёжилась Бася.
Тари присел рядом с игрушечным собеседником:
Ну да, ситуация неприятная. Но наша маленькая героиня не опустила крылья, побежала домой, бросив в коридоре портфель, устремилась к холодильнику, где на дверце была наклеена фотография папы. Он корчил испуганную рожу и указывал на написанный внизу номер, который Катя тут же набрала. На этот раз в её стеклянной коробочке появился чернокожий мужчина лет сорока. Это был Абубакр, братишка, мой старый знакомый, который вечно попадал в какието сомнительные истории.
Здравствуйте, взволнованно произнесла девочка.
Мужчина невозмутимо чистил ружьё.
Ты кто?
Я Катя Смирнова. Папа сказал звонить вам, если что.
А, Макс о тебе рассказывал.
Он пропал!
Охотник на секунду отвлёкся, пожал плечами и снова вернулся к своему занятию:
Мне жаль, но ничем помочь не могу. Я уже не проводник. Меня сегодня уволили.
Но вы же
Сорри, детка, перебил её африканец. Меня это уже не касается.
И выключил телефон.
Глава 3
Раскисшая морда плюшевой рептилии уныло торчала из-под дивана.
Да не расстраивайся ты так, попытался утешить друга Тари, дай я тебя обниму.
Птица вцепилась в мокрые щёки собеседника, упёрлась лапами в диван и потащила на себя. Крокодил не поддавался.
Да что ты так испугался? пробормотал пернатый и резко дёрнул. От этого оба кубарем покатились по полу и замерли на середине комнаты. От крепких объятий рассказчика у рептилии вокруг глаз выступила вода.
Ты плачешь?! Прекрати, ты разрываешь мне сердце! Ничего же плохого пока не случилось! Да, Катя грустила! Она залезла в кресло с ногами, в своей любимой леопардовой пижаме и машинально листала фотографии на экране планшета. А на них мои родные места: барханы, саванна, зверушки
Голос Тари жалостливо задрожал:
Там, в камышах, моя мама качала меня на руках.
Птица увидела недоумевающий взгляд игрушки и скрестила крылья на груди:
Ну да, у птиц нет рук! Ну, вообразить-то можно!.. Так вот, Катя грустно листала фото на планшете. Последним был снимок, где в кабинете, о чём-то спорили Куллмен и Макс.
Тари подхватил крокодила и усадил его за стол, а сам уселся напротив и нацепил на клюв валявшиеся на столе очки.
В богатом офисе за столом сидел бизнесмен Куллмен. Напротив стоял Макс, указал он на себя и, подражая зоологу, продолжил рассказ:
Понимаешь, сейчас для животных наступают трудные времена, и я обязан поддержать их.
А я тут при чём? удивился Куллмен.
А ты поможешь мне создать на территории оазиса заповедник.
Макс, зверюшек я, конечно же, люблю. Но я бизнесмен.
Пойми, настаивал учёный, там много редких животных из «Красной книги». Изза браконьеров они находятся на грани вымирания. А в период засухи добавляется ещё нехватка еды и пищи. Так что мы оба просто обязаны помочь им.
Неожиданно Куллмен оживился:
Подожди. Ты сказал «редкие животные»? А ведь это идея Да, я согласен! Для этих редких животных будут созданы редкие условия! О них будут заботиться, давать им много воды и пищи! Всё, что угодно! Их звериная жизнь превратится в рай!
Здорово! воскликнул Макс.
Да! Здорово! поддержал его Куллмен. Чтобы увидеть исчезающих зверей, посетители хлынут потоком и принесут большие деньги! А каждые пару часов какоенибудь представление редких зверюшек! Очень мимимишное представление!
Бизнесмен хитро подмигнул учёному:
И на это отдельные билеты. Они ведь поддаются дрессировке?
Я не знаю, пожал плечами зоолог.
Жрать захотят станцуют! хищно улыбнулся бизнесмен. В общем, решено! Мой корабль отплывает в Европу как раз через четыре дня. Мы переловим их и очень выгодно продадим!
Прости, ты, наверное, ошибся. Я говорил о заповеднике, растерялся учёный.
Нет, мы говорим о цирках! И знаешь, животным это тоже выгодно. О них там будут заботиться, чтобы их никто не съел. Они ведь в саванне жрут друг друга?
Сейчас у них перемирие. Продолжает охотиться только крокодил-альбинос.
Крокодил-альбинос! Да на нём же можно озолотиться!
Прости, но животные должны остаться на свободе.
Нет, они будут работать в цирках.
Они будут в заповеднике! возмутился Макс.
Цирк!
Заповедник!
Да!
Нет!
Да!
Если ты не остановишься, я пожалуюсь в центр защиты животных, и тебя выгонят из страны, изображая Макса, хлопнул крылом по столу Тари и уставился на плюшевого друга. Тот молчал. Вот и Куллмен, как только учёный хлопнул дверью, молча задумался, а потом отправился искать крокодила.
Тари, потирая ушибленное об стол крыло, продолжил рассказ:
Вскоре британец появился в оазисе, на берегу моего родного озера. Отложив винтовку, он опустился на четвереньки и с опаской заглянул в воду. Вдруг там мелькнуло отражение зубастой крокодильей пасти. Мужчина замер и медленно потянулся к оружию, которого на месте не оказалось. Он осторожно повернулся и увидел стоящего на задних лапах огромного крокодила-альбиноса, который поигрывал подобранным ружьём и улыбался. Куллмен непроизвольно сделал шаг назад и облокотился спиной на пальму.
Всё, амба, обречённо выдохнул бизнесмен.
Молодец, почти угадал. Я Мамба, скалясь, ответил хищник. Что надо?
Куллмен собрал всё своё мужество и оттолкнулся от дерева.
У меня к тебе предложение
Неожиданно Тари прервался. Ему показалось, что улыбка плюшевой рептилии стала какой-то недоверчивой.
Эй, брат, ты мне не веришь?! Хорошо, тогда можешь откусить мне правую руку, то есть крыло, если я вру.
Птица подошла, осторожно сунула крыло в пасть игрушке и замерла. Внезапно она задёргалась, заорала, вырвалась и уставилась на свою правую конечность, от которой осталась половина. Плюшевый хищник тоже таращился на это с ужасом. Удовлетворившись произведённым эффектом, Тари расхохотался и развернул крыло. Оно было целым.
Запомни, брат, гордо выпрямился рассказчик и поправил клювом перья, всё, что я говорю, это истина.
Глава 4
На полу, облокотившись спиной на диван, сидел игрушечный крокодил. Его глаза были завязаны. Рядом, водя клювом по бумажному пакету, Тари прочёл надпись по слогам:
«СахАрный песок». С ума сойти!
Птица стала сосредоточенно рассыпать содержимое упаковки по полу:
Сейчассейчас, ещё немного, и всё будет как дома.
Наконец, окинув критическим взглядом содеянное, она подправила лапой ближайший сахарный холмик и, перелетела к своему «собеседнику»:
Разглядывая фотографии Африки, Катя начала «клевать носом». Вдруг из окна полился яркий солнечный свет. Отложив планшет, она вышла на балкон и замерла от удивления: вместо заснеженного московского двора перед ней оказалась
Тари резко сорвал повязку с глаз рептилии.
Африка! Сахара!
Взгляду игрушки открылась комната с полом, усыпанным барханами сахарного песка. Довольный рассказчик продолжил:
Многоэтажный дом оказался на границе с пустыней. Из-за угла послышались ритмичные звуки барабана
Тари слетел на пол и, разбрасывая лапами кучки сахара, стал кривляться и дёргаться.
На дорогу вывалилась танцующая толпа пёстро разукрашенных африканцев из племени зухасов. В середине четверо здоровяков несли на плечах резиновую надувную лодку. В ней, с важным видом стоял будущий вождь племени с копьём в руке. Катя с изумлением наблюдала за происходящим и тут её взгляд наткнулся на папу! Он стоял на противоположной стороне дороги и тоже с любопытством смотрел на шествие.