Талия Хибберт
Лови намек, Дани Браун!
Talia Hibbert
TAKE A HINT, DANI BROWN
Copyright © 2019 by Talia Hibbert
© Маргарита Петрова, перевод, 2022
© ООО «Издательство АСТ», 2022
* * *
Посвящаю это всем безнадежным романтикам и самой себе
Пролог
Наступило полнолуние, самая подходящая ночь для ведьмовских дел, и грудь Даники Браун была намазана медом. Конкретно левая.
Ради всего святого, пробормотала она и стерла его.
Витаешь в облаках во время ритуала? Так-так.
Лучшая подруга Дани, Сорча яркая женщина с карими глазами, густыми темными волосами и кривой ухмылкой сидела за крошечным столиком, который служил им алтарем.
Я не витала в облаках, возразила Дани, хотя так оно и было. Просто моя грудь всюду сует свой нос.
Ну, черт подери, конечно. Сорча закатила глаза и изобразила акцент Дани с пугающей точностью. Ой, бедная-несчастная я и моя потрясающая грудь, которой я все равно не намерена ни с кем делиться
Не думаю, что смогла бы поделиться с тобой частью своих сисек, Сорч.
Сорча сверкнула глазами:
А если бы могла, то дала бы мне немного?
Нет. Потому что, как ты верно заметила, они у меня потрясающие. А теперь заткнись и сосредоточься.
Самовлюбленная, жестокосердная женщина. Тщеславная, насквозь пропитанная эгоизмом
Сорче не было равных в изобретении креативных оскорблений.
Ее самозабвенное бормотание звучало фоном, в то время как Дани отодвинула горшочек с медом и поставила блюдо, которое наполняла, ближе к центру стола. За этим блюдом, спиной к спине с Черной мадонной Сорчи, стояла маленькая золотая статуэтка богини Ошун.
Как и любое уважающее себя божество любви, красоты и изобилия, Ошун была покрыта драгоценными камнями и ничем более если не считать пчел и копны волос. У Дани, напротив, волос было мало, а пчел совсем не наблюдалось, как и привычки обнажаться на публике; она также не уделяла никакого внимания романтическим отношениям, поскольку эмпирические исследования показали, что это лишь пустая трата энергии, которая отвлекает от профессиональных целей. Но тот факт, что Дани и ориша[1] не сошлись во мнениях по этой конкретной теме, не имел никакой важности. Золотая статуэтка была семейной реликвией, полученной от дорогой покойной бабушки Дани той самой женщины, которая однажды сказала ей: «В знаниях, передаваемых из поколения в поколение, есть сила, содержатся ли они в ваших книгах или устах старейшины».
Даника полностью разделяла это мнение. Плюс к тому, следовать по стопам бабушки-ведьмы было весело и совершенно естественно. Скорее всего, веселье было как-то связано с затейливыми ночными ритуалами и историей упорного женского неповиновения.
Ну, пора, скомандовала Сорча, очевидно закончив перечислять пороки Дани.
И вот за столом, на котором соседствовали два разных идола, в комнате, где лениво сливались отблески свечей и сияние полной луны, Даника взяла свою подругу за руки и замкнула круг.
Ты первая, прошептала Сорча.
О, дорогая, ты уверена?
Не начинай. Я знаю, что тебе не терпится вызвать хоть что-нибудь.
Ну да. За тот месяц, что прошел с тех пор, как закончилась ее последняя «связь», вагина Дани затянулась паутиной (упомянутый орган, к сожалению, был склонен драматизировать), и она надеялась, что ритуал положит конец этой несправедливости.
Она вздохнула и начала.
Привет, Ошун. Надеюсь, с близнецами все в порядке. В этом месяце у меня есть заявка, которую ты, надеюсь, одобришь: мне нужен новый трах-приятель.
Глаза Сорчи распахнулись.
Подожди. Ты уверена, что это хорошая идея?
Заткнись, строго велела Дани. Не мешай мне.
Но Сорча не была бы Сорчей, если бы хоть что-то могло ее остановить.
Мне казалось, ты все еще расстроена из-за Джо?
Дани бросила на нее испепеляющий взгляд:
Я никогда не была расстроена из-за Джо. Расстраиваться значит проявлять бессмысленные, отнимающие много времени эмоции, которых я стараюсь избегать.
Неужели? Слово источало скептицизм подобно тому, как свечи, стоящие на столе, истекали воском. Потому что я могла бы поклясться, что, когда она бросила тебя
Она не бросала меня. Мы не были парой, и это факт, который она хотела изменить, а я нет.
Когда она бросила тебя, как ни в чем не бывало продолжила Сорча, потому что была настоящей засранкой, ты купила коробку смеси для торта, вбила туда яйцо и съела все это в сыром виде из большой старой миски
Я просто очень люблю сладкое, холодно отрезала Дани, что было абсолютной правдой.
Сорча вздохнула.
Ты же понимаешь: нехорошо, когда ведьма настолько не в ладах со своими чувствами?
Чушь собачья. Я в полной гармонии со своими эмоциями, благодарю покорно.
За исключением тех случаев, когда ты не знаешь, как справиться с тем, что кто-то, с кем ты спишь, влюбляется в тебя, отчего ты окунаешься в пучину обжорства.
Это было не из-за Джозефины, упрямо повторила Дани. Должно быть, у меня был ПМС или что-то в этом роде.
Потому что Даника Браун не хандрила или, по крайней мере, не хандрила из-за межличностных взаимоотношений. Ни разу с того дня, когда застала свою первую любовь, счастливо трахающуюся с другим, и никогда впредь. Джо хотела романтики, а Дани не могла представить себе нечто менее соответствующее ее характеру, поэтому они просто завершили свои отношения и мирно разошлись в разные стороны.
Правда, с тех пор они больше не разговаривали.
Ни разу.
Не пытайся сбить меня с толку, твердо заявила Дани, потому что, очевидно, единственным способом закончить этот ужасный разговор было проявить твердость. Я знаю, что делаю и чего хочу. Я взрослая женщина с развитым интеллектом, которой, согласно контракту, предстоит активно вкалывать в течение следующих пятнадцати лет и которая нуждается в регулярном оральном сексе, только и всего. Так что заткнись и дай мне попросить об этом.
Ну и пожалуйста, буркнула Сорча. Валяй. Проси.
И произошло чудо: она закатила глаза, неодобрительно вздохнула, но в конце концов закрыла рот.
Отлично. Всегда нужно уметь извлекать выгоду из внезапной божественной милости.
Дани закрыла глаза и начала снова.
Ошун, мне нужен постоянный источник оргазмов. Она подумала о Джо и добавила: Кто-то, кто не будет ожидать от меня большего, чем я могу дать. Предпочтительно разумный тип с красивой задницей, сосредоточенный на своих собственных целях. Сама я пока не очень преуспела на этом поприще, так что, если ты знаешь кого-нибудь, кто соответствует критериям просто укажи мне направление. Дай намек.
Когда Дани закончила, ее охватило теплое ощущение невероятного покоя, словно она погрузилась в воды прогретой солнцем реки, как будто богиня услышала и пообещала сделать все, что в ее силах. Она позволила робкой улыбке коснуться своих губ, греясь в лучах тишины.
Тишины, которую тут же нарушила Сорча:
Господи, типичный стрелец.
Убийство. Я собираюсь совершить убийство.
Дани открыла глаза и встала на колени, тщательно изучая стол. Следует ли треснуть свою лучшую подругу по голове идолом что можно расценить как неуважение или здоровенной восковой свечой? Свеча была зажжена, поэтому статуэтка была предпочтительнее. Когда она потянулась за ней, что-то выпало из многочисленных потайных карманов ее платья и с грохотом упало на алтарь.
Предмет приземлился у ног Ошун, найдя идеальное равновесие на тарелке с медом.
Дани предположила, что это знак. Скорее всего, послание, в котором говорилось: «Пожалуйста, не убивай Сорчу, ты потом пожалеешь об этом, и вряд ли тебе понравится в тюрьме».
В мерцании свечей было видно, как Сорча прищурилась, нисколько не напуганная потенциальным свиданием со смертью.
Подожди, это что, мюсли-батончик? Я проголодалась.
Протеиновый батончик, поправила Дани, поднимая его и передавая подруге.
С каких это пор ты ешь протеиновые батончики? Крошки летели во все стороны, когда Сорча отламывала кусочки пальцами, как невоспитанная язычница, коей и являлась.
Не знаю, откуда он. Кто-то дал его мне. Боже, Сорч, ты устраиваешь ужасный бардак, а мы еще не закончили ритуал. Разве ты не хотела попросить помощи для писательского конкурса, в котором участвуешь?
Сомневаюсь, что это помогло бы, хихикнула Сорча. Мы паршивые ведьмы.
Дани фыркнула.
Говори за себя. Я сосредоточена на настоящем и готова впустить магию в свою жизнь.
С каких это пор?
С тех пор как я послала запрос, и теперь жду знака!
Сорча бросила пустую обертку от протеинового батончика на стол.
Зная нас, ты, скорее всего, его проморгаешь.
Глава первая
Пять месяцев спустя.
Университетская кофейня напоминала плохую поп-песню: мучительно повторяющуюся и неестественно оптимистичную. Молоко бурлило, имена выкрикивались, а бариста лучились позитивом, словно это входило в их обязанности (что, несомненно, было неправдой). Дани опаздывала на работу, и грохот кофейных зерен служил фоновой музыкой для ее фантазий о том, как бы укокошить всех вокруг.
Надо сказать, в последнее время она довольно часто подумывала об убийстве. Возможно, ей следует поговорить с кем-нибудь по этому поводу а может, это естественный побочный эффект от жизни на планете Земля.
Господи, пробормотала Сорча, размешивая полкило сахара в своем латте. Люди всегда так шумят?
Сейчас март. Конец семестра уже близок. Они, Дани позволила своему взгляду скользнуть по чрезмерно самоуверенным студентам, заполняющим зал, полны надежд.
Кто-то должен излечить их. Это проявление неуважения к утру понедельника.
Прежде чем Дани смогла всецело согласиться, бариста поставил на стойку два стакана навынос.
Зеленый чай и черный кофе для Даники?
Спасибо. Дани схватила напитки и кинулась к выходу.
Черный кофе, пробормотала Сорча, когда они пробирались сквозь массу тел. Это для твоего роскошного дружка из службы безопасности, не так ли?
У него есть имя.
И я хотела бы простонать его.
Дани чуть не подавилась смехом:
Сорча, ты лесбиянка.
Приятно, что ты заметила. Вообще-то, Дэн, это просто обычная шуточка под кофеек. Девочки такие девочки! К слову, ты сама признаешься во всяких грязных вещах, которые ты хотела бы проделать со своим так называемым другом Зафиром.
Дани нахмурилась, услышав это имя в основном потому, что если бы она этого не сделала, то могла бы улыбнуться, а это Сорча, разумеется, неправильно истолковала бы:
У меня нет грязных мыслей насчет Зафира. Он славный.
Славный? Сорча выплюнула это слово будто ругательство. Заф? Зафир Ансари? Этот огромный сварливый долбак, который наводит ужас на половину вашего здания?
Дани отхлебнула зеленого чая.
Он милый, стоит только узнать его поближе.
Милый? еще немного и от ее крика начнут лопаться стекла.
Возможно, она была права: «милый», вероятно, было некоторым преувеличением. Но Заф был добрым, а Дани всегда питала слабость к добрым мужчинам: они были невероятной редкостью.
К сожалению, Заф избегал смотреть на грудь Дани с такой титанической старательностью, которая предполагала либо незаинтересованность, либо избыток рыцарства а Дани терпеть не могла рыцарства в мужчинах. Это часто приводило их к принятию опрометчивых решений, как то: пригласить ее поужинать перед сексом или застрять в ее кровати и болтать после секса.
Заф, каким бы чудесным он ни был, не вариант. Я жду знака, напомнила она Сорче. Поэтому буду просто предаваться сексуальным фантазиям о его бороде, пока мой идеальный трах-приятель не материализуется.
Сорча на мгновение задумалась над этим, прежде чем пожать плечами.
Резонно. К слову, об аппетитных, но недоступных штучках: хочешь пообедать со мной позже в той пиццерии с горячей официанткой-натуралкой?
Не могу. Работаю.
Вечно ты, мать твою
Прежде чем Сорча смогла закончить это несомненно справедливое утверждение, на их пути, как крот из-под земли, возник мужчина. Дани моргнула и резко остановилась:
Ой. Простите.
Мужчина, казалось, не слышал. Он был высоким, светловолосым и обладал мягкой красивой улыбкой, которая говорила о том, что ее хозяин никогда не встречал преграды, которую не мог бы преодолеть, используя тактику бульдозера. И тут же доказал это на деле.
Доброе утро, промурлыкал он, его глаза остановились на груди Дани как ракеты, наведенные на цель. Не хотел вас беспокоить
Но это вас явно не остановило вздохнула Сорча.
Высокий, Светловолосый и Безмозглый мужественно игнорировал ее.
но, когда я вижу женщину с красной помадой до девяти утра, он подмигнул, что ж Я просто должен вознаградить ее.
Дани уставилась на него.
Вознаградить меня? Как же? Я, видите ли, принимаю только книгами или едой.
Вспышка раздражения на лице незнакомца наводила на мысль, что ответ Даники не вписывался в его блестящий сценарий. Но он достаточно быстро пришел в себя.
Еда подразумевается. Блондин улыбнулся. И точно будет, если ты позволишь мне пригласить тебя на ужин.
Дани печально покачала головой и повернулась к Сорче.
Как думаешь, это хоть раз сработало? Наверное, ведь в противном случае они вряд ли продолжали бы так делать?
Сорче удалось напитать один вздох целым ведром отвращения, чему Дани всегда завидовала.
Может быть. Или, может, они просто недостаточно умны, чтобы установить связь между своим вмешательством в беседу двух женщин, и тем, что ни одна из них никогда добровольно к ним не прикоснется.
Мужчина вздрогнул, хмурая гримаса исказила безупречный лоб.
Подожди, рявкнул он, ты говоришь обо мне?
Совершенно очевидно, что так оно и есть, мягко подтвердила Дани.
Блондин некоторое время брызгал слюной от возмущения, прежде чем выпалил: «Жирная гребаная шлюха» и умчался прочь.
О боже, вздохнула Дани. Он думает, что я жирная шлюха. Ранил меня в самое сердечко.
Сорча закатила глаза.
* * *
Голос в ухе Зафира Ансари прошептал:
О чем ты думаешь?
О том, как сильно я тебя хочу.
Тогда возьми м
Заф поставил аудиокнигу на паузу, и звук из единственного наушника прервался. Иногда можно было послушать книжку на работе. Но этот отрывок явно не подходил для такого.
Он отсоединил наушники, обмотал вокруг телефона и засунул его в карман. Все это время Заф внимательно следил за входом в здание «Эхо» и сразу нахмурился, увидев, как худой словно тростинка паренек, одетый во что-то похожее на пижаму под толстовкой, попытался проскользнуть мимо, не предъявив удостоверение личности, как все остальные.
Эй, ты. Как и большинство реплик Зафа, эти слова прозвучали будто камнепад в горах. Ну-ка иди сюда.
Парень остановился и поднял руки, в которых в данный момент были телефон и рогалик.
Я не могу дотянуться до своего удостоверения личности, сказал он извиняющимся тоном и направился дальше, как будто это было в порядке гребаных вещей.
Ну-ка. Иди. Сюда, повторил Заф.
Затем он встал, что, как правило, заставляло людей прислушиваться к его словам, поскольку Зафир был бывшим фланговым игроком в регби.
У паренька глаза полезли на лоб, он сглотнул и приблизился, как нашкодивший щенок.
А теперь, терпеливо продолжал Заф, положи свое барахло на стол.
И телефон, и рогалик обреченно шлепнулись на столешницу.
Вы только гляньте! Эти руки свободны. По-прежнему одним глазом поглядывая на вход, где утренний поток людей спал до слабой струйки, Заф приказал: Удостоверение личности.
Пыхтя и отдуваясь, парень проверил тысячу карманов, прежде чем предъявить студенческое удостоверение личности, в котором говорилось, что он, возможно, находится здесь все же не для того, чтобы стащить труп или украсть взрывоопасный газ.