Что, черт возьми, ты делаешь?
Ты поранилась, спокойно ответил он, неся ее к лестнице.
Но я поранила руки!
Он хмыкнул:
Ты оказалась в ловушке во время утечки газа. И теперь плохо стоишь на ногах.
Мне казалось, это была учебная тревога?
Эмоциональная травма, мгновенно отреагировал он. Кстати, тебе следовало бы иногда проверять электронную почту. Всем прислали письма. Об учебной тревоге, я имею в виду.
У меня были дела поважнее, сумрачно произнесла она.
Как и всегда. Кто-то должен присматривать за тобой.
Прошу прощения?
Заф подавил улыбку, пока они пересекали фойе.
Что такое? Это против правил?
В этом нет абсолютно никакой необходимости. Ухмыляйся, сколько хочешь, но я сомневаюсь, чтобы ты сам кому-нибудь позволил не спускать с тебя глаз.
Ну, это смотря какие глаза, прохладно ответил он и пинком распахнул входную дверь здания, которая открылась гораздо легче, чем обычно.
Студенты, толпившиеся перед «Эхом», были весьма взволнованы внезапным появлением Дани и Зафа: принялись тыкать в них пальцами и перешептываться, как будто она была какой-то диковинкой, а не обычным и чрезвычайно уставшим аспирантом с пульсирующим запястьем. Возможно, они думали, что Дани отравлена аматоксином, и с нетерпением ждали ее мучительной смерти. Это, безусловно, объясняло, почему они начали наводить на нее камеры своих мобильников.
Она расплылась в лучезарной улыбке как сказала бы ее чокнутая бабушка Джиджи: «Всегда показывай товар лицом», и Заф с явным недоумением смерил ее взглядом:
Что ты делаешь, Даника?
Одариваю мой народ своей милостью.
Он взорвался смехом:
Хотел бы я все время носить тебя на руках. Ты творишь чудеса с моим настроением.
Глупо было радоваться ведь ясно же, что он пошутил, и все же Дани так и сделала. Было что-то теплое в его глазах, когда он разглядывал ее сквозь опущенные ресницы, в нежном изгибе губ, в яростной вспыльчивости. Как лимонад и водка, нежность так резко контрастировала с тем, как он держал ее крепко и как он вытащил ее из лифта наверх, и с той дикой ноткой в его голосе, которая будто говорила
Не важно, что она там говорила. Важно, что теперь они пялятся друг на друга как влюбленные подростки, что весьма нелепо и чему следует немедленно положить конец.
Будто прочитав ее мысли, Заф отвел взгляд и прочистил горло:
Я должен Мне нужно сообщить, куда следует, об этом лифте. И
И у меня есть дела, твердо заявила Дани. Кексы сами себя не съедят, а исследования сами себя не напишут.
И пункт первой помощи сам себя не посетит, добавил Заф, по поводу запястья.
Хорошо, солгала она сквозь зубы.
Профессора не оставляют свой пост из-за жалкого вывиха запястья, и Дани, конечно, этого тоже не сделает. В любом случае у нее нет времени, чтобы тратить его впустую. Симпозиумы, к которым нужно готовиться, и все такое. Инес Холли не станет ждать, пока она вылечит растяжение связок! Заф внимательно уставился на нее, темные глаза сузились.
Да, повторила она, пытаясь выглядеть убедительно. Безусловно. Первая помощь. Медицинские работники. И всякое такое.
Как любила повторять Джиджи: «С мужчинами намного меньше мороки, если им врать».
Этот мужчина, похоже, был исключением:
Если мне станет известно, что твое запястье не осмотрели, ты будешь по уши в дерьме.
Принято к сведению, сухо сказала она, что было довольно впечатляющим деянием, учитывая то, насколько на самом деле она была мокрой.
Заф вздохнул, отнес ее к небольшой стене, окружающей клумбу, и осторожно опустил на землю, словно она действительно была ранена.
Я серьезно, Даника, сказал он, ставя рюкзак у ее ног. Я слежу за тобой.
Но когда он отвернулся, чтобы найти своего начальника, это она следила за ним. В частности, за его задницей.
Нужно же получить хоть какое-то удовольствие после такого напряженного дня.
* * *
Дани сделала, как ей было велено. Ну, почти.
Ее запястье немного болело, и, если станет хуже, это может замедлить скорость набора текста. Поэтому она приняла несколько обезболивающих и в конце дня отправилась в гости к своей старшей сестре Хлое.
Их младшая сестра Ив открыла дверь с улыбкой на лице и одним наушником в ухе.
Дэн! Я не знала, что ты придешь.
Тем не менее вот она я.
Ты снова сменила прическу. Мы сочетаемся! Ив взмахнула одной из своих собственных пастельно-розовых косичек и закрыла дверь.
Замечательно, пробормотала Дани, не особо вникая.
Воспоминания о том, как крепко Заф прижимал ее к груди, преследовали ее весь день, и после нескольких часов безуспешных попыток сбежать от этих навязчивых мыслей она решила позволить им взять над ней власть.
Теперь она была разгоряченной и гудела внутри, как ее старый потрепанный ноутбук, настолько рассеянная, что едва заметила Редфорда, парня Хлои, который крикнул: «Привет, Дани!», когда они проходили мимо комнаты, где он рисовал.
Привет, Ред, слабо откликнулась она и прошла в гостиную.
Дани! Хлоя, старшая из сестер Браун, восседала на троне из подушек и одеял, официально именующемся диваном.
Хлоя советовала Дани купить новый ноутбук, потому что не понимала, как старая коробка может иметь характер и приносить удачу.
Слава богу, ты пришла, воскликнула она. Ив надоела мне до смерти
Эй!
С досками «Пинтереста», хештегами «Инстаграма» и всякой ерундой.
Вы обе просто завидуете, фыркнула Ив, садясь, потому что, хоть я и самая младшая, ни одна из вас никогда раньше не была свадебным распорядителем.
Дани на мгновение задумалась о том, что надо бы как следует разобраться в этом весьма загадочном заявлении, но затем решила, что его лучше оставить без внимания. Подняв запястье и пытаясь выглядеть несчастной, она пожаловалась:
Я повредила руку.
Дорогая! Что случилось?
Застряла в лифте.
Что?! Хлоя так резко вскочила, что ее кот, Клякс, чуть не свалился со своего места на подлокотнике дивана. Хочешь ли ты подать на кого-то в суд? Маме в последнее время было очень скучно я уверена, ей это понравится. Она поспешила на кухню, не дожидаясь ответа, и вернулась с огромной аптечкой.
За свою жизнь Хлоя повидала так много врачей, что сама практически стала одним из них. Практически. Годы усердной учебы и пассивного наблюдения. В общем, пять минут спустя запястье Дани было обернуто какой-то марлей, ее сумка оказалась набита ибупрофеном, а сама она делилась с сестрами захватывающей историей об извлечении из лифта.
Бог ты мой, пробормотала Хлоя, и ее глаза расширились за синей оправой очков. Что ж. Этот парень Заф, похоже, просто чудо.
И красивый, пискнула Ив, не отрываясь от телефона.
Так и есть, согласилась Дани, устраиваясь на диване. Я думаю
И сильный, продолжила Ив.
Ну да. Он очень
Он очень похож на того хоккеиста, тебе не кажется? Тот, канадский, по которому все сходили с ума в прошлом месяце.
Дани, которая ничего не знала ни о канадских хоккеистах, ни о спортсменах в целом, пристально посмотрела на свою младшую сестру:
А ты откуда знаешь, как выглядит Заф?
Ив подняла свой телефон:
Я смотрю видео в «Твиттере», на котором он спасает тебя из здания.
Дани открыла рот, затем закрыла его. Набрала воздуха, чтобы заговорить, затем выдохнула. Перебрала тысячу различных толкований этого относительно простого предложения, а затем отвергла их все.
Прошу прощения, произнесла она с удивительным спокойствием, учитывая обстоятельства. Ты смотришь что?
Я, медленно сказала Ив, смотрю вирусное видео, которое только что появилось на моей странице с тегом #ДокторРекбист, с участием огромного и красивого охранника, которого опознали как бывшую звезду «Титанов» Зафира Ансари, выносящего женщину с розовыми волосами, которая очень похожа на тебя, Даника, из этого уродливого здания, где ты работаешь. Ив подняла глаза и захлопала ресницами, маленькая стервозина. А разве ты его не видела?
Дай сюда! рявкнула Дани и метнулась к мобильнику.
Это мой телефон! Ив хмыкнула, пытаясь удержать трубку вне досягаемости. Возьми свой!
Ты же знаешь, что у меня нет «Пинтереста», или «Инстаграма», или где ты там, черт возьми, это смотришь уф.
Они обе свалились с дивана, и у Ив из уха выпал «ЭйрПодс». Она принялась оглядываться в поисках наушника, но ей мешали спутанные розовые косички и торчащие в разные стороны конечности, так что Дани тем временем схватила телефон и поползла по ковру.
Я так рада, произнесла Хлоя, что мы все выросли и стали зрелыми людьми.
Дани не удостоила ее ответом. Она была слишком занята, пролистывая туда-сюда экраны на телефоне Ив в попытке найти нужное видео, которое заметила раньше:
Ах. Вот оно.
Дерьмо. Вот оно. В самом деле, видео, на котором Дани, убаюканная в объятиях Зафа, смотрит на охраника так, словно хочет съесть его на обед. Что, безусловно, было правдой, но она никак не рассчитывала обнаружить это в интернете.
Боже мой, выдохнула она. Я-то думала, ты шутишь.
Нет! весело отозвалась Ив.
У него более тридцати тысяч просмотров!
Ага! Ив казалась довольной.
Дани проверила комментарии, чувствуя себя так, словно попала в какое-то альтернативное измерение.
Дани уставилась на экран.
Доктор Рекбист? Я никогда в жизни не видела ничего более глупого или ошибочно написанного.
У тебя свой хештег! воскликнула Ив.
Я даже не доктор.
Дай мне посмотреть! потребовала Хлоя.
Рекбист? Заф просто помрет.
Ив выхватила телефон и передала его Хлое, в то время как Дани растянулась на полу и погрузилась в поток внезапно затопивших ее мыслей. Заф был известным спортсменом? Настолько знаменитым, что люди узнали его по вирусному видео? Он действительно много говорил о регби, но она, как правило, во время таких монологов погружалась в свои мысли, поэтому никогда особо об этом не задумывалась. И, если вернуться к вирусному видео было ли это нелепое происшествие еще одним знаком, что она должна отказаться от своих сомнений и познакомить Зафа со своей спальней, своими сиськами и трехскоростным вибратором? Возможно, но она никак не могла отделаться от тревожной мысли, что люди, по всей видимости, решили, что они встречаются.
Конечно, это предположение ничего не значило. Это просто гетеронормативная[3] чушь, общественное давление на двух независимых и абсолютно счастливых людей с целью свести их вместе социально приемлемым способом, чтобы они стали уязвимыми, прежде чем в конечном итоге слишком близко познакомятся с недостатками друг друга, что неизбежно приведет к деструктивному поведению и сердечной травме, по меньшей мере с одной стороны. Ярким примером чего может послужить история о сексе с соседкой с последующим обвинением своей девушки в излишней холодности.
Или что-то в этом роде.
Это невероятно впечатляет, пробормотала Хлоя, не отрывая взгляда от видео. Пожалуйста, скажи мне, что ты с ним спишь.
Дани вздохнула, прижимаясь щекой к ковру.
Пока нет, но Вселенная, похоже, думает, что мне следует. Ей вдруг в голову пришла ужасная мысль. Если он захочет, конечно. Чего, как я полагаю, может и не случиться.
О, он определенно этого хочет. Хлоя явно взволновалась.
Он выглядит как Супермен, улетающий с Льюис Лейн в безопасное место, взвизгнула Ив. Только, ну ты поняла, пешком.
Лоис Лейн, поправила Дани.
Нет, безмятежно ответила Ив. Я совершенно уверена, что Льюис.
Я до сих пор не могу поверить, что он спас тебя из лифта, говорила Хлоя, прижимая одну руку к груди, прикрытой кардиганом. Ее ресницы быстро трепетали. Боже, только посмотри на его лицо. Посмотри на свое лицо! Между вами столько электричества
Химия, мудро заметила Ив. Или это физика?
Нет, первый раз было правильно. О, Даника, взгляни на это. Да не глупи ты, взгляни. Его рука на твоем бедре.
Не буду я смотреть.
В этом не было необходимости Дани прекрасно помнила свои ощущения. Если она станет смотреть и вспоминать одновременно, это, вероятно, будет совсем глупо. А она, подобно своим сестрам, может потерять способность говорить нормально, не растягивая слова.
Он очень крепкий, правда? спросила Ив.
Он мощный, согласилась Хлоя. И сильный.
Парень Хлои, Ред, появился в дверях с возмущенным выражением на красивом лице:
Эй! Мне кажется, ты позабыла про тот случай, когда я снял тебя с дерева.
Ты же не снес меня с дерева на руках, возразила Хлоя: ее глаза все еще были прикованы к телефону в руке, к этому проклятому видео на повторе.
И как, черт возьми, я должен был это сделать? Ты же застряла на ветке.
Не ревнуй, дорогой.
С чего бы мне ревновать? Ред зашел за диван и положил руки на плечи Хлои.
Дани с непроизвольным благоговением наблюдала, как ее мегарассудительная старшая сестрица роняет телефон и хихикает хихикает! пока Ред шепчет ей что-то на ухо.
Абсолютно отвратительное зрелище. Романтика явно расплавляет мозги разумным женщинам. Дани была ужасно рада, что ее чаша сия миновала.
Ладно, объявил Ред. Я к Вику. Корма Кляксу я насыпал. Увидимся позже.
Он улыбнулся Дани и Ив, затем снова посмотрел на свою девушку. Его голос звучал так низко и чарующе, что даже у Дани внутренности затрепетали.
Веди себя прилично, Пуговка.
Господи.
Когда он ушел, Ив тихонько пискнула:
Он такой
Бог с ним, с Редфордом, прервала ее Хлоя. Данике есть что рассказать нам о своем будущем муже.
У Дани скрутило живот:
Еще чего! Нет. Расслабься. Я просто хочу переспать с ним.
Слово «муж» вызвало у нее чесотку. Как будто романтические отношения непременно должны быть скреплены кровавыми узами юридического контракта.
Ну, тогда убедись, что он предохраняется, потому что народ тут уже имена вашим детям придумывает. И их варианты ужасны. Хлоя вздрогнула. К примеру, Блиц.
Дани разинула рот:
Скажи, что ты шутишь.
Немудрено, что все настолько возбудились, заметила Ив. Он так смотрит на тебя
Хотя Дани и понимала, что пожалеет об этом, но все равно спросила:
И как же он смотрит на меня?
Как будто не возражал бы спать в куче твоего грязного белья.
Ив выгнула брови, проводя языком по фиолетовой верхней губе. Помада гармонировала с ее розовыми косичками и алой футболкой, на которой было написано: «В свою защиту: меня оставляли без присмотра».
Дани уставилась на нее:
Прошу прощения?
Тебе знакомо это чувство, продолжила Ив, когда ты обожаешь кого-то настолько сильно, что хочешь понюхать его нижнее белье?
Дани продолжала ошарашенно таращиться на сестру:
Нет. Подобного не случалось.
Хлоя, ну тебе, должно быть, знакомо это ощущение.
Без комментариев, отрезала Хлоя.
Хорошо, позвольте мне перефразировать: когда ты настолько кого-то обожаешь, что хочешь навсегда спрятать свое лицо у него между ног.
А! радостно воскликнула Хлоя. Это чувство.
Если бы его глаза были пенисами, рассудительно продолжила Ив, ты была бы уже беременна. Близнецами.
Дани сморщила нос.
Иви, это отвратительно.
Неужели?
Да, хором подтвердили старшие сестры.
Глава четвертая
Вечером Заф наблюдал, как тридцать с лишним запыхавшихся парней падают словно дохлые мухи в конце тренировки. Понедельники предназначались для общей зарядки, а зарядка означала выложиться до седьмого пота.
Сдерживая улыбку, он вынул из кармана ингалятор одного мальчика и поднял его.
Усман. Ты в порядке?
Уззи кивнул и отмахнулся от ингалятора, дыша глубоко и размеренно:
Да. Я прекрасно.
Когда-то давным-давно Заф, возможно, и не поверил бы в это. Но последние шесть месяцев он провел гоняя этих ребят по практическим занятиям и спортивным семинарам, призванным доказать им, что уязвимость не является преступлением, независимо от того, что им пытается навязать общество. Так что сегодня да. Если Уззи сказал, что с ним все в порядке, значит, так оно и есть.