Нет, сказала она наконец. Нет, меня это не беспокоит.
Он сделал шаг к ней, затем еще один, пока его кофейно-цитрусовый аромат не заполнил все вокруг, и Дани могла встретиться с ним взглядом, лишь откинув голову назад. Она привыкла разговаривать с Зафом, когда он сидел за стойкой охраны. Это было не то же самое. Или, может быть, дело в огне, горящем в его глазах, из-за которого он смотрел совершенно иначе.
В любом случае, было жарко. У Дани все еще имелись опасения по поводу любовных романов, сентиментальности, завышенных ожиданий и бла-бла-бла, но в данный момент ее вагина выдвигала интригующую идею: как насчет того, чтобы довериться Вселенной, перестать сомневаться и понять гребаный намек?
Дело в том, говорил Заф своим низким, словно пропитанным дымом и виски голосом, что у меня появилась одна идея. Идея нелепая, но тем не менее И это это очень мне помогло бы. Очень помогло бы с «Побеждай».
Она качнулась ближе к нему словно загипнотизированная. Идея, которая помогла бы ему с благотворительностью? Помогла его благотворительной работе с детьми? Да. Прекрасно. Восхитительно. Почти так же восхитительно, как наблюдать за движением его потрясающего рта.
Я слушаю.
Что, если Он заколебался, затем продолжил, быстро и твердо. Что, если позволить людям думать, что мы встречаемся?
* * *
Как только эти слова слетели с его губ, Заф пожалел, что спросил. Словно выпустить их на свет божий из головы означало продемонстрировать самому себе в болезненных подробностях, насколько он жалок. Или, может, все дело было в реакции Даники, которая заставила его поморщиться в том, как она молча таращилась на него на протяжении долгого-долгого времени.
Вот дерьмо.
Не бери в голову, хрипло проговорил Заф. Я понятия не имею, почему так сказал. Ясное дело, ты бы не стала я имею в виду, мы не так что это было бы просто, отчаянно продолжал он, потому что, вероятно, следовало дать какие-то объяснения. «Ноттингем пост» наобещали мне золотые горы, но не думаю, что их заинтересует история, в которой мы не встречаемся, так что Так что, по-видимому, он окончательно утратил здравый смысл.
Дани продолжала смотреть на него, впившись зубами в нижнюю губу. Она стояла так близко, ближе, чем когда-либо. Он мог разглядеть текстуру ее губ, мягких и пухлых, мог проследить взглядом за плавным изгибом ее рта. Мог почти осязать бархат ее кожи и еле заметный шрам на переносице. Он чувствовал ее запах: от нее пахло теплой кожей, свежими фруктами и сладким дымом задутых на день рождения свечей это было восхитительно и одновременно немного смущало.
Но сейчас было не время терять голову из-за притягательности Даники. Требовалось сосредоточиться на том, чтобы забрать назад дурацкое предложение, которое он только что сделал.
Бредовая идея, сказал он. Понимаю. Видимо, я обчитался любовных романов. Никто не притворяется парой в реальной жизни.
Фальсифицировать отношения, медленно произнесла она, как будто катала слова на языке, пытаясь распробовать на вкус. Мне показалось, ты это имел в виду.
Заф поискал в ее тоне издевку, раздражение или что-то этакое, но ничего не услышал. Изучил выражение ее лица и не увидел ничего, кроме знакомой задумчивости. Ему всегда нравилось, как она все взвешивает, рассматривает под тем углом и под этим, прежде чем высказать свое мнение, но прямо сейчас это было охереть как невыносимо.
Бредовая идея, повторил он, стараясь не обращать внимания на стук своего сердца о ребра. Даже если бы ты согласилась, то, вероятно, не получилось бы. У тебя ведь, наверное, есть кто-то. Или ты лесбиянка. Или и то и другое. Скорее всего, и то и другое. Я никогда не спрашивал. Знаю, что ты встречалась с той учительницей
Ты знаешь о Джо? Впервые голос Дани звучал как-то никак. Грустно, что ли.
Ничего я ни о чем не знаю.
Это уж точно. Заф запихнул в рот последний кусок бутерброда, чтобы заткнуться. А лучше было бы сделать это добрых десять минут назад.
Ее губы изогнулись, а напряжение покинуло тело.
Ясно. Что ж, я не лесбиянка.
Он сглотнул:
Хорошо.
Я бисексуалка.
Понял. Он скатал обертку от сэндвича в шарик и напомнил себе, что если Даника встречается с парнями, это вовсе не означает, что охранники с социальными навыками кирпичной стены в ее вкусе.
И нет, я ни с кем не встречаюсь, продолжила она. Я не вступаю в серьезные отношения. Никогда.
Вот черт. Не то чтобы Заф спешил заводить отношения у него была куча проблем, с которой прежде следовало разобраться, и порой эта куча казалась ему неразгребаемой. Но он ценил преданность. И завидовал пожилым супружеским парам. Он по-прежнему помнил любовь своих родителей и любовь, которая была у его брата и Киран, и хотел этого, несмотря на страх потерять близкого человека. Если Дани против серьезных отношений, значит, они вряд ли созданы друг для друга.
Так что перестань о ней думать.
Ну да, ну да. Легче сказать, чем сделать.
Никогда? произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком заинтересованно. В смысле, когда-нибудь ты ведь захочешь найти какого-нибудь славного молодого, э-э, человека или женщину, остепениться и?
Нет, отрезала Дани, внезапно ее взгляд стал необычайно суровым, а на лицо набежала тень.
Ты, эм Нужное слово, как всегда вовремя, вылетело у него из головы. Ты не испытываешь все эти чувства? спросил Заф, а потом удивился, какого хрена он еще глубже зарывается в то, что явно было ее личным делом.
Как будто сегодня его болтливый язык еще недостаточно дел наворотил.
Но Дани, казалось, не задел вопрос скорее, ей просто не нравилась тема разговора.
Аромантик[8] ли я? К сожалению, нет. Просто супружеская жизнь не по мне. Кроме того, я слишком занята, чтобы встречаться с кем-то, теша свое самолюбие, делясь чувствами и знакомясь с родителями.
Отвращение на ее лице проступало все явственнее по мере перечисления пунктов. Заф мог бы рассмеяться, если бы что-то в ее нарочито безразличном тоне не активировало сигнал тревоги в его голове.
Понятно, медленно произнес он. Но ты же знаешь, насколько важно делиться своими чувствами? Независимо от того, есть у тебя романтические отношения или нет.
Даника выгнула бровь, глядя на него:
Это часть твоего курса? Собираешься и меня заставить бросать мяч?
Зафир вздохнул:
Я собираюсь притвориться, что не услышал, как ты назвала регби «бросанием мяча».
Он также собирался притвориться, что холодная тяжесть разочарования в его животе не имеет ничего общего с его чувствами к Данике Браун. И все это беспокоит его только потому, что если у нее нет времени на отношения, то и притворяться ей будет некогда. И это никак не связано с ее улыбкой, или с тем, насколько она умна, или с тем, что она приносила ему кофе, независимо от того, насколько была занята, или чем-то еще в этом роде потому что, если бы это было так, Зафу пришлось бы признать тот факт, что это нечто большее, чем легкое увлечение.
Однако это было не так. Определенно, просто увлечение ничего больше.
Хорошо, сказал он наконец. Ладно. Никаких отношений. Знаешь что? Мы можем просто забыть о?
Никаких отношений, перебила Дани, а это значит, что я совершенно свободно могу притворяться, что встречаюсь с тобой.
Хорошо, что Заф уже проглотил последний кусок бутерброда, иначе в этот момент он подавился бы.
Э-э, проскрипел он. Что
Примечания
1
Ориша духи, играющие ключевую роль в религии йоруба в Западной Африке и нескольких религиях африканской диаспоры, происходящих от нее. Они являются посредниками между Миром Духа и Миром Земли.
2
«Базар гоблинов» поэма английской поэтессы Кристины Россетти, образец викторианской литературы. Написана в 1859 году, когда Россетти работала в исправительном доме для «падших женщин» в Хайгейте. Центральными для поэмы темами являются искушение, самопожертвование, спасение.
3
Гетеронормативность мировоззрение, при котором гетеросексуальность понимается как социальная норма сексуального поведения человека.
4
Термин «вдохновляющее порно» впервые был упомянут Стеллой Янг, борцом за права инвалидов. Подразумевает ситуацию, когда реальные или воображаемые проблемы одной группы людей охотно воспринимаются другой как мотивирующий контент для потребления.
5
Самоса жаренный в масле пирожок с начинкой.
6
Допиаза соус с большим количеством лука.
7
Гок Ван британский консультант по моде, писатель, телеведущий, актер, диджей, шеф-повар и менеджер мероприятий.
8
Аромантик человек, который почти или совсем не испытывает каких-либо романтических чувств по отношению к другим людям.