Если Бинэ Гессерит решил навсегда вырвать ее с Каладана и лишить звания наложницы Лето, если герцог действительно навсегда порвал с ней, то она не может больше пользоваться своим титулом леди Джессика. Но пусть даже так. Ее сердце и душа останутся при ней. Этого ее не лишит никакой Орден сестер.
Я все еще леди Каладана.
На следующее утро Верховная Мать снова вызвала ее в палату Лезии. Перед смотровым окном виднелись четыре фигуры в накидках. Харишка шепталась с таинственной женщиной в темном капюшоне с сеткой, закрывавшей лицо, а брюнетка, сестра Джиара, тихо разговаривала с Преподобной Матерью со светло-каштановыми волосами, неприметным лицом и жестким выражением глаз.
Когда Джессика подошла к ним, таинственная женщина торопливо вышла в боковой коридор, а Харишка, Джиара и Преподобная Мать по имени Рутин принялись смотреть в окно с таким видом, словно разглядывали опасного зверя в зоопарке.
Верховная Мать обернулась к Джессике.
Ты нужна нам, чтобы получить ответы на некоторые вопросы. Лицо ее приняло суровое выражение, взглядом она окинула Джессику с головы до ног. Она потребовала твоего приезда. Настаивает, что хочет тебя видеть, и отказывается говорить с нами. Узнай, чего ей надо.
Рутин презрительно поморщилась. Ее каштановые волосы вились рукотворными колечками вокруг ничем не примечательного лица, однако примечательным было выражение этого лица.
Может, она просто хочет тебя убить. Мы бы могли сделать это без лишних хлопот.
Лежа в палате на медицинской койке, Лезия бешено извивалась, взгляд ее дико блуждал. Она походила на запертое в клетке свирепое животное.
Пропустив мимо ушей замечание Рутин, Джессика ответила:
Я ничего о ней не знаю. Что я на самом деле могу сделать?
Ты войдешь к ней, ледяным тоном произнесла Харишка. Спросишь ее. Мы все подождем здесь ответа.
Да, сказала Джиара, глядя на Джессику. Мы понаблюдаем отсюда.
Джессика заставила себя сделать успокаивающий вдох и сжала губы.
Если она уже принудила нескольких сестер к самоубийству, вы сейчас бросаете мышь в змеиное гнездо.
Да, это верно, но я думаю, что ты мышка, которая сможет перехитрить змею. Мы считаем эту тайну настолько важной, что готовы рискнуть твоей жизнью.
Джессика внутренне оцепенела. Но насколько важной ты считаешь мою жизнь?
Ужас, кровопролитие, катастрофа, произнесла Рутин. Это что-то связанное с тобой или твоим сыном.
Джессика вспомнила многочисленные испытания и тесты, которым ее подвергали здесь, в школе матерей.
Значит, это еще один гом-джаббар. С этими словами Джессика шагнула к опечатанной двери. Я пережила первое испытание Мохайем, переживу и это.
Рутин метнула в нее взгляд, острый, как ребро алмаза.
Ты боишься?
Что-то в этой женщине, как и в Лезии, выводило Джессику из равновесия.
Джессика овладела собой, зная, что ей придется сделать все, чего потребует от нее Бинэ Гессерит. Возможно, если она сможет выполнить приказ, ее отпустят на Каладан и она сможет спасти то, что еще можно. Она обернулась к Харишке.
Я не боюсь, Верховная Мать.
Рутин усмехнулась.
А стоило бы.
Помни клятву, которую ты давала, предупредила ее сестра Джиара. Сестра должна сделать все возможное для защиты и блага Бинэ Гессерит.
Я помню мои клятвы, и я знаю, что они означают, сказала Джессика и продолжила, понизив голос: Это означает, что я переменный состав.
Мы все переменный состав, в широком смысле, возразила Харишка. Исключений нет. Но Лезия думает, что ты или твои действия могут уничтожить Орден сестер. Узнай почему, иначе нам придется прибегнуть к другим методам.
Мы не имеем права рисковать, пробормотала Джиара.
Джессика внешне сохранила спокойствие, но внутренне содрогнулась. Итак, древняя старуха, неистово воюющая со своими внутренними демонами, вызвала Джессику с противоположного конца Империи. В предзнании, а может, просто в слабоумии, она увидела что-то жизненно важное, ключевое решение, способное изменить ход истории. Почему она хочет разлучить меня с Полом?
Лезия не станет просто убивать Джессику, когда она войдет в палату. Или она все же попытается это сделать?
Обострив чувства, Джессика подошла к двери палаты, в которой заточили Лезию.
Страх убивает рассудок
Верховная Мать одобрительно улыбнулась.
Если хочешь, прочти всю литанию.
В этом нет необходимости. Джессика посмотрела на панель замка. Я выполню свой долг и надеюсь, что Орден сестер запомнит это.
Рутин явно не испытывала симпатии к Джессике.
Ты не всегда выполняла долг по отношению к нам. Возможно, сегодня тебе удастся искупить вину.
Джессика не изменилась в лице, ей не хотелось доставить им удовольствие своей горечью. Она активировала замок и вошла в палату. Неприятный запах ударил в нос, послышался шум системы вентиляции. Когда за спиной закрылась дверь и щелкнул замок, Джессика почувствовала себя так, словно ее выгнали на арену древнего цирка.
Несмотря на то что медицинское оборудование продолжало издавать тихий электронный шепот, а где-то в углу погромыхивали лопасти вентилятора, показалось, что перед ней разверзлась пустота. Джессика застыла у двери.
Лезия перестала извиваться, подняла голову и уставилась на Джессику. Глаза смотрели с мертвой бесстрастностью; казалось, старуха напряженно раздумывает, как поступить с незваной гостьей.
Джессика ждала, глядя на старуху, привязанную к кровати. Лезия дернулась, и взгляд ее вдруг стал удивительно ясным.
Тебе не нравится запах! Это видно по выражению твоего лица. Ты пришла, чтобы поменять постель?
Я леди Каладана Джессика, холодно и официально ответила Джессика. Ты вызвала меня.
Лезия внезапно рванулась с такой силой, что заскрипели ремни, привязывающие ее к кровати.
Ты!
Она изо всех сил попыталась вырваться и наброситься на Джессику с голыми руками, но не могла.
Джессика оставалась недосягаемой для нее.
Зачем ты меня звала? Чего хочешь?
Зачем ты оторвала меня от дома и семьи?
В Лезии словно что-то выключилось. Она вдруг откинулась на спину и успокоилась. По лицу ее скользнула улыбка.
Сделаем что-нибудь вместе, да?
Верховная Мать требует ответов, и Джессике стоило дать их до того, как старуха сможет попросить освободить ее. Джессика опасливо приблизилась к кровати.
Объяснись. Что я сделала, чтобы привлечь твое внимание?
Что ты сделала? Или что ты сделаешь? Кто представляет опасность ты или твой сын? Она попыталась повернуться на постели. Помоги мне поменять белье. Мы сделаем это вместе. Развяжи меня.
Джессика не поддалась на этот трюк.
Не за этим же ты вызвала меня с Каладана.
Тогда пришли тех, кто сможет мне перестелить.
Лезия раздраженно откинулась на кровать и уставилась в потолок.
Я сделаю это после того, как ты ответишь. Верховная Мать Харишка внимательно слушает.
Старуха издала неопределенный звук.
Они все слушают. Всегда слушают. Они знают, что я говорила. В будущее ведет бесчисленное множество путей, но благодаря тебе и твоему сыну столько же путей ведут к катастрофе для Ордена сестер.
Рискнув, Джессика приблизилась к кровати и поправила подушку под головой Лезии.
Так удобнее?
По растрескавшимся губам старухи пробежала кривая усмешка.
Посмотри вокруг, Джессика, леди Каладана. Разве эта комната может стать удобной для меня?
Нет, конечно. Мне очень жаль.
Тебе жаль? Она грубо расхохоталась. Ты могла уничтожить всех нас!
Мне очень жаль.
Пусть сюда придет Харишка и скажет, что и ей жаль! Мы с ней когда-то дружили, как ты знаешь.
Лезия повернула голову к окну, где в ожидании стояла Верховная Мать, и состроила детскую гримасу.
Джессика продолжала оценивать опасность, исходившую от этой неустойчивой личности.
Зачем я здесь?
Потому что я знаю! выкрикнула Лезия. Из-за тебя, из-за твоего сына возникла опасность для всех нас! Она понизила голос. Обезопась себя, покончи с этим. Убей сына.
Джессика с трудом скрыла охвативший ее ужас. Она не стала обдумывать ответ и выпалила:
Нет, я никогда этого не сделаю.
Тогда все мы обречены. Лезия откинулась на подушку и закрыла глаза. Казалось, она целиком погрузилась в себя. Но возможно, все это мне просто привиделось. Сны и грезы могут выглядеть очень живыми, ты знаешь.
Томительно потекли бесконечные мгновения. Джессика внимательно смотрела на неподвижные руки Лезии. Старуха приоткрыла глаза и вперила в Джессику долгий жесткий взгляд.
Я не стану убивать сына, твердо повторила Джессика.
Старуха поняла, что решение непреклонно.
Лезия что-то невнятно пробормотала, словно разговаривая с невидимым собеседником, она говорила так тихо, что Джессика не смогла разобрать ни одного слова. Возможно, Лезию захлестнули волны другой памяти, бесплотные голоса давно умерших Преподобных Матерей, поразившие Лезию безумием. Такое случалось и с другими.
Лезия очнулась и попыталась вырваться. Она смотрела перед собой пустым взглядом, выкрикивая:
Где Джессика с Каладана? Приведите ко мне Джессику!
Джессика усилием воли заставила себя сохранить спокойствие и достичь высшего сознания.
Я здесь. Объясни, чего ты хочешь.
Харишка и ее спутницы за окном ловили каждое слово.
Лицо старухи понемногу обмякло, и уголки рта опустились до того, как она с горечью выдавила:
Ты! Теперь уже слишком поздно! Выражение ее лица снова изменилось, она захрипела. Они получат то, что заслуживают.
Кто? Расскажи, что ты видела.
Лезия посмотрела на Джессику с многозначительной ухмылкой.
Мы с тобой проведем вместе еще много времени, ты и я. Харишка воображает, что она начальник, которому нужны факты для принятия решений. Она очень логичная дама, иногда даже чересчур логичная. Посмотрим, как она вывернется если сделает то, что надо сделать.
Ты поставила моего сына под угрозу. Джессика не могла больше сдерживаться. Зачем тебе понадобилось разлучать меня с сыном и герцогом?
Мы все в опасности! выкрикнула Лезия. Уходи!
Сохраняя полное хладнокровие, Джессика подошла к двери и дождалась, когда Джиара открыла дверь и выпустила ее.
Харишка, не скрывая любопытства, тревоги и растерянности, ждала ее у входа в палату. Она уперла руки в бока.
Лезия непредсказуема. Она воображает, что этим держит меня в постоянном напряжении и выбивает из равновесия.
Мне кажется, что ее ответ вполне понятен, произнесла Рутин.
Верховная мать резко осадила ее.
Ничего здесь не понятно! Лезия полностью в своем уме, но она очень мстительна. Я не доверяю ее мотивам как и всему, что она говорила.
Но тем не менее я здесь, разлученная со всем, что мне дорого.
Нет, не со всем, поправила ее Джиара. Ты не разлучена с Орденом сестер.
Лезия пронзительно завизжала; ее голос приглушенно звучал в динамике.
Вы в таком же заточении, как и я, просто не видите этого. Я знаю, что вам нужно, и поэтому вы у меня в подчинении!
Харишка сделала знак, и автоматический манипулятор ввел иглу в руку Лезии. Старуха изогнулась дугой и зашипела, но транквилизатор немедленно поверг ее в ступор.
Она сказала не все, что нам нужно, произнесла Харишка. Поэтому мы станем повторять попытки до тех пор, пока не добьемся удовлетворительного результата.
Джессика изо всех сил сдерживала ярость, не зная, как отреагируют на нее сестры.
Мой сын не представляет опасности ни для Бинэ Гессерит, ни вообще для кого бы то ни было. Ему всего четырнадцать.
Верховная Мать зашагала прочь, не удостоив Джессику ответом.
* * *
Человек состоит из своих воспоминаний, истории, поступков и репутации.
Герцог Паулус Атрейдес, из письма к сынуУстроившись при императорском дворе, герцог Лето сосредоточился на планах, решив разработать их как важную военную операцию. Первым делом он связался с эрцгерцогом Армандом Икацом, другом, который тоже находился в имперской столице по делам Ландсраада. Однорукий аристократ много лет выступал союзником Атрейдесов, одним из немногих, благодаря кому Лето удалось уцелеть во время атаки на Оторио.
Эти двое стояли у входа в величественное здание Ландсраада, фасад которого украшали каменные колонны, толстые, как кровавые деревья Икаца. Вдоль широкого бульвара стояли ряды флагштоков, на них развевались флаги благородных домов. Стяги некоторых семейств приспустили представители этих семейств погибли на Оторио.
Лето потребовалась помощь навигатора, чтобы найти черно-красное знамя дома Атрейдесов оно стояло в самом конце бульвара. Заметив эту несправедливость, Арманд предложил Лето подать петицию о перенесении флага Атрейдесов на подобающее ему место вблизи дома Ландсраада.
Во время правительственной сессии многие места в зале пустовали, потому что обсуждалась не особенно важная тема. По предложению Арманда Лето поддержал три абсолютно безвредных и столь же бесполезных закона. Герцог сидел на месте, отведенном дому Атрейдесов, и когда настало время прений, дал знак, что хочет выступить. Он встал и громовым голосом, слышным всем участникам заседания, произнес:
Лето Атрейдес, герцог Каладана, поддерживает эту меру.
Мнение записано, сказал парламентский спикер, и имя Лето зафиксировали в протоколе обсуждения.
Лето понимал, что это сущая мелочь, но, покидая сессию, эрцгерцог произнес с печальной улыбкой:
Вы сделали самое важное вас увидели и заметили. Некоторые семейства Ландсраада голосуют за или против всех постановлений независимо от того, имеют к ним отношение или нет. Но благодаря такой тактике представителей этих семейств чаще избирают в важные подкомитеты, потому что видят их активность.
Лето сразу представил себе, как эти скучные обязанности отвлекут его от истинного предназначения править Каладаном.
Разве это хорошо состоять во множестве подкомитетов?
Это чрезвычайно важно, так как позволяет определенным образом влиять на политику. Не все вопросы неважные, Лето. Многие аристократы, в частности Раджив Лондин, лоббировали отмену императорского дополнительного налога на специю пока, правда, безуспешно.
Я слышал об этих жалобах, сказал Лето. Но дополнительный налог меня не касается. Дом Атрейдесов не занимается специей.
Он, однако, вспомнил свой опыт борьбы с опасным новым наркотиком айларом, производимым на Каладане и унесшим множество жизней на планетах членов Ландсраада.
Арманд серьезно посмотрел на Лето.
Дайте себе волю и пожалуйтесь мне, если от этого вы почувствуете себя лучше, но я-то знаю, что вы не так уж наивны в политике.
О, я слишком хорошо ее понимаю. Именно поэтому я покинул Каладан и прибыл на Кайтэйн, ответил он. Граф Фенринг даже обещал посодействовать мне.
Эрцгерцог отреагировал сдержанно.
Это интересная перспектива. Хасимир Фенринг действительно может помочь приобрести влияние при дворе, но с ним надо проявлять осмотрительность и осторожность. Он может посодействовать в достижении желаемого, но способом, который окажется неприемлемым для Атрейдеса. Я знаю, как много значит для вас честь, и вы вряд ли захотите заключать сделку с дьяволом.
Лето напрягся. Он думал так же, поэтому кивнул.
Я понял, мой старый друг.
Устав от вечной толпы, герцог вернулся во дворец, намереваясь написать письмо Полу и подготовить доклад о своих действиях для Хавата. Когда он шел по многолюдному вестибюлю, его остановил человек, одетый в изысканный придворный мундир.
Императрица Ариката с радостью примет вас для беседы за чашкой кофе со специей, сказал человек.