Бежали напрямки через излучину, через реку. Звенислава, не раздеваясь, так с разбегу в реку и бросилась, переплыла, дальше побеждала мокрая. Остальные такие же Хозяева коровенок стада
Велька по пути замешкался покуда кольчугу снимал, когда подбежал к болотине, уже все в голос выли, утонувших своих коровушек поминали!
Ой, Белка, Бедушка-а-а
Буренушка
Рогатинка моя Да как же мы теперь без тебя будем?
Виреюшка-а-а-а
От всего стада осталось три коровенки. Точно не Звениславы, та убивалась в голос
А ну, цыц! громко приказал Велимудр. Говорю, прекратили выть, живо! Надо тут все осмотреть
Важно говорил отрок, да и держал себя соответствующе деловито и строго. Нынче он был не просто рыжий Велька, а урядник младшей стражи Велимудр полномочный представитель власти! Именно таким мудреным словом объяснял господин сотник. И еще говорил умное «делегирование полномочий». Велька запомнил умней не скажешь!
Ты почто тут разорался-то, а? неожиданно наехала на рыжего та самая мосластая девка с вытянутым лицом. По какому такому праву?
По праву доверенной мне власти! отрок грозно сверкнул очами. Вы меня тут многие знаете Но сейчас с вами говорит урядник Велимудр! Так, как если бы это был сам сотник и воевода! Приказываю все здесь внимательно осмотреть. Внимание обращать на каждую мелочь Да, пастухи где? Они хоть были или тут у вас так, на вольном выпасе?
Рыжий окинул всех таким взглядом, что даже плосколицая дева стушевалась, за паренька какого-то спряталась.
Были у нас пастухи, Вель, несколько придя в себя, перестала рыдать Звенислава. Отроков двое, небольшеньких. Хвал с Беляном. И собака с ними Горой.
Ой, тот еще псинище! невесело хохотнула плосколицая. Он, Звеня, еще и постарше твоего деда будет, ага.
Так, где они все? спокойно осведомился урядник. Пастухи эти где? Собака?
Так, верно, испугались, что за стадом не уследили. И в бега! вслух предположила Звенислава.
Ну да, так и есть, плосколицая высунулась и закивала. Хвал он тот еще соня. Задремали, вот коровки-то к болотине и ушли. А с Гороя какой толк?
Так что же они его, с собой забрали? Горой, Горой! Эй!
Велимудр громко позвал собаку и, не услыхав лая, махнул рукой:
Вижу, не дозовешься. Ладно, приступаем к осмотру. В одну шеренгу становись!
Куда становись? захлопала глазами Звеня.
Ах, урядник отмахнулся и смилостивился. Забыл, вы ж не из стражи. А то бы знали! В линию вот так выстройтесь ага Теперь вот что. Идем от болота к пастбищу. Внимательно все смотрим. Увидите что немедленно докладайте мне. Ясно?
Угу
Не угу, а так точно! Вперед.
Выстроив пять девчонок и двух парней цепью, урядник и сам встал на левом фланге, буравя взглядом траву и кустарники. Какое-то время все сосредоточенно сопели, неспешно продвигаясь к пастбищу а уже от него пошли к речке И вот тут-то уже и обнаружили кое-что.
Ой, рубаха! Звенислава подняла серенькую сермяжку. Это точно пастушонка.
Беляна это сермяжица, глянув на рубаху, подтвердила плосколицая звали ее, кстати, Добровоя, или попросту Войка.
Умная, кстати, дева Велимудр для себя отметил. Умная и упорная. Не очень-то красивая, правда, судя по лицу явно в родне степняки были.
Как раз на него рубаха-то на Беляна. На Хвала не налезет, мала.
Хорошо, задумчиво покивал рыжий. И зачем он ее снял? А не на речку ли побежал? Искупаться. Жара-то А ну, пошли, глянем
Войдя по колено в воду, урядник остановился задумался. Ребята тоже встали ждали, чегой-то надумает?
А теченье-то здесь ого-го! поцокав языком, Велимудр потрогал воду рукою. И водица не парное молоко. Вполне могло ноги свести. Там у нас что излучина? Вот и поглядим. Может, чего и вынесло?
Мертвое тело пастушонка обнаружила Войка. Ойкнула, закрестилась, позвала остальных.
Выброшенный течением труп застрял меж камнями. Из одежки одни порты
Ну, да его рубаха
Мертвеца быстро осмотрели, но ничего подозрительного не обнаружили. Ни ран, никаких видимых повреждений, только что лицо одутловато-синюшное. Ну, так и понятно же захлебнулся. Ногу свело да затянуло стремниною в омуток.
Воя Он как, хорошо плавал?
Да не знаю я. Не приглядывалась. Верно, как все.
А вы что скажете?
Ребята и парни, и девушки дружно пожали плечами.
Как он плавал и как жил, надо деревенскую мелкоту спросить, покусав губы, Звенислава высказала очень здравую мысль. Так ведь правда и есть кому из подростков есть дело до десятилетних? До всякой этой мелочи-скелочи Никому. Неинтересно просто. Обязательно спросим! покивал Велимудр. Молодец, Звеня. Ну, что? Обратно к болоту пойдем? Еще разок все посмотрим.
Если и побывали тут чужаки, то Искать следы на мятой траве, после того как там прошло стадо Ну-ну! Много отыщете.
Ой, ромашка наклонившись, Звенислава подобрала сорванный кем-то цветок. Несколько лепестков оказалось оторвано, верно, пастушки гадали. На суженую? Бог весть Вряд ли возраст уж больно юн. Хотя Самой погадать, что ли? Было бы, на кого
Там вон малинник примят, обратила внимание Добровоя. Верно, бежал кто-то
Так Белян и бежал. К речке.
А зачем ему малинник мять? Ягод поесть захотелось? Хм ну, может, и так
Девушка сорвала с куста блекло-красную ягоду, пожевала и выплюнула:
Тьфу! Недозрелая
Так же вот, шеренгой, зашагали дальше к болоту.
Какая-то телка могла туда забрести, вслух предположил рыжий. Пастушонок как его?
Хвал.
Да, Хвал Хвал заметил побежал да и сгинул в трясине! Пока второй купался на голову свою.
Покачав головой, Звенька сверкнула глазами:
Ой-ой-ой! Не больно ли подозрительно? Оба пастушка и сгинули. Один в реке, другой в трясине. Собака еще куда-то пропала
Так, может, и собака в трясине? снова предположил Велимудр.
Войка скептически скривилась:
Ага! Как же! Так собака в трясину-то и пойдет! Разве что за кем-то
Так за коровой же! Ну, или за Хвалом.
И все ж подозрительно, чтоб собака
* * *
Вечером, после караула, оба часовых урядник Велимудр и унот Глузд докладывали обо всем господину сотнику. Вернее, говорил-то один Велька, его напарнику по данному вопросу сказать было нечего.
Ладно, Глузд, ступай. А ты, Вель, останься. С тобой мы еще договорим. Да ты садись, не стой уже.
Ратнинский сотник Михайла-боярич заслушивал часового у себя в замке, в Михайловом городке, где все было сделано так, как сотник того хотел, чтоб было красиво, удобно и вместе с тем величественно.
Задумал все Миша, а воплотил в жизнь старшина плотницкой артели Кондратий Епифанович по прозвищу Сучок, мастер от Бога, вместе с помощником, родным своим племянником Питиримом (в просторечии Пимкой, или просто Швырком). Они вот с артельщиками-плотниками и выстроили здания для управления в Михайловом городке, а по сути на выселках, в воинском лагере младшей стражи. Собственно, так выселки и прозвали, еще в те, не столь уж и далекие времена, когда парень не был сотником, однако уже имел невиданный для подростка авторитет. Нынче же, с Мишиной подачи, считалось, что «сей малый городок назван в честь тезоименитства духовного пастыря нашего иеромонаха Михаила, в успении вошедшего в сонм праведников, стоящих пред Горним Престолом».
«Хоромы» вышли ничуть не хуже боярских, а может, даже и княжеских. Строили хорошо, с размахом, чтобы можно было совет созвать, пир устроить, да еще было где писарей посадить, и казну держать, и с возвышенного места приказы объявлять. С высокого, почти что княжеского, крыльца. Так и задумано было на крыльце сразу видно бывает, кто из бояр к князю ближе, а кто дальше. Когда князь по каким-то торжественным случаям на крыльце восседает, то бояре на ступенях стоят ближние повыше, остальные пониже.
В сенях устроили большие окна, не только для света, но и для воздуха, иначе на пиру так надышат, что в волоковые окошки этакий дух не пролезет! На ночь и в непогоду окна закрывались ставнями. В сенях располагалась «прихожая», а следом горница сотника, так сказать рабочее место для всяких «бюрократных дел», с коими Михайла управлялся не один, а с целым «взводом» писцов во главе со старшим Ильей, дальним своим родственником.
Все кругом блестело чистотой и казенным комфортом: выскобленный до белизны пол, покрытый четырехугольным светло-серым войлоком с красными узорами. Бревна сруба скрывали гладко струганные доски светлого дерева, дощатый потолок был тщательно выбелен, правда, местами прокоптился уже от свечей, однако все равно в парадных сенях было непривычно светло.
Посередине, прямо на войлоке, стоял длинный стол, накрытый белой льняной скатертью, а вокруг стола двенадцать резных полукресел из ясеня и граба. На стеллажах виднелась парадная, раскрашенная под хохлому посуда.
На столе, между двумя пятисвечниками, имелся поднос, тоже раскрашенный под хохлому, на котором стоял кувшин с квасом и лежал небольшой ковшик. Все это придавало помещению яркий, праздничный вид, а отсутствие стоящих вдоль стен лавок и сундуков добавляло простора чем Миша и пользовался: любил, когда думал, ходить. Сейчас, впрочем, не ходил уселся в кресло, усадив пред собой Вельку.
Ну, давай-ка еще разок Еще раз тебя выслушаю может, что-то новое уловлю, так оно частенько случается, сотник усмехнулся и тут же похвалил: Что быстро все организовал молодец! А вот за покос хвалить не стану осмотр кое-как провел.
Так ведь, господин сотник! огорченно подскочил Велимудр. Мы ж сразу, как коров услышали, на пастбище побегли. А там пастушонок мертвый
Ладно, ладно, не дергайся Квасу вот испей Вкусен, квасок-то! Особенно в такую-то жару Побегли они Ишь ты Значит, думаешь, второй пастушок от страха в лесу спрятался?
Или в трясину попал!
Или в трясину Собаки вот нет да, Миша потянулся к кувшину. Значит, и впрямь в болоте Ладно. Завтра поутру заново все поглядим, на свежую голову Ну, как квас?
Вкусен, господин сотник.
То-то! Говоришь, о пастушатах мелочь лучше расспросить? Молодец, сообразил.
То не я, отрок неожиданно сконфузился. То девы подсказали.
Что еще за девы?
Звенислава ну, та самая И еще Добровоя с выселок. Она тоже умная. Только страшная!
Что? Что ты сказал? Страшная? Михайла захохотал в голос. Запомни, умник. Не бывает страшных дев. Бывает мало Впрочем, рано тебе еще о спиртном.
Хмыкнув, сотник поднялся на ноги и подошел к окну. Уж, конечно, уряднику Велимудру, коему едва-едва пошло четырнадцатое лето, о спиртном еще думать рано. Как и самому Мише, коему не так и давно стукнуло семнадцать Хоть он и выглядел старше своих лет. Зеленые, как у матушки, боярыни Анны Павловны, глаза смотрели жестко, цепко, создавая образ весьма недоверчивого и хмурого парня, чему способствовал и раздвоенный ямочкой упрямый подбородок как у покойного отца. Губы, правда, еще остались почти что детскими, пухлыми, зато растительность на лице полезла уже давно. Светлая небольшая бородка, усы мозоли на нижней челюсти, натертые подбородочным ремнем из-за постоянного ношения шлема. И еще мозоли, набитые упражнениями на костяшках пальцев. Вечные синяки и царапины, постоянный, несмотря на ежедневные купания, запах пота, въевшийся в войлочный поддоспешник
Семнадцать лет Это здесь семнадцать, этому, так сказать, телу Впрочем, не только телу тут имел место быть симбиоз. Средневековый мальчишка из села Ратного и вполне себе матерый мужчина, управленец из высших слоев, бывший депутат Госдумы (и много кто еще) Михаил Андреевич Ратников из города Санкт-Петербурга, перемещенный силой науки в тело юного отрока. Раньше это как-то напрягало (не только других, но и самого Михаила) уж слишком мудро рассуждал и действовал двенадцати-тринадцатилетний пацан, ну, а теперь, когда семнадцать, а по виду и все двадцать, уже не так напрягает, чего ж
Что и говорить, адаптация прошла успешно, однако ж с тех самых первых пор появилась у Михайлы привычка к внутренним монологам или диалогам с язвительным Михаилом Андреевичем, иронично обращающимся к Мишке «сэр Майкл». Зачастую Мишка легко побеждал Михаила Андреевича Ратникова, и тот на некоторое время как бы засыпал, но когда выпадала спокойная минутка, мысли, отнюдь не детские, начинали литься многоводной рекою, захватывая сознание безраздельно.
Кроме самого Миши, таким вот «перемещенным» еще был Тимка, Тимофей Кузнечик, а еще сгинувший (скорее всего, вернувшийся обратно в свое тело и время) боярин Журавль, отец Тимки Дамир (может быть) и тоже может быть братец Тимофея Юрий, и поныне проживающий в землях боярина Журавля, где после исчезновения боярина стало твориться что-то не очень понятное. Кто-то что-то крутил, мутил воду зачем? Для чего? И кто этот «кто-то»? А может, и показалось все К слову, Юрий прямым родичем Тимофею не был, но два боярина Сан Саныч Журавль и Данила-мастер были дружны с самой юности и почти никогда надолго не расставались, так что и Тимка почитал сына Журавля за старшего брата. Да их частенько так и называли промеж собой Старший и Младший.
Так, Велимудр! Младших в Ратном опросить! Что они о Хвале и об этом, как его
Белян, господин сотник!
о Беляне скажут. Умели ли плавать, могли ли в болоте утонуть, да и вообще как к делу порученному относились и по жизни как? В таких вопросах все важно! Долго не тяни, в свободное от службы время сделай.
Могу спросить, господин сотник? встав, Велька выпятил грудь, видать, хотел спросить что-то такое, не очень дозволенное. Не пакость, конечно, но
Ну, изволь спрашивай.
Могу себе помощников взять? Рыжий скромно потупил взор. Чтоб быстрее.
Дружка своего, Ермила, попроси. Думаю, не откажет.
Да нет, надо бы кого из Ратного Ну, с ближних выселок хотя бы. Чтоб всю мелочь знали.
Ага, усмехнулся Михайла. Небось, у тебя и на примете кто есть? Такой вот знающий
Да дева одна, Звенислава Ну, которая в Царьграде
Помню я Звениславу умна.
Сотник прищурился: вот, оказывается, чего этот рыжий пройдоха скромничал! Небось, понравилась девка А что? Красивая, умная Правда бесприданница. Да и семейство увы
Ладно, зови, коль дед Коряга ее отпустит
Так вы бы, господин сотник, того Спросили бы деда!
«Нет, вы слышали, сэр Майкл? Вот уж поистине наглость второе счастье. Прогнать его, что ли? Пущай сам с дедом сговаривается С другой стороны, дед его пошлет, черт тот еще! А Звенислава девочка и впрямь умная. Как она тогда знаки подавала на пути из варяг в греки. Височные кольца подкидывала бусины дреговичские, весточку подавала догоняющие на верном пути. Умная, да, но несчастливая. Дед Коряга ее в черном теле держит, ни на покос лишний раз не отпустит, ни на праздник какой. Да и вообще, как бы не продал заезжим купцам! Может ведь и продать, в своем праве глава семейства, большак. Скупа на радости у Звениславы-Звеньки жизнь Так пусть хоть немного развеется, надо ее потихоньку к общественным делам привлекать. Опять же, заступник какой-никакой появится рыжий»
Ладно! Записку деду отпишу. Сам же и отнесешь!
Слушаю, господин сотник!
Ух, как обрадовался парнишка! Как засиял, как дернулись, колыхнулись рыжие непокорные вихры!
Пойдя к полке с «хохломской» посудой, Миша протянул было руку к стопке желтоватой бумаги с собственной ратнинской мельницы, да передумал. Чай, не князю письмо, дед и берестой обойдется!
Для таких вот обыденных надобностей писцы с утра пополняли в «кабинете» запас берестяных грамот, аккуратно нарезанных острым ножом и отскобленных от лишнего слоя. Можно было их еще в кипятке подержать, ну, да сойдет и так
Взяв бересту и писало, сотник уселся за стол
«Игнату Коряге из рода Лисовина Михайло-сотник челом бьет»
Схватив написанную грамотцу, Велька улетел, словно на крыльях!
Михайла же собирался сегодня проверить караулы, этак неожиданно, без всякого распорядка. Выбрать наугад два-три секрета даже четыре можно. Полусотника Демьяна с собой взять, он, с тех пор как получил повышение по службе, готов траву с корнями рвать Еще бы! Было ведь и без него их кого выбирать! Одначе против Демьяна никто и слова не сказал все видели, знали, как он командовал младшей стражей, когда Миша отправился в Царьград. Так сказать и. о. сотника. Справился ведь! Без всяких крупных косяков, мелкие да, были, так у кого их не бывает-то?