Все дни были похожи друг на друга. Они пролетали, как птицы стремительно. И моя жизнь пролетала незаметно, работа, оскорбления, смешки за спиной. Поговорить я могла только с Даяной. Если бы не она у меня не хватило бы сил бороться.
Проснулась от того, что дверь в мою комнату резко открылась. Вошёл Хакан, Кая и ещё несколько слуг.
Что случилось? непонимающе спросила я, ещё не отошедшая от сна.
Говори, куда спрятала хозяйское серебро, Хакан грозно перекинул кнут из одной руки в другую.
Я не брала, испугалась я.
Брала, брала, я сама видела, хозяйка, начала врать девица из прислуги.
Это была Хлоя. Она хотела быть на моём месте, на кухне, а получилось, что её отправили в прачки, но её не покидала надежда.
Если ты сейчас не расскажешь, тебя накажут, за воровство. Будут бить плетью. Мой муж мастер в этом деле, сказала Кая.
Поверьте мне, госпожа, я не брала.
Она на рынок собралась, хотела продать краденое, не унималась девица.
Это правда? Кая начинала злиться.
Да, мы с Даяной собирались на рынок. Я хотела ей просто помочь.
Хакан осмотрел мои вещи, комнату, приподнял матрас, ничего не было.
Она всё спрятала. Что ж она глупая, чтоб сюда всё тянуть, надо искать где-нибудь во дворе, предположила Хлоя.
Я даже сказать ничего не могла. От неожиданности, от обиды тряслись руки, как у настоящей воровки, разболелась голова. Мне приказали одеваться и спускаться вниз. На лестнице я столкнулась с Даяной, вид у неё был обеспокоенный.
Тиона, я тебе верю, не уберегла, хоть и догадывалась.
Я не брала.
Верю тебе девочка, верю.
Внизу меня встретила толпа людей.
Ну что ж, раз мы ничего не нашли, попробуем по-другому разговорить нашу воровку, сказал Рагнар. Во двор её, к столбу. Хакан, десять плетей
Я не знала, что сейчас будет, что всё это значит, я просто ничего не понимала. В толпе мелькнуло лицо Даяны, с отпечатком ужаса. Крепкие мужики из прислуги схватили меня под руки и поволокли на улицу.
Если хочешь, чтобы твоя прислуга вела себя безукоризненно, даже в твоё отсутствие, надо не жалеть ни сил, ни времени, гордо воскликнула Кая.
Ты забыла сказать, дорогая, и не жалеть плети, засмеялся Рагнар.
Хоть на улице и лежал снег, мне не было холодно. Без обуви, в одном тонком платье меня привязали лицом к столбу, который стоял за домом. Он весь был пропитан кровью и стал тёмно-коричневого цвета. Связанные кисти рук подтянули веревкой вверх. Ноги привязали к кольцам, торчавшим в земле. Я пробовала вырываться, это были бесполезные попытки. Верёвки держали крепко. Моё платье разорвали так, что я оказалась нагая, перед всей этой толпой. Стыд, который я испытала, заставлял меня спрятаться, провалиться, но это невозможно. Как бы мне хотелось иметь каменное сердце, чтобы не чувствовать ни обиду, ни боль, ни разочарование. За спиной: ликование, восторг, эйфория толпы. Как же это ужасно. Всю эту несправедливость я должна была лицезреть.
Начинай, крикнула Кая.
С первым ударом я почувствовала нестерпимую боль. Дух захватило так, что я забыла, как дышать. Тело обожгло, жар разлился по всему телу. Слёзы хлынули из глаз. Больно. Как же больно. Зажмурилась, считая звездочки в глазах, в висках появились пульсирующие удары. От прокушенной губы во рту появился солоноватый привкус. Набрала в лёгкие воздух, ожидая следующий удар. Со вторым ударом всё поплыло перед глазами, туго натянутые верёвки не дали упасть, удержали. Я повисла на них.
Остановитесь. Прекратите, закричала Даяна.
Она подбежала к госпоже, упала перед ней на колени.
В чём дело?
Вот, вот серебро, Даяна задыхалась. Пусть будет проклят тот, кто так легко отправил девочку на растерзание. Тиона не виновата.
Где ты это взяла, Даяна? недовольно спросил Рагнар.
В конюшне, господин.
Так она там его и спрятала, довольно поглаживал живот Рагнар. Продолжайте!
Там, господин, видели Хлою, со свертком.
Ты ошиблась, Даяна, раздражённо сказал Рагнар.
Это я видел Хлою, хозяин, вперёд вышел конюх.
Хлоя , голос Рагнара был похож на рёв медведя. В мой кабинет, быстро. Хватит! крикнул он Хакану. Все разошлись!
Разошлись все, начал разгонять толпу Хакан. Пошли прочь!
Даяна подбежала ко мне, начала развязывать верёвки, укрыла какой-то простынёю. От пережитого стресса, ужаса сил идти не было. Всё кружилось вокруг сумасшедшей каруселью, упала через несколько шагов. К нам подошёл конюх, взял меня на руки и отнёс в мою комнату. Даяна с материнской нежностью обработала ссадины на моей спине, а я вцепилась в её руки, целовала их.
Мне пора бежать, Тиона.
Спасибо, трясущимся голосом сказала я.
Поплачь, девочка. Я скоро приду.
Рагнар:
Ты, что не поняла, серебро надо было спрятать надёжно и так, чтобы никто тебя не видел? у Рагнара слюна летела изо рта от крика.
Я думала, что конюх спит, тихо отвечала Хлоя, боясь реакции хозяина.
Да я тебя, как дворовую девку продам, обменяю на рынке на породистого щенка.
Простите меня, хозяин. Я всё для вас сделаю, девушка уже ползала на коленях, вымаливая прощение.
Убирайся, дура, он пнул девушку ногой.
Спасибо, хозяин.
Дверь хлопнула.
И почему ей всегда кто-то помогает? Заговорённая она, что ли? разговаривал сам с собой Рагнар.
Подошёл к столу. Позвонил в колокольчик.
Водки мне.
Тиона:
Обессиленная я провалилась в сон.
Доченька, родная. Если бы знала, как я скучаю без тебя.
Ты мне снишься? спросила я.
Я всегда с тобой рядом, где бы ты ни была, милая.
Папочка, любимый.
Не хочу, чтобы ты страдала. Жизнь ставит на колени любого, меняя при этом все привычки, мышление. Но тебя она не сможет сломить, ты сильная, моя девочка.
Не оставляй меня, пожалуйста. Забери с собой. Мне плохо папа.
Проснулась. Села на кровати. Вытерла слёзы.
Ты плачешь, Тиона? спросила вошедшая Даяна.
Мне снился папа.
Пойдём, тебе надо покушать, обняла меня женщина. Она излучала столько тепла и нежности, что казалось, Даяна никому не была так рада, как мне. И неважно, какая сейчас погода, мне тепло там, где была она. Прибилась к ней, как маленький подкидыш, которого безразличная судьба забросила так далеко от дома. Я чувствую, она меня любит, искренне.
Глава 6
Я, проверил информацию, проехал по ближайшим деревням, был в городе. Да, есть кто-то, кто убивает животных, и не брезгует людьми.
Стейн, мы будем вмешиваться? спросил Линк.
Мы всегда помогаем тем, кто уважает, и почитает нас. Но если на нас пошли войной, то в ответ будет война безжалостная.
И что ты думаешь делать, Стейн? спросил Ден.
Люди напуганы, страх заставляет их бросать свои дома и бежать. Они хотят выжить. Этот кто-то перемещается очень быстро, нападает в темноте, люди обречены. Мы должны его найти и убить.
Кто же это может быть? спросил Линк.
Я подозреваю, что это Рон. Когда его изгнали из стаи, он выкрикнул, что мы ещё услышим о нём и не раз.
Да, нет. Он не будет убивать, не поверил Ден.
А ты не припомнишь, за что его изгнали? спросил я.
За убийство девушки, тихо ответил Ден. Но, это же была случайность.
Случайности не бывает. Почему всё происходит на нашей территории? У него есть цель, отрезал я.
Какая может быть цель в убийствах? непонимающе спросил Ден.
Вот это нам и предстоит выяснить. Кто-то хочет натравить на нас людей.
Очень на это похоже, произнёс Линк.
Ребята, вы отправляетесь в роли, ну скажем, мастеров по ремонту кровли, или какой-то помощи по хозяйству, я обратился к двум братьям Дэнису и Дэймону. Вам необходимо выяснить, живя в домах людей, что вообще происходит, что говорят люди, влиться в доверие, слиться с местными. Задача ясна?
Да, Стейн, ответили братья. Можем приступать?
Лишний раз не рисковать. Понятно?
Постараемся, улыбнулся Дэймон.
Линк, усиль посты. Что-то мне подсказывает, что скоро будут гости.
С чего ты это решил?
Он знает о нас всё, и даже больше. Когда-то мы спина к спине воевали, защищая друг друга, он был нашим братом. А сейчас, сейчас мы враги, задумчиво произнёс я.
Нас учили прятать чувства мы воины, никаких эмоций, сказал Линк.
Ты хочешь сказать, что легко и мне ударишь в спину, если это потребуется?
Линк молчал, делая вид, что рассматривает какое- то пятно на полу.
Линк, повысил я голос. Ответь.
Ты для меня больше, чем брат, Стейн. И ты это знаешь. Зачем мне задавать такие вопросы? Хочешь проверить? Можешь не утруждаться, ради тебя я нарушу приказ. Ты это хотел услышать, брат? Линк еле сдерживал гнев.
Прости, Линк. Я сделаю для тебя тоже самое.
Пойду, проверю посты, Линк развернулся и ушёл.
Я остался один в кабинете, достал платок этой девчонки из придорожного дома. Глупо, зачем я его подобрал? Пусть бы лежал. Ответа не было, но что-то тянуло меня к ней. Что? Поднёс его к носу. Запах, когда-то я его знал. Когда? Кто она? Одни вопросы. От мысли о ней щемило сердце, никогда в себе такого не замечал. Что то невидимое, непонятное согревало мне душу или то, что от неё осталось, и в тоже же время рвало её на части. В мою память пытались пробиться осколки воспоминаний, режущие внутри. Хватит! У меня нет чувств, нет воспоминаний, ничего нет. Я всё отдал тогда, когда умер. Но, в дальних уголочках, память упорно хранила какие-то обрывки. Так долго старался быть сильным, и даже не догадывался, что во мне, внутри ещё дремлет жизнь. Это она, эта девчонка её разбудила. Как? Понимаю, что упускаю что-то важное. Но что?
Глава 7
Сегодня я пораньше убежала в лес, Даяна сама предложила. Разве я могу отказаться? Деревья встретили меня, шумя и качаясь от небольшого ветерка. Я ходила по знакомой тропинке, вдыхала запах хвои, слушала птичек, и подпевала ветру. Поднимала голову и ртом ловила снежинки. Хорошо, что Даяна не видит. Жители окрестных деревень ходят через лес этой тропинкой, поэтому она была утоптана, идти было легко. Сегодня я ушла дальше, чем обычно. Уже собиралась возвращаться, темнело. Откуда-то долетел тоненький звук, он был похож на писк. Прислушалась. Нет, не показалось, пошла на звук.
Ох, северные боги, как же вы допустили такое?
Под одним из деревьев лежал щенок, обессиленный, замёрзший он умирал.
И что мне с тобой делать, малыш?
Щенок не мог даже поднять голову, он приоткрыл глазки и жалобно запищал. Плакал? Я аккуратно подняла его, засунула под одежду, сил сопротивляться у него не было.
Какой же ты холодный, как ледышка.
Решила спрятать его в каком-нибудь сарае, а там посмотрим. Главное, чтобы он выжил. Вот так у меня появился друг. С того дня прошло несколько недель. Мой щенок оклемался, даже прибавил в весе. Шерсть у него стала гладкая, блестящая, цвета серебра. Я носила еду с кухни, старалась, чтобы никто не заметил. Сам он никуда носа своего не высовывал, как будто понимал, чем это может закончиться. Только вот от Даяны ничего не утаишь.
Тиона, ты не хочешь мне ничего рассказать? обратилась ко мне она.
Нет.
Мы же договорились, что мне ты рассказываешь всё. Или
Да, хочу рассказать, я перебила её. Хочу.
Для кого ты берёшь еду?
Для моего щенка, ответила я, опустив при этом глаза.
Что? Для кого?
Я в лесу подобрала замёрзшего, умирающего щенка. Ну не могла же я его там бросить. Понимаешь, Даяна?
Женщина смотрела на меня вопросительно.
И где ты его прячешь?
В сарае, самом дальнем, туда мало кто ходит. Я проверяла.
Глупая, моя девочка. Ты же понимаешь, что при любом удобном случае опять попадёшь на столб? Ты это понимаешь?
Но, я же ничего плохого не сделала.
В понятии хозяина, ты крала еду. Так понятно?
Да. Помоги мне, Даяна.
Иди к конюху, это он меня предупредил. Он поможет.
Какая же ты добрая, Даяна! Я буду молиться за тебя, северным богам!
Беги уже!
Я бежала «сломя голову». Откуда у меня появилось столько сил? Когда добежала до своего тайного места, остановилась, там, на корточках сидел конюх и гладил моего щенка.
Здравствуйте, тихо поздоровалась я.
Здравствуй.
Спасибо, что не выдали мой секрет.
Забирай его и пошли, сказал он сухо.
Конюх взял какую-то большую деревянную коробку и быстрым шагом пошёл к выходу из владений Рагнара, мы шли к лесу. Потом я поняла, куда мы идём. Было одно место, где несколько деревьев росли плотно друг к другу, и их ветви опускались на землю. Получился шалаш. Мужчина поставил деревянную коробку, типа будки, набитую тряпками в центр шалаша и положил внутрь щенка, тому явно понравилось новое жилище.
Пора возвращаться, Тиона, пока нас не начали искать, сказал мужчина.
Сколько же у меня было радости, наверное, больше, чем у щенка.
Спасибо, вам! Спасибо! Вы спасли моего щенка.
Не щенок это
Ну, как же? А кто тогда? удивилась я.
Да, пошли уже , сорока. Ох, и намается Даяна с тобой, мужчина тяжело вздохнул.
Я приду завтра, жди меня, Лёд, эта кличка только что пришла на ум, и она подходила щенку.
Щенок лизнул мои руки и залез вглубь будки.
Таким же быстрым шагом мы с конюхом вернусь назад, на входе разошлись в разные стороны. Все знают, что везде есть чужие глаза и уши. Это сильно отягощало жизнь.
Ну что, спрятали твой секрет? спросила Даяна, когда я зашла на кухню.
Я вас познакомлю. Он тебе понравится. Он хоть и маленький, но умный, и такой красивый, я не могла справиться с нахлынувшими эмоциями.
Ладно, это всё потом. Тиона, почисти картошку, на завтра. И грязная посуда тебя тоже ждёт, женщина улыбнулась.
Я всё сделаю, у меня было столько энергии, столько сил, радость меня переполняла.
Переделав все дела, ушла в свою комнату, спать не хотелось. Думала про маму, про братьев и про щенка. Когда думала о последнем, улыбалась. Смешной. Добрый. Уснула.
Стук в дверь. Да, знаю, на работу.
Доброе утро, Даяна.
Женщина смотрела на меня, глаза светились.
Ну что, побежишь к своему потеряшке? Хозяева со вчерашнего дня ещё с города не вернулись, есть немного свободного времени.
Даяна, я быстро, чуть не закричала от радости.
Вот, держи. Я собрала немного еды, протянула свёрток женщина.
Не смогла сдержать свои эмоции, подбежала к Даяне, крепко обняла и поцеловала её.
Беги уже, горе моё.
Бежала быстро, застёгивалась на ходу. Думала, что так останется больше времени на игры со щенком.
Лёд, Лёд, мальчик.
Только позвала, а он уже бежит навстречу. Присела на корточки, чтобы погладить его, тут же упала. Щенок со своей радостью набросился на меня, лизал мои руки, лицо. Как же быстро он растёт.
Перестань, Лёд. Дай подняться, я уже хохотала. Давно мне не было так весело. Вот, если бы мои братья до тебя добрались, как бы ты от них прятался. Это они тебя бы валили и мучили. Хотелось бы мне на это посмотреть. Жаль только, я их больше не увижу.
При мысли о братьях радость исчезла. Лёд продолжал бегать вокруг меня, не давая встать. Я опять засмеялась от вида этого маленького хулигана.
Доброе утро, ранняя птичка, прервал мой смех мужской голос.
Я испугалась, не ожидала здесь никого увидеть, да ещё в такое время. Быстро поднялась на ноги, отряхнула снег.
И вам, доброе утро.
Передо мной стоял высокий мужчина, в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном, лица не видно. Он не был простолюдином, одежда и обувь на нём была дорогая. Даже Рагнар себе такого не позволяет.
Щенок зарычал на чужака, оскалился. Вид у него был совсем не дружелюбный, угрожающий. Он стал впереди меня, защищая.
Впервые вижу, чтобы волк был так предан человеку, девчонке удивлённо произнес мужчина.
Волк? переспросила я.
Волк. А ты не знала, о ком заботишься?
Я думала, что это щенок.
Волк, подтвердил мужчина.
Простите, а что вы здесь делаете в такое время? Кто вы? спросила я.
Мой щенок, точнее волк от меня не отходил. Всем своим видом показывая, что к его хозяйке лучше не подходить. Смешной, маленький, но грозный.
Я я смотритель леса, делаю обход. Тебя я вижу в лесу почти каждый день. Я не причиню вам вреда, успокой своего друга.
Тише Лёд, тише! погладила его по голове, давая понять, что угрозы нет.
Лёд? Интересно. Почему?