Умертвия что первого, что второго класса были на это не способны. Управляемое умертвие третьего класса могло бы попытаться войти по приказу хозяина, но в таком случае нам нужно было искать именно хозяина. Ну а четвертого класса здесь просто не могло быть. Куратор говорил, что от мертвецов из высших всегда исходят ощутимые колебания, которые нарушают магический фон. Лично я никаких колебаний не чувствовала.
Зато увидела то, чего в огороде явно быть не должно было. Маленький, едва заметный темно-зеленый кристалл почти сливался цветом с землей. Поначалу я подумала, что это стеклышко, но слишком хорошо были выточены грани октаэдра.
Нагнувшись, я хотела его поднять, но неожиданно была вздернута вверх. На вконец разозленного некроманта я, как и всегда, смотрела снизу вверх.
Угробиться решила, не дожидаясь моего участия? спросил он тихо и как-то зловеще. Это ты молодец, хорошо придумала.
Да я просто увидела там начала я было оправдываться, не ожидая такого напора.
Вот именно. Ты увидела предмет, который можно назвать странным, потому что быть его здесь абсолютно точно не должно. И что ты сделала?
Да ладно тебе, Ио. Не распекай ее, усмехнулся огневик, остановившийся рядом с нами. Зато она что-то нашла.
И вполне могла бы умереть, произнес некромант жестоко. Тебя в детстве не учили, что с земли не все можно поднимать? Леу, разберись.
Поджав губы, я так и осталась стоять в стороне, пока огневик заклинанием псевдолевитации поднимал темно-зеленый кристалл с земли. Ионтин в этот момент доставал из кармана плаща странную бежевую бумагу. Развернув ее, он кивнул другу, и кристалл упал точно в центр.
Всего мгновение ничего не происходило, но стоило Ио свернуть бумагу, запечатывая кристалл, как сверток вспыхнул зеленью и выпал из рук не ожидавшего подобного парня, приземлившись ровно у моих ног.
Но я ничегошеньки не почувствовала!
И вдруг вспомнила почему. Браслет, закупоривающий мою магию, так и болтался у меня на руке, но, как только я его сняла и положила в карман плаща, мир словно преобразился. Магический фон этого места не просто колебался, он дрожал.
Некромант? спросил огневик у Ио.
Некромант, подтвердил парень, едва заметно поморщившись. Умертвием тут и не пахнет. Скорее всего, кто-то из беглых преступников.
А камень? произнесла я тихо, все еще ошеломленная от нахлынувшей магии.
Запрещенный в нашем королевстве поглощающий артефакт. Через несколько дней здесь начала бы умирать скотина, еще через неделю люди. Каждая смерть проходила бы через этот камень, напитывая его мертвой энергией. Эти камни готовили для какого-то ритуала.
Так сколько дворов, ты говоришь, обошел этот искатель приключений? отчего-то весело полюбопытствовал Леу.
За весельем он скрывал нервозность, и чем ближе я с ним общалась, тем больше находила этому подтверждение.
Шесть. Руками кристаллы не трогать.
Следующие дворы мы обходили со всей тщательностью, на которую вообще были способны. Как и приказал некромант, руками я больше трогать ничего не пыталась. Как только мы находили очередной камень желтого, розового или даже темно-синего цвета, Ионтин деактивировал его при помощи специальной бумаги. Эта бумага фактически разрушала любое магическое плетение на предмете, который в нее был помещен.
Мне было любопытно, что еще интересное есть в карманах Ио, но волновал нас со старостой другой вопрос.
А мы с некромантом-то этим справимся? спросила я тихо-тихо, так, чтобы возможные свидетели совершенно точно ничего не услышали.
Уже жалеешь, что отправилась с нами, убогая?
Не называй меня так, предупредила я с угрозой в голосе.
Прости, вдруг покаялся Ио, а черты его лица разгладились, отчего парень показался мне смертельно уставшим. Справимся. Найденные кристаллы тому подтверждение. Наш некромант не очень силен для проведения ритуалов без поддержки извне. Да и тебе-то чего бояться с твоим-то уровнем дара?
Ты забываешь, что я только начала учиться.
Но умертвия-то в случае чего ты перехватить сможешь? Я кивнула, надеясь, что действительно смогу. Вот и отлично. На тебе умертвия, на Леу что-нибудь огненное и устрашающее, а на мне некромант. Если найдем и схватим, благодарственное письмо от естийя нашей конторе обеспечено.
Мы прославимся! счастливо улыбнулся Леукус, поравнявшийся с нами.
Но я снова не удержалась от насущного вопроса:
И кто из вас знает, как искать некроманта?
Чисто теоретически, как кого-то найти, не имея при этом ни единой его личной вещи, не знал никто из нас. Ио владел заклинанием, которое находило предметы, не свойственные конкретному месту, то есть лишние для него. Я же знала четыре разновидности заклинания поиска умертвий, которые нам однозначно не нужны были.
То есть просто ищем? уныло произнес огневик.
Топтаться по грязи ему совсем не хотелось. Его начищенные ботинки для прогулок по местности совершенно не подходили, как и дорогие сапоги некроманта. Мне же было все равно: мои ботинки и не такую грязь видели.
Обойдя деревню два раза, ничего необычного мы не почувствовали. Заброшенных домов здесь не было в каждом кто-то жил, так что поиски некроманта усложнялись.
В той стороне поля, напомнил Ио, определяя, куда нам дальше идти.
А в противоположной лес и граница земель, добавил Леу.
Если бы я была некромантом, который скрывается, я бы выбрала заброшенный дом в лесу. Простите, окликнула я мнущегося у забора старосту. А в лесу есть заброшенные строения?
У самой границы знахарка лет сорок назад жила, оповестил нас мужчина. Но мы в ту сторону давно не ходим. Болота там гиблые.
Жаль, что гиблые. неловко пожала плечами, словно извиняясь. Нам бы провожатого.
Нашим провожатым быть не хотел никто, так что всю ответственность пришлось брать на себя старосте. Попрощавшись со своими родными крепко обняв и дочь, и жену, будто видится с ними в последний раз, Батька назначил в случае чего своим заместителем крепкого мужика из соседнего дома.
Да вернетесь вы домой, поспешила я его приободрить. Покажете нам, куда идти, и вернетесь.
Мне мужчина не ответил. Вместо этого обратился к некроманту:
Может, оставим-то девицу в деревне?
Я вспыхнула как спичка. Волна возмущения тут же прокатилась по телу, спеша облачиться в слова, но взрыв случиться не успел.
Попробуйте ее оставить, усмехнулся Леу. Я вам в этом случае не завидую.
А Ионтин еще и добить решил, хитро мне подмигнув:
Самый сильный некромант среди нас она.
Правда, ему бы еще следовало уточнить, что Леукус и вовсе не некромант.
Староста посмотрел на меня с уважением и опаской. Расправив плечи, я первая ступила в лес, но была быстро опущена с неба на землю. Поравнявшись со мной, Ио взял меня за руку.
Бледный протянула я с предупреждением.
Убогая произнес он, копируя мои интонации. И уже серьезнее добавил: Здесь болота. Если ты утонешь, я плакать не стану, но Леу расстроится. Ты же не хочешь его огорчать?
Кого огорчать? догнал нас огневик и вдруг тоже взял меня за руку.
Я себя в этот момент ощущала полнейшей дурой. Что именно думал про нашу троицу староста, я даже знать не хотела. Абтгейц давно считали цитаделью порока и разврата, а аристократов верными служителями этой секты. Кажется, сейчас староста в этом активно убеждался.
Болота нам не попадались. Раскатанная телегами дорога закончилась примерно минут через сорок пешего пути, но не лес. Необъятные кроны деревьев-великанов закрывали собой хмурое небо и спасали нас от вновь набравшего силу дождя. Он сбивал уже пожелтевшие листья и приминал пожухлую траву.
Скоро там дом знахарки? спросил уже притомившийся Леу у старосты.
Так здесь где-то должен быть. Я в последний раз еще мальчишкой сюда прибегал, не пом
Речь мужчины оборвалась резко. Неожиданно закашлявшись, староста согнулся, и именно это спасло его от последствий магического удара. Неудержимая волна чистейшей магии, наполненная тяжелыми, грязными эманациями, едва не снесла нас с ног, но парни успели выставить защиту.
Правда, переливающиеся перламутром стены, наложившиеся одна на другую, нас все равно не спасли. Меня откинуло прямо на старосту, парней рядом, в мокрую траву.
Леу, стена огня! мгновенно скомандовал некромант, вскакивая на ноги.
Я такой реакцией похвастаться не могла. Больно ударившись локтем о камень, поднялась кое-как, придерживая пострадавшую руку.
Но лучше бы так и лежала.
Не поднимайтесь, прошептала я тихо для старосты, едва размыкая губы.
Метрах в сорока от нас за низкой стеной огня, что колебался под дождем, стоял тот самый некромант, которого мы искали. Он действительно был облачен во все черное. Теплый плащ, потертый от времени, висел лохмотьями. Глубокий капюшон полностью скрывал его лицо.
А я ощутила то, что чувствовать сейчас не должна была. Не страх, нет. Мой дар потянулся к мертвой плоти, с которой не работал целых два дня. К мертвой плоти живого некроманта!
Четвертый уровень, выдохнула я пораженно. Неуправляемое разумное умертвие.
Лич, внес уточнение так же, как и я, застывший Ионтин. Я вызываю отца.
То, что Ио достал из ворота рубашки металлический медальон и крепко сжал его, я успела отметить лишь мельком. Лич уже готовил следующий удар губы его растянулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы, которые было видно из-под капюшона. Магический фон задрожал так сильно, что охнул даже староста.
Мне нужна защита! воскликнула я, мгновенно высвобождая свой дар, что так и рвался наружу.
Заклинание, которое я заучила намертво, зашелестело по губам. Куратор говорил, что моя концентрация это мой айсберг, который рано или поздно меня потопит, но сейчас она фактически спасла мне жизнь. И не только мне.
Стремительно забравшись под чужую защиту, я произнесла заклинание упокоения, как делала это с наглым хомяком, но
Оно не сработало.
Ты решила потягаться со мной, девчонка? громкий смех мертвого некроманта резанул по ушам.
Но кое-чего я все-таки добилась. Плетение, создаваемое личом, рассыпалось, потому что удара от меня он не ожидал. Однако не прошло и секунды, как он начал плести новое.
Наверное, у меня сработали инстинкты. Внутренне испугавшись того, что у меня не получилось, внешне я бросилась вновь, направляя заклинание, позволяющее мне пролезть под чужую защиту. Но на этот раз некромант подготовился.
Мою магию отбросило, отчего она просто рассыпалась.
Но и это меня не остановило. Я не видела ничего из того, что происходило вокруг. Сконцентрировавшись, проговаривая заклинание вновь и вновь, я била по чужой защите, ломая ее, заставляя трещать.
Отвлекшись от своего плетения, лич разозлился и теперь направлял удар на меня. Я не знала, выставили ли парни защитное поле, о котором я просила, а проверить времени уже не оставалось. Счет шел на секунды.
И я провалилась.
Нет, ничего не изменилось. Я пробивала чужую защиту, удачно пробивала, чем испугала мертвого некроманта, непонятно как затесавшегося в эти леса, но вдруг почувствовала то, о чем говорил куратор, границу.
То самое пограничное состояние, когда уровень концентрации зашкаливает, а маг фактически остается без защиты, потому что сливается со своим даром. Но прежде, чем я откатилась назад, я услышала голос лича:
Много силы! Так много силы! восклицал он, почти кричал в шальной радости.
Не дай ей себя подчинить! рявкнул кто-то другой, кого здесь совершенно точно не было. Сдохни, но не дай!
Она убьет меня, проговорил лич с улыбкой, словно испытывал удовольствие от осознания происходящего.
Я найду ее и отомщу за тебя! Не дай ей себя подчинить!
И я заставила себя откатиться назад. Рванув силу на себя, обрушила новый удар, который заставил мертвеца покачнуться. Эти ничтожные мгновения были нужны мне для того, чтобы отыскать себя в вязком тумане.
Я не понимала, что это. Уже второй раз я видела и слышала то, чего на самом деле в реальности не происходило, но разбираться в том, что это было, сейчас у меня времени просто не осталось.
Как и всегда, у меня была всего секунда на то, чтобы проникнуть под треснувшую защиту, но вместо заклинания упокоения, к которому лич готовился, даже не пытаясь больше сражаться, я отправила подчиняющее.
Капюшон слетел с его головы, обнажая лицо с двумя черными провалами вместо глаз. Мертвецки бледная кожа, ссохшиеся губы. Он улыбался, когда моя сила сбила его с ног, вынуждая упасть на колени, и отчаянно закричал, когда понял, что я использовала другое заклинание.
Я его подчинила. Всего на секунду, но я его подчинила, однако еще не до конца утвердившиеся плетение просто снесло волной чужой магии.
Мой оглушающий крик, наполненный болью, сотряс лес. Мое плетение просто обрубили, как совсем недавно я сделала с Ио, но боль, которую ощутил парень, не шла ни в какое сравнение с той, что испытала я.
Амбер! Амбер! кричал кто-то рядом со мной, подхватывая меня с опавшей листвы.
Темные короткие волосы, синие глаза в окружении сеточек мелких морщин. Тяжелый аромат пряностей ударил в нос, на миг позволяя картине перед глазами обрести четкость.
Я его подчинила, прошептала я, до конца не осознавая, что и кому говорю.
Амбер!
Альикс! Да отпусти же ты девчонку! вмешался другой голос. Раскрой глаза. Это не Амбер.
Говорят, темнота бывает спасительной. Она избавляет от боли, когда сил терпеть уже больше нет. Она наделяет спокойствием, когда нервы уже на пределе. Она укутывает своим одеялом, словно мать, для которой нет чужих детей.
Я очнулась резко. Сделав громкий вдох, стремительно села на твердой лавке, чем напугала склонившегося надо мной мужчину. Седой, с куцей бородой, он носил большие круглые очки и светло-желтую мантию целителя.
Успокойтесь и лягте обратно, галация, потребовал он до жути противным голосом.
Я не аристократка, отчего-то разозлилась я, пока не понимая, откуда взялась эта волна. Даже не раздражения ярости.
А мне все равно, заявил старик. Мне приказали провести диагностику ваших магических каналов.
С моими каналами все в порядке, а я вам своего согласия на осмотр не давала. Посторонитесь.
Из темного нутра целительского экипажа, в котором по определению всегда имелась большая лавка, расположенная буквой П, я выбралась с четким пониманием того, по какому поводу я сейчас злилась.
Мое заклинание подчинения, которое сработало на умертвии четвертого класса, было кем-то просто-напросто снесено!
Но злость моя на несколько секунд сменилась растерянностью, стоило мне увидеть поляну, которая была до отказа заполнена гвардией естийя. Заметив меня, ко мне поспешил Леу. Ионтина же я нашла рядом с жутким мужчиной, который абсолютно точно являлся не только некромантом, но и его родственником: слишком схожими были черты лица. За исключением бороды.
Ты как? спросил огневик, всматриваясь в мои глаза.
Зла, ответила я честно. В ярости. Они подчинили лича?
Лиция, о чем ты? удивился Леу. Лича невозможно подчинить. Это же умертвие четвертого класса. Кто-то плохо слушал на занятиях.
Павлиция.
Оглянувшись на чужой голос, я увидела мужчину, которого, без сомнения, видела до того, как рухнуть в обморок. Выражение его лица казалось мне виноватым, но подошел он к нам уверенно. Да и держался прямо, как и подобает аристократу.
Не насторожиться я просто не могла, потому что этих надменных, наделенных властью ублюдков не терпела и ничего хорошего от них не ждала.