Джулия Поздно
Женитьба Ночного охотника
Пролог
Вставай! Я почувствовала неприятный удар в районе бедра.
Ничего не соображая, попыталась раскрыть глаза. Эх, и сильно же меня приложило на этом катке. Надо будет устроить выволочку Маринке! Говорила же ей, что плохо катаюсь, упаду обязательно. Надеюсь, ничего себе не сломала. Пошевелила пальцами на руках и ногах, с облегчением выдохнула. Все работает, тело откликнулось на нервный импульс.
Ты оглох? Вновь толчок, и меня резко дернуло вверх.
Лихо ты приложил мальца, Филипп, раздался незнакомый смех за спиной.
Приоткрыла глаза. Вишу в воздухе, едва достаю ногами до пола.
Так, минуточку, откуда здесь пол? Куда подевался каток? Это шутка, что ли, такая?
На меня с интересом смотрят несколько пар глаз. Исподлобья обвела взглядом помещение: кованые люстры на крепких цепях, с зажженными свечами (в воздухе поразительно пахло пчелиным воском), крепкие деревянные столы с лавками по бокам. Незнакомцы сидят за столами с глиняной посудой и металлическими столовыми приборами. Судя по запаху, в их кружках что-то наподобие портвейна «Анапа», что любил пригубить наш сосед по площадке, если не хуже. Вонь такая, что у меня заслезились глаза.
Вы кто? едва шевеля губами, проговорила.
Ну все, Филипп перестарался, память отшибло мальцу, хохотнул бородач, раскинувший ноги в больших кожаных сапогах с крупными пряжками.
И где только купил это уродство, в них разве что на рыбалку ходить Для города совсем не тот вариант.
Я тебе сейчас напомню, мелкий воришка, кто мы! взревел громила и тряхнул меня со всей силы еще разок за шкирку, как нашкодившего котенка.
Скрипнула входная дверь, и с морозной свежестью в помещение ворвался не только свежий воздух, но и мой спаситель.
Отпустил бы ты его, со стороны двери донесся бархатный баритон. Боковым зрением успела только заметить, что в двери показался еще один мужской силуэт. От мужчины исходила просто бешеная энергетика силы и власти. Мужчины в зале сразу вытянулись по струнке, побросав кружки и отодвинув тарелки с едой.
Отпусти, пискнула не своим тоненьким голоском и руками постаралась расцепить хватку громилы.
А ну, пошел вон, щенок! громила ругнулся и отшвырнул меня к ногам спасительной мужской фигуры. Благодари, Стена. Иначе бы уже мозги собирал по таверне.
«По таверне» едва успела подумать, что только Маринка могла меня затащить в подобное заведение.
Чьи-то сильные руки мне помогли подняться. От броска шапка наползла на глаза, только успела поправить рукой, как на меня пронзительно посмотрели синими глазами в сапфировой радужке буквально в самую душу. Стен, или как там его, был великолепен, практически безупречен. Длинные вьющиеся волосы цвета пшеницы обрамляли точеные скулы, словно высеченные из камня, чувственные губы так и манили к себе, высокий лоб, прямой нос, темные брови. А глаза, а глаза м-м-м, утонуть можно было в его взгляде.
Смотрите, да малец побледнел А ведь будущий мужик! У него, наверное, и ладошки потные, рассмеялись мужчины.
Потные ладошки. Они правы. Только не от страха, хотя и не без этого.
Образ Стена мне снился практически каждую ночь. Маринка, зараза, еще пророчила, что я так и останусь влачить свое жалкое существование в гордом одиночестве с пятнадцатью кошками в придачу, пока буду искать в реальной жизни свой идеал из сновидений.
«Если это Маринка так зло подшутила, то пора завязывать, мне абсолютно не смешно!»
Постыдились бы! довольно громко шикнула на тех, кто стоял за спиной.
«Где это видано женщину обзывать и валять по полу. Невоспитанное отребье».
Нет, я его сейчас прихлопну, как назойливую муху, сквозь зубы проговорил тот, который был Филипп.
Безупречный Стен перехватил мою руку и куда-то потащил.
Молчание золото Тебе никто не говорил? Мужчина обогнул барную стойку, за которой стоял, видимо, владелец. Затем толкнул черную массивную дверь.
Вилли, дружище, я к себе, обратился Безупречный к владельцу и кивнул в темное пространство из-за двери.
Когда Стен ослабил хватку, я отскочила как можно дальше.
Только не убивайте, взмолилась, пятясь назад, вжавшись спиной в стену.
Безупречный устало выдохнул и сбросил с плеч на маленькую тахту меховой полушубок. Затем прошел мимо меня, что-то выхватил из темноты.
На вот, оботрись. Как оказалось, Стен взял полотенце из шкафа, напоминающего больше буфет моей дорогой бабули. Зеркало там, небрежно кинул полотенце мне в лицо.
На ватных ногах забрала подаяние нового знакомого и подошла к тазу с водой. Денег не хватило, что ли, на нормальную раковину? Незнакомец скрестил на груди руки и в ожидании замер.
Тяжело вздохнула и зачерпнула ладошками воду. Фух, теплая, даже немного приятно. Вода тут же окрасилась в черный цвет. Да когда я так успела испачкаться? Недоумевая, продолжила рассматривать сквозь пальцы струящуюся черноту.
Пацан, не испытывай мое терпение, уже более раздраженно проговорил мужчина и потянулся к арбалету.
Меня с удвоенной силой охватила паника. Что же это получается? Эти мордовороты меня бросили в лапы к этому красавчику, а он маньяк? Причем, судя по орудию пыток, еще и извращенец
Я закричу! отчеканила и судорожно стала высматривать, чем запустить в голову этому Безупречному маньяку.
Но тут взглядом зацепилась за свое отражение, и стало совсем дурно. Зеркальное полотно блеснуло в темноте от света зажженной свечи, и на меня посмотрел перепуганный паренек с зелеными глазами. Лицо то ли в саже, то ли в грязи непонятно, затравленный взгляд и эта странная мальчишеская одежда на мне
Что это за маскарад? сама себя спросила, позабыв, что маньяк вот-вот пронзит меня стрелой из своего арбалета.
Глава 1
Маскарад? Стен развернулся и внимательно посмотрел в мою сторону. Ты был у герцога в замке? Как ты туда попал?
«Герцог, замок может, я умом тронулась? Нет, не может быть».
Наверное, бугай с катка меня сильно сшиб, валяюсь себе в коме А если не в коме? Если я уже умерла? Что можно еще ответить в такой щепетильной ситуации, когда ты бы и рада сказать правду, да нельзя. Может, мне посчастливится, я очнусь и вернусь домой, обязательно Маринку придушу голыми руками. Знать бы еще, что за птица этот герцог и где его замок?!
Эм ну, если честно Занесла руку за голову, чтобы почесать затылок, мальчишки же так делают или нет? Рукой попала в небольшой узел из волос и шпилек. Надо же, а девушка обладательница длинных волос. Хоть бы шапка не слетела совсем, иначе меня рассекретят. Я в своей реальности дико завидовала Маринкиной копне волос, никакие масла, шампуни и супер-пупер аппараты по типу Дарсонваля так и не наградили меня шевелюрой Рапунцель.
Как же хочется проснуться и оказаться дома, у елочки или под елочкой, в обнимку с коробкой шоколадных конфет вишня в коньяке. Говорила мне мама: «Не сиди, доченька, в четырех стенах, путешествуй, используй время с пользой». Ага, два раза, использовала так использовала Сначала потратила три года на козла Вадика, потом был промежуточный парнокопытный Валера, ну а замкнул сей круг Михрютка или Михаил Сергеевич Петухов, заместитель директора в фирме, где я оттрубила от звонка и до звонка.
Правда не повредит, отрезал Безупречный, переложил арбалет в кожаный чехол, пересчитал болты и затянул ремешок.
«Пытки отменяются!» выдохнула облегченно и хотела было уже начать говорить, как Стен развернулся и стал расшнуровывать завязки на своей рубашке, обнажая рельефные мышцы груди.
Я не по этим делам, пискнула и еще больше вжалась в стену. Мне девочки нравятся.
Взгляд безупречного полыхнул огнем, затем мужчина замер, переваривая услышанное. Грозно сдвинул брови.
«Точно прибьет сейчас! Завершит начатое своим дружком Филиппом».
Стен согнулся и зашелся в безудержном смехе.
А ты шутник, парень!
Стараюсь, решила поддержать о себе этот миф, пока не получила по ушам от Безупречного.
Так откуда ты и был ли на маскараде герцога Вилдернола? Мужчина снял рубашку, обнажив кубики пресса, затем развернулся к стулу, и тут я снова замерла. Вся спина мужчины была в шрамах, а местами бледными пятнами виднелись зарубцевавшиеся рваные раны.
Кто это вас так? непроизвольно вырвалось, ну не смогла я сдержать свое врожденное любопытство.
Парень, ты или считаешь меня дураком, или пытаешься обвести вокруг пальца?! Вот уже полчаса ты получаешь ответы на свои вопросы, я же не получил ни одного ответа на свои! Он быстро пересек маленькое пространство комнаты и вновь пронзил меня синевой своего взгляда, расставив по бокам от моей головы руки. Язык проглотил? Ох, как же он хорош, от мужского древесного запаха и бешеной энергетики мои мысли скакали горными козочками, и я никак не могла придумать легенду о себе.
Я не помню свое имя. Ваш друг чуть весь дух из меня не вышиб Прикрыла глаза и из-под полуприкрытых ресниц продолжила наблюдение.
Вряд ли это был Филипп. Он хороший друг и отличный напарник в бою, но он не обижает слабых.
Поверю на слово, но моя спина и синяк на ноге говорят об обратном.
Сейчас проверим. Стен убрал руки, опустился на одно колено и тут же рванул ткань моей штанины. Я даже не успела отреагировать, так все быстро произошло.
Ушиб не сильный, но лучше не запускать. Но тебя как будто спустили с лестницы, а Филипп тебя только немного потрепал.
Не помню ничего. И одежду порвали мне, в чем теперь на улицу идти? Я укоризненно посмотрела на мужчину, который был само совершенство, и перевела взгляд на полушубок безупречного. Запаниковала. На улице явно мороз, а я в таких лохмотьях и суток не продержусь, отдам Богу душу.
Не беда. Сегодня переночуем здесь, а завтра пойдешь со мной в поселение. Там на стуле сверток лежит, возьми примерь, должно подойти.
Я покосилась на стул. Действительно, там лежал бумажный сверток, перевязанный грубой бечевкой.
Но как такое возможно?
Чистое совпадение, это был подарок для сына Генри. Питу отпраздновали совсем недавно пятнадцатилетие. По телосложению вы примерно одинаковые. Но завтра придется выбраться в город за новым подарком.
Спасибо, только и смогла проговорить.
Час от часу не легче Где же это все примерить и переодеться? В поле зрения попался таз с грязной водой.
Мне бы еще чистой воды. Давно не мылся боюсь, одежду запачкаю.
Так сходи и попроси у владельца, устало произнес Стен, сворачивая полушубок, создавая некое подобие подушки.
Я боюсь, плотно прижала сверток к груди.
И это была чистая правда. Я до сих пор не понимала, где я, тем более кто я такая. Одно понятно: зачем-то девушка переоделась мальчиком и пыталась скрыться. Но от кого и зачем ей понадобилось лезть в карман к Филиппу? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Выдать себя было бы неразумно, особенно когда еще не разобралась, где я нахожусь и каким ветром меня сюда занесло.
Дигги!
Что, простите? непонимающе уставилась на Стена.
Я назову тебя Дигги, что означает потерянный. Ну а если судьба будет благосклонна к тебе и твоя память вернется, тогда мы узнаем твое настоящее имя.
Я кивала как китайский болванчик и следила за тем, как перекатывались мышцы на обнаженном теле мужчины моей мечты.
Ну что же, на сегодня я твой помощник, парень. Но учти, завтра с утра мы поменяемся ролями. Я нанимаю тебя к себе в помощники. В поселении найдется и для тебя работенка, да и лишние руки не помешают.
Премного благодарен, скупо выдавила и чуть не присела в реверансе, вовремя опомнилась.
Это я удачно попала. А может, девушка была не такой дурой и не просто так полезла к Филиппу. Я дождалась, пока Стен оделся и вышел из комнаты, и пулей стала снимать с себя одежду.
«Боже, да она грудь себе перевязала!»
Вдох-выдох. Быстро сменила штаны и успела набросить рубашку, когда в комнату вернулся безупречный с кувшином в руках.
Я так полагаю, вода это был повод? ехидно подметил Стен.
Глава 2
Ночь прошла беспокойно. Все время крутилась с бока на бок и никак не могла заснуть.
Дигги, еще одно шевеление, и ночь проведешь на улице, с угрозой проговорил Стен, тяжело вздохнул и продолжил: У меня был тяжелый день, и в няньки я не нанимался сопли подтирать.
Уснешь тут, когда столько событий произошло за один день. Подумаешь, у него тяжелый день! Да я вообще, возможно, умерла. Лежу тут в чужом теле С голоду не умру уже хорошо. Придется выслуживаться и быть на посылках у Безупречного, а самое главное перестать так откровенно его рассматривать, пока не нажила себе проблем. Судя по его дружкам, они действительно меня могут прихлопнуть одни ударом. После всех мытарств и дум уснуть удалось только ближе к утру. Ночью была небольшая метель. Ветер заунывно подвывал за окном, и деревья постукивали ветвями о крышу таверны.
Подъем, боец! хмыкнул Стен, склонившись надо мной, и осторожно потормошил меня, а рядом аккуратно положил утепленную жилетку на меху.
Эй, можно так не кричать? Спросонья дернула рукой вверх и ударила мужчину по носу со всего размаха.
Стихийное бедствие какое-то, а не мальчишка, прошипел мужчина, закрывая лицо от удара. Собирайся, прокашлялся, у нас нет времени отсыпаться. Сейчас в город, а потом в поселение.
Вот тебе и новогодние каникулы, ничего не скажешь, отлично время провожу. Прихватила на всякий случай свою предыдущую одежду. Кто его знает, что взбредет этому красавчику с его свитой остервенелых мужланов-переростков.
Покинув таверну, с опаской огляделась вокруг. Свита запрягала белыми лошадьми большие сани, украшенные еловыми лапами. От такого зрелища у меня аж дух захватило. Я жуткий романтик в душе. Для меня эмоции всегда стояли на первом месте, но так сложилось, что мужчины в моей жизни никогда не совершали безумных или просто красивых поступков ради своей женщины. Сколько я упрашивала Вадика в Рождество махнуть в горы дня на три: покататься на лыжах, вдохнуть чистого горного воздуха Постоянно закрывала глаза на то, что люди рядом со мной не романтики. И казалось бы, обычные сани, вероятно, для этого мира просто средство передвижения, но все-таки почувствовала себя немного в сказке.
Проснись, красавица! громыхнуло над ухом, и от страха мурашки побежали вдоль позвоночника.
Что? Я вытаращила глаза на Филиппа.
Встал столбом посреди прохода, и чего это Стен только связался с тобой?! Послал бы тебя домой.
Да нет у меня дома! крикнула в сердцах.
Сирота, что ли? более мягко проговорил мужчина.
Ну, можно и так сказать, буркнула себе под нос.
Дверь таверны хлопнула, и на улице появился Стен. На широких мужских плечах полушубок сидел как влитой. Мелкие кудри на пшеничных волосах трепал ветер, синие глаза на фоне снега казались еще ярче.
«Викинг просто вылитый викинг!» подумала я и снова зазевалась.
В дополнение к образу безупречного не хватало плетеных косичек и массивных браслетов на руках.
Отпад. Я тут же поймала недоуменный взгляд Филиппа на себе. Ну, то есть я хотел сказать, Стен, напомнил великого воина из легенды, о котором мне рассказывала бабушка, когда я был маленький.
Безупречный о чем-то разговаривал с хозяином таверны, затем мужчины обменялись радушными объятиями, как закадычные друзья, и попрощались.
Дигги, не стой на ветру, полезай живо в сани! с братской заботой прикрикнул мужчина.
Я повиновалась и удобно разместилась на деревянной сидушке, застеленной мягкими шкурами. Филипп перенес несколько сундуков в соседние сани, вернулся к нам, перехватив вожжи у работника таверны.