Его карие глаза отслеживали каждое мое движение, а кулаки сжимались в бессильной ярости, но он не мог меня остановить, потому что только я делаю выбор. Никто из них, только я.
В серых глазах восьмого мужчины, признаюсь, я утонула. Они были настолько нереальными, что я сразу же заподозрила его в ношении линз. Такие большие, такие искренние и невероятно красивые. Опустившись передо мной на одно колено, он рукой пригладил и без того идеальные темные с проседью волосы. Синяя бархатная коробочка на его ладони со щелчком открылась, а он ждал ответа. Настолько хорошо играл, что я даже поверила ему на мгновение. Кольцо из белого золота с крупным бриллиантом или подделка, бутафория? Сейчас мне это было неважно. Если бы такой сделал предложение мне, я бы согласилась, не раздумывая. Но правда в том, что я все еще искала Артема.
Девятый мужчина не удостоил меня своим вниманием. Он продолжал все так же стоять, сложив руки на груди, когда я подошла к нему и повернулась спиной, обвивая его шею руками. Скользила вниз, терлась спиной о его грудь, но он был холоден, словно пролежавшая десятки лет в океане глыба льда. Выше меня на голову, мощнее, чем кто-либо до него. Он не обладал густой шевелюрой идеальный шар давно забыл, что такое волосы, но мужчине, несомненно, шло. Как шла и показная отстраненность.
Артем выдохнула я, не сумев сдержаться, а десятый мужчина уже помог мне подняться.
Ему предстояло дотанцевать меня до середины постамента, но я едва ли помнила о том, где сейчас нахожусь. Первое же его прикосновение обожгло мою руку, мурашки кололи кожу, а я не могла отвести взгляда от его темно-синих глаз. Он смотрел на меня так остро, так пронзительно, как если бы видел насквозь.
Тонкая линия губ исказилась в привычной усмешке, но почему-то отозвалась болью в моем сердце. Казалось, что я вижу презрение, и это было неприятно. Мужчина лишь еще раз напомнил мне о том, что здесь я для всех Вика, однако я и не думала, что будет легко. Что бы ни случилось, я оставлю его в финале, а уже после шоу расскажу о том, кем на самом деле являюсь. Сейчас же у меня есть целых десять недель, чтобы провести с ним время и узнать его получше. Можно сказать, почти наедине. Ну подумаешь, еще девять претендентов на призрачный шанс и съемочная группа
Я забыла сценарий.
Была благодарна Артему за то, что он почти все сделал сам. Уверенно вел меня в танце, чтобы так же уверенно замереть за моей спиной, лишь слегка касаясь пальцами моей ключицы. Остальные мужчины уже заняли свои места кто на ступеньках, кто на постаменте. Сидели, стояли, один даже лежал у моих ног, но все это словно происходило не со мной. Увидев отчаянную жестикуляцию ассистентки, я уверенно взглянула в камеру, всем своим видом показывая, что бросаю вызов не только этим мужчинам, но и всему миру. Губы тронула насмешка, а я чуть склонила голову, однако все равно не могла увидеть, как претенденты на Викины руку и сердце поочередно срывают с себя маски. Лишь ощутила, как последним это сделал Артем.
И-и-и снято! услышала я и рвано выдохнула.
Это была жестокая проверка для моих нервов. Волнение, которое я со всей тщательностью скрывала, в единый миг обрушилось на меня. Колени ослабли, а голова пошла кругом от мельтешащих перед глазами черных мушек.
Отлично, отлично кивала моя личная ассистентка, пробираясь через толпу мужчин, что чересчур дружно направлялась к выходу.
Но я и не думала сходить с постамента. Просто не могла, потому что Артем легко поддерживал меня за талию, видимо, не собираясь отстраняться. Так сильно хотелось обернуться, взглянуть на его лицо без этой дурацкой черной маски, но сделать это оказалось выше моих сил. Лишь сдавленно выдохнула, когда его руки все же исчезли, а спину окатило невыносимым холодом, как если бы меня выставили на улицу в этом платье в самый разгар зимы.
Виктория, вы себя хорошо чувствуете? нахмурилась Екатерина, закрывая свой ежедневник, с которым она вообще никогда не расставалась.
Голова закружилась, призналась я, буквально заставляя себя сделать шаг. Сейчас пройдет.
Давайте я провожу вас до костюмеров. У вас есть полчаса на отдых перед интервью
Да, я знала, что будет сложно. Это Вика уже привыкла к ненормированному распорядку дня, а я пока могла лишь ужасаться. Полчаса на отдых, так щедро выделенные мне ассистенткой, таковыми на самом деле не являлись. Меня снова вертели, крутили и переодевали, пока я пыталась взглядом найти Артема на съемочной площадке. Прекрасно знала, что мужчины именно сейчас записывают каждый свое интервью: рассказывают, где познакомились с Викой, какими были их отношения, почему они закончились. Мне предстояло то же самое, но только помноженное на десять. Потом, конечно, сделают нарезку из самого интересного, но факт оставался фактом. С двух часов ночи до четырех утра я должна была просидеть перед камерой, тогда как веки мои уже давно закрывались.
Сейчас сможете немного посидеть, решила приободрить меня Екатерина, сопровождая к гримеру.
Ассистентка везде носила с собой целую сумку, в которой можно было отыскать все что угодно. Вот и сейчас она достала мне оттуда красное яблоко, как из сказки о Белоснежке, и бутылку воды с лимоном и мятой. С благодарностью кивнув, я сделала несколько глотков, но споткнулась на полпути, спешно закрывая бутылку.
Он стоял там. Артем стоял там, у столов гримеров, а миловидная девушка осторожно припудривала его лицо кисточкой. Но он не смотрел на нее. Его темный взгляд был прикован ко мне, а на его лице я не могла прочесть ни единой эмоции. О чем он думал сейчас? Оценивал мой внешний вид в этом бежевом брючном костюме? Или вспоминал о том, как им с Викой было хорошо вместе? Возможно, наоборот, жалел, что согласился на этот абсурд. Но если бы не он, то и меня бы здесь не было.
Какой мужчина, тяжело вздохнула Катя, но тут же будто отряхнулась от паутины его обаяния. А я напоминаю вам, что разговаривать с участниками до официальной встречи вам категорически запрещено.
Так сильно хотелось послать ее к черту. Честное слово, если бы Артем заговорил со мной сейчас, я бы забыла условия контракта. Дурацкие правила У меня жизнь зависит от этого шоу.
Подождем, пока с ним закончат, все-таки пересилила я себя, хотя соблазн был невыносимо велик.
Отвернувшись от мужчины, я занялась разглядываем павильона. Вон там, в дальнем углу, меня уже ждала та самая гостиная отеля, в которой мне предстояло просидеть ближайшие два часа. Взяв у девушки листы, я еще раз прошлась по вопросам, вспоминая ответы на них. Кое-что я знала сама по рассказам Вики, кое-что пришлось выяснять у нее буквально вчера. В любом случае я была готова к этому интервью как к настоящему экзамену, хоть и не чувствовала себя на сто процентов уверенной.
Вика прозвучало за моей спиной, а сердце предательски дрогнуло.
Дубль 3: По острию признаний
Я не обернулась. Не смогла заставить себя обернуться к нему и ответить, потому что мужчина стоял слишком близко. До невыносимости близко.
Его пальцы легко скользнули по моей ладони, прокатились по запястью, чтобы остановиться на плече. Я ощущала спиной его грудь. Казалось, даже слышала ровное сердцебиение. Чувствовала его теплое дыхание на своей шее, губы, что слегка касались кожи у линии роста волос.
Зажмурившись, я даже не дышала. Замерла, будто под гипнозом. Как если бы являлась статуей, выбитой из камня. Ассистентка шокированно молчала и взирала на меня в немом испуге, но именно она первая и нашла в себе силы достучаться до моего разума. Я же на это была попросту не способна.
А нам уже пора на грим! воскликнула она, бесцеремонно хватая меня за руку.
Утягивала к гримерам, а я даже не сопротивлялась. Только обернулась, чтобы все-таки посмотреть на Артема. Это и стало моей ошибкой. Я утонула в его взгляде мгновенно. Просто пропала, как пропадала всегда. Как пропадала два года назад, но тогда он знал, кто я, а сейчас Сейчас он видел во мне Вику.
Почему-то только сейчас я осознала, во что на самом деле вляпалась. Казалось бы, я должна была понимать это с самого начала, но за своим наваждением, за своим сумасшествием не видела такой простой истины. Не только все вокруг видят во мне Викторию. Для Артема я тоже на протяжении всего проекта буду отражением моей сестры. Даже если он будет обнимать меня, целовать меня, говорить со мной, видеть перед собой он все равно будет Вику.
Я не могла отказаться от контракта. Сейчас, именно в эту самую секунду, до безумия хотела, но не могла, потому что подписывала документы именем сестры. Если я нарушу хоть одно правило договора, меня оштрафуют на часть от гонорара. Но, если я расторгну контракт до завершения шоу, огромную неустойку придется платить именно ей. Таких денег я сроду в руках не держала.
Виктория, вы готовы? вопросила девушка, представившаяся Региной. Именно ее голосом будут звучать вопросы за кадром.
Да, можем начинать, поспешно кивнула я, воскрешая в памяти ответы.
Итак, первый вопрос. Виктория, а что такое любовь?
Вопросов было много. Не на все я отвечала с первого раза. Трижды просила время на передышку, потому что интервью заняло куда больше двух часов. Спать оставалось совсем немного. Самолет до первой точки был назначен на восемь утра, но до аэропорта еще нужно было добраться.
Кроме банальных вопросов о том, чем я занимаюсь и что для меня значит любовь, мне задавали и каверзные. Такие, например, как:
Кого бы вы хотели видеть среди участников?.. Какие отношения вам запомнились больше всего?.. Какое расставание для вас было самым болезненным?.. Вас предавали?
И не раз, ответила я, зная о том, что как минимум двое мужчин изменяли Вике.
Одного она даже самолично поймала за руку, неожиданно приехав с визитом к нему на работу. Очень надеялась, что никого из этих двоих в программу не пригласили.
Я говорила лишь то, что позволила мне ответить Вика. Суть каждого реалити-шоу вывернуть наружу как можно больше грязного белья, но многих вещей я просто не имела права рассказывать. Скандалы и без того вспыхивали вокруг сестры с пугающей периодичностью. Чего только стоила последняя сенсация: «Виктория Скоробогатько любовница женатого владельца консервной империи». Естественно, я не верила этим глупым слухам моя сестра никогда бы не стала любовницей женатого человека. Она слишком уважает и любит себя, чтобы разбивать чужую семью, но злых языков вокруг было достаточно.
И последний вопрос. Есть ли человек, с которым вы хотели бы возобновить отношения?
Есть, смущенно улыбнулась я, но, хоть и отвечала согласно сценарию, говорила искренне.
Не расскажете нам, кто он?
Нет, простите, опустила я глаза, больше не глядя в камеру. Не хочу тешить себя напрасной надеждой. Я ведь не знаю, кого вы пригласили в участники
До аэропорта я ехала в машине, которую для меня выделили вместе с водителем. На частном самолете мне предстояло добраться до первого пункта нашего тура Франции. А если конкретнее, то до его сердца Парижа.
Сердце в волнении ударялось о грудную клетку. Я знала, что в самолете полечу не одна, но мне первой предстояло взойти на борт. Лететь и знать, что где-то там, за перегородкой, сидят десять мужчин, с которыми мне предстоит провести десять недель, было до ужаса сложно. Так сильно боялась, что кто-нибудь из них проберется ко мне в хвост. Что я им скажу?
Под камерами это одно. Сценарий не слишком способствовал полету фантазии, а вот наедине Каждый из них мог начать задавать мне неудобные вопросы, ответа на которые я могла и не знать.
Переволновавшись, я все-таки задремала в полете, несмотря на то, что кожаный диван был до жути некомфортным. Шея затекла, а спать хотелось так, будто я неделю провела без сна, но Катя быстро привела меня в чувство. Самолет уже сел, мужчин повезли осматривать дом, в котором мы будем жить как минимум несколько недель, а мне предстояло отправиться прямиком в Версаль, где на сутки было арендовано несколько помещений для съемки первой встречи с «бывшими».
Волнение мое росло в геометрической прогрессии. Я едва ли слышала, что говорила мне ассистентка, но, добравшись до места назначения на арендованном автомобиле, забыла абсолютно обо всем. Дух захватывало, потому что одно из моих желаний наконец-то исполнилось. Я очутилась в самом настоящем дворце и никак не могла закрыть рот, открывшийся от восхищения.
А ведь Вика никогда бы не позволила себе так глазеть.
Мне удалось немного подремать. Нет, отнюдь не в королевских покоях, а в обыкновенном трейлере, что принадлежал гримеру. Пока съемочная группа подготавливалась к съемке, я бессовестно завалилась спать. Просто потому, что жутко перенервничала. Хотела подняться через часок и погулять по парку, что был необъятным, огромным и до неприличия симметричным, но разбудили меня уже в самый последний момент, когда костюмерша пришла спрашивать, какого черта я еще до нее не добралась.
Времени до съемки оставалось совсем немного. Я знала, что «бывших» уже привезли. Страх прокатывался по коже вперемешку с волнением. И если раньше я еще не до конца осознавала, что назад дороги нет, то сейчас это понимала отчетливо. Еще немного, и шоу начнется, а вместе с ним появится и мой единственный шанс на то, чтобы узнать Артема.
Все, нам уже нужно бежать! влетела в гримерку моя ассистентка, о которой я, если честно, уже позабыла.
У тебя нет успокоительного? вопросила я, нервно расправляя складки воздушного золотого платья. Как-то я позабыла о манерах и спешно перешла на ты, но исправлять уже было поздно.
Нервы? удивилась она, оглядев меня с ног до головы.
Не всех своих бывших я рада видеть, буркнула я, обмахиваясь веером, который до этого мирно лежал на столе у гримера.
Порывшись в своей сумке, Катерина протянула мне зелененькую таблетку и бутылку с водой. «Выпей меня» не хватало надписи на этикетке. «Съешь меня» могло бы быть написано на продолговатой таблетке. Да только ощущать себя Алисой в стране чудес мне не хотелось совершенно.
Я не смотрела по сторонам, когда мы приближались к мраморному двору. Антураж невозможно отвлекал и не давал настроиться. Хотелось рассмотреть каждую деталь: лепнину, орнамент, золотую отделку, многочисленные окна и двери. Лишь представляла, что скрывается за ними. Перед глазами то и дело вставали призраки прошлого дамы в пышных платьях с тугими корсетами, мужчины в роскошных камзолах Возможно, я просто родилась не в то время. Мне было бы куда комфортнее жить во Франции в эпоху Ренессанса.
Отлично, отлично! услышала я голос режиссера. Вот отсюда и начнем. Наложим ответ на вопрос, что такое любовь, и будет изумительно!
Виктория, нам сюда, кивнула мне Катя на пустующий островок перед мраморным двором. Отсюда вы начинаете идти и останавливаетесь между двумя черными полосками на полу. Увидите она состоит из ромбиков.
Я видела то место, до которого мне нужно было дойти. Мраморный двор не зря называли таковым. Невероятный геометрический рисунок устилал черно-белый пол и навевал мне ассоциации с все той же Алисой. Казалось, что где-то здесь прячется Черная Королева, но по факту сейчас я должна была встречать Черных Королей.
Дворец окружал мраморный двор лишь с трех сторон. С четвертой же, где сейчас стояла я, здание расширялось. Въезд автомобилям сюда был закрыт, потому что в обычное время здесь гуляли туристы, но для нас сделали исключение. Не представляла, сколько каналу пришлось отстегнуть за это, но размах поражал. Как минимум тем, что к мраморному двору мужчины должны были прибывать в лимузинах.