Итак, спустя пару минут Бет оказалась за дверью каюты, пытаясь сообразить, нос корабля это направо или налево? Она решила повернуть налево и пошла по коридору, рассматривая всё по пути.
Коридор был квадратный и невзрачный никакого фальшивого дерева, просто металл и молочно-белая краска, всё ещё немного пахнувшая. Сообщения и индикаторы пробегали по дисплейным панелям вдоль стен. «Орион» был далеко не новым кораблём, и даже под свежим слоем краски коридоры казались устаревшими.
Куда бы Бет ни шла, повсюду за ней следовал слабый гул, вероятно от генераторов. Иногда коридор клонился вниз, время от времени она выходила к развилке и выбирала направление наобум. Куда бы она ни сворачивала, выходила к новым и новым коридорам. Корабль казался просто громадным.
В конце концов она сдалась.
Корабль, позвала она, и перед ней появилась голова: лицо судна, центральный интерфейс компьютерной системы «Ориона».
Голова Корабля была голограммой, словно бы повисшей в воздухе. Она была голубой, совершенно гладкой и лысой. Дизайнеры постеснялись сделать её чересчур уж человекоподобной, потому что подобные вещи пугали людей. Но глаза были совершенно живыми.
Здравствуй, Бет. Голос Корабля звучал спокойно и нейтрально, в нём не было ни теплоты, ни холода.
Ты можешь подсказать мне, как попасть в кафетерий? спросила Бет.
На борту «Ориона» шесть кафетериев. Один предназначен исключительно для командного состава, два находятся на корме, два
Только один, ближайший к нашей каюте, пожалуйста.
Если голограмму задело, что её перебили, она этого не показала.
Ближайший кафетерий находится на расстоянии ста метров. Поверни обратно и иди по коридору, пока он не раздвоится. Сверни в левый коридор. Я покажу тебе маршрут на экране.
Панель на ближайшей стене мигнула, и на ней появилась маленькая оранжевая фигурка. Перед фигуркой появилась линия, ведущая обратно по коридору.
Спасибо тебе, сказала Бет.
Не за что, сказал Корабль и исчез.
Повернувшись, Бет последовала за линией. Когда она подходила к очередной панели, на ней высвечивался её маршрут, на развилке же он замигал, и она послушно повернула налево. Девочка успела сообразить, что впереди кто-то быстро идёт ей навстречу: раздался тараторящий голос и стук шагов, но затормозить не успела
Ой!
Кто-то выскочил из-за угла и налетел на неё, сбив с ног. Планшеты и прочие гаджеты посыпались кругом.
Упс! Прости! Ха-ха! Это была девчушка в розовой футболке, и она замельтешила вокруг, подбирая свои вещи. У неё были чёрные косы, украшенные заколками в форме бабочек. Бет несколько ошарашенно сообразила, что это девочка с транспорта.
Так, поднимайся! Она потянула Бет вверх, а затем уставилась на неё, посмотрела на свои планшеты, а затем снова на Бет.
Привет Бет! сказала она с заметной гордостью. Бет непонимающе моргнула. Откуда ей известно её имя? Бет Маккей, привет! Я Лимит. Это потрясно, правда?
Прости, что?
Да корабль же. Правда, он замечательный? Ты видела гравитацию? Это фантастика, прям как силовые линии, ты видела, как она меняется волнами? Потрясно. А ты была на транспорте.
Бет снова моргнула.
А потом тебя сто-о-о-ошнило. Миккель, это она, та девчонка, которую вырвало! Это всё невесомость, просто срывает крышу, и долго в ней находиться ужасно вредно для здоровья, невесть что делается с костями, вот почему гравитацию непременно включают, хотя это ужасно дорого и дико жрёт энергию. Так ты заметила силовые линии?
Погоди! крикнула Бет. Она подняла руки, словно стараясь остановить поток слов. От этой девочки у неё уже голова шла кругом. Погоди минутку. Эм. Привет. Я Бет.
Я знаю, ты Бет Маккей, а твоя мама связист, а твой папа классно, практическая агрикультура! Оказывается, девочка зачитывала информацию со своего планшета. И вы живёте в каюте шестнадцать/тридцать два и
Лорин, она всё это сама знает.
Тут Бет в первый раз заметила стоявшего рядом мальчика. Мальчик был пониже Бет, худой и бледный, со светлыми пепельными волосами. Одет он был в помятые джинсы и серый джемпер, и глаза у него тоже были серые и светлые, поглядывающие из-под чёлки. Он говорил с лёгким норвежским акцентом или, возможно, шведским, а лицо его имело такое мечтательное выражение, словно он мыслями всё время был где-то в ином месте. Мальчик мягко улыбнулся Бет.
Девчонка замолчала и улыбнулась.
Привет! сказала она жизнерадостно.
Значит, ты Лорин?
Лорин кивнула.
Ага, но это всего лишь моё нормальное имя. Моё прозвище Она подняла руку и сделала какой-то жест ладонью. Лимит. Ты лучше так меня зови.
Лимит?
Точно! А какое твоё прозвище?
Я просто Бет.
Ну окей, ты ещё что-нибудь придумаешь. Это Миккель, у него тоже пока нет годного прозвища.
Миккель кивнул. Лорин/Лимит ткнула своим планшетом в Бет:
Мы выслеживали тебя!
Что?
На планшете! Я вычислила, как это сделать! Мы видели, как ты идёшь по коридору.
Я говорил ей, что можно просто спросить у Корабля, сказал Миккель, пожимая плечами. Но она хотела всё сделать сама.
Но зачем вам меня выслеживать?
Ну ты была единственной, кого я смогла обнаружить. У трекеров ограниченная дальность действия. Ну и ещё ты была такой классной, когда тебя выворачивало буэ-э-э! Она состроила рожу, будто её тошнит, а потом повернулась к Миккелю. Жалко, ты этого не видел: рвота в невесомости, она разлетелась просто повсюду, а затем прилетели эти клёвые летающие роботы и всё засосали, и все такие, у-у-уф, и
Ладно, ладно, хватит! не выдержала Бет. Да, меня вырвало. И да, это было в невесомости
Как я и сказала. Вот поэтому здешняя гравитация такая потрясающая вещь. Вообще говоря, этот корабль потрясный от носа до кормы. Ты уже сканировала двигатели?
Эм нет?
Ну и зря! Там очень симпатичная автоматизация, всё подключается к Кораблю, маршрутизируется прям повсюду, и вся кабельная сеть встроена в инфраструктуру, и
Это потрясно? предположила Бет.
Лорин яростно закивала:
Абсолютно! Она повернулась быстро зашагала прочь по коридору. Пойдем, бросила она через плечо, взмахнув планшетом. Я хочу продолжить тестирование.
Миккель последовал за ней, и Бет невольно оказалась притянута их гравитацией.
Тестирование чего? Куда мы идём?
Миккель постарался объяснить:
Мы проверяем приложение Лорин. Оно вычисляет, кто есть кто
Сканируя лица людей и соотнося их с дополётными досье, предоставленными Ну сама знаешь, куда все их представляли. Гляди Лорин сунула планшет под нос Бет, которая мельком увидела своё фото для паспорта. Приложение подключается к камерам корабля с системой распознавания лиц. Я хочу опробовать его на куче народа, так что тадам!
Она смолкла на мгновение, и Бет поняла, что они уже у входа в кафетерий. Лорин нырнула внутрь, Миккель следом, оставив Бет за дверями одну. Она оторопело потрясла головой, а затем улыбнулась.
«Тадам», подумала она и последовала за ними.
3
Вихан
Кафетерий оказался большим, ярко освещённым пространством, наполовину столовой, наполовину кофейней: тут была и россыпь столов и несколько диванчиков в углу. Зона выдачи была автоматизирована и обслуживалась небольшими кухонными роботами.
Всё пространство кафетерия было заполнено ребятами, разделившимися по кучкам. Одни с криками носились вокруг, другие были заняты разговорами. Взрослых не было вместо них за порядком следил Корабль. Его присутствие было заметно всюду бестелесные голубоватые головы вели одновременно дюжину разговоров.
Лорин на всех парах направлялась к группе ребят, сидевших у двери. Они были постарше Бет, на вид им было лет по пятнадцать. Похоже, что все здесь распределились по группам примерно по возрасту. Лорин направила на них планшет и затараторила:
Маркус Акар, ты из Германии, классно, а ты Фиона Хорвард, ты гимнастка потрясно! и любишь собак Подростки смотрели на неё со смесью недоумения, насмешки и лёгкого презрения, но Лорин, похоже, ничего не замечала.
Миккель и Бет наблюдали за ней.
Она такая воодушевлённая, правда? сказала Бет.
Миккель улыбнулся.
Она нашла меня, когда я только на десять метров отошёл от каюты, сказал он своим певучим голосом, и мне кажется, она с тех пор ещё не замолкала.
Они заказали по молочному коктейлю у одного из маленьких дроидов-раздатчиков и прошли с бокалами к пустому концу длинного стола. Миккель кивнул в сторону яркого пейзажа под красным солнцем, занимавшего целиком одну из стен кафетерия.
Посмотри, сказал он. Наш новый мир.
Бет сообразила, что настенное панно это движущаяся визуализация местности под названием «ЭОС ПЯТЬ». Их новый дом Она выглядела сходно с Землёй, хотя цвета были совсем другие. Эос карликовая звезда, и её более красный свет окрашивал пейзаж в оранжевые оттенки. Трава отдавала в голубизну, поскольку была генетически модифицирована под инопланетный световой спектр и почву. Она укрывала мир под оранжево-синими небесами и пушистыми облаками.
Красиво, сказала она.
Да Но ведь всё так не выглядит на самом деле.
Я знаю, сказала Бет. Её продолжают готовить. Я видела стрим про машины, используемые в терраформировании. В настоящий момент место, выбранное для колонии на Эос Пять кишело сотнями машин, роботов, терраформировочных установок; там сеяли семена, прорезали русла рек, стимулировали почвенные микроорганизмы. Пройдут годы десятилетия, а может, и столетия, прежде чем планета будет преобразована полностью.
Пока что там довольно бесприютно и дико, сказала она.
Да, сказал Миккель, серьёзно кивая. Но мы крепки духом и любим риск. Через пару мгновений Бет поняла, что он шутит, и захихикала.
Я такая, это точно, поддакнула Бет.
Я углублённо изучаю разные языки, даже ксено, сказал мальчик. В этой колонии все англоговорящие, но если нам повстречаются инопланетяне, я буду готов. Смогу сказать на видеши: «Я сдаюсь, пожалуйста, не убивайте меня». И снова он проговорил это с совершенно серьёзным лицом, но потом едва заметно улыбнулся.
Бет рассмеялась.
Как кстати, отличный навык, сказала она. Полезнее, чем у меня. Я прохожу командную подготовку. Она всегда немного смущалась, говоря об этом вслух. Вот куда попадаешь, если стоящих умений у тебя нет. Я-то знаю, что командующий из меня никакой.
Мне полагается отдать честь? с улыбкой спросил Миккель.
Ох, ага, вперёд, сказала она. Эй, это же Лорин?
Миккель обернулся. На другом конце кафетерия разгоралась ссора. Рослый парень, смеясь, держал планшет высоко в воздухе, а Лорин прыгала, пытаясь выхватить его.
Давай, малявка! кричал он. У тебя получится! Давай! Лорин почти дотянулась, но тут мальчик толкнул её, и она упала.
Я думаю начал Миккель, но он уже был один за столиком.
Лорин поднялась с пола. Она быстро заморгала, кажется, едва сдерживая слёзы.
Пожалуйста, отдай его мне, сказала она тихим голосом.
Мальчик протянул планшет, но при этом он ухмылялся.
Слушай сюда, малявка, сказал он. Держись со своими ботанскими игрушками от нас подальше. Ступай на свою половину к остальным дошколятам, окей? Или в следующий раз
Или в следующий раз что? рявкнула Бет. Она встряла между Лорин и мальчиком, уперев руки в боки. Отдай планшет немедленно. Кровь зашумела у неё в ушах, и накатило горячее головокружительное чувство, словно она делает что-то безрассудное.
Что? удивился парень.
Немедленно! заорала Бет. Ребята вокруг таращились на них с круглыми глазами, мальчик заколебался, но не отступил. Бет же вдруг заметила, что он на добрую голову выше её и точно неплохо дерётся. Но гнев подстёгивал её продолжать.
Вдруг глаза мальчика скользнули к кому-то позади Бет, ища помощи. Бет взглянула через плечо. Там, откинувшись на стуле, сидел юноша примерно её лет, может чуть старше, со смуглым лицом и коротко стриженными чёрными волосами. Одет он был в военного кроя комбинезон, что должно было выглядеть глупо, но ему, наоборот, очень шло. Мальчик поглядел на них и улыбнулся, словно происходящее его забавляло, а затем подошёл ближе.
Почему ты орёшь? спросил он у Бет спокойным ровным тоном, но смотрел так надменно, будто она распоясавшаяся прислуга.
Однако Бет не позволила себя запугать.
Этот верзила твой друг? спросила она. И тебе нравится смотреть, как он задирает других? Гордишься собой?
Мальчик улыбнулся. Зубы у него были ровные и очень белые.
Арнольд, сказал он, не сводя глаз с Бет, отдай этой маленькой девочке её игрушку.
Рослый парень послушался и тут же бросил планшет на пол рядом с Лорин, и Бет услышала треск, когда он приземлился. Лорин бросилась к нему с криком: «Я вовсе не маленькая девочка!»
У юноши в военном комбинезоне это вызвало лишь улыбку:
Ты девочка и ты, безусловно, маленькая. Арнольд уже объяснил тебе, что не нужно приставать к старшим и к тем, кто тебе не ровня.
Его спокойный и негромкий голос сильно давил на Бет. Она чувствовала, что вот-вот сдастся.
Что ты из себя строишь? наконец нашлась она. Считаешь себя лучше всех?
Он засмеялся, и некоторые ребята из толпы поддержали его. Но ответа не последовало, потому что между мальчиком и Бет возник Корабль.
Простите, сказал он. Ваши действия беспокоят других детей. А также был нанесён ущерб имуществу. Всё в порядке?
Абсолютно, без запинки отвечал мальчик. Мы просто советовали некоторым менее зрелым детям, как следует вести себя в обществе.
Неправда! бросила Бет.
Корабль замолчал на секунду, а затем сказал:
Твоё описание произошедшего расходится с тем, что было записано камерами в данной точке, Вихан. Пожалуйста, уточни.
Приношу свои извинения, сказал Вихан, всё ещё улыбаясь. Я уверен, что теперь всё в порядке.
Бет снова вскипела, но Лорин потянула её прочь. Она услышала, как Корабль сказал:
Твой отец просил меня обсуждать все подобные взаимодействия с ним лично, Вихан. Есть ли что-то, что ты хотел бы добавить?
Бет с удовлетворением заметила, что мальчик хмуро скривился, а затем отвернулась. Так они и ушли: Бет посередине, Лорин с одной стороны, Миккель с другой. Лорин подняла на Бет изумлённые глаза.
Ты. Была. Потрясная.
Командующий из тебя никакой, сказал Миккель.
Эм. Теперь, когда всё закончилось, Бет испытывала жуткое смущение. И она заметила царапину на планшете Лорин. «Если бы я не встряла, она бы наверняка получила его обратно в целости и сохранности, подумала она. И почему я так набросилась на него?»
А ты знаешь, кто это был? Ты знаешь? Знаешь? Лорин только что не приплясывала возле неё.
Что? Эм, нет. А должна?
Тут даже Миккель рассмеялся.
Это был Вихан Джоши, сказал он. Сын Амарджита Джоши, так?
Бет встала как вкопанная:
Что, правда?
Амарджит Джоши. Капитан Амарджит Джоши, командир «Ориона» и всех на нём.
О нет! Она закрыла лицо рукой. Мама меня убьёт.
4
Сон
Спустя неделю на «Орионе» состоялась официальная вечеринка, которую капитан Джоши организовал в преддверии основной части путешествия.
К этому моменту корабль уже летел со скоростью более ста тысяч километров в час, и «Орион» удалился от Земли, пролетел по орбите Луны и преодолел значительное расстояние до Марса. Реорганизация корабля успешно завершилась проведением необходимых наладок, и он стремительно приближался к точке первого Прыжка.
Капитан Джоши стоял перед всеми в белой парадной форме, возле него на экране транслировалось изображение люка технического обслуживания на внешнем корпусе. На глазах у собравшихся один из гизмо крупных бортовых роботов-ремонтников покинул корабль, держа в руках небольшую бутылку шампанского. Он разбил её о внешнюю обшивку, и жидкость испарилась в космическое пространство, а небо вспыхнуло восхитительным многоцветьем, когда сотни крохотных микросателлитов-фейерверков замерцали в лазерном световом представлении.