Отпусти его со мной, госпожа, внезапно попросил Вурда.
Гинева и Брада взглянули на ворлака вместе.
А-а-а, сговорились, покачала головой верховная берегиня.
Вурда отпираться не стал:
Давно он меня просит. Давай, возьму оборотня. Я уж его сфотографировал и паспорт ему заказал.
Гинева взглянула на Турана:
Знаешь, что это?
Да, довольно улыбаясь, ответил тот. Книжка такая маленькая, там имя и лицо. У нас на теле записи о рождении, а у людей во внешнем мире все записи в этой книжке. И место есть, где эти книжки под номерами записаны. Каждый человек учтён.
Молодец, усмехнулась берегиня. И, правда, готовился.
Она, ещё подумав, наконец, согласилась:
Ладно, может и пора.
Туран обрадованно кивнул Вурде:
Спасибо.
А Гинева шагнула к своему дракону. Серебряная рептилия опустила для берегини крыло, чтобы та поднялась в седло. Воины сопровождения распределились по своим драконам, и через минуты весь отряд взмыл в небо.
Брада, проводив их взглядом, обернулась к остальным берегиням и по привычке приказала:
Начнём искать с того, кто во внешнем мире может знать о вратах, кроме нашего второго круга. И кто может ими владеть, кроме нас. С кем и когда у Алавии были конфликты и даже просто обиды. Все архивы библиотеки храма за последние двести лет нужно поднять
Берегиня Ритрита, назначенная старшей, улыбнулась. И Брада, тоже с улыбкой, поклонилась ей:
Конечно, если старшая госпожа так прикажет.
Ритрита засмеялась:
Именно так и прикажет. Всё хорошо, Брада. Я не против в этом деле твоих приказов слушаться.
Берегини покинули площадку взлёта драконов и направились в библиотеку совета, а Брада обернулась к оборотням.
Кого в команду возьмёшь? спросила она Вурду.
Ворлак усмехнулся:
Рилевича конечно. Любимчика твоего Ивана. Лучше него кто внешний мир знает?
Хранитель, ответил на вопрос Туран. Никита.
И ему скажем, согласился Вурда. Неразрешённый вход через врата не его дело, но и всё же, помочь он нам во внешнем мире сможет. Брада Вурда взглянул на берегиню, нам с Тураном прямо сейчас давай дракона. Ивану и Никите скажи, чтобы отправлялись к Полано-рилевским вратам. Встретимся с ними там.
Скажу, кивнула Брада. Осторожен будь, Вурда.
Ворлак нахмурился. Берегиня никогда ему так не говорила. Говорила: работу свою делай и возвращайся живым. Но вот чтобы: «осторожен будь» так первый раз.
Вурда отпустил Турана, и когда остался с женой один, вопросительно взглянул на неё. Брада усмехнулась.
Предчувствие у меня плохое, сказала она и добавила: Арнаву я тоже позову нам на помощь.
Ворлак заметил, что Брада о чём-то думает. А губы его жена чуть прикусывала, когда мысли тревожными были.
Чем лазурный дракон совету поможет в этом деле? спросил Вурда.
Арнава всё же берегиня совета, ответила Брада. По рождению и по праву лазурного дракона. А совет в полном составе должен быть. К тому же дело у меня и к хранителю и к ней.
Вурда покачал головой, вспомнив, о чём Брада уже давно говорит со всем советом берегинь. Пока не соглашались они. А Брада просила разрешить обучить хранителя высшей магии.
Не позволит тебе Гинева, даже не надейся, уверенно сказал ворлак.
Брада усмехнулась:
Но и так, как сейчас долго не протянется. Сколько Арнаву мучить можно?
Берегиня конечно знала о том, что жена Никиты следит за ним и Гиневе обо всём докладывает. Верховная берегиня с Брадой об этом советовалась. За хранителем глаз нужен обязательно. А то лишних знаний набрался, как бы это в беду не вылилось.
Много вопросов меж собой за этот год пересеклись. Хранитель пока пребывал на своих землях, там жизни радовался и народ свой радовал. Но здесь в Алавии, берегини постоянно возвращались к вопросу о девятом талисмане, который он создал. И единства по нему пока не было. Брада понимала, что долго так продолжаться не может. Нужно решения принимать. А хранитель и его обучение магии берегинь часть этих решений. Так что Брада хотела поговорить сначала обо всём с Арнавой, а потом уже решить, что говорить Никите.
Вурда, покачав головой, усмехнулся:
Отдохнула, ты смотрю, берегиня. Снова в бой хочешь.
Брада засмеялась, обняла своего ворлака, поцеловала и на ушко ему шепнула:
Со мной в бой пойдёшь?
Вурда аж зубами цокнул от удовольствия:
Всегда с тобой, берегиня.
* * *
В Танадоре, Никита, почувствовав, как открывается связь с Брадой через медальон на его груди, в первое мгновение заволновался. Только сон о повелителе в ночь приснился, а к обеду уже бывшая верховная берегиня звонит. Или совпадение, или всё-таки неспроста?
Велехов взглянул на Арнаву. Они сидели напротив друг друга за столом с оборотнями и Хелией. «Черноволосая берёзка», как Димка любил жену называть, разливала горячий травяной чай из кувшина своей рукой. Очень нравилось Хелии за столом командовать. И сейчас она приказывала помощницам, чтобы тарелки убрали и мёд с вареньем к чаю принесли.
Арнава с Хелией сразу подружились. В первый же день, когда Никита с берегиней вернулись в Танадор. Понравились друг другу девушки, и вместе много времени проводили, что, конечно, Велехова очень радовало. Как и то, что Хелия о своих чувствах к нему забыла напрочь. Ну, тут уж Димка помог. Влюбил в себя девушку в три счёта. Женились они сразу за хранителем и берегиней. Так что Танадору праздников досталось, хоть отбавляй.
И традиции сами собой завелись. Всегда в обед, после объезда города, князь Вулавала с женой и оборотнями помощником и воеводами, собирались на террасе дворца, садились за стол, кушали, дела обсуждали и после к ним приступали. Велехов в шутку называл это дневной планёркой, хотя именно она, по сути, и была.
Сейчас как раз к чаю перешли. А Никита, ощутив Браду в голове, подумал, что Арнава всё-таки обещание нарушила. То, что его берегиня на него сонные приказы шепчет, это Велехов знал. Давно догадался. Но у этого заклинания было одно хорошее свойство сон без сновидений, крепкий и здоровый. Так что ничего страшного, Арнава так его от кошмаров спасает. Но что его жена делает, пока он не в сознании, Никита не знал.
Первые же слова Брады успокоили Велехова.
Приветствую, хранитель, сказала берегиня, дело к тебе от совета.
Оборотни заметили, что на груди Никиты засиял медальон, а через мгновение и на украшении Арнавы зажглись символы связи.
О, заинтересовался Рир, кто это так с вами на пару поговорить решил?
Никита усмехнулся.
Приветствую, Брада, сказал он вслух. Рад тебя слышать.
Димка с Лютиком хором сказали:
Поклон от нас берегине.
Никита передал слова оборотней, насмешил Браду.
Всем и от меня, ответила она.
Не смотря на улыбку берегини, которую Никита по связи ощущал, тревогу он тоже почувствовал.
Что случилось? спросил Велехов.
Брада быстро пересказала события утра. Пока берегиня говорила, слышали её только Арнава и Никита, а трое оборотней за столом притихли окончательно, наблюдая за лицами хранителя и его жены. Рир нахмурился.
Что-то серьёзное случилось, тихо произнёс он.
Никита утвердительно кивнул ему, но ещё дослушивал приказы Брады. Распоряжения берегини касались их обоих с Арнавой. Последнюю Брада звала в Алавию, на помощь совету. И прямо сейчас. Велела лазурному дракону вылетать немедленно после разговора. Сказав всё, что было нужно, Брада попрощалась, и медальоны на груди хранителя и его берегини погасли.
Быть не может, поразилась Арнава известиям из Алавии.
Что случилось-то? возмутился Рир. Чего молчите?
Врата из внешнего мира над долиной озёр кто-то открыл, ответила Арнава. Открыл и на летающей машине их прошёл. А потом так же ушёл.
Чего? не поверил Лютик.
Димка выпрямился на стуле с удивлённым лицом:
А точно? Может, там драконы в патруле от скуки уже реальность от снов не отличают? Может, приснилось им?
Нет, покачал головой Никита. Не приснилось. Мне приказано явиться с Иваном к нашим вратам. Поедем вместе с Вурдой и Тураном искать, кто это сделал.
И со мной, спокойно добавил Рир.
С нами, поправил Димка.
Никита невольно усмехнулся, глядя на оборотней. Оба сидели, сложив руки на груди, а лица спокойные, спокойные. Значит, от сказанного не отступят.
Никаких отказов, хранитель, произнёс Рир. Один не поедешь.
Так не один, возразил Никита. Иван, Вурда, и Туран ещё будет.
Ты меня понял, заметил Рир.
Езжайте вместе, мне волнений меньше, поддержала Арнава оборотней и взглянула на Хелию: Отпустишь мужа?
Девушка усмехнулась:
Давно пора хоть куда-нибудь его отправить. Отдохну от него!
Оборотни засмеялись, а Хелия села на колени Димки и поцеловала его в ухо, заставив весело сморщиться от щекотки. Оборотень обнял жену в ответ.
Никита улыбнулся, протянул руки через стол и взял ладони Арнавы в свои.
Вот и хорошо, берегиня сжала его пальцы.
Лютик недовольно вздохнул:
Так, а я, значит, как всегда
Как всегда в отсутствии хранителя будешь управлять его землями и защищать людей, успокоил Рир.
Никита окинул Лютика добрым взглядом:
Это верно. Кроме тебя, мне доверить это не кому.
А умеешь ты подкупить, хранитель, засмеялся Лютик, но всё равно расстроился: Даже этого Турана взяли
Да ладно, парень первый раз, заметил Рир. Пусть скатнётся.
Никита с Арнавой встали из-за стола, подошли друг к другу, обнялись, подержались в объятиях. Велехову не хотелось расставаться с женой ни на мгновение, но у неё приказ от Брады вылетать сейчас. И Никита знал, что его берегиня лишь платье сменит, вернее, сбросит, броню наружу выпустит и станет лазурным драконом. Ей в путь собираться не надо. Она прямо сейчас и полетит. Да им с оборотнями тоже, в общем-то, собираться не надо. Встанут на лапы и помчат в Рилеву. Брада, наверное, уже поговорила с Иваном, так что князь сейчас наверняка топает в гараж за машиной, а Софья причитает:
Опять! Да сколько можно мотаться туда-сюда?!
Княгиня только, только отошла от потрясений после всех сражений, родила Ивану двойню мальчишку и девчонку. Весь княжеский двор в пелёнках и молоке.
Никита, подумав об этом, не удержал улыбку, и Арнава тоже усмехнулась:
О Рилевских подумал? Сейчас там Софья Ивану высказывает.
Велехов засмеялся, поцеловал берегиню:
Лети, моя сила. Не забудь вернуться. Без тебя не смогу.
Арнава отошла от него на десяток шагов и потянула за чёрные шнурки, пронизывающие всю длину тёмно-синего платья, обшитого серебряным узором. И оно спало с неё, едва опередив жёсткие чешуйки брони. Тело девушки исчезло под ними всего за мгновения, и лазурный дракон, изящный изгибами тела и грациозный, взмыл в воздух, смахнув потоком ветра из-под крыльев бокалы со стола. Оборотни засмеялись.
Вот какая у нас берегиня, Рир с восхищением проводил Арнаву в небо.
Хелия пошла за её платьем, подняла его с земли и аккуратно свернула.
Со шнурками-то мы хорошо придумали, усмехнулась она. А то ж сколько платьев так порвать можно.
Никита ловил глазами блеск лазурной брони в небе, пока он не исчез вдали, а потом обернулся к Лютику:
Ну что, всем скажешь, что хранитель ушёл по делу в Рилеву.
Скажу, кивнул Лютик.
И за Хелией пригляди, заметил Димка.
Пригляжу, согласился Лютик.
Хелия только весело отмахнулась. Рир и Димка опустились на землю чёрными волками, и Никита встал на лапы в синем пламени, осветившем белую шерсть. Оборотни, не задерживаясь больше, помчались из дворца по окольным улочкам, ведущим из города, чтобы не попасть на глаза любопытным жителям. И уже через несколько минут покинули Танадор.
Путь до Рилевы прошёл быстро. Никита с оборотнями его проделывали в среднем раза три в месяц. Нет, нет да и ринулись все к Ивану и Софье в гости. Малышню понянчить. Если утром вышли, то к вечеру уже добрались. Лапы горят, но это ж для оборотня сладкая боль. А сейчас, выйдя в обед, торопились вдвойне, потому что в этот раз не в гости, а по делу.
Домчались в темноте, застали ночные огни города. В Рилеве сразу направились в княжеский дом, вошли во двор, поприветствовали воинов ночного дозора, и как раз сам князь навстречу оборотням на своём «Тигре» выехал. Увидев Никиту и парней, вышел из машины и направился к ним. Обнялись.
Ну, беда сразу сказал Иван. Я такого даже представить не мог.
Рир кивнул за спину князя. К ним шла Софья. Никита усмехнулся внешнему виду княгини. Длинные золотые волосы были забраны в лохматый хвост, а не в гладкие аккуратные косы, как обычно. Шнурки платья, тёмно-красного, как вино, на пышной груди завязаны небрежно, так словно, глядя на себя в зеркало, Софья отмахнулась и сказала:
Довольно и того, что хоть как-нибудь завязаны!
И лицо княгини с округлыми румяными щёками было недовольное.
Ой, вздохнул Иван.
Оборотни переглянулись, но князь зря боялся Софьиного недовольства. Подойдя, княгиня обняла Никиту и парней.
Велехов сразу спросил:
А где малышня? Чего не вынесла? Хоть поцеловал бы.
Спят, отмахнулась Софья. Того, кто разбудит казню.
Оборотни засмеялись.
Да ладно, ты, поди, княгиня, на них сонный приказ шепчешь, если не спят, заметил Рир.
Конечно! возмущённо всплеснула руками Софья. И не только сонный. Всё, что знаю шепчу. Чтобы хорошо кушали, чтоб животик не болел. А то ж невозможно будет.
А что, ругать парней не будешь? тихонько спросил Иван.
Их не буду, отмахнулась княгиня, а на тебя я уже покричала.
За что, Софь? спросил Никита.
За то, что опять катит туда, где угроза, вздохнула Софья. Да толку-то от моих слов. Приказала берегиня. Делать нечего. Берегите себя в этом деле.
Велехов нахмурился, в лицо княгини вгляделся. Нет, на самом деле то, что он принял за недовольство, им не было. Княгиня будто бы боялась. И поймав на себе взгляд Никиты, покачала головой:
Верно думаешь. Страшно мне, чувство какое-то тёмное, и не пойму что это. Будто приближается к нам что-то, а что понять не могу.
Всё хорошо будет, пообещал Никита, я за Иваном пригляжу.
Князь усмехнулся этим словам:
Ну, пригляди, пригляди.
А Вурда где? И Туран? спросил Рир.
К вратам прилетят, отмахнулся Иван. Кстати, и нам пора.
Рассвет уже занимался над городом, а путь предстоял долгий. Князь открыл дверцу машины, подтащил сумку, вынул свёрнутую одежду и ножницы.
Давайте, себя в порядок приводите, сказал он. Постричься, переодеться, обуться.
Сам Иван к выходу во внешний мир уже приготовился. Отросшие за последние месяцы светло-русые волосы остриг опять коротко под машинку. Оделся в летние светлые брюки с футболкой по крепкой фигуре и сандалии на босу ногу обул.
Ключ от врат? спросил Никита.
У меня, Иван хлопнул ладонью по карману.
Чтобы каждый раз патруль поляниц к вратам не гонять, князь себе ключик у совета берегинь выпросил.
Паспорта? на всякий случай напомнил Велехов.
В бардачке, усмехнулся Иван.
Личные вещи, которые нужны были во внешнем мире, хранились у князя. Всё равно, если выходить, то через Рилеву. Пока Софья обстригала оборотням длинные волосы прямо во дворе, и они надевали людскую одежду, в небе, под лучами встающего солнца, блеснула фигура дракона, снижающегося над полями Рилевы.
О, вот и прибыли, кивнул Иван.
Он обнял Софью, прошептал на ушко, что очень любит её и отпустил. Княгиня тяжело вздохнула, проводила мужа к машине.
Никита сел на переднее сидение, Иван за руль, Рир и Димка привычно устроились сзади. Велехов, оказавшись в салоне, даже усмехнулся: давно не ездил, год машины не видел.
Князь свой автомобиль ещё успел модернизировать. Чтобы вторую машину в путь не гонять два сидения сзади заменил на одно, длинной во всю ширину салона. Как, чтобы четверо с комфортом разместились. Как раз на тот случай, если команда большая поедет. Вот и пригодилось.