Прощайтесь, братья. Придётся нам раньше в Алавию отбыть. Дивей, остаёшься здесь старшим. Возвращение самолёта и всех людей за тобой. Драконы в твоём распоряжении. Всем помогут. И со взлётом, и с проходом через врата, и с посадкой на той стороне.
А?.. начал было вопрос Ланита.
А дурман-траву уже везут, кивнула Гинева. Я, как вы влетели, сказала, чтобы дракона с ней выслали. Распылить в салоне сможешь?
Конечно, усмехнулся Дивей.
Сам только не вдохни, заметила берегиня.
Ланита с укором покачал головой:
Берегиня, что ж, я в первый раз?
Порошок дурман-травы дело хорошее, сотрёт память последних часов у пассажиров. Будут думать, конечно, потом, что случилось на борту, и почему ничего не помнят, но уже никому о драконах и оборотнях не расскажут.
Никита, глядя на Гиневу, понял, что её спешка связана именно с этим существом, которое она держит в ладони.
Вторая тварь присохла, говоришь? спросила берегиня Вурду.
Да, ответил тот.
Гинева добавила для Дивея:
Ланита, с потолка её надо счистить, пока не окаменела, и драконам отдать вместе с телами оборотней, пусть доставят в Алавию. Это в первую очередь.
Сделаю, госпожа, кивнул Дивей. А что, окаменеет?
Да, и очень быстро. С этим поторопись.
К берегине как раз подошёл командир драконов. Был в человеческом облике и серебряной броне на всём теле.
Нашли кусочки от «птички», доложил он.
И две рептилии опустили на землю часть крыла и хвостового руля авиалайнера.
Сергей, стоявший в проёме входа самолёта, и набившиеся за его спиной пассажиры, увидев это, конечно обрадовались. Поняли, что назревает ремонт.
Драконы начали равнять когтями поверхности оторванных фрагментов авиалайнера, чтобы приварить их. Люди наблюдали за этим интереснейшим зрелищем. Огромные рептилии, как заправские мастера в автомастерской шлифовали с искрами железо.
А пассажиры, стоявшие у выхода рядом с пилотом, всё-таки ломали голову:
Нет, ну даже, если приварят, там же кабели разорвало. Или можно так взлететь? Или главное, чтобы крыло и хвост были на месте?
Ну Сергей пожал плечами, помогут нам наверное.
Несколько рептилий подняли кусок крыла к месту среза, и один открыл пасть. Дивей, увидев это, крикнул пилоту:
Серёж! Зайди, зайди. Жаром опалит!
Дракон подождал, пока люди спрячутся внутри авиалайнера, и наклонился прямо к месту соединения фрагментов. Огонь лапой прикрыл, чтобы точно пройти полосой и ровно приварить крыло.
Гинева на это уже не смотрела, махнула своему дракону:
Всё, в Алавию.
Рептилия опустила крыло и берегиня быстро поднялась в седло. Она улетела первая с драконами и всадниками сопровождения, остальным велела догонять.
Дивей с Иваном обнялись.
Ну что, брат, произнёс Ланита. Рад был видеть тебя. Похоже, вам ещё долго со всем этим разбираться. Жаль, что не буду с тобой.
Рилевич вздохнул:
И мне.
Он хлопнул Ланиту по плечу:
Не скучай, Дивей. Как всё закончим, отпрошусь к тебе.
И хранителя прихвати с парнями, Ланита взглянул на Никиту и оборотней.
Те с готовностью закивали.
С удовольствием, Дивей, поклонился Велехов.
Ланита отпустил брата:
Ну, всё, а то слезу пущу.
Несколько драконов подошли к оборотням и князю.
Готовы? спросил один.
Да, через минуту, кивнул Никита и направился к самолёту.
Надо было всё-таки попрощаться по-человечески. Снизу позвал пилота:
Сергей!
Тот сел на корточки, глядя на Велехова.
Всё нормально будет, заверил Никита. Мы сейчас улетим, а Дивей с вами останется. Он объяснит, что делать дальше. Драконы всех доставят домой.
Корчагин сделал глубокий вдох и посмотрел на Ланиту. Тот как раз тоже подошёл и уверенно подтвердил:
Я с вами до посадки. Давай, готовься к взлёту.
Драконы опустили крылья, чтобы взять своих пассажиров на спины. Берегиня приказала не задерживаться, так что, как только все оборотни, включая хранителя, заняли сёдла, драконы взмыли в небо. И Никита, глядя сверху, не сдержал улыбки. Уж больно занятная картина оставалась под ними: пассажирский авиалайнер в окружении алавийских драконов в долине озёр Вот уж слетали, так слетали.
* * *
Отряд прибыл в Алавию буквально через полчаса после верховной берегини. На причале порта Моря Облаков помимо охраны встречала только Арнава. Никита первым делом пошёл обнять жену. Берегиня броню спрятала, была в одежде. А Велехов улыбнулся, глядя на неё. Уже и забыл как хороша Арнава в мужском облачении, привык видеть её в длинных платьях. Или без них, только в украшениях. А сейчас Арнава стояла в штанах и тунике, и чёрной кожанке поверх.
Сразу после объятий, она сказала:
Всех ждут в зале совета. Все за мной.
Берегиня повела оборотней и князя за собой.
Всех ждут? спросил Рир по дороге. И нас тоже?
Арнава усмехнулась и подтвердила:
Всех. Совет решает, что предпринять. И решение уже есть, но обсуждается. Вам предложат высказать мнение.
Оборотни переглянулись. Обычно такого не бывало. Хранитель понятное дело, ворлак по делам совета уполномочен, и князь тоже. А обычных воинов, вроде них, на совет просто так не зовут. Даже Турану, несмотря на то, что состоит в охране верховной берегини, на заседании совета делать нечего.
Значит, что-то уже известно о наших незваных гостях? спросил Вурда, пока шагали через ночные сады дворца берегинь, освещённые множеством золотых фонарей.
Да, подтвердила Арнава. Пока вы летели, командир драконов патруля подробно описал берегиням ваших убитых коней-оборотней. Сведения о них нашлись. И не малые. Хотя, Брада ещё несколько часов назад предположила, кто наши гости. И не ошиблась.
Как это она? усмехнувшись, спросил Вурда.
Хотя и не сомневался, что так будет.
Начала искать, кто, кроме нас вратами владел, объяснила Арнава. Посмотрели координаты всех устройств. Всю планету, считай, проверили. С картами сравнили и поняли, что вариантов не много. И берегиня вздохнула, оказалось, есть один народ, кто мог бы Алавии зла желать.
Ох, ты, удивился Иван. Ясно, а тот комок грязи? Который Гинева забрала? С ним что?
А вот он нам ответ и дал окончательный, кивнула Арнава, и внезапно усмехнулась: Я всё думаю: авиалайнер в долине озёр
Ага, покачал головой Никита.
Берегиня взяла его за руку, пока шли:
Расскажешь мне потом.
И взглянула на Рира с Димкой:
И вы. А то ж я от любопытства сгораю, как там всё у вас получилось.
Страшно было, но как-то по-особому, ответил Димка. На самолёте мы ещё ни разу не бились.
Перед парадным входом дворца воины охраны поклонились берегине и её спутникам, и Арнава повела всех в зал совета. Когда вошли, хорошее настроение оборотней после успешной схватки сразу поубавилось.
Берегини в полном составе собрались, и сразу было понятно по их лицам, что найденные сведения о новых врагах их совсем не радуют. Все сидели за каменным столом совета, и разговор был не громким. На поверхности стола сияли символы, показывая, что открыто хранилище памяти. Виртуальные свитки плавно перемещались под пальцами берегинь. А в центре стола, на тарелке, с начертанными защитными заклинаниями лежал комок мятой бумаги в чёрной слизи. И судя по всему, с ним происходило то же самое, что и с тварью на борту самолёта. Уже посерел. Никита вспомнил слова Гиневы о том, что это существо быстро окаменеет. И вот как раз каменело.
Гинева сидела молча. И тишина, установившаяся в зале совета, при входе оборотней и князя, была неприятной. Брада хмурила брови, и остальные берегини выглядели так же напряжённо.
Гинева показала на пустые стулья, поставленные перед столом.
Садитесь, вздохнула она. Разговор будет долгим.
Ох, не к добру, тихо произнёс Иван.
Оборотни расположились по своим местам, в ожидании глядя на верховную берегиню. Но разговор начала не она. Гинева доверила это Браде. И та, взглянула, прежде всего, на хранителя.
Мы кое-что расскажем, произнесла Брада. История древняя, и она из тех, которые не рассказывают. О которых предпочитают забыть и похоронить во времени. Но раз случилось так, что её мёртвую воскресили
Берегиня замолчала на мгновение, но всё-таки продолжила:
Мне неприятно будет это говорить, но не всегда мир приходил так, как мы этого хотели. Сто лет назад другие берегини другого совета посчитали, что обязаны установить мир среди народов, населявших земли по ту сторону гор Аюг за долиной озёр. Это решение не было столь неоправданным. Тогда через подгорный канал, воды озёр выходили на другую их сторону, и, сливаясь с чистыми подземными потоками, были священным источником города Энсасер. Он питал земли трияров.
Брада тяжело вздохнула:
Народ оборотней, которые обращались в коней.
Иван заинтересованно наклонил голову:
Это точно наши ребята. Значит, знаем кто враг.
Вурда нахмурился при словах Брады.
Трияры? произнёс он. Что это за народ?
Нрав трияров был буйный, ответила Брада, но их государство было более развито по сравнению с другими народами, проживавшими рядом с ними. Остальные были слабее и не так организованы. Трияры первыми заявили о своём праве на соседние земли. И этим правом было завоевание. Они начали войну. И когда это случилось, народы, кто не хотел покоряться, но и не могли оказать сопротивление, обратились к берегиням.
Никита покачал головой и невольно взглянул на Арнаву. Та поставила локти на стол и вздохнула, поняв, о чём подумал Велехов. Берегини не могли не ответить на просьбу о помощи. И Брада подтвердила эту мысль.
Совет отправил драконов и волков Алавии на помощь, и велел их командиру принудить трияров к миру, сказала она. Лучшему серебряному дракону-оборотню Алавии доверили ответственную миссию, зная, что он справится.
Брада снова взглянула на Никиту, а он вздрогнул, поняв внимание берегини именно к нему. Сердце внезапно уколола боль и быстрыми отголосками растеклась по сосудам тела. Он понял, о ком говорит Брада.
Скарад, произнёс Велехов.
Да, подтвердила берегиня.
И как всё прошло? спросил Никита, уже понимая, что история с триярами закончилась, по меньшей мере, кошмаром.
Брада ответила не сразу.
Уже тогда наконец произнесла она, берегини чувствовали, что любимый дракон Алавии полон гнева, но он служил верно и всем сердцем, и ему доверяли. В войне с триярами изменилось всё. В первом сражении, их чародеи, также владевшие сильной магией, устроили ловушку, и десятки оборотней, верных и преданных Скараду, его друзей, братьев и сестёр, тех, кого он любил более всего, погибли на его глазах.
Велехов сглотнул ком, но он всплыл в горле вновь, и стало трудно дышать. Арнава, смотрела на Никиту, видя, что его грудь поднимается чаще.
Тем не менее, вздохнула Брада, несмотря на потери, то сражение Скарад выиграл. Но победа была ему страшной болью, и с ней он пришёл к берегиням.
Дай угадаю вырвалось у Никиты.
Он прервал Браду, потому что знал всё, что она скажет.
Совет послал своего убитого горем дракона куда подальше, жёстко произнёс Велехов.
Гинева одарила его хмурым взглядом и остальные берегини тоже не удержались от осуждения хранителя за такие слова. Арнава покачала головой.
Но Никита и бровью не повёл. К тому же его поддержала Брада.
Да, ты прав, произнесла она. Так и было. Но ты должен знать почему. Скарад пришёл не только с болью, но и предложением. Он сказал, что народ трияров не достоин мира. Не надо больше просить его о мире, не надо принуждать к нему, не надо давать им шанса признать другие народы. Трияров нужно уничтожить. Истребить до последнего ребёнка и стереть их государство.
Никита молчал, ощущая смятение.
Скарад знал, что потери будут велики с обеих сторон. И ему сказали об этом, говорила Брада. В протоколе того совета, о котором мы не должны говорить
Иван недовольно вздохнул и покачал головой:
Хвала берегиням, хранительницам истины.
Князь, мягко, но и угрожающе позвала Гинева.
Иван поклонился:
Служу совету, госпожа.
Брада невольно улыбнулась. Дерзости Рилевичу не занимать, но так было всегда.
В протоколе написано, продолжила она, что берегини отказали Скараду. Первая причина нельзя уничтожать народ. Потому что среди него есть те, кто хочет убивать, и есть те, кто хочет жить в мире. Вторая причина неизбежно усиление сопротивление. Трияры, осознав, что им грозит гибель, бросятся в бой за выживание и потери Алавии будут ещё больше. Этот последний довод Скарад понял, Брада перевела дыхание, чтобы говорить дальше: Он покинул совет в тот день, но очень скоро вернулся. И не один.
Берегиня показала пальцем на тарелку в центре стола, на которой лежало существо.
Вот это, хранитель, называется мазур. Он создан из земли и останков. Останков драконов-оборотней и трияров. Всех тех, кто погиб в том сражении. Внутри него костяная капсула с заклинанием из тёмной магии, которое запускается водами Озёр Мрака.
Брада тяжёлым взглядом смотрела на тварь в тарелке.
То есть? Никита пока ничего не понял.
Это существо не настоящее, покачала головой Гинева. Оно создано магией. Скарад написал заклинание создания этих тварей, и хотел напитать их силой Мрака, который скапливался в озёрах.
Он же был просто драконом Алавии, зарычал Велехов. Просто командиром, пусть и лучшим. Вы сами говорили, что криптография заклинаний под запретом. Как он это всё узнал?
Брада не весело усмехнулась:
Вот поэтому, хранитель, теперь она и под запретом. Сто лет назад берегини слишком доверяли, слишком много и слишком многим. После того, как Скарад написал заклинание и принёс его совету, берегини поняли, какую ошибку совершили, разрешив дракону изучать магические знания. Скарад уверял, что создав чудовищ и направив их на трияров, Алавия не потеряет больше ни одного воина. Разумеется, ему отказали, и запретили даже думать о создании мазуров, а чтобы не допустить своеволия, берегини
Брада замолчала на секунду и покачала головой:
Дальнейшие мои слова только моё мнение, хранитель. Скарада лишили звания командира и отозвали с войны. И я думаю, это было последней ошибкой того совета. После неё, уже ничего нельзя было изменить.
Никита сжал пальцы, воткнув когти в ладони.
Кажется, я знаю, что случилось потом, произнёс он.
Да, кивнула Брада. Вместо того чтобы подчиниться совету, Скарад направился в долину озёр и вошёл в воду. Пролежал на дне три дня и вышел. Но ты не знаешь, что он сделал сразу после этого. Он сотворил своё заклинание. Создав этих тварей из земли и останков, повелитель оживил их тёмным водами.
Вурда тихо кашлянул, потому что даже у него пересохло в горле. Никита мрачно смотрел на Браду.
А вместе с ними, он создал и ключ к управлению этими существами, продолжала берегиня. Диадему мазуров.
Она взяла перо, написала на столе совета приказ, и над его поверхностью образовалось изображение чёрной диадемы несколько тонких обручей, сплетённых в венец для головы.
Зачем? спросил Велехов. Раз он создал их, разве они не должны слушаться его?
Именно так, подтвердила берегиня. Но Скарада они знали, как своего первого господина, а чтобы передать управление кому-то другому, нужен такой предмет.
Брада показала на изображение чёрной диадемы.
Зачем? с нажимом в голосе повторил Никита, уже раздражаясь от того, что приходится тянуть из берегини слова.
Скарад принёс диадему в дар, вздохнула Брада. Царю трияров.
Что? Трияров? Велехов поразился до глубины души, как и все оборотни за столом. Тому, кто был виноват в смерти его драконов?
Это была уловка, покачала головой Брада. Берегини предупреждали царя, чтобы он не слушал алавийского дракона, но правитель был слишком рад подарку. До того, как отдать диадему, Скарад уничтожил мазурами один из народов, воевавших с триярами. Уничтожил полностью. Продемонстрировав мощь этих созданий. Конечно, царь был впечатлён, и когда Скарад пришёл к нему и просто отдал диадему в знак дружбы, принял её. А потом, с её помощью, сам правитель трияров и уничтожил остальные народы. Оставил от них сколько-то, чтобы служили и были рабами.