Судя по звуку из трубки, у мужчины все стало валиться с рук. Кажется, он даже споткнулся.
Вынуждена отказаться. Я не могу взять на себя такую ответственность. Потом скажете, что я что-то украла или пропала фамильная драгоценность. Нет-нет-нет. Приезжайте и взгляните на все сами.
Дальше наступила минутная тишина, полная душевных метаний.
Ну же, давай, соглашайся!
Хорошо, наконец выпалил он. Приеду через пару часов.
Я повесила трубку и довольно оглядела дом.
Веду я твоего хозяина. Веду.
И выполнила обещание! Через час наследник нерешительно открыл калитку, зашуршал щебенкой садовой дорожки.
Входная дверь дружелюбно открылась сама собой, и я метнулась к ней, делая вид, что это я горю от нетерпения видеть Даниэля, а не дом.
Кстати, с таинственной собственностью мы вполне мирно сосуществовали до прихода хозяина. Я убедила себя, что дом не хочет причинить мне зла. Главным волшебным пинком, отбивающим чувство самосохранения, была поездка на неделю моды. Ради нее, казалось, я могла даже поболтать с домовым и выпить чай на брудершафт с русалкой. Потом похожу к психологу, он убедит меня во вреде переработок, стресса и важности восьмичасового сна.
Где оно? Даниэль перенес ногу через порог, и ручка входной двери вырвалась из моих рук.
Со всего размаху дверь врезалась мужчине прямо в лоб так, что тот отлетел на пару шагов назад.
Вы что делаете? Даниэль тер лоб, под кожей наливалась большая шишка.
Простите! Сквозняк.
Ну а что еще сказать?
Хозяин дома заскрипел зубами, гневно взглянул на меня и зашел в дом.
Где сейф? Он оглядывал пол с гримасой презрения и страха.
Сейф? А-а-а, этот маленький тайник! Он там, в холле.
Путь шел мимо туалетной двери, и не успела я рта раскрыть, как та открылась и придала Даниэлю ускорение так, что он пропахал пол носом.
Вы! Хозяин обернулся, увидел, что я до сих пор у входной двери и смотрю на него круглыми глазами.
Взгляд мужчины забегал по дому. Я буквально чувствовала, как он приходит в ужас, понимая, что я не имею к пинкам никакого отношения.
Не зря он боялся этого дома. Почему же коттедж так ждал своего хозяина и устроил ему такую взбучку?
Где тайник? Переполошенный, Даниэль чуть ли не пополз в холл.
Паркетина приподнялась и прищемила ему пальцы.
Кажется, на этом все мужество хозяина дома закончилось. Весы с чашами жадности и страха перевесили в пользу последнего. Даниэль вскочил и, спотыкаясь, понесся на выход.
Входная дверь за мной щелкнула замком так, что и у меня душа ушла в пятки.
Неделя моды, неделя моды, неделя моды, начала я шептать, закрыв глаза.
Что стоишь? Открой дверь! крикнул Даниэль, и я приоткрыла один глаз.
Окно открылось резким порывом ветра, который принес с собой ворох разорванных листов. Они смерчем закружили вокруг хозяина дома. Мужчина стал махать руками, словно рядом с ним вились осы, а не белые листочки.
Неожиданно кусочки застыли в воздухе, а потом опустились вниз. Стали двигаться по полу, собираясь в один большой прямоугольный лист.
Я подобралась поближе, чтобы посмотреть, что там написано.
«Мое последнее волеизъявление», прочитала вслух и тут же получила полный возмущения взгляд.
Это неправда!
Что неправда?
Это незаконно!
Что незаконно?
Я наклонилась ниже, чтобы прочитать строки дальше, но Даниэль попытался схватить лист. Бумага сдаваться не желала тут же увернулась от рук мужчины.
Лист взметнулся вверх, сложился в трубочку, отвесил пощечину Даниэлю и прыгнул ко мне в руки.
Мужчина покрылся красными пятнами.
У меня законное завещание, а это просто лепет сошедшей с ума старушки! крикнул он, но не посмел вырывать у меня бумагу.
Я пробежалась взглядом по строчкам и уточнила:
А кто такая Анна Гарнос?
Это мошенница! Она вилась вокруг матери последние годы специально, чтобы старушка отписала на нее дом.
А-а-а, вот оно как, протянула я, еще раз прочитала строчки, где говорилось, что прошлая хозяйка дома считает сына непочтительным и лишает его прав наследования, а все свое состояние передает Анне Гарнос, девушке, которая помогала ей на протяжении последних десяти лет.
Даниэль, а сколько раз вы видели свою мать за последние десять лет?
Мужчина словно встал на дыбы. Глаза выпучил, дышал шумно и глубоко.
Я работал! А эта Анна жила за мамин счет, еще и дом хочет оттяпать? Не так-то просто. Завещание на меня! Эта бумажка не имеет силы!
Кажется, я начинала кое-что понимать.
А где сейчас эта Анна?
Мой вопрос вызвал жутко подозрительную реакцию.
Зачем это вам?
Я продаю ваш дом. Я уже проверяла законность ваших документов, они действительно имеют силу. Но что, если Анна будет заявляться сюда во время показов и срывать сделку? Я напустила на себя как можно больше безразличия и притворилась бездушной.
Не придет. Я ей сразу сказал, что она никто. Она не возражала.
На словах Даниэля «она никто» дом словно взбесился. Заскрипел пол, взвыл ветер и захлопнул окно с такой силой, что мы вздрогнули.
Кажется, я поняла. Дом не хотел, чтобы Даниэль был его хозяином и получил выгоду. Дом хотел вернуть Анну. Хотя почему дом? Может, это дух хозяйки? Поэтому она показывала мне семейные фото, намекая, что это чисто семейное дело? А что в том альбоме? Там была Анна?
Даниэль стал дергать ручку входной двери так, что мне казалось вырвет ее. Дом стоял намертво. Тогда хозяин дома решил выйти через окно, но оно тоже крепко держало оборону.
Я тебя разобью! выпалил собственник и забегал по дому: Где что-нибудь тяжелое? Ну же, Мари, не стойте! Помогите мне! Вам не страшно?
Может, это странно, но, когда я узнала об Анне, перестала бояться. Мне стало противно даже находиться рядом с Даниэлем. Сын, который не навещал мать десятилетие, не собирался отказываться от наследства.
Скажите, возможно, был договор об опеке взамен собственности?
Пусть она им подотрется! У меня завещание! Даниэль, казалось, сатанеет на глазах.
Ага, значит, договор был. Тогда любая сделка может быть признана незаконной, если Анна заявится с договором в суд.
Я крепко сжала последнее волеизъявление прежней владелицы дома и легко открыла входную дверь. Надо найти эту Анну Гарнос.
Дверь за мной закрылась. Свет в доме стал то включаться, то выключаться. Даниэль завыл.
Я завела машину и еще раз оглянулась на дом. Почему-то я была уверена, что дом не причинит мужчине серьезного вреда, а лишь проучит.
Двигатель чихнул, но завелся. Я включила погромче музыку, чтобы не слышать завываний Даниэля. Странно, но уезжала я с легким сердцем, чувствуя, что все делаю правильно.
Правда, уехала я недалеко. Стоило повернуть за угол, как мне наперерез бросилась собака. Огромный пес породы водолаз перекрыл путь, важно усевшись прямо посередине дороги.
Я нажала на гудок, но собака даже не шевельнулась. Весь ее вид был самим воплощением безразличия.
За повторный сигнал я не удостоилась даже взгляда водолаз отвернулся, высунул язык и задышал через рот.
Тогда я осторожно тронулась с места, чтобы испугать собаку движением автомобиля. Однако пес имел стальные нервы и непоколебимую уверенность в себе. Сидел себе спокойно, словно тибетский монах во время медитации. Этакая черная пушистая махина, которую не объехать.
Помнится, эта порода спасатель. Добрая, не должна наброситься. Может, мне выйти?
И только я открыла дверь машины, послышался звук торопливых шагов. Замаячила женская фигура.
Пушок, вот ты где! Что стоишь на дороге? Не мешай людям! подошла к псу женщина лет сорока, кивнула мне и взяла его за ошейник.
Однако пес имел другие планы. Он вдруг рванул с места в мою сторону, оттеснил меня от дверцы машины и залез прямо в салон.
Ох! ахнула хозяйка пса. Я сейчас же его вытащу! Простите!
А пес уже и сам выпрыгнул, держа в зубах последнее волеизъявление из таинственного дома.
О нет! У него очень важный документ в пасти!
Если порвет еще ничего. Но что, если съест половину? Обслюнявит так, что текст расплывется? Вряд ли его дом восстановит после такого зверского обращения!
Но хозяйка оказалась расторопной. Чуть не оседлав пса и зажав его ногами, она сделала так, что тот разжал пасть, и спасла драгоценную бумагу.
Откуда это у вас? вдруг осип ее голос. Это же
Это же что? Я замерла в надежде.
Его же разорвали.
Мое озарение было подобно вспышке молнии в ночном небе.
А вы, случайно, не Анна?
Да. Женщина подняла на меня растерянный взгляд. А вы?
Меня зовут Мари, и я как раз собиралась искать вас.
Анна еще раз посмотрела на бумагу в своих руках и кивнула.
Может, зайдете? Я живу тут недалеко. Не на дороге же разговаривать.
Домик Анны было трудно назвать пригодным для житья. Крошечный, с прохудившейся крышей, он был обставлен старой мебелью по самый потолок. Самое странное, некоторые предметы интерьера выделялись изысканностью и буквально кричали о высокой стоимости.
Эти вещи подарила Грейс. Она всегда просила называть ее по имени.
Хозяйка плохого дома?
Я знала, что местные называют его именно так.
Хороший это дом.
Я взяла в руки вазу из тонкого фарфора.
Вы могли бы продать ее и починить крышу.
Эту вазу Грейс подарил ее муж после экспедиции в Китай. Она эпохи Тан, настоящая драгоценность. Грейс очень дорожила ей.
Я посмотрела на портрет, резной багет которого контрастировал с облупившейся стеной.
Кажется, эта работа тоже стоит немалых денег.
Да, это принадлежит кисти известного художника, вы правы. Я не разбираюсь в них, но Грейс говорила, что за нее можно выручить домик у моря.
Даже так?
Я про себя присвистнула.
Анна же все это не украла? Если бы было так, то она бы продала все.
Словно прочитав мои мысли, Анна сказала:
Я приняла их в подарок только потому, что Грейс не хотела, чтобы ее неблагодарный сын получил хоть цент. В последние годы она была так слаба, что с трудом передвигалась. Она просила меня вызвать нотариуса домой, но я ухаживала за ней не из-за денег. Знаете, Грейс великолепный рассказчик. В прошлом они с мужем побывали в разных уголках мира в археологических экспедициях. Она столько всего знала! Я всегда с удовольствием проводила с ней время. Когда она написала это завещание, я не хотела настаивать, но пообещала Грейс попробовать. И я попробовала. Даниэль порвал эту бумагу, угрожал.
Анна махнула рукой, а потом разлила по чашкам чай. Поставила передо мной кружку и села напротив.
Я вздохнула поглубже, прежде чем начать.
Скажите, у вас был договор опеки взамен собственности?
Да. Грейс настояла на его подписании.
А вы предъявляли его Даниэлю?
Анна отвела глаза. Тихо вылетело:
Нет. Я обещала Грейс показать только последнее волеизъявление, и если бы он не был против, тогда только унаследовать дом.
Знаете, кажется, Грейс до сих пор очень хочет, чтобы ее последняя воля исполнилась, сказала я и сделала шумный глоток чая. Этим шумом я перекрывала внутренний крик: «О боже, эта Анна же не продаст дом! Где найти деньги на поездку на неделю моды?»
В то же время я точно знала, что доведу это дело до конца. Я оказалась замешана в этот водоворот прошлого и настоящего и смогу выбраться из него, только когда таинственный дом станет по праву собственностью Анны.
***
Месяц спустя
Вы должны были защищать мои интересы!
Даниэль выпрыгнул на меня из кустов, стоило только припарковаться и выйти из машины у таинственного домика. Сложенные трубочкой бумаги чуть не попали мне по руке еле увернулась.
У нас подписан договор!
Истерящий мужчина это ужасно. Я выставила руку вперед, чтобы он не приближался. Вдруг заразно?
Целый месяц ушел на то, чтобы дом отошел в собственность Анны, а он все никак не уймется. Даже подкараулил меня у своей бывшей собственности!
Подписан. И одним из условий значится, что вы подтверждаете факт, что являетесь законным наследником и иных возможных собственников нет. Вы же намеренно ввели меня в заблуждение, зная о том, что существует договор опеки. Отдаете себе отчет, что в любой момент к покупателю могла прийти Анна и отсудить у него дом? Чьи потом полетели бы головы?
Я умолчала о том, что потеряли бы в деньгах в первую очередь покупатели, но это мало кто знал. Пусть дрожит от мысли, что ему досталось бы по первое число!
Я я сын!
Да, Даниэль, вы сын. По бумагам. Простите, мне нужно идти!
Интересно, зачем Анна просила меня приехать? Может, передумала оставлять дом себе? А то до показа мод осталось два месяца, а я толком ничего не отложила. Если так дальше пойдет, то моя мечта пролетит мимо меня.
Входная дверь дома резко распахнулась, и Даниэля порывом страха сдуло за мою машину только уши торчали. Да что говорить, я сама подумывала присоединиться к нему!
Я-то наивно думала, что дух успокоился и упокоился. Наверное, Анна вне себя от паники!
Мари! Женщина вышла на крыльцо, двумя пальцами поправила шаль на плечах. Заходите.
На лице и тени испуга нет, доброжелательная улыбка на устах.
«Вдруг она решила продать дом? Я должна пойти. Смелее-смелее», уговаривала я себя.
Грейс перед уходом хочет сделать вам подарок! Анна закрыла за мной дверь.
Ха-ха, да после таких слов я хочу сбежать еще быстрее! Потусторонний подарок от призрака? Хе-хе! Я даже не знаю, радоваться этому или нет.
Вряд ли это последняя коллекция Николоди, и точно не ограниченная коллекция украшений Триф.
Эм-м-м, спасибо, не стоит!
Стоит-стоит! Грейс говорит, что подарок очень поможет в вашей работе так же, как помог ей. Только благодаря ему она смогла обрести возможность показать вам, что на самом деле не дает ей покоя.
Нет, ну ведь знает чем брать! И как теперь уйти? Хоть одним глазочком взгляну!
А куда мы? спросила я Анну, которая схватилась за дверь в подвал.
Плохие у меня воспоминания. Очень плохие. Не хочу туда.
Там подарок. Пойдемте, не бойтесь!
Анна видела, что я колебалась и посматривала на входную дверь.
Грейс не сможет уйти, не отблагодарив вас.
Лучшая благодарность для меня продать этот дом по хорошей цене. Можно мне ее завернуть, а? Правда-правда, больше ничего мистического не надо.
Мари, не бойтесь так.
Я не уверена
Этот подарок поможет вам продавать похожие дома. Анна понизила голос до доверительного шепота и открыла дверь в подвал.
Там темно.
Грейс говорит, что первой спуститься должны вы, иначе подарка не выйдет.
Не выйдет? Да и не надо! Вообще-то у меня архисрочное дело нужно прошвырнуться по магазинам, чтобы снять стресс. И обновить маникюр. И педикюр. И спа. Да я дико занята!
Вдруг ветер врезался в спину, легонько подталкивая вперед. Я сделала шаг на ступеньку, чтобы не упасть, и замерла.
Кажется, привидение не отстанет. Если уж решило сделать подарок протягивай руки, не отказывайся. Чую: если не приму, то не смогу спокойно спать.
А что, если Грейс поселится в моем доме? Нет-нет-нет!
Я спустилась на одну ступеньку и услышала из глубины подвала хлопок.
Знакомый такой хлопок.
Пошла-ка я отсюда!
Лампы на стене подвала резко вспыхнули. У основания лестницы стоял Тарзан.
Эй, а зачем это ему дубинка?
Грейс, это не подарок, это наказание!
Надеюсь, это привидение меня слышит и быстренько расколдует подарок обратно. А то не благодарность получается, а месть!
Мой старый знакомый уже не оглядывался по сторонам. Зачем? Подвал-то знаком, почти родной! Вместо этого он цепко впиявился взглядом в меня и чуть присел, будто хищник перед прыжком.
Я не бегу я тактически отступаю! И пусть не рассчитывает, что я повернусь к нему спиной.
Не подходи! на всякий случай пригрозила я. Я была у тебя в гостях, мне не понравилось. Грейс! Заберите его обратно, пожалуйста!
Не могу, раздался приглушенный голос. Он здесь не из-за меня.