Ну вот, о чём я тебе и говорил, добродушно похлопал меня по спине Ден.
Я поспешно принялся вытирать лицо салфеткой, украдкой глянув, не обратили ли на меня внимания. К моему смущению, на меня смотрели все. Особенно мне запомнилось выражение лица молодого, лохматого парня в очках у него в прямом смысле слова отвисла челюсть. Было такое чувство, что он увидел не мужчину, отходящего от длительного наркоза, а инопланетянина, заживо проглотившего его прыщавую подружку, проблевавшегося ею же.
Должно быть, я покраснел от стыда за себя, хотя отдавал себе отчёт в том, что эти ребята к такому готовы.
Может, стоит попробовать ещё раз? повернувшись к собеседнику, жалобно спросил я. Вдруг получится?
Ден пожал плечами, молча встал и пошёл за второй порцией. Мои надежды на то, что физиологические проявления отпугнут зевак, не оправдались. Напротив, от общей толпы отделилась парочка юношей, которая нерешительно приблизилась ко мне.
Мистер Халахен? неловко обратился ко мне один из парочки, тот, что был пониже. Я кивнул. В ответ на это, второй, тот, что был выше и худее, набрался смелости, приблизился ко мне вплотную и изучающе уставился на моё лицо. Его глаза стали похожи на глаза патологоанатома, смотрящего на пациента, или глаза криминалиста, осматривающего жертву маньяка. Было заметно, что он изучает каждую морщинку в уголках моих глаз. Это было противно и бестактно с его стороны. Я не удержался от того, чтобы проучить этого юного физиогномика.
Я и сам не увидел, как моя рука вылетела из-под стола. Мгновение, и парень завизжал как поросёнок на бойне, правда, очень уж гнусаво. Мои пальцы сжали его длинный, любопытный нос, который был в омерзительной близости от моего лица.
Ай, больно! провопил длинный, и я его выпустил. Через пару секунд я пожалел, что вообще дотронулся до этого любопытного он обеими руками стал давить себе на лицо, и сквозь пальцы быстро побежала тёмно-алая кровь.
Прости, пожалуйста! поспешил извиниться я и, подскочив на месте, протянул ему охапку бумажных салфеток.
Всё нормально, прогундосил любопытный и потихоньку стал отходить в сторону туалета.
Я сел на место, угрызаемый муками совести. Однако эти муки перекрикивала старая тревога словами: «Что-то не так! Как ты умудрился парню нос сломать, не приложив и чуточку усилия?» Эту тревогу я затыкал, убеждая себя в том, что не отошёл от наркоза и потому так плохо контролирую своё тело, в том числе и физическую силу.
Однако долго терзаться мыслями мне не пришлось. Со всех сторон наш столик начали окружать молодые обитатели столовой.
В первую секунду я подумал, что эти ребята собрались отомстить за обиду их товарища и решили немного намять мне бока. Но потом, по их удивлённым и заинтересованным лицам, сообразил, что им интересна моя персона совсем по другой причине. Вот только непонятно по какой?
Мистер Халахен, как вы себя чувствуете? спросил невысокий компаньон убежавшего в туалетную комнату.
Я-то, нормально, а вот твой приятель, похоже, не очень.
Невысокий посмотрел равнодушно в сторону уборной и, никак не отреагировав, сел на место Дена.
Кольцо зевак замкнулось вокруг нашего столика.
У вас появились какие-нибудь новые ощущения? Или, может быть, пропали старые? спросил юноша, сидевший на месте Дена. Я крепко задумался. Сначала о том, не пропали ли старые ощущения? Пожалуй, нет, разве что притупилось осязание. Появилось ли что-то новое? Пожалуй, да! Глаза видят намного лучше, и слух обострился. Но Почему же мелкий «недоучёный» об этом спрашивает?
Нет, ничего значительного, сухо отчеканил я. Но что-то мне не нравилось такое пристальное внимание ко мне и моим ощущениям. Это слишком не походило на то, что эти юноши и девушки впервые встретили человека, проснувшегося после наркоза. Червячок сомнения стал грызть моё восприятие действительности.
Ничего, повторил я. Но почему ты спрашиваешь?
Сидевший на месте Дена растерялся от моего вопроса. Было видно он пытается подобрать ответ, но ничего не выходит. Ему на помощь пришёл товарищ, тот, что смотрел на моё «не усвоение» с отвисшей челюстью.
Вас не мучает жажда? Голод? Дышите легко? Голова не кружится?
Я попытался вспомнить, видел ли я этого парнишку позавчера, когда меня изучали вдоль и попрёк в различных кабинетах. Память на лица у меня что надо. И я готов был спорить, что сегодня его вижу впервые.
Червь сомнения подсказал мне правильный вопрос, тот, который помог подойти к истине издалека:
Скажи-ка, а ты из какой секции? Что-то раньше я тебя тут не видел.
Из секции «W», простодушно и буднично ответил мне этот юноша.
Этот ответ меня не удивил нисколько. От Дена я знал, что киборгом занимается отдел «W». Знал, потому что так Ден избавил себя от лишних ответов. Скинув всё на другую секцию, он как бы заявлял: «Я ничего не знаю, потом спросишь у них». И вот, тут один из них.
А что с тем киборгом? Я слышал им занимается именно ваш отсек.
В воздухе повисло гробовое молчание. Одна девушка, стоявшая в задних рядах оцепления, шепнула на ухо своей соседке: «Он ещё ничего не знает».
Не знает и не узнал бы, если бы не обострённый слух. Догадка молнией прошила мои мозги. Я вскочил на ноги и осознал, что не чувствую своего тела. В следующий миг понял, что не могу набрать в лёгкие воздух. Перед глазами помутнело, поплыли чёрные круги.
Сквозь толпу протиснулся Ден и попытался подхватить меня. Это он сделал напрасно. Мои ноги подкосились, и я рухнул на пол, утянув Дена за собой.
В голову ударила странная смесь возбуждения и беспричинной радости. Внезапно в картинке моего зрения я стал различать пиксели. Звук превратился в набор шумов, разрывающих мозг. Желудок пару раз дёрнулся, желая выплеснуть то, что ещё не вышло с первой попытки. Я ощутил жуткий холод и ещё более жуткий страх. Страх заполнил всё моё сознание, все мысли и все чувства. Страх, паника, ужас, шок, оцепенение. Я желал потерять сознание, выключиться или проснуться. Происходящее мне казалось сплошным бредом.
Как я могу быть киборгом? орал голос в моей голове. Голос точь-в- точь как мой, но не мой.
Я очень надеялся на то, что это всего лишь шок. Рассчитывал на то, что паника меня лишает чувств и трезвости мысли. Очень рассчитывал.
Но все мои надежды рухнули, когда перед моими глазами всплыло диалоговое окно.
Глава 10
Я лежал на кушетке в маленькой палате. Тоскливо мерцали газовые лампы на потолке. Жужжали моторы системы вентиляции. В углу, на стуле, молча сидел Ден. Меня радовало, что моё тело не затекает и не устаёт от лежания в одной позе, потому что я не смог бы пошевелиться, возникни у меня такое желание руки и ноги сковали железные тиски.
Ден, вероятно, думал, что я нахожусь в депрессии и отрешённо смотрю в одну точку. На самом же деле я уже два часа копался в контекстном меню, зашитом в отдельный процессор, с которым мой мозг общался напрямую. Спасибо разработчикам за визуализацию, иначе я бы спятил от беседы с холодными цифрами.
Любой другой на моём месте месяца два привыкал бы к той мысли, что он теперь жалкая пародия на «робокопа». У меня на это ушло два дня.
В первый день я крушил и ломал всё, что видел. Правда, недолго. У этих живодёров есть магическая кнопочка, выключающая работу всех моих моторчиков. Меня отключали, я молча смотрел в потолок, клятвенно уверял, что уже совладал с собой, а получив возможность двигаться, крушил всё, что попадалось на пути, и бил морду любому, кто был рядом. Дену тоже перепало.
Второй день был менее интересным. Меня приковали к кушетке и пригласили назойливого психолога, который пытался успокоить меня. Как ни пытался он убедить, что мои органы никуда не пересаживали и что я уникальная личность с необычной историей рождения, на адекватный контакт он меня не вывел.
Ден на меня не обижался, хотя я сломал ему очки. Синяка на лице у него не было, но место удара он частенько потирал. О сделанном ему я сожалел, ведь с Деном общение у нас было куда более продуктивное, чем с психологом или тем хмырём, кого все называли профессором.
Ден Ли возился со мной так, будто я не машина или какой-то продукт эксперимента, а его старый приятель, изрядно выпивший на вечеринке. Он заботливо таскал мне тот тягучий коктейль из столовой, выносил из-под меня «утку», бегал с ведром, когда коктейль приходился моим кишкам не по вкусу. Ден пытался общаться со мной, и я невольно шёл на контакт. Он, наверное, единственный, кого не хотелось винить в сложившейся ситуации.
Вчера мои моторы включили, но зачем то сковали тисками. Это положение вещей удручало. В такой ситуации у человека вмиг возникает чувство, что на самом деле он шизофреник и сейчас валяется в психдиспансере под действием транквилизатора. И сейчас я рад был бы оказаться шизофреником.
Может, отпустить тебе руку? внезапно разорвал тишину Ден.
Я не сразу понял, что он обращается ко мне, так как был увлечён изучением новых функций, доступных моему внутреннему компьютеру.
Да, можно, прозвучал мой голос после короткой паузы.
Бить не будешь? настороженно спросил Ден.
Не могу обещать, последовал сухой ответ.
Тем не менее Ден Ли подошёл к моей кушетке, покрутил какую-то ручку, и тиски, удерживавшие мою левую руку, разжались. Я поднял вверх освободившуюся конечность и уставился на то, как перебираю новыми пальцами. Они ничем внешне не отличались от прежних и чувствовались так же. Готов спорить, даже отпечатки пальцев сохранились без изменений. Но при каждом движении я как будто слышал писк сервомоторов. Нет, конечно, этого звука не было в действительности. Его мозг додумывал, сопоставляя с движениями. Возможно, так мне самому было легче привыкнуть к новой действительности.
Ден обошёл кушетку и встал так, чтобы я мог его и увидеть, и, при желании, ударить. Возможно, он рассчитывал увернуться, в случае если мне придёт в голову последнее, но проверять его реакцию сейчас совсем не хотелось. При виде Дена я вдруг вспомнил об одном, крайне важном вопросе, который откладывал уже два дня:
А где другой?
Ден непонимающе на меня уставился.
Ну, если вы никакие органы ни от кого не пересаживали, то где сейчас тот, у кого всё на месте?
Ден озадаченно улыбнулся и ответил:
В жилом секторе, полагаю.
Я вспомнил уютную комнату, в которой провёл первую ночь в этом странном месте. Та комната напоминала купе в железнодорожном вагоне маленькое окно со шторками на леске, откидной столик между кушетками, раздвижные двери. Вот только сами кушетки были одноярусные, а раздвижные двери вели в шкаф, а не в коридор. Там я крепко выспался перед тем, как проспать ещё сутки.
А теперь в той комнате, вероятно, лежит вторая версия меня. Или, может быть, там и есть «я», а тут вторая версия «меня»? Да, скорее всего, так и есть. Но (чёрт не разбери!) почему так получилось?! Почему я не там, а он не здесь? Почему я киборг, а он человек? Почему я пришёл на своих двоих, а теперь меня сковали по чужим, другим?
Голова раскалывалась от таких мыслей, нужно было срочно отвлечься, но я не знал как.
Ты, наверное, хочешь увидеться с ним? вторгся в мои молчаливые рассуждения Ден.
Очень хочу, но, честно говоря, боюсь.
Почему?
Я сам не знаю. По идее «я» это он, и «он» это я Кто знает, к чему приведёт наша встреча?
Ден понимающе покивал головой.
Артур, скажи, ты сам как понимаешь, кто из вас теперь настоящий? в голосе Дена слышалась тревога. Но тут до меня дошло, почему я так расположен к этому выходцу из азиатских стран он единственный, кто называет меня по имени после инцидента в столовой. Остальные обращаются ко мне местоимениями. Это открытие отвлекло меня от важности услышанного вопроса, и я холодно отрезал: «Не знаю».
Боюсь, вам придётся встретиться это часть эксперимента, в голосе Дена зазвучали нотки сожаления.
Пускай, холодно отрезал я. Думаю, он меня ничем не удивит.
Ден Ли улыбнулся и стремительно удалился.
Я услышал, как хлопнула входная дверь и щёлкнули автоматические замки.
«Наверное, опять пошёл за тем коктейлем», прозвучала в моей голове мысль. Но её тут же перебило удивление. Все тиски разом щёлкнули и широко раскрылись. Немного не веря в происходящее, я поочерёдно подвигал конечностями и, убедившись в собственной свободе, встал.
От долгого лежания и резкого подъёма голова закружилась. Суставы не болели и не просили размяться это радовало.
«Конечно, откуда у меня суставы?» пронеслась злобная мысль в сознании.
Я неуверенно прошёлся по палате. Уроки Дена и Лайзы не пропали пусть и плохо, но всё же удавалось контролировать новое тело.
Что-то захрипело над головой.
Буянить не будешь? внезапно раздался незнакомый голос из интеркома.
Пока не собираюсь, громко ответил я, не зная куда обращаться.
Автоматические замки на дверях щёлкнули.
Прямо по коридору, четвёртый кабинет. С тобой хотят поговорить.
Кто?
Профессор Белов и господин Верт.
Я хищно улыбнулся. Позавчера, когда случайно выяснилось, что этот Белов тут главный затейник, в профессора полетела тяжеленная кушетка. От участи быть расплющенным Белова спас молодой лаборант, оттолкнув в сторону. К счастью, сам спаситель отделался только переломом руки.
Что касается господина Верта, я его не видел с тех пор как Как был ещё в собственном теле.
И я тебе не советую сейчас шутить с ними! У господина Верта с самого утра плохое настроение.
Я согласно покивал, полагая, что меня не только слышат, но и видят по ту сторону интеркома. Тот, очевидно, полагал, что я обладаю такими же возможностями, потому что ничего больше не сказал.
Держась за стенку, я вышел в коридор и медленно пошёл в ту сторону, в какую «рекомендовал» голос из интеркома. Пока я медленно переставлял ноги, добираясь до заветной двери, мой взгляд упал на то, во что я был одет. Это было какое-то издевательство или плевок в лицо меня нарядили в ту же одежду, в какой я пришёл в этот долбанный центр. Возможно, и не в ту самую, а в точно такую же. Но это ничего не меняло. Отняв моё тело, вы решили дать мне мою одежду? Серьёзно? Какая щедрость!
На этой новой волне ярости я толкнул дверь с цифрой «4». Толкнул всего лишь, но она с невероятной скоростью раскрылась и громко ухнула, затормозив о стену. Я уверенно шагнул в кабинет и тут же столкнулся со взглядами ждавших меня личностей.
В их глазах не читались ни испуг, ни удивление. Профессор Белов таращился так, словно смотрел сквозь меня на стену. А господин Верт снова сверкал стальными глазами пугающе гипнотизируя. Но его взгляд не произвёл на меня теперешнего никакого впечатления. Однако
Однако кое-что другое, чем он обладал, заставило меня подавить свой гонор и крепко задуматься: «А стоит ли предпринимать второе покушение на жизнь Белова?» Перед Вертом, на столе, лежал внушительных размеров пистолет. Блестящая, воронёная сталь оружия вмиг сбила ту спесь, с которой я думал вести этот диалог.
Да, конечно, я в теле киборга, но, раз он об этом знает и раз я без оков, значит, не такая я и неуязвимая машина.
Присаживайтесь! в голосе Верта не слышались доброжелательные или вежливые нотки. Возражать я не стал.
Глава 11
Вы чего это устроили позавчера? пара холодных, стальных глаз впились в того, кого обитатели секции «J» между собой называли «образец номер один».
Посмотрел бы я на вас, без гонора, но всё же не теряя чувства собственного достоинства, ответил «образец».
Да, понимаю, ситуация щепетильная. Но вы рисковали своей новой жизнью, учиняя погромы. Мы с профессором на полном серьёзе обсуждали необходимость вашей ликвидации. И ваше же счастье, что на следующий день вы всё-таки одумались.