Думаешь, доедет, княже? задумчиво спросил перевязавший горца казак.
Рана не шибко тяжелая, пожал плечами Елисей. Все собрали? повернулся он к остальным.
Точно так.
Тогда поехали дальше. С трофеями в городе разбираться будем.
Возницы быстро расселись по местам, и вскоре о стычке напоминали только лужи крови, застывавшие в дорожной пыли.
В город караван вошел уже под вечер. На заставе солдаты, увидевшие такое количество оседланных коней, засуетились, пытаясь выяснить, где это случилось и как далеко банда. Но князь, не слезая с седла, коротко рассказал дежурному подпоручику о стычке, и вскоре караван отправился к ближайшему постоялому двору.
Убедившись, что все его люди расселены, а груз и животные ухожены, Елисей попрощался и отправился на дом к своему старому приятелю.
Изя, едва увидев парня, облапил его так, что ребра затрещали, а после приказал домашним накрывать на стол. Умывшись с дороги у колодца, Елисей прошел в дом и, поздоровавшись с Сусанной, вышедшей на крыльцо с сыном на руках, отправился здороваться с дедушкой, патриархом этого дома.
Старый ювелир, у которого с годами почти отказали глаза и руки, едва услышав знакомый голос, тяжело поднялся из своего кресла и, обняв парня, улыбнулся:
Слава богу, живой, здоровый. Рад тебя видеть, хотя и странно это говорить человеку, который почти ничего не видит.
Благодарствую, дедушка. Вы-то как? улыбнулся в ответ Елисей.
Сижу, жду, когда Боже про меня вспомнит, усмехнулся старик. Есть что интересное, или по другим делам приехал?
Несмотря на все проблемы со здоровьем, старик живо интересовался всеми новинками, что придумывал Елисей. Изя вынужден был на словах описывать ему новый агрегат. Старый ювелир, обладавший живой фантазией, слушал его очень внимательно, после чего, помолчав, или задавал уточняющие вопросы, или просто кивал седой головой, тихо ворча, что вещь получится нужная и людей заинтересует.
Просьбу Елисея он все-таки выполнил. Роскошный гарнитур из пяти предметов старик создал. Это действительно было произведение ювелирного искусства. Ажурный, легкий, словно паутинка рисунок из золотой проволоки и тщательно ограненные Изей драгоценные камни. В дворянском собрании жены офицеров и чиновников, едва увидев эту красоту, от зависти дара речи лишались.
Эти украшения были лебединой песней старика, но повторить эту красоту не брался ни один ювелир. Даже Изя, прямой потомок старого мастера, только мотал кудлатой головой и, демонстрируя возможному заказчику свои огромные ладони, смущенно гудел:
Мне так не сделать.
Это было правдой. Для подобной работы ему не хватало опыта, хотя сам здоровяк умудрялся делать вещи не менее изящные. Но им не хватало той легкости, которая так пленяла всех модниц. Вот и сейчас, стоя рядом с дедом, Изя с грустью смотрел, как старик общается с гостем, и только тихо вздыхал. Не желая утомлять старика, Елисей попрощался, и они отправились в кабинет Изи. Усевшись за стол, ювелир выжидающе уставился на приятеля.
Чуть улыбнувшись, Елисей достал из сумки кожаную папку и, протянув ее ювелиру, пояснил:
Тут несколько вещей. Но от вас с Митричем мне нужна только одна. Остальное как получится.
Опять, небось, стрелялку какую придумал, привычно проворчал Изя, нетерпеливо открывая папку.
А чего ты от казачьего князя ожидал? рассмеялся Елисей. К тому же на нас в дороге опять напали. Так что без оружия нам никуда.
Все живы? тут же вскинулся ювелир.
Обошлось, слава богу, кивнул парень.
Погоди, это что тут у тебя за улитка такая? ткнул своим громадным пальцем Изя в чертеж.
Это магазин для патронов. Но боюсь, под него нам придется новые гильзы делать, вздохнул Елисей, предвидя долгий и нудный спор.
А чем тебя старые не устраивают? тут же вскинулся ювелир.
Старые с закраиной. Из-за этого магазин под них придется очень сильно выгибать, и тогда их может перекосить. А новые, как мы в винтовке используем, гладко пойдут.
Это которые с проточкой? уточнил Изя.
Ну, ты дураком-то не прикидывайся, фыркнул Елисей. А то не ты мне их отливал да протачивал.
Я, мрачно вздохнул гигант. Опять куча монотонной работы, скривился он.
Дружище, а на кого я еще рассчитывать в таком деле могу? развел парень руками. Уж прости, но другого такого мастера я не знаю. Ты да Митрич, все, что у меня есть. Не будь вас, я бы сюда и не ездил.
Знаю, усмехнулся Изя с довольным видом. Ты мне скажи, тебе еще не пеняют, что ты с жидом дела ведешь?
Опять за свое? скривился в ответ Елисей. Сколько раз повторять, мне на те вопли плевать с высокой колокольни. Я друзей на чужое удовольствие не меняю.
Так то раньше. А теперь ты князь.
И чего? фыркнул Елисей. Это мои придумки и мои дела, и сторонним до них дела нет. А вообще, не будь тут твоей лавки, я б тебя давно уже заставил ко мне в станицу переехать. Там спокойно, и никто не посмеет тебе слова лишнего сказать. И тебя бы увез, и Митрича.
И чего б мы там делать стали? не понял ювелир.
А задумки мои. Поставили бы толковую мастерскую, кузню и делали бы, что самим на ум взбредет. Там нам никто не указ. Моя вотчина, мечтательно протянул Елисей.
Скучно там, небось, помолчав, проворчал Изя.
Зато безопасно, тут же нашелся Елисей. Говорю же, моя вотчина. Я землю у короны откупил, а на своей земле сам хозяин. Там и ученики мои жить станут, и ветераны. В общем, настоящая станица будет. Точнее, уже почти есть.
А казаки твои как примут, что ты в станицу жида притащил? не унимался ювелир.
Дурак ты, Изя, хоть и друг мне, снова фыркнул Елисей. Ты ж мастер, каких поискать. А уж когда они поймут, что их оружие твоими руками сделано, все языки прикусят. А кто не поймет, так я быстро дорогу в нужную сторону покажу. Потому и говорю, забрать бы вас с Митричем отсюда. Вот бы там развернулись. И ездить далеко не надо.
А дом куда? Лавку? Подворье? задумчиво поинтересовался ювелир.
А то у тебя родичей мало, поддел его парень. У ближайшего стряпчего договор оформить, что родич твой в лавке только продавцом, а дом ему на съем идет. И езжай куда хочешь. А там тебе и мастерскую поставим, и дом побольше этого.
Куда больше-то? возмутился Изя.
Ну, не хочешь больше, поставим меньше, тут же поддел его Елисей.
Да ну тебя, гулко расхохотался в ответ гигант. Но сам я такого дела решить не могу. Тут с дедом советоваться надо. Да еще Сусанна чего скажет.
Ну, она у тебя совсем не дура. Быстро поймет, что под моей защитой вас никто тронуть не посмеет. Или мало тебе тех историй?
На лавку ювелиров то и дело пытались совершить налет. Благо в городе хватало солдат и казаков, так что подобные нападения обычно заканчивались короткой перестрелкой и арестом нападавших. Благо Елисей сумел-таки заставить Изю научиться правильно обращаться с револьвером. В общем, это предложение имело смысл.
Ну, пожалуй, племянника тети Сары я могу в лавку управляющим поставить, задумчиво проворчал Изя. Он у деда учился и в нашем деле кое-что соображает. Да и дом ему тоже пригодится. Женить его собираются
Это кого ты женить уже собрался? послышался вопрос, и в кабинет вошла жена здоровяка, Сусанна.
Да вот, Елисей предлагает в его вотчину переехать, тут же перевел стрелки Изя.
А дом, а лавка? с ходу завелась женщина.
Вот я и говорю, Мойшу все равно женить собираются. Ему все в управление и оставить. К тому же он у деда учился и в деле нашем соображает. Управляющим при лавке будет, поспешил пояснить ювелир.
Подумать надо. С дедушкой посоветоваться, задумчиво протянула Сусанна, бросая на Елисея заинтересованный взгляд.
* * *
Разговор с Митричем тоже закончился с тем же результатом. Могучий кузнец крепко задумался и взял паузу на осмысление предложения. Понимая, что торопить приятелей только дело портить, Елисей решил набраться терпения и подождать. Оставив поднятую тему витать в воздухе, парень занялся тем, ради чего и приехал в город. Кузнец, едва разобрав его чертежи, тут же загорелся новинкой и, не раздумывая, с головой погрузился в работу.
К удивлению Елисея, Изя занялся тем же самым. Набив руку на точном литье, ювелир за несколько часов изготовил нужную форму и принялся отливать гильзы нового вида. Сам же парень принялся рыскать по базару, выискивая вещи, которые можно было бы использовать в новом доме. Нино, провожая мужа, сумела пихнуть ему в карман список необходимого, и теперь Елисей, растерянно почесывая в затылке, пялился в него с видом барана перед новыми воротами. Убедившись, что логику женщины в этом вопросе ему никогда не постичь, парень махнул рукой и принялся покупать то, что было написано в бумажке.
Все-таки восточный базар вещь непостижимая. Тут можно было найти всё. От одежды до оружия и от продуктов до наркотиков. Прикупив десяток ковров, он перешел в ряды с текстильной мануфактурой и принялся выбирать материал на шторы и занавеси. Но тут его настигло понимание, что перед этими прилавками он скончается. Видов и расцветок было столько, что Елисей за голову схватился.
Сообразив, что тут без жены не разобраться, парень плюнул и отправился в оружейные ряды. Тут он был как у себя дома. Проходясь вдоль прилавков, Елисей задумчиво перебирал клинки, вертел в руках различный огнестрел и, для вида поинтересовавшись ценой, не спеша шел дальше. Ничего достойного его внимания на прилавках не было. Выделка стволов у того же Митрича была более чистой, а механизмы его собственной разработки были более надежными.
Парень уже собирался возвращаться домой, когда кто-то резко толкнул его сзади и чья-то рука скользнула по поясу. Перехватив шаловливую конечность, Елисей резко развернулся, одновременно делая шаг в сторону и выворачивая захваченную руку в обратную сторону, на излом. Взвыв от боли в вывернутых суставах, воришка приподнялся на цыпочки и, понимая, что попался, прошипел:
Пусти, аспид, пожалеешь.
Пасть захлопни, тварь. Пошел за тот лабаз, жестко скомандовал Елисей, толчком направляя его в нужную сторону.
Появление на базаре воров говорило о многом. В прежние времена подобные кадры были бы уже давно отловлены и отправлены в места не столь отдаленные. Теперь же, пока идет война и основная часть казачьих войск находится на передовой, у этих граждан появилась возможность промышлять и в этом городе. Затолкав воришку за угол лабаза, Елисей одним резким ударом отправил его в легкий нокаут и, быстро скрутив обрезком веревки, принялся ждать группу поддержки.
В том, что она есть, парень даже не сомневался. Подобные личности всегда работали группой. Одни таскают, другие уносят добычу, а третьи прикрывают тех и других. Ожидание парня продлилось не долго. Четверо крепких мужиков рысью забежали за угол и растерянно остановились, увидев стоящего над воришкой казака.
Отпусти парня, потребовал самый старший по виду мужик.
А ежели нет, то что? иронично усмехнулся Елисей, разворачиваясь к ним всем телом.
Тут и останешься, зло прохрипел мужик, воинственно встопорщив клочковатую бороденку.
Ну, попробуй, усмехнулся парень, делая ладонью приглашающий жест.
Погоди, Хват, остановил мужика тощий, но очень гибкий и подвижный, словно ртуть, мужчина средних лет. Что-то тут не так.
Да чего не так-то? едва не взвыл Хват от избытка чувств. Он же Жилу связал.
Вижу, спокойно кивнул тощий. Уж больно быстро у него это вышло. Ты кто, казак?
А ты кто? насмешливо переспросил Елисей.
Мы люди вольные, сами по себе живем. А вот кто ты такой, что так смело людей вяжешь и один против четверых встаешь? задумчиво проговорил тощий, выходя вперед.
Князь Халзанов, директор школы пластунов, продолжая усмехаться, представился Елисей.
Чтоб тебя, растерянно выругался Хват, вытягивая из кармана кистень. Свинцовую гирьку на цепочке.
Брось железку, не то свинцом отравишься, негромко приказал Елисей, одним плавным движением выхватывая из кобуры пистолет.
Это что за пистоль такой? настороженно рассматривая оружие, поинтересовался тощий.
А тебе что за дело? Вы ж тати ночные, а не лесная шушера. Вам тихо работать полагается.
Да уж больно интересный коленкор вырисовывается, задумчиво протянул тощий. Нам за этот пистоль и заплатили. Жила должен был его у тебя стянуть, да попался. Вот уж не ждал, что он так опростоволосится.
Дурни вы. Чтобы у казака оружие украсть, нужно знать, как оно в кобуре крепится, тихо рассмеялся Елисей. А кто заплатил, может, скажешь?
А тебе зачем? Сам продать решил? тут же подобрался тощий.
Нет. Это оружие не продается, коротко мотнул Елисей чубом. А вот тот, кто вам его заказал, может лазутчиком вражеским быть. Как думаешь, что с вами контрразведка сделает, ежели я им о том расскажу?
Это ты шутишь так? уточнил тощий, зябко передернув плечами. Мы блатные, а не политика.
Вот в контрразведке про то и расскажешь, зло усмехнулся парень. Кто заказал? вопрос его прозвучал как щелчок кнута.
В трактире фраер нас ждать должен, помолчав, нехотя сообщил тощий.
Ты чего, Хлыст? испуганно охнул Хват.
Сдать заказчика было не по понятиям, но тощий явно понимал гораздо больше, чем он. Зло, покосившись на приятеля, Хлыст отмахнулся, жестко приказав:
Нишкни. Тут дела серьезные. Не для твоего ума. Или хочешь всю жизнь от контрразведки бегать? Эти церемониться не станут. И до суда не доживешь.
Это верно. Надо будет, и на дыбу вздернут, и на кол посадят, лишь бы дело сделать, подлил Елисей маслица в огонек.
Да кто узнает-то? не сдавался Хват. Этого в ножи и в кусты. А сами с кушем ноги срисуем.
А попробуй, снова усмехнулся Елисей, убирая пистолет в кобуру. Управишься уйдешь. Нет, не взыщи. Тут и сдохнешь.
Сказал же, уймись, Хват, зарычал тощий. Сказано тебе было, пластун он.
И чего? Что я, ловких не видел? Все подыхают, сплюнул бородатый и, подхватив с земли кистень, двинулся вперед, ловко раскручивая его у плеча.
Плавно шагнув в сторону, Елисей чуть согнул колени и качнулся из стороны в сторону.
Ну, чисто змея, растерянно охнул кто-то из бандитов.
Хват взмахнул рукой, направляя гирьку ему в голову, и тут же сменил направление движения, норовя попасть по колену. Поднырнув под его руку, Елисей резко ударил сложенными в щепоть пальцами в подмышечную впадину левой рукой и тут же правой хлестнул бандита по горлу. Цепочка кистеня обвилась о его предплечье, а бандит, схватившись за горло, тихо захрипел. Не давая ему очухаться, парень проскользнул сбоку от противника и нанес еще один удар. Ребром ладони наотмашь. В основание черепа.
В пыльные лопухи Хват завалился уже мертвым. Сделав еще один шаг, Елисей развернулся к оставшимся бандитам, одновременно снова выхватывая пистолет и беря их на прицел.
Еще кто хочет, или говорить станете? поинтересовался он, зло усмехаясь.
А ежели скажем, что нам с того? мрачно уточнил Хлыст, поглядывая на тело приятеля.
Фраер с тобой договаривался? чуть подумав, спросил парень.
Угу.
Тогда идешь в трактир и говоришь ему, что добычу взяли. И ведешь сюда. Что сказать, сам придумаешь, не маленький. Тут я его спеленаю, а вы сможете уйти. И учти, ежели окажется, что не того привел, или еще чего удумаешь, считай, что контрразведка уже у тебя на холке висит. Все понял?
Выходит, как видаки мы тебе не нужны? задумчиво уточнил Хлыст.
Без вас обойдусь, фыркнул парень.
Это как? не удержавшись, поинтересовался бандит.
Из спины ремней нарежу, все расскажет, зловеще пообещал парень, и вся банда вздрогнула от злости, прозвучавшей в его голосе.
Видать, правду про вас бают, что звери вы, растерянно проворчал Хлыст, оглядываясь на подельников.
Не мы такие, жизнь такая, фыркнул в ответ Елисей, качнув пистолетом. Ты один в трактир пойдешь. Остальные тут тебя подождут. И запомни, ежели что, я их тут всех кончу. Воздух чище будет.