По-прежнему ничего не понимая, я нервно оглядываюсь по сторонам и вижу подсвеченную неоновыми лучами круглую сцену с шестом, стены с голограммой звездного неба. Чуть дальше замечаю барную стойку из эпоксидной смолы, которая переливается голубоватым свечением. Это какой-то ночной бар или клуб?
Внезапно я слышу голос, который так похож на голос Кэша:
С днем рождения, Жасмин.
Что это? Что со мной происходит? Меня похитили, прокатили в багажнике, а теперь поздравляют с днем рождения? Я схожу с ума?
Тут из толпы отделяется Кэш. На нем черный костюм и того же цвета рубашка, в руках огромный букет роз. Он приближается в мою сторону, и до меня доходит суть происходящего.
Нет, это не я сошла с ума. Это Кэш устроил дурацкий розыгрыш. Это он организовал инсценировку, мать его, моего похищения!
Кретин! шиплю я, когда Кэш останавливается напротив меня.
Мне так хочется его ударить. Но я ощущаю на себе взгляды окружающих и с трудом опускаю руки, сжатые в кулаки. Я прикрываю глаза, чувствуя, как лицо вспыхивает от унижения. На большинстве девушек минимум одежды и больше открытых участков тела. А на мне накинута теплая куртка и джинсы. И скорее всего мои волосы представляют печальное зрелище после поездки в багажнике.
Внутри меня происходит взрыв. Кэш, сукин сын, Аматорио. Ненавижу его!
Я открываю глаза и замахиваюсь. Моя ладонь с характерным шлепком ударяет по щеке Кэша. От моей хлесткой пощечины он отшатывается назад, прижав руку к лицу.
Толпа тотчас оживляется: кто-то ахает, кто-то ободряюще улюлюкают. А я продолжаю смотреть на Аматорио-младшего убийственным взглядом.
Чувак, я же говорил тебе, что это хреновая идея.
К Кэшу подходят двое из троих моих «похитителей». Теперь их лица не скрыты капюшонами, и я узнаю в них членов школьной футбольной команды. Среди них Стив, который глядит на меня с опаской. Я злобно смотрю на него в ответ и гневно прищуриваюсь. Так вот почему его голос показался мне знакомым.
Надеюсь, вы ее не сильно испугали? спрашивает Кэш у Стива.
Нисколечко! с обманчивой веселостью отвечаю я вместо Стива. Меня же каждый день похищают посреди улицы!
Кристи, ты не соглашалась отпраздновать свое восемнадцатилетие. И мне пришлось попросить парней привезти тебя, говорит Кэш.
Все присутствующие молчат и с интересом наблюдают за происходящим. Интересно, кто-нибудь из них догадываются, что будь в моих руках нож, я бы вырезала глаза каждому Кэшу, Стиву, всей футбольной команде и всем, кто пришел поразвлечься сюда вместе с ними?
Думая о том, как бы выглядел Кэш без своих пронизывающих темно-голубых глаз, я спрашиваю его дрогнувшим голосом:
Я так понимаю, эти цветы для меня?
Он кивает, и я выдергиваю букет из его рук и швыряю на пол. Не отрывая взгляда от лица Кэша, я поднимаю ногу и со всей силы надавливаю ботинком на красные розы. Под моей массивной подошвой погибает бутон за бутоном, и Кэш подает знак Стиву. Тот просит всех разойтись. Точнее кричит, чтобы все проваливали на танцпол. После этого все друг за другом расходятся.
Я продолжаю безжалостно топтать цветы, мысленно себя успокаивая. Всего один день, а завтра я буду вдали от всего этого безумия. Мне больше никто не будет трепать нервы.
Кристи, поверь. Я тебя похитил, потому что мне хотелось, чтобы мы вместе отметили твой день рождения, с непривычной растерянностью говорит Кэш.
Я не обращаю на него внимания и дальше наступаю на розы.
Кристи, я правда не хотел, чтобы все так вышло
Ты же обещал, что не будешь меня пугать! ору я и пристально смотрю на Кэша. Никому из вас нельзя верить!
С меня хватит! Больше не произношу ни слова и ухожу прочь. На моем пути встает Кэш, но я с силой толкаю его в грудь и иду дальше. На глазах наворачиваются слезы.
Поверить не могу, что он так поступил со мной! Кэш знал, через что мне пришлось пройти, и все равно устроил свою очередную идиотскую выходку. Как же я ошибалась, не считая его эгоистичным богатым мальчишкой! Он так и остался тем, кто делает только то, что хочет: развлекается, забавляется и совершенно не думает о чувствах других.
Кристи, стой!
Кэш догоняет меня, хватает за руку и пытается что-то сказать. Но я не хочу его ни видеть, ни слышать. Ища глазами выход, я выбираюсь во что-то похожее на холл ночного клуба.
Кристи, просто выслушай меня.
Что? я резко оборачиваюсь к нему. Что ты хочешь сказать? Это не все издевательства, которые ты для меня приготовил?
Ты ужасно упрямая. С тобой невозможно договориться! Но по-другому ты бы не приехала сюда
Я не хотела и не хочу праздновать свой день рождения! У меня нет ни настроения, ни желания. Разве это непонятно? рявкаю я.
Я знаю, что у тебя в последнее время все было хреново, и нет повода для праздника. Но я не мог оставить все, как есть. Я не мог просто сказать: «Прощай, Кристи, я рад знакомству, вот мой подарок». Ты не заслуживаешь всего, что с тобой произошло, понимаешь? Ты заслуживаешь самого крутого и веселого восемнадцатилетия. И мне не оставалось ничего другого, как похитить тебя и привезти сюда, говорит Кэш, и я вижу на его лице тень отчаяния.
Я замираю и опускаю взгляд, вспоминая, как Кэш несколько раз предлагал мне разные варианты вечеринок. Но не желая принимать в них участия, я отказывалась его слушать.
«Отлично, Кристи. Продолжай в том же духе. Продолжай дальше оправдывать очередную выходку Кэша», ругает меня голос разума.
Я поднимаю глаза и замечаю на стене плакат с сегодняшним числом и моим портретом. Затем перевожу взгляд на другую стену и натыкаюсь на еще один постер с моим улыбающимся лицом. Господи. Почему это выглядит так, как будто я какая-то долбанная рок-звезда?
Моя семья принесла тебе немало дерьма, продолжает Кэш. И я надеюсь, что когда-нибудь ты простишь нас за это. Но сегодня Давай ПРОСТО ОТПУСТИМ все плохое. Главное, что я твой друг, а ты мой. И я хочу, чтобы мой друг был счастлив в свой день рождения. Я не хочу, чтобы ты провела его в одиночестве.
Твой друг? Неужели ты решил, что я смогу тебе доверять и называть своим другом после того, как твои приятели привезли меня в багажнике? И теперь ты предлагаешь мне повеселиться? Ты серьезно?
Я чувствую, как на шее пульсирует жилка от злости на саму себя. Почему я все еще здесь? Почему я вообще разговариваю с Кэшем после того, что он совершил?
Скрип колес заставляет меня повернуться. Я вижу, как официантка катит перед собой торт, который едва ниже меня ростом. Я таращусь на него, точнее на фигурку диснеевской принцессы Жасмин. Она располагается на вершине торта и держит цифру «восемнадцать».
Где-то внутри меня просыпается наивная и доверчивая Кристи. Может быть, Кэш затеял эту идиотскую выходку, не ради того, чтобы покайфовать от моего перепуганного вида? Может быть, он на самом деле сделал это ради меня?
У меня застревает ком в горле, а в груди все сжимается. Внезапно я осознаю, что за все время после смерти мамы и папы для меня никто так не заморачивался в мой день рождения.
Увозите обратно, мрачно объявляет Кэш официантке. В этом больше нет смысла.
Он тянется к внутреннему карману пиджака за ключами от машины. В этот момент Кэш действительно выглядит расстроенным.
Поехали. Я отвезу тебя домой.
Я делаю глубокий вдох. Похоже, я безмозглая дура, раз решаю изменить свое мнение.
Отвезешь меня домой, но чуть позже. Для начала я хочу попробовать торт с принцессой «Жасмин».
За считанные секунды лицо Кэша смягчается. Схватив меня в охапку, он поднимает в воздухе и кружит. Когда мои ботинки вновь касаются пола, я шлепаю его по руке:
Отпусти меня. И пускай твои дружки вернут мой телефон. Я должна написать Даниэлю, что со мной все в порядке.
Как скажешь, Кэш подмигивает мне. Признайся, что ты не устояла не перед тортом, а передо мной?
Я закатываю глаза.
Не заставляй меня пожалеть о своем решении.
Глава 4
Кристиана
Кэш выбирает место на втором этаже, и к нашему приходу на столе уже стоят напитки и закуски. Я пытаюсь поудобнее устроиться на мягком вельветовом диванчике и смотрю сверху вниз на танцпол на море пляшущих тел. Жесткий хаусовский ремикс популярной песни бьется о стены басами, а воздух пронизывают неоновые лучи и цветной дым.
Я беру шот и собираюсь выпить его, но меня останавливает Кэш.
Давай вместе.
Мы синхронно опрокидываем в себя шоты, и в моем горле жжет. Но я пью еще. И еще, пока у меня во рту все не немеет.
Не поймите меня неправильно, но сегодня был достаточно напряженный день. От выпитого алкоголя в крови мгновенно повышается градус, и я чувствую себе более расслаблено.
Что это за место? Разве в клуб пускают тех, кому не исполнился двадцать один? спрашиваю я у Кэша.
Папаше Стива надоело, что он устраивает вечеринки в его доме. И он отдал ему этот клуб, отвечает Кэш.
То есть, этот клуб Стива?
Да.
Разве в этом возрасте он может стать владельцем?
У Стива есть человек. Он управляет юридическими делами и подписывает документы вместо него. Но поскольку Стиву уже есть восемнадцать, в этом больше нет необходимости.
Я ни на секунду не сомневаюсь, что у большинства учеников «Дирфилда» родители могут позволить себе такие подарки для своих детишек. Им не нужно беспокоиться о деньгах, в отличии от меня. Даниэль каждый месяц пополняет мой баланс на «Американ Экспресс», и я знаю его вплоть до последнего цента. Он равен пяти коктейлям, которые подают в таких клубах, как этот.
Скажи, Жасмин. Ты никогда не задумывалась, что в восемнадцать лет можешь стать собственницей клуба? Или какого-нибудь спортивного комплекса? вдруг интересуется Кэш.
Ты меня с кем-то путаешь. Для меня и моего брата деньги это не бесконечный ресурс.
А если бы ты узнала, что кто-то собирается тебе подарить что-то подобное?
Я качаю головой и моргаю, глядя на Кэша. Не понимаю, почему он задает такие вопросы, и почему в этот момент у него расстроенный вид.
Внезапно музыка затихает, а в мои глаза ударяет яркий свет. Я зажмуриваюсь, замечая, что на наш столик направлен луч софитов.
Что это за херня? Я еще не готова к новому раздражителю.
Кристи, прости нас за розыгрыш, раздается громкий голос из микрофона.
Я опускаю взгляд и вижу, что на сцене стоит Стив вместе с несколькими парнями из футбольной команды. Я едва не рычу. Что они задумали на этот раз?
Мы приготовили для тебя небольшой сюрприз и надеемся, что тебе он понравится.
Нет, нет, нет. Больше не нужно никаких сюрпризов!
Я перевожу сердитый взгляд на Кэша, мысленно умоляя его остановить очередную идиотскую выходку его приятелей. Но тот лишь разводит руками, как бы говоря, что он ничего не может с этим поделать.
Кэш, признавайся, что они задумали?
Расслабься, Жасмин. Они хотят извиниться.
Ага, так я и поверила.
Десмонд, скорее всего, оторвет нам яйца, если узнает, что мы собираемся сделать, продолжает говорить Стив, и у меня внутри все сжимается от упоминания одного его имени. Но нам действительно жаль, что все так вышло.
Он прижимает руку к груди и не отрывает от меня взгляд. Все это выглядит слишком драматично, и я напрягаюсь. В чем подвох? Меня снова пытаются поставить в неловкое положение?
В одно мгновение повсюду гаснет свет, и все погружается в кромешную тьму. Мое сердце уходит в пятки. Я еще не успеваю сообразить, что мне делать, как начинает играть музыка и сцена резко подсвечивается мигающими лазерными лучами. Я прищуриваюсь и замираю от увиденного.
Синхронно с другими парнями Стив медленно расстегивает рубашку, и сквозь песню я слышу громкие девчачьи вопли. Лазерные лучи сменяются вспышками стробоскопов, и парни развязно покачивают бедрами в такт музыке. Они раздеваются по пояс, и я рада, что в клубе достаточно темно, и никто не заметит моего покрасневшего лица.
Господи. Почему ведут себя безрассудно они, а стыдно за них мне?
Парни продолжают танцевать, и к ним на сцену забирается рыжеволосая девушка. Не теряя зря времени, Стив обхватывает ее за талию и притягивает к себе. Податливо изогнувшись в спине, девушка обнимает его за шею и плотно прижимается к нему телом. Остальные девицы взбираются на сцену под одобрительные возгласы парней, а дальше я перестаю наблюдать за ними.
Я опрокидываю еще один шот, стараюсь прогнать от себя мысль, как все случилось бы, если бы Десмонд не покинул Бостон. Он бы тоже приехал сюда, чтобы меня поздравить? Или проигнорировал вечеринку, которую организовал его брат?
Я качаю головой. И на что я рассчитываю?
Нет. Десмонд бы не приехал. Он вычеркнул меня из своей жизни и забыл про мое существование. Он даже не позвонил и не отправил гребаную эсемеску с поздравлением!
В груди ноет, а в животе скручивается невыносимо болезненный узел. Я снова выпиваю очередной шот, надеясь, что он притупит мою боль и все чувства, связанные с Десмондом.
* * *
Примерно спустя полчаса Стив вместе с остальными парнями поднимается и занимает места у нашего столика. А еще к нам присоединяется Тайлер. Он виновато на меня смотрит и извиняется. Я знаю, что он не хотел, чтобы мне сделали плохо. Тайлеру пять месяцев учиться с Кэшем и остальными учениками «Дирфилда». И они будут давить на него, если он начнет играть не по их правилам. Но мне от этого не становится легче, и пока я не хочу с ним разговаривать.
Но это не значит, что я буду безразлично наблюдать, как его все время пытается поддеть Кэш. Я устаю пинать под столом Аматорио-младшего, чтобы он подбирал выражения. Но когда Тайлер умело отвечает Кэшу на его провокацию, тот еще больше оживляется.
Ты тоже завтра уезжаешь из Бостона? интересуется Кэш, не сводя тяжелого взгляда с Тайлера.
С чего ты решил? спрашивает Тайлер.
Ты слишком смело себя ведешь. Как будто тебе не нужно завтра в академию.
Кэш! я сердито смотрю на Аматорио-младшего. Еще одна угроза Тайлеру, и я выйду из-за стола.
Вот видишь, чего ты добился, Кэш указывает на Тайлера. Жасмин расстраивается из-за того, что ты не можешь постоять за себя.
Мое веко начинает дергаться.
Хотя погоди, с издевкой продолжает Кэш, наблюдая за Тайлером. Это твой план? Ты хочешь выжить Жасмин, чтобы остаться со мной наедине? Я давно заметил, как ты на меня смотришь. Все эти долгие взгляды, жесты Я тебя возбуждаю?
Не сказав ни слова, я поднимаюсь из-за стола.
Нет, Жасмин! Не оставляй меня с ним один на один! наигранно кричит Кэш.
Я тебя предупреждала.
Несколько шотов подряд сделали свое дело, и я чувствую кипящий внутри меня жар. Я стягиваю с себя толстовку и бросаю ее на диван, оставшись в черном спортивном топике. После этого запрокидываю голову назад и пропускаю пальцы между прядями, стараясь придать волосам более-менее достойный вид. В этот момент я ощущаю на себе долгие взгляды и оборачиваюсь.
Парни за столом таращатся на меня, словно я единственная девушка в этом клубе.
Что-то не так, мальчики? непринужденно спрашиваю я.
Кто ты такая, и куда дела Жасмин? В любом случае, не возвращай ее обратно, говорит Кэш и угрожающе посматривает на других парней за столом. Он шлепает по затылку сначала Стива, а потом Тайлера, и те отводят от меня взгляд.
Улыбнувшись, я качаю головой и спускаюсь на первый этаж. Свет от стробоскопов слегка затуманивает зрение, а может быть это из-за того, что в моей крови плещется алкоголь. Я поднимаю руки, которые окрашиваются фиолетовым от лазерного луча, и начинаю танцевать. Мои бедра покачиваются в такт «Middle of the night» в лаунж обработке. Вскоре я закрываю глаза и всецело теряюсь в песне.
Посреди ночи
Посреди ночи