Ужасно настолько, что мне хотелось отвернуться, отстраниться, забыть, не знать, не видеть не Все что угодно. Но что-то мешало. Чей-то взгляд, чье-то присутствие, чей-то холодный разум.
Это было так удивительно темные, грязные, закопченные улицы предместья столицы, эманации брезгливости, отвращения и вместе с тем ярости от драконов, чувство обреченности, потери даже такого жуткого бытия у детей, гнев владельцев работных домов и иных эксплуататоров несчастных детей и где-то над всем этим холодный уверенный расчет.
Затем щелчок.
И на миг, я увидела Давернетти через объектив прицеливающего устройства
Кристиан, справа, на крыше! крик, от которого мне стало больно.
Разворот дракона.
Щит, второй щит, призвание боевой магии, а затем стремительная трансформация!
И я в ужасе увидела, как чей-то палец в черной перчатке спускает курок.
Грохот выстрела и снаряд летит в дракона.
Пробивает первый щит, сминает, напрочь уничтожая, магию, прорывает второй щит и ударяется о броню дракона, чтобы взорваться у его ног.
Этот взрыв не повредил никому трансформировавшийся дракон был неуязвим, своих спутников он прикрыл от взрыва крыльями, а тех, кого не прикрыл он прикрыли остальные драконы, сумевшие трансформироваться так же быстро. Все-таки профессор Стентон был гением что оборотни, что драконы после тренировки могли мгновенно менять форму, ни одна другая ученая группа не давала подобных результатов.
Но я вынуждена была признать и другое никогда до этого дня мне не удавалось увидеть оружие, способное преодолеть щиты мага с уровнем выше ста единиц. Никогда. Но сегодня это произошло.
И вдруг до меня донесся странный немного хрипловатый вопрос:
«Адриан?»
Я вдруг вспомнила, что все это сон. Только сон. Просто сон и ничего больше.
Но Давернетти в этом сне оказался каким-то на редкость сообразительным:
«Анабель?!»
И я проснулась.
***
Сев на кровати, обнаружила и Бетси, и миссис Макстон со свечами, стоявших возле моего спального места.
Что-то произошло? спросила встревожено.
Да, вы звали лорда Давернетти, любезно сообщила Бетси.
Что б ему пусто было! добавила совершенно не любезно миссис Макстон.
Дурной сон приснился, объяснила я свой вопль, и рухнула обратно на подушки.
Ну, мы так и подумали? и Бетси побрела к своей кровати.
Что б он сдох! упорствовала миссис Макстон.
«Чуть не сдох» почему-то подумала я, устраиваясь на подушке удобнее.
Вскоре свечи были погашены, в спальне послышалось сопение Бетси, и тихое скромное похрапывание миссис Макстон, а я все никак не могла заснуть. Что это было? Сон ли? Не знаю, показалось ли мне это, но сон был удивительно похож на реальность, как минимум острым привкусом опасности.
Внезапно бесшумно открылась дверь.
Всплеск знакомой до боли синеватой магии наполнил комнату, замерцав двумя изолирующими коконами вокруг спящих миссис Макстон и Бетси, и ко мне ожидаемо направился лорд Арнел. Почему-то он был абсолютно уверен в том, что я не сплю. Уверен в этом примерно так же, как я в том, что это был не сон.
Подойдя, дракон молча протянул мне бокал с водой.
Так же молча села, взяла стакан, сделала несколько глотков и посмотрела на Арнела. Он стоял в полумраке, подсвеченном магическим мерцанием, и, держа руки в карманах брюк, молча взирал на меня.
Спасибо, вдруг произнес неожиданное.
Значит действительно не сон.
Никак не комментируя его благодарность, спросила прямо:
Что это было?
И получила еще более неожиданно прямой ответ:
Связь. Моя и Кристиана. Автономно активируется в момент опасности. Какого дьявола вы оказались участником двухсторонней связи я бы и сам хотел узнать, в последней фразе прозвучал практически упрек.
Сообщите, когда узнаете, протянув дракону бокал с недопитой водой, язвительно ответила я.
Лорд Арнел галантно освободил меня от необходимости просить его взять стакан, но едва я вновь легла, вдруг осведомился:
Анабель, что более всего встревожило вас в случившемся?
Натянув покрывало до самого подбородка, я несколько мгновений смотрела в потолок, а потом была вынуждена признать:
Оружие.
Вот и меня, нехотя признал лорд Арнел. Доброй ночи.
Уже когда он почти вышел, я негромко крикнула:
И вам благополучия.
Но дверь закрылась без ответа.
С ответами в последнее время в принципе все обстояло крайне затруднительно.
***
Оставшуюся часть неимоверно долгой ночи я провела то впадая во временное забытье, то вновь оказываясь не спящей, и мешающей спать миссис Макстон и Бетси. Они терпели, но терпение их было небезгранично.
Я же, с лихвой наевшись чернил, пыталась изобразить увиденное в трижды проклятом сне. И мне удалось изобразить что-то наподобие излишне удлиненного пистолета, нечто между приспособлением для метания дротиков, с длинным стволом, и спускового механизма обыкновенного пистолета, тот же браунинг подходил идеально под увиденное мной. Но само приспособление для выстрела интересовало мало гораздо больший интерес представлял снаряд. Щит, боевая магия, щит снаряд преодолел защиту лорда Давернетти в таком порядке. Для того, чтобы произвести подобное, снаряд должен был обладать как минимум двумя остриями, магический щит от металлического отличается, несомненно, но отличия не критичны. Однако, при выстреле, острие у снаряда, имелось всего одно.
Вновь и вновь прокручивая увиденное в своей памяти, я поняла неимоверное первое острие, наконечник, взорвалось в поле примененного Давернетти боевого заклинания. И оно не просто взорвалось оно придало мощи и скорости снаряду.
Все мои измышления обрели графическое выражение на бумаге, и там был изображен снаряд, пробивающий первый щит, взрывающийся в магическом поле, сбрасывая затупившееся острие осколками взрыва, и получающий воистину «второе дыхание», позволяющее второму наконечнику, скрытому первым, пробить второй щит и с легкостью пробить насквозь любого человека, даже если это дракон!
Осознав это, я торопливо накинула халат, и вместе с листками ринулась искать Арнела где бы он ни был.
Дверь в спальню миссис Макстон я прикрывала очень осторожно, чтобы никого не разбудить, но едва повернулась, чуть не возопила из темноты передо мной возникла горничная. Сонная, немного помятая, но:
Миледи, вам что-нибудь требуется?
Несчастная, похоже, не спала вовсе. И не одна она дворецкий был уже на месте, лакеи выходили из кабинета лорда Арнела, окутывая дом ароматами кофе и сдобы, там же в кабинете слышался раздраженный голос Давернетти, и судя по раздражению дракон сегодня так же не отдыхал.
Идите спать, посоветовала горничной.
И поторопилась к драконам.
Но раздалось вслед. У вас там Леди Арнел, я
На обращение «Леди Арнел» я не отвечала сознательно. Сознательно саботируя в принципе подобное обращение.
Я ворвалась в кабинет главы Вестернадана, в тот момент, когда аппетита ни у кого не было. Сдвинут в сторону был поднос с завтраком, не выражали никаких алчных желаний по поводу снеди и драконы.
Ровно до того момента, как появилась я!
Ммм, кофе и зрелище! воскликнул лорд Давернетти.
И схватив маленькую чашку, начал прихлебывать явно обжигающий напиток, с нарастающим интересом взирая на меня. Да что там взирая он глаз от меня не отрывал. Лорд Арнел повел себя куда как сдержаннее, однако и он вдруг возжелал выпить кофе. И да так же не отрывая от меня более чем заинтересованного взгляда.
Несколько смущенная подобным приемом, я посмотрела на себя в зеркало, расположенное в углу комнаты. Уж было подумала, что не все чернила стерла с лица, но все оказалось куда как прозаичнее ночная сорочка.
На мне была белая, с розовой кружевной вышивкой сорочка, (убедить миссис Макстон в том, что белый цвет не обрекает меня на смерть безвременную оказалось делом невозможным), так вот ныне и вышивка, и часть ткани ночной рубашки имели чернильно-черный цвет. Лицо и шею я умыла, на ткани же осталось пятно. Но так как из-под халата виднелась лишь часть почерневшей вышивки, то
Адриан, я предлагаю грабануть этот дом! внес неожиданное предложение Давернетти.
Мне нравится идея, но реализовывать ее я буду в твоем отсутствии, заявил лорд Арнел.
Однако это не помешало им обоим, воззриться на испачканную сорочку, никак в надежде, что она окажется тем черным шелковым безобразием, что имели возможность лицезреть оба. И это стало последней каплей в чашу моего терпения.
Dazzle! мстительно воскликнула я.
Давернетти отреагировал почти воем, лорд Арнел сдержанно помянул дьявола, я испытала некоторое чувство блаженства, однако чувство было недолгим.
Potest! отменила я свое собственное заклинание.
И направившись к столу, высказала:
Джентльмены, гарантирую вы ответите мне за то вопиющее вторжение, и молитесь Господу, чтобы вас в черных сорочках лицезрела бы только я!
На этом в кабинете лорда Арнела установилась мрачная, весьма напряженная тишина. Пользуясь этим, я продолжила:
Необходимо прекратить использовать драконью магию на территории столицы.
И листок с моим чертежом лег на стол.
Секундная задержка, и рядом с ним лорд Давернетти положил более смятый, но и гораздо более детальный чертеж. Следом появилась схема и от лорда Арнела. Она была четкой, правильной, с расчетами и формулами, но сделанный в ней вывод подвергался сомнению, что выражал аккуратный вопросительный знак. Однако всего мгновение, и этот вопросительный знак был стерт Арнел полностью согласился со мной.
Доброе утро, Анабель, произнес он, взглянув в мои глаза.
Не удержавшись, прикрыла ладонью зевок, и честно призналась:
Я бы предпочла, чтобы день наступил на несколько часов позже ночь выдалась трудная.
Как сказать, Давернетти присел на край стола, и хлебнул кофе, если уж быть откровенным, Бель, то четыре года до тебя ночи были трудными. А с твоим приездом в Вестернадан ночи как бы это по мягче выразить.
Молча! припечатал его лорд Арнел.
Одно движение и к столу придвинулось кресло, в котором я с удовольствием устроилась, поблагодарив дракона кивком головы он ответил улыбкой.
Давернетти, для которого этот эпизод прошел незамеченным, задумчиво продолжил собственную мысль:
С вашим появлением, драгоценная наша мисс Ваерти, ночи у нас стали взгляд на мрачного Арнела, молчаливыми.
Это потрясающе, с нескрываемым сарказмом заметила я.
Так выпьем же за это! определенно невпопад заявил лорд Давернетти.
Мне хотелось бы уточнить, к чему подобное было заявлено, но тут горничная подала мне мятно-ананасовый коктейль, о стоимости коего задумываться мне не хотелось, как, впрочем, и отказываться.
Благодарю вас, поблагодарила я горничную.
Но едва та вышла и за ней магически захлопнулась дверь, лорд Арнел небрежно ответил:
Не за что. Я подозревал, что вы встанете рано, учитывая события прошедшей ночи и вашу чрезмерную жажду деятельности, но кофе или чай вы получите лишь после того, как уделите сну еще как минимум два часа.
Потягивая весьма приятный напиток, я позволила себе уточнить:
Это сейчас было произнесено в приказном тоне, или мне показалось?
Вам показалось, почему-то счел нужным вмешаться лорд Давернетти.
Всегда ценил вашу проницательность, подтвердил факт приказа лорд Арнел, делая медленный глоток кофе.
Воистину этот дракон не боялся даже черной кружевной сорочки, а зря.
Мило, но очень многообещающе улыбнулась ему.
Он улыбнулся в ответ улыбкой, которую можно было смело счесть за выражение «Не дождетесь».
Наше милое противостояние набирало обороты.
И все бы ничего, но имелась одна маленькая проблема:
Карио, обозначила я собственно эту проблему. И добавила к ней же: А также разработанное, несомненно, под его чутким руководством, оружие.
И драконы разом помрачнели.
В отличие от них я пребывала в прекраснейшем расположении духа, потому как мы уже проходили подобное с оборотнями, и решение проблемы у меня имелось, благодаря гению профессора Стентона.
Решение только одно, продолжая наслаждаться вкусом мятного ананаса, произнесла я, запрет на использование драконьей магии. Второй запал в снаряде активируется именно ею.
Лорд Давернетти хотел было что-то сказать, но лорд Арнел остановил его едва заметным жестом, определенно позволяя мне наслаждаться каждым глотком неимоверно вкусного напитка. И к разговору он вернулся, лишь когда я прекратила пить.
Без магии мы мало что сможем сделать, как вы понимаете, произнес маг с уровнем четыреста плюс, черт его ведает, сколько еще единиц силы.
И в чем-то я, несомненно, его понимала. Одно дело промчаться на коне четверть часа, и совсем иное тащиться пешком то же расстояние, да еще и с грузом. Магия расширяла горизонты и давала существенное преимущество, с этим глупо было бы спорить, но:
По факту ни один из револьверов, коими обстреливал вас накануне лорд Давернетти, не причинил вам существенного вреда. Но что, если бы вы, защищаясь, использовали магию?
Драконы мрачно переглянулись.
Что можно сделать? обратился ко мне с вопросом лорд Давернетти.
И ответ на данный вопрос у меня так же был.
Магия старой школы. Вы ею владеете, напомнила так, на всякий случай, а то мало ли, вдруг у лорда, шляющегося по всяческим злачным местам, не взирая на знание об угрозе, отбило не только весь здравый смысл, но и память.
Я не владею магией старой школы, внезапно снизошел до откровенных признаний лорд Арнел.
Что ж, это представляло некоторую трудность, однако, сочла своим долгом заметить:
У вас есть я.
Непередаваемо-коварная улыбка на неимоверно красивом лице дракона, и почти пошлое:
Я не владею вами.
Кровь бросилась мне в лицо, от возмущения перехватило дыхание, но к моему искреннему изумлению, в ситуацию вмешался лорд Давернетти.
Адриан, за такое в окраинных кварталах от приличной дамы можно и по морде схлопотать.
Ничуть не устыдившись собственных слов, лорд Арнел несколько вальяжно ответил:
За такие слова от девушки можно схлопотать даже в центре столицы, в чем мы с вами имели возможность убедиться накануне.
То есть на меня были в обиде. Чудесно.
Однако, отставив сарказм и язвительность, лорд Арнел вновь посмотрел на меня и внес ясность в ранее сказанное:
Анабель, мои чувства к вам дают преимущества только вам.
И пока я подбирала наиболее язвительные выражения, чтобы ответить, глава Вестернадана продолжил:
Это вы можете использовать мою магию и мою силу, в обратном порядке подобное не работает. Другими словами я не могу использовать вашу магию, и не смог бы, даже если бы на мои чувства вы ответили взаимностью.
Вот так четко, ясно, конкретно, по делу, и без всяких намеков на пошлость.
Однако, я вовсе не имела ввиду, что Арнел каким-либо образом сможет использовать мою магию и собиралась предложить совершенно иное. Но после всего услышанного, больше всего мне хотелось встать и выйти. Желательно молча. Надеюсь, когда угроза со стороны Карио будет устранена я именно так и сделаю. Сейчас же, все что мне оставалось, это прожигая лорда Арнела весьма негодующим взглядом, мрачно высказать:
В случае с оборотнями, профессор Стентон разработал способ защитить их от магического оружия, посредством частичной трансформации. Конкретно используя шерсть. Мы останавливали трансформацию на моменте, когда под человеческой кожей формировался готовый прорвать ее шерстяной слой, таким образом, оборотни получали своеобразную защиту любая магически оснащенная пуля пробивала железные доспехи, но застревала в коже и подшерстке.
Я замолчала, сделав еще глоток приготовленного для меня коктейля, и продолжила в полной тишине:
Несомненно драконы это не оборотни. Но у вас при обороте формируется чешуя, способная противостоять практически любому оружию. Учитывая, что вы трансформировались по схеме, опробованной на оборотнях, я убеждена, что и с частичной трансформацией проблем не возникнет. И тогда единственной уязвимой частью вашего тела останутся глаза, но для подобных моментов существуют очки с магически заговоренными стеклами. Надеюсь, я достаточно ясно донесла свою мысль?