Дмитрий Шелег
На гребне обстоятельств
ПРОЛОГ
В это раннее зимнее утро правитель Носирианской империи пребывал в скверном расположении духа, вызваным предстоящим завтраком, на котором ему обещал составить компанию патриарх Церкви Спасителя.
Изяслав скривил губы в презрительной усмешке и грязно выругался. Он находился в помещении один, поэтому мог позволить себе подобную слабость.
Причиной проявления негативных эмоций являлось политическое противостояние, которое издавна существовало между правителем великой империи и служителями единственной церкви на континенте. Император, правильно воспитанный отцом, который не забывал подсовывать наследнику различные архивные документы под грифом «секретно», знал, что собой представляют так называемые служители веры. Особенно высокопоставленные представители их церкви
Нет, конечно же, были исключения и у этой касты: отдельные боевые ордена, органы инквизиции, большое количество рядовых служителей. Однако существенно они ничего не меняли. Потому как церковь это не только вера и защита граждан силой Спасителя. Церковь это прежде всего хорошо организованная и управляемая структура с жесткой иерархией. Именно поэтому от отдельных элементов этой системы ничего не зависит. Все принципиальные вопросы решаются в верхах. Хотя когда было по-другому?
Еще несколько столетий назад разветвленная сеть храмов, которые находились в каждом населенном пункте, более десятка боевых орденов, органы инквизиции, большое количество мастерских и цехов, деятельность которых не подлежала налогообложению, а также щедрые пожертвования мирян позволяли Церкви Спасителя иметь огромное влияние на жизнь страны. Ее представители не только помогали защищать мир от демонов, но и считали возможным раздавать указания боярам и правителям стран.
Последним, понятное дело, такое положение вещей совсем не нравилось. Увеличивалась численность вооруженных сил и родовых дружин. Открывались учебные заведения для одаренных. Были созданы лиги магов, воинов и охотников на демонов. Огромные средства вливались в научные и магические исследования.
Предпринятые меры в короткий, по меркам истории, срок позволили человечеству перейти в наступление и обратить демонов в бегство, а еще дали императору силу, которая позволила ему игнорировать указания церковников.
Не стоит считать, что иерархи не понимали, к чему все идет, и являлись лишь сторонними наблюдателями. Они предпринимали возможные меры, чтобы сохранить свою власть в стране. Не гнушались ничем. Использовали различные грязные приемы. Кровавое, подлое и крайне напряженное противостояние тех лет было хорошо изучено Изяславом. Император знал о коварстве церковников и не собирался давать им возможность упрочить свой авторитет.
К сожалению, без церкви государству тоже нельзя. Слишком уж полезны ее служители и для контроля паствы, и в борьбе с демонопоклонниками. За долгие годы противостояния с демонами, когда служители веры стояли на переднем рубеже обороны, в закромах их монастырей скопилось большое количество тайных и запретных знаний.
Мысли императора прервал стук в дверь.
Прибыл? резко спросил правитель у верного слуги.
Да, ваше величество, услышал он и решительно встал с кресла.
«Ну что же! мелькнула мысль. Раз патриарх уже на месте, не будем заставлять его ждать. Все же он редко удостаивает меня своим вниманием, а раз так, значит, произошло что-то очень интересное».
Ветхий сточетырехлетний старец в белых одеждах и красной круглой шапочке на первый взгляд выглядел безобидно. Его невысокий рост, худоба, опущенные плечи, морщинистое лицо и легкая располагающая улыбка лишь усиливали создающееся ощущение. Однако Изяславу было доподлинно известно, как именно более сорока лет назад патриарх Добромысл взял власть в Церкви Спасителя в свои руки. Знал он и о разнообразном компромате, который позволяет старику столько лет удерживаться на вершинах власти.
Ваше императорское величество, дребезжащим голосом произнес гость и тут же склонил голову. Я весьма польщен, что вы позволили мне разделить с вами трапезу.
Патриарх Добромысл, кивнул Изяслав с не менее дружелюбным выражением лица. Это я рад, что вы нашли время посетить меня в столь раннее время. Прошу, присаживайтесь.
В мои годы долго спать не удается, заговорщицким тоном поведал церковник. В одном месте тянет, в другом ноет, а в третьем колет. Да и давление, будь оно неладно, скачет в разные стороны, так что я ранняя пташка, как и другие старики.
Некоторое время оставшиеся наедине собеседники предавались обсуждению последних новостей, сплетен, геополитической обстановки и отдавали должное кулинарному искусству поваров дворца.
Закончив с десертом, патриарх отложил столовые приборы в сторону и промокнул губы белоснежной салфеткой.
Прошу за мной, повторил его действия Изяслав.
По уже сложившейся традиции собеседники прошли в переговорную комнату и уселись перед горящим камином.
Так о чем вы хотели со мной поговорить? произнес император после того как старик, наконец, уселся.
Сразу к делу? приподняв бровь, уточнил патриарх и согласно кивнул. Ваше величество, я хотел известить вас, что вчера погиб последний из трех переданных нам демонопоклонников Ордена Горана.
Изяслав едва заметно поморщился. За два с половиной года из дюжины захваченных ублюдков не выжил никто. Да, они сделали свое дело. Дали Департаменту имперской безопасности множество наводок на преступления ордена, открыли глаза на творящийся в стране беспредел, приказали выявить закономерности, позволяющие пресечь незаконную деятельность демонопоклонников и других преступных лиц. Однако все следователи умирали в страшных муках, стоило им только невольно затронуть нечто, что могло бы раскрыть личности мессиров ордена, руководителей этой бесчеловечной организации.
Деятельность магических лабораторий, где работали самые способные ученые, была направлена на то, чтобы обойти последствия магических ритуалов и каким-либо способом вытянуть из преступников и свидетелей нужную информацию. К сожалению, магам решить вопрос не удалось, единственная надежда оставалась на органы инквизиции. Теперь надежды не было.
Это все, что вы хотели мне сообщить? уточнил Изяслав.
Нет, глядя в огонь, ответил старик. Хотел добавить, что, несмотря на потерю пленника, нам все же удалось добиться успеха.
Изяслав бросил пристальный взгляд на патриарха и уточнил.
Почему же пленник умер?
Поставленное ему заклинание все же сумело распознать наше внушение. Однако перед смертью пленник рассказал много интересного.
Имена мессиров? уточнил правитель.
К сожалению, нет, покачал головой старик. Но кое-что любопытное все же было. То, что я не позволил себе доверить бумаге.
Надеюсь, все остальное вы уже передали Департаменту имперской безопасности в порядке взаимодействия и обмена информацией? произнес Изяслав, напоминая интригующему патриарху, кто из них может отдавать распоряжения.
Добромысл, поняв намек, нахмурился, перевел взгляд на молодого собеседника и произнес:
Демонопоклонник заявил, что Орден Горана сотрудничал как минимум с тремя главами «золотых» родов. Все они отлично знали о том, с кем имеют дело, и даже проходили какие-то ритуалы усиления.
Вы понимаете серьезность обвинения? после нескольких минут молчания произнес император.
Мне уже более ста лет! ворчливо напомнил Добромысл. Ваше величество считает, что я способен зря сотрясать воздух?! Когда я доводил до вас информацию, в которой не был уверен?!
Значит ли это, глядя в выцветшие глаза патриарха, спросил император. Что вам известны фамилии предавших человечество родов?
К сожалению, нет, покачал головой церковник. У нас имеется лишь уверенность демонопоклонника и несколько доносов, в которых, как показалось моим инквизиторам, есть зерно истины.
Что вы предлагаете? уточнил Изяслав спустя некоторое время.
Свою помощь, сухо ответил старик и с неожиданной яростью добавил: Нам нужно как можно быстрее найти предателей! Они усиливались, проводя запретные ритуалы! Убивали простых людей! Их нужно найти и покарать!
Представители «золотых» родов издавна поддерживали императоров в политической борьбе с церковью, напомнил Изяслав, не впечатлившись вспышкой эмоций. Считаете, что я могу вот так просто подорвать их доверие? Обвинить в страшных грехах? Без веских доказательств?
«Он действительно знает, о чем говорит? Или хочет уменьшить мое влияние среди бояр? Служители решили поднять голову? А вот фиг тебе!» подумал правитель и добавил:
Возвращайтесь в резиденцию и подумайте над тем, как мы можем скрытно вывести на чистую воду предателей. Посмотрим, на что способна церковь в нынешнее время! И еще. Все документы по подозреваемым инквизицией персонам передайте в Департамент имперской безопасности. Я тоже не планирую сидеть сложа руки. Проверю ваши слова.
Глава 1
Бал, посвященный двадцатилетнему юбилею главы рода Морозовых, был в самом разгаре. Простояв несколько часов у главного входа и встретив первую часть приглашенных, я передал свой пост распорядителю, а сам двинулся в главный зал, где принимал поздравления и просто общался с многочисленными гостями, основная часть которых, по уже сложившейся традиции, состояла из моих родственников, друзей, одноклассников, однокурсников и большого количества деловых партнеров. Число последних за последнюю пару лет увеличилось в несколько раз, что, конечно же, не могло меня не радовать.
Победа в противостоянии с Зарницыными подтвердила перед жителями империи мой высокий статус главы «золотого» рода. Теперь все знали, что я князь не номинально, а фактически. Именно с этим событием моя аналитическая группа связывала резкое снижение заказных статей, порочащих честь и репутацию рода Морозовых.
Это раньше некоторые несознательные личности могли позволить себе, теша самолюбие или преследуя иные цели, поливать грязью мальчишку, который по стечению обстоятельств получил титул князя. Никто и не думал ожидать от меня адекватного ответа на подобные шутки. Однако крах Булатовых, покладистость Земелькиной, а потом смерти главы и наследника «золотого» рода Зарницыных многим вправили мозги. Да, несмотря на то, что я убил лишь младшего Олега, смерть главы рода тоже приписывали мне. Не просто так ведь наследник рода отправился штурмовать поместье Морозовых, даже после того как его сводный отряд обстреляли вертолеты?!
Я не стремился опровергать сплетни, которыми обрастала моя фигура. Напротив, даже велел своим людям запустить парочку слухов о том, что я вырезаю или банкрочу посмевшие выступить против меня боярские рода.
Такая репутация оказалась весьма полезной и позволила мне сосредоточиться не на поиске врагов, а на самосовершенствовании и развитии рода.
«М-да, неожиданно пронеслось в голове. А ведь после памятного сражения с танзинийскими архимагами и Олегом Зарницыным прошло более двух лет! Я ведь даже не заметил, как быстро пролетело время! Хотя, когда я мог об этом думать? Каждый день был расписан буквально по минутам! Дел навалилось столько, что я иной раз занимал работой всю субботу и часть воскресенья!»
После того как находящегося в беспамятстве Феофана перевезли из клиники в поместье, я устроил его в ритуальной комнате, позволив созданному дубликату алтаря подпитывать старого слугу рода Морозовых энергией. После этого наставник, наконец, очнулся и усиленными темпами пошел на поправку, а как только твердо стал на ноги, включился в дела всерьез, провел с Синичкиным работу над ошибками, а затем заявился ко мне.
Это тебе, Иван, повезло, что Темниковы согласились прийти на помощь, нравоучительным тоном выговаривал наставник, подняв указательный палец вверх. Что у Егорки, у отца твоего, был к тебе кровный интерес. Ты же не думаешь, что ритуал очистки и усиления он попросил тебя провести над родичами просто так? Видимо, что-то в нем имелось! Что-то важное для него! Он нуждался в тебе. А вот в следующий раз все будет по-другому, и Егор может не успеть на помощь! Поэтому ты должен стать еще сильнее! Чтобы справиться с любым противником.
Со словами наставника я не был согласен. Чувствовал, что он неправ. Оказав мне поддержку, Егор Дмитриевич показал, что теперь наше сотрудничество перешло на более высокий уровень, что в беде он меня не бросит и что Темниковы также могут рассчитывать на помощь Морозова. Да и если, не дай Спаситель, отец по каким-то причинам откажет мне в военной помощи, я всегда могу попросить ее у братьев, с которыми за прошедшие два года я стал общаться намного плотнее.
Однако и преданного слугу я расстраивать не собирался. Его устремления полностью совпадали с моим желанием стать сильнее. После прошедшей битвы, когда я в очередной раз столкнулся с куда более могущественными противниками, шелуха завышенного самомнения слетела в один момент, и я вновь был готов отдаться тренировкам.
Заметивший мое рвение Феофан довольно быстро нашел общий язык с наставником по магии Резцовым Юрием Владимировичем. После чего богатырь и неофициальный архимаг взялись за меня более плотно. Они даже разработали учебный план, задумав за несколько лет сделать из меня настоящую машину для убийств. Благо перед началом занятий решили предоставить сей интереснейший документ мне и столкнулись с моим явным несогласием заниматься столь напряженным обучением. Ведь помимо тренировок мне нужно было еще и развивать свою бизнес-империю, контролировать успехи гендиректоров, следить за реорганизацией и модификацией моих производств.
Так что пришлось наставникам привлекать к обсуждению плана обучения и меня. А после того как этот документ был готов, я вновь на долгое время забыл об отдыхе.
Утром меня ждали тренировки с Феофаном. Затем теоретические и практические занятия с Резцовым. Затем шла накачка энергией ритуала очищения в усыпальнице, где я мог изучать кодекс либо любой из конспектов, написанный на занятиях с Резцовым. Потом следовали работа по развитию рода, очередное занятие с Юрием Владимировичем и вечерняя тренировка с Феофаном.
Из-за наличия в усыпальнице демонического алтаря, энергию которого я решил усиленно очищать, мне пришлось сделать поместье постоянным местом жительства.
Мне даже не пришлось бросать обучение в школе магии оказалось, что Резцов не случайно долгие годы считался одним из лучших преподавателей, он довольно успешно подтягивал меня по всем предметам. Опасения насчет его непрофессионализма оставались до первой сессии, которую я сдал на высшие баллы. Все же великая разница, когда внимание преподавателя отдается одному ученику, а не десятку.
Мысли прервал мелькнувший в толпе Феофан, который сегодня для разнообразия был один, без задержавшегося в моем поместье Резцова. Юрий Владимирович все еще скрывался от взоров представителей одного из «золотых» родов Республики Кога, поэтому не спешил показывать свое лицо, хотя за эти два года, после того как Феофан привлек его к физическим тренировкам, он значительно изменился.