Согтэр бережно и умело развернул повязку, смыл кровь водой из фляги, достал из-за пазухи небольшой хрустальный пузырёк в металлической оплётке, и вылил его содержимое на рану. Затем он долго втирал бальзам в рану, поводя над ней руками и что-то бормоча себе под нос. Оторвав от своей рубахи чистую полосу ткани, Согтэр наложил повязку на рану и завязал её. Кровь, действительно, перестала идти, а Диргэлл так и не проснувшись, задышал спокойнее.
Нужно выставить часового у проходной пещеры, сказал Согтэр. Если морары захотят всё-таки пойти по нашим следам ночью, мы должны знать это заранее. Иначе окажемся в этой пещере, как в ловушке.
Да не полезут они, отмахнулся Бэрсор.
Я пойду, подежурю, неожиданно предложил Стибэк. Когда минует первая четверть ночи, то я разбужу кого-либо из вас, и он сменит меня.
Давайте, я буду дежурить первым, сказал Согтэр, вы все очень устали и вам нужно хоть немного отдохнуть, чтобы восстановить силы.
А ты не устал? подозрительно прищурился Стибэк.
Я тоже устал, согласился с ним Согтэр, но я устал меньше, чем вы. Я охотник, и привык не спать по несколько суток подряд, когда выслеживаю добычу.
Здорово ты стреляешь, похвалил Бэрсор Согтэра, ты что эльф? Вроде не похож, а из лука бьёшь не хуже любого эльфа.
Да нет, отмахнулся Согтэр, до эльфа мне далеко. Эльф на моём месте, перестрелял бы всех мораров и колдунов заодно.
Ну не скажи, не согласился с ним Бэрсор, укладываясь на каменный пол пещеры. Я думаю, далеко не каждому эльфу удалось бы сделать то, что сделал ты, в этой ситуации. Хорошо, тебя сменит Стибэк, потом будет дежурить Дорбэн, который перед рассветом разбудит меня.
Утром они проснулись от тревожного вскрика Диргэлла. Маг сидел, прислонясь к стене, и указывал на выход из пещеры, сжимая в руке свой посох. Дорбэн отсутствовал.
Что случилось? вскинулся Бэрсор. Почему Дорбэн не разбудил меня. Я должен был дежурить последним.
Там морары, прошептал старый маг, сжимая в руках посох.
Бэрсор осторожно выглянул из пещеры и отпрянул назад.
Всё, произнёс он, ни к кому не обращаясь, мы в ловушке. Дорбэн тоже предал нас.
Дорбэн нас не предал, спокойно сказал Согтэр, доставая свой лук, они убили его. Убили магическим способом так, что он не успел поднять тревогу.
А ты откуда знаешь? подозрительно посмотрел на него Бэрсор. И, вообще, может быть это ты предатель?
Конечно я, улыбнулся Согтэр. Только, если бы это было так, то мне бы незачем было рисковать и убивать Дорбэна. Я дежурил первым, и, просто, привёл бы мораров сюда.
Успокойся, Бэрсор, слабым голосом сказал Диргэлл. Он не предатель. В этом нет никакого смысла. Давайте лучше подороже продадим наши жизни. Больше нам ничего не остаётся.
Ну, уж нет, снова улыбнулся Согтэр. Я, пока, умирать не собираюсь.
Хорошо сказано, проворчал Бэрсор, только несущественно. Умереть нам сейчас придётся. Встретимся в Теневом Мире.
Нет, вдруг, твёрдо сказал Согтэр, подходя с луком к выходу. Я сейчас заставлю их отступить и спрятаться за большие валуны у входа в эту долину, а вы берите Диргэлла и бегом уходите в скалы. В сотне шагов слева от нас есть горная тропа, которая выводит на узкое плато. А я попробую задержать мораров и колдунов.
С этими словами Согтэр неожиданно выглянул из пещеры и с невероятной скоростью выпустил одну за другой пять стрел. Все пять достигли цели, поразив трёх мораров и двух колдунов. Морары, подошедшие к пещере уже достаточно близко, подались назад, прячась за камнями. Колдуны ответили яростным шквалом молний и файерболов. В основном всё они разбилось о скалу у входа в пещеру, а две молнии и три файербола, попавшие в створ пещеры, маги отразили магическими щитами.
Ты, конечно, невероятно ловко стреляешь из лука, похвалил Согтэра Бэрсор. Но, к сожалению, это ничего не даст. Твой план не осуществим по той простой причине, что теперь колдуны будут настороже и поставят на пути твоих стрел воздушные щиты.
А вы на что? Разрушьте щиты, чтобы мои стрелы могли пролететь.
У нас не хватит сил. Колдунов слишком много. Мы не сможем одновременно разрушить все щиты. А, если, мы будем уничтожать их поодиночке, то они успеют восстанавливать их. К тому же, колдуны поставят щиты навстречу твоим стрелам, у нас будет очень мало времени, это всего несколько мгновений, пока стрела летит до щита.
Тогда я обойдусь без вас, повернулся к выходу из пещеры Согтэр. Приготовьтесь бежать с Диргэллом к горной тропе, как только я начну стрелять. Это наш единственный шанс. Я постараюсь отвлечь и задержать наших преследователей на короткое время.
Он вытащил последний десяток стрел из колчана, воткнул их в землю у входа в пещеру, наложил одну на тетиву и натянул лук.
Приготовьтесь, сказал он, не оборачиваясь. Бегите сразу же, как только я начну стрелять. Задержитесь хоть на мгновение погибните.
«Интересно», удивился про себя Диргэлл, «откуда он взял столько стрел?»
Но думать об этом было некогда. Стрелы запели в воздухе. Колдуны взметнули им навстречу воздушные щиты. И тут, произошло невероятное. Стрелы пронзили щиты, словно тонкую бумагу полыхнув фиолетовым пламенем в месте соприкосновения. Колдуны стали падать на землю один за другим, сражённые стрелами. Морары и оставшиеся в живых несколько колдунов, бросились врассыпную под прикрытие скальных выступов и камней у входа в долину. Бэрсор увидел всё это, стоя рядом с Согтэром, и на мгновение застыл от удивления. Но времени, особо удивляться не было, они побежали вместе со Стибэком к горной тропе, неся на плаще Диргэлла. Краем глаза Бэрсор увидел, как Согтэр выскочил из пещеры и понёсся вслед за ними. И всё бы, наверное, было хорошо, но они пропустили горную тропу, проскочив чуть дальше. Согтэр громко закричал, махая рукой и указывая на узкий проход в скалы, где начиналась тропа. Маги повернули назад, и в этот момент воздух наполнился жужжанием стрел и треском молний. Старый маг вскинул свой посох с рубином и отразил молнии, но стрелы нашли свою цель. Стибэк упал замертво, сражённый сразу тремя стрелами. Бэрсор успел прикрыть щитом себя и главу своего ордена, отразив четыре стрелы, однако, пятая, прилетевшая на несколько мгновений позже, впилась ему в ногу. Согтэр был уже рядом, он легко, словно ребёнка, подхватил на руки старого мага, одновременно указав Бэрсору направление. Согтэр с Диргэллом на руках бросился к спасительной тропе, за ним, хромая, устремился Бэрсор.
Брось меня, прохрипел старый маг. Погибнем вместе. Они дорого заплатят за мою жизнь.
Согтэр не ответил, он уже почти достиг тропы, когда воздух вновь наполнился жужжанием стрел и треском разрядов молний. И тут Диргэлл понял, что их прикрывает магический щит. Стелы падали рядом, цокая о камни и скалы, молнии тянулись к ним, но в последний момент, били мимо. Диргэлл не мог почувствовать этот щит, он даже не мог ощутить саму магию, но это, несомненно, была магия. Согтэр, тем временем, пропустив хромающего Бэрсора вперёд, не останавливаясь, проскочил в узкий скальной проход и устремился вверх по тропе. Скальные стены вокруг них, необычным образом, слегка размылись, вздрогнули, словно на мгновение по ним прошла волна, а затем сзади послышался грохот обвала, завалившего вход на тропу.
И тут догадка озарила главу ордена магов Божественной Силы:
«Ну, конечно! Как же он заблуждался, считая, что маги Лунного дворца превосходят своих собратьев из Магической Жемчужины. Согтэр, несомненно, маг с Северного континента. Возможно, один из лучших магов Магической Жемчужины, хотя, наверняка, и не глава их ордена. Вот так! Они, оказывается, владеют магией, которую он маг высшего разряда, даже почувствовать не может. И зовут его, конечно же, вовсе не Согтэр, то-то он не может его вспомнить. Зачем же он прибыл сюда? Возможно, глава ордена послал его с разведывательной целью. Вероятно, ему поставлена задача, выяснить: как обстоят дела на Южном материке? Хотя, может быть и так, что он один из немногих уцелевших магов, бежавший от Повелителя драконов и Властелина Теней на этот материк».
Я знаю, кто ты такой, негромко прошептал Диргэлл. Ты не Согтэр. Ты прибыл с Северного материка.
Интересно, улыбнулся Согтэр, опуская старого мага на землю.
Он расстелил на камнях порядком изодранный плащ главы ордена магов, посадил его на плащ, прислонив спиной к скале, и снял с плеча кожаную сумку. Не торопясь, Согтэр вытащил из сумки остатки вяленого мяса, пять лепёшек, снял с пояса флягу с родниковой водой и аккуратно разложил всё это на краешке плаща. Бэрсор без сил упал рядом, вытащил кончик обломанной стрелы, и занялся своей раной.
Давайте поедим, сказал Согтэр. Нам нужно подкрепить свои силы.
Зачем ты прибыл сюда, на наш материк? настаивал Диргэлл. Почему ты скрываешься от мораров?
Вы очень умны, снова улыбнулся Согтэр. И что же Вы обо мне думаете?
Я думаю, что ты маг из Магической Жемчужины. Вероятно, один из членов вашего Совета. Тебя, либо, послал сюда глава вашего ордена, с целью выяснить здешнюю ситуацию, либо ты бежал от преследовавших тебя людей императора и властелина Теней.
А, если, не то и не другое?
Тогда кто же ты? И зачем ты здесь?
Вот что, мягко вздохнул Согтэр. Вы, конечно, вольны думать всё, что Вам хочется. Но я ничего не буду объяснять Вам в целях Вашей же безопасности. Сейчас самое главное найти безопасное место, где бы Вы могли укрыться и поправить своё здоровье.
Объясни мне, хотя бы, что за магию ты применяешь? взмолился Диргэлл. Почему я не чувствую её? Почему я не вижу твою магическую ауру?
Потому что я не маг, произнёс Согтэр, пережёвывая полоску вяленого мяса. Потому что никакой магической ауры у меня нет, и магией я не владею. А сейчас, доедайте мясо и лепёшки, расслабьтесь, я буду Вас лечить, и Вас, кстати, Бэрсор, тоже. У нас не так много времени. Завал задержит, но не остановит мораров. А в таком состоянии вы оба от них убежать не сможете.
Глава 2. За чертой
Никэр стоял посреди большой комнаты, опустив глаза. За массивным столом перед ним сидел высокий рыцарь в чёрных доспехах и не мигающим взором необычных серо-голубых холодных глаз смотрел на него.
Что ты можешь сказать в своё оправдание? без всяких интонаций в голосе, спросил он.
Никэр сжался и втянул голову в плечи:
Вы можете мне не верить, но там не обошлось без какой-то тайной эльфийской магии. Оставшиеся в живых колдуны тоже такого мнения. Он перебил своими стрелами почти всех колдунов и две трети из отряда мораров. А наши щиты не могли противостоять его заговорённым стрелам.
Это заговорённые стрелы?! потряс перед носом Никэра несколькими стрелами рыцарь. Да, это эльфийские стрелы, но на них нет и следа какой либо магии.
Но они легко пронзали магические щиты и убивали колдунов.
Где вы потеряли их? спросил рыцарь в чёрных доспехах успокаиваясь. И что это за история с обвалом в горах?
Выслушав и отпустив Никэра, человек за столом задумался. Затем, он поднял голову и крикнул:
Сиргер!
В двери тут же возник мощного телосложения морар.
Пойдёшь вместе с Никэром. Возьми отряд в тридцать мораров и десяток колдунов. Срочно отправляйтесь на поиски Согтэра, старого мага и его спутника. Перекрыть все тропки в округе. Как только что либо обнаружите, сразу же сообщите мне. Сами на них без меня не нападайте. Обшарьте всё вокруг, перетрясите каждый дом, каждое укрытие. Сообщите мне обо всём подозрительном и странном на ваш взгляд. Найди их, Сиргер! Найди их быстро! Я тоже буду там, рядом. Я буду искать их своими методами.
Прошло два дня. Старый маг уже передвигался сам. Рана в боку ещё болела, но уже не кровоточила. Он был ещё слаб, но чувствовал себя намного лучше. Согтэр сотворил чудо, воздействуя на рану необычным образом при помощи рук. Он оставался для Диргэлла одной большой загадкой, причём, чем лучше старый маг узнавал его, тем больше удивлялся его способностям. Бэрсор тоже чувствовал себя лучше. Рана у него на ноге затянулась, и он слегка прихрамывал. Сейчас они втроём спускались вниз, и уже прошли предгорья, выходя в долину. Там они нашли небольшое селение, и Согтэр каким-то чудом уговорил хозяев одного из домов приютить их. Он оставил старого мага на попечение Бэрсора, а сам ушёл на разведку. Он вернулся через некоторое время, войдя в маленький домик, приютившийся на самом краю небольшого селения у предгорий Великих гор, и ободряюще улыбнулся своим спутникам.
Нас усиленно ищут, сказал он. И морары уже не очень далеко отсюда. Сейчас они обследуют соседние селения.
Нам нужно срочно уходить, засуетился старый маг.
Вам не нужно, остановил его Согтэр. Оставайтесь здесь. Я пойду в то селение и уведу мораров по ложному следу, а потом вернусь за Вами. Если я не вернусь через два-три дня, то уходите отсюда. Уходите и спрячьтесь где-нибудь подальше.
Согтэр попрощался с хозяевами, обнял старого мага, взял свой лук, котомку с продуктами и вышел наружу.
Морары преследовали его уже вторые сутки. Он уводил их всё дальше в горы, стараясь делать так, чтобы они не теряли его из вида. Большой отряд, состоящий из тридцати мораров и десятка колдунов, упорно преследовал его, как стая гончих псов. Они забрались уже довольно высоко. Горы вздымались в ярко-синее небо, нависшее над ними покатым куполом, словно перевёрнутая чаша. Покатые скальные выступы обледенели, и были покрыты сверкающим на солнце белым, похожим на сахарный песок, снегом. Ноги и руки постоянно скользили. И он, и преследователи каждое мгновение рисковали сорваться в глубокую пропасть. Все уже порядком замёрзли и очень устали, но все проявляли завидное упрямство.
Хватит играть в кошки-мышки, подумал Согтэр, взбираясь на очередной уступ. Я уже увёл их достаточно далеко. Пора отрываться и уходить. Он перепрыгнул через небольшую трещину, поскользнулся, опёрся на руки, выпрямился и легко побежал вперёд, постепенно отрываясь от преследователей. Однако через десяток шагов его остановила обширная пропасть, круто обрывавшаяся вниз. Искрящийся на солнце снег, пластами свисал с её края. Согтэр осторожно, чтобы не свалиться вниз, осмотрел пропасть, огляделся по сторонам и пошёл вдоль края, стараясь не наступить на предательски свисающие козырьки снежных ловушек, выискивая место для подходящего спуска.
Наконец, преследовавшие его отряды мораров остались далеко позади, и Согтэр немного расслабился. Он уже почти достиг края пропасти, когда коварно пущенная из засады стрела, внезапно, ударила его в спину. Согтэр взмахнул от неожиданности руками, выпустил лук и полетел вниз, сорвавшись с каменной кромки. Он упал на крутой снежный склон и покатился по нему к дну пропасти. Лавина снега последовала за ним, накрывая его с головой. Последним усилием Согтэр ухватился слабеющими руками за торчащий из снега камень, изменил направление своего падения и соскользнул на дно небольшой расщелины. Лавина, разрастаясь, пронеслась мимо, накрывая клубящимся снежным валом дно пропасти.
Рыцарь в чёрных доспехах вместе с Сиргером подошли к краю пропасти. Сиргер поднял лук, повертел его в руках и заглянул в пропасть.
Отличный выстрел, сказал он. Вы убили его дважды.
Как это? не понял рыцарь.
Вы всадили ему стрелу под левую лопатку, и он разбился о камни.
Тогда я убил его трижды, ухмыльнулся рыцарь в чёрном. Потому что, его ещё накрыла снежная лавина. Нужно бы поискать тело, но я боюсь, это будет очень сложно сделать сейчас в такой толще снега.
Темнеет, согласился Сиргер с ухмылкой. Если и начинать поиски, то всё равно не раньше завтрашнего утра. Теперь он от нас никуда не убежит.
Тело лежало лицом вниз на дне узкой расщелины на снежном покрывале. Из спины торчал обломок длинной стрелы с чёрным древком. Из-под обломка тонкой ленивой струйкой сочилась тёмно-красная кровь, постепенно пропитывая одежду. Он посмотрел сверху на своё тело и не ощутил к нему никакой жалости. Падал редкий снег, лёгкие белые снежинки кружились в воздухе и мягко ложились на лежащее неподвижно тело, покрывая его снежным одеялом. Сумерки постепенно затягивали ущелье и пропасть серой сгущающейся пеленой. Сам собой открылся гиперпространственный канал или тоннель, как его ещё называли. Полёт сквозь тоннель был привычным, он проделывал это сотни раз, и все ощущения были знакомы. Однако, на этот раз, он летел через тоннель не по своей воле, его влекла вперёд какая-то сила. Он осмотрелся по сторонам. Стенки тоннеля слегка пульсировали, скорость перемещения вдоль тоннеля не имела аналогов в привычных материальных мирах. Он проносился сквозь толщу каких то туманных слоёв пространства, не успевая толком рассмотреть их. Наконец, скорость перемещения стала замедляться, и впереди показался необычайно яркий свет. Он хорошо знал природу этого света и, не останавливаясь, нырнул в него. Казалось, что ярче этого света ничего уже быть не может. Свет заливал всё пространство, которое сияло, даже в этом ярком свете. Откуда-то потоком нахлынули воспоминания, сознание расширилось до невероятных размеров. Мысль стала чёткой и ясной, словно он долго спал и, вот, проснулся. Он вспомнил все свои прошлые жизни, вспомнил о том, что этот мир и является его настоящим домом. Потом он осознал, что никогда и не забывал этого, просто, в памяти мозга его последнего тела эта информация, естественно, отсутствовала.