Пр-р-риветствую вас, госпожа, раздался бархатистый голос, что прокаркал прямо над ухом.
Я открыла глаза, а на мое плечо опустился тяжелый, огромных размеров ворон.
Здравствуй, Ингениум. Хранитель знаний и секретов прошлого, улыбнулась я, а ворон довольно щелкнул клювом, тут же распушив чернильные перья. Ему нравится, когда к нему относятся с почтением.
Давно ты меня не вызывала, тут же надулся Ингениум, расправляя крылья. Как будешь заглаживать свою вину? Ты же знаешь обидеть могущественный ар-р-ртефакт р-р-равносильно смер-р-рти! я усмехнулась, смотря на пернатое чудо, которое пыталось казаться грозным и жестоким. Так и есть, но я знала своего необычного друга и с другой стороны.
Подношения ожидают вас на столе, о великий хранитель артефакта, кланяясь, я указала на кофейный столик, на котором лежали мягкие кексы с орешками и шоколадом (Арис вчера принесла, узнав о моем горе).
Издева-а-аешься, щелкнула птица клювом, но выпечку попробовала. Тяжело его бояться, если знаешь, что "великий и могучий" без ума от сладостей. К сожалению, ему их всегда мало Разорит он меня когда-нибудь.
Милое ворон сглотнул, довольно сощурившись, а на тарелке пропало сразу три лакомства, дитя. Что же заставило тебя вновь использовать свой дар-р-р? Я советовал тебе р-р-развивать его, но это не истинная пр-р-ричина, ведь так? огромный ворон окинул меня задумчивым взглядом и задержался на руке. Темная искр-р-ра. Давно я ее не видел. Но тебе она добр-р-ра не пр-р-ринесет.
Знаю, тяжело вздохнула я, пряча руки за спиной больше от себя, чем от умных черных глаз. Я уже вляпалась в одно дело по уши. И мне нужна твоя помощь, я села на диван и достала свой рисунок, созданный по памяти. Что означает этот символ?
Ингениум глянул, после чего нахохлился и попытался поджечь картинку раздраженным взглядом.
Ар-р-рхелаф, поморщился он. Это символ Ар-р-рхелафа, чтоб я никогда больше не видел эту наглую оленью р-р-рожу.
Ингениум.
Пр-р-рости. Этот тип выбесит кого угодно. Ар-р-рхелаф особенный дух. Он когда-то был могущественным эльфом знатных кр-р-ровей, но так взбесил богов, что они навечно запер-р-рли его в обличии духа, не позволяя его душе пер-р-реродиться. А он и доволен! Живет себе под Сар-р-ртэнлом, в лесу Гр-р-рез, да пугает всех, кто попадется, вылезая из своего кенотафа. Ладно, если не учитывать его стр-р-ранный хар-р-рактер, то дух он мудр-р-рый и невер-р-роятно сильный. Когда-то давным-давно он помог цар-р-рице др-р-раконов создать один из ар-р-ртефактов, что сейчас на тебе. Он даже может вам с пр-р-ринцем помочь в поиске злодеев, если вам удастся настр-р-роить его на р-р-разговор.
Откуда ты знаешь про принца? тут же спохватилась я. Об этом золотом несчастье я ему не рассказывала!
Я великий и могучий Ингениум! Я знаю все! я одарила его скептическим взглядом, под которым хранитель артефакта немного стушевался. Да он здесь голый ходил, лишь полотенцем пр-р-рикрывая пр-р-ричинное место, вот я и подумал, что ты себе, наконец, мужика нашла! А он весь свер-р-ркает золотом, сам с собой р-р-ругается, да фотогр-р-рафии твои р-р-рассматривает, тяжело вздыхая! А я что? Я др-р-ракона ср-р-разу узнаю! А вы с ним не Того? он выразительно блеснул глазами. Я уже хотела возмутиться, но несносный ворон решил меня добить: Сексом не занимаетесь?
Ингениум! соскочила я с дивана, а птичка сразу же отлетела от меня на безопасное расстояние.
Что Ингениум? Я же за тебя волнуюсь! Ты уже не девочка, и секс тебе нужен р-р-регулярно! А то вон, какая нер-р-рвная! И вообще воздер-р-ржание плохо влияет на ор-р-рганизм! А ты даже вибр-р-ратором не пользуешься!
Ах, ты ворона! Я тебе его, знаешь, куда засуну?! взбесилась я, и уже через секунду в хранителя полетела подушка. Вот наглый! О подобном говорить просто-напросто неприлично! Но ему же законы не писаны!
Я ВО-О-ОР-Р-РОН!!! тут же возмутился он, хлопая крыльями. И не мне, а себе! И пр-р-рисмотрись к др-р-ракону! У него знаешь какое Кхм Золото! и крыльями показал размер этого "золота", заставляя меня залиться краской. Нет, я уже не девочка, и подобные вещи меня не смущают. А покраснела я от праведного гнева, который направлю на один птичий зад!
ИЗЫДИ! рявкнула я, и запустила в него клубок тьмы.
Ворон успел спрятаться в книге, а вот стена нет Теперь там зияла красивенькая, идеально-круглая дыра, которую ни одной картиной не закроешь.
О боги
Чтоб у меня крылья отсохли, выругалась я, рассматривая дыру. Мда Вот это фокусы.
Вдох-выдох. Нужно успокоиться и сосредоточиться на деле. Даже если руки так и чешутся ощипать одного черного петуха!
Где там этот Архелаф? Кажется Ингениум говорил, что в лесу Грез. Путь не близкий, поэтому нужно вылететь завтра утром. Я, конечно, сейчас ужасно хочу убить этого ворона, но он слова на ветер не бросает. Если сказал, что дух нам поможет, значит так и есть. А чем скорее мы завершим это дело, тем скорее я получу свободу. И больше никакие драконы не будут лезть в мою личную жизнь!
Вот только Почему же образ этого принца с полотенцем на бедрах никак не выходит у меня из головы?!
" Элис, промурлыкал дракон, прожигая меня знойным взглядом огненных глаз.
По обнаженному горячему телу стекали капельки воды, приковывая взгляд к мощным мышцам (кажется, они должны быть у него именно такими). Длинные мокрые волосы лежали на широких плечах, которые не скроет никакая одежда, а дорожка от пупка до полотенца вызывала приятную тяжесть внизу живота.
Боги, как это убрать из моей головы?! Караул! Развидеть это немедленно!
Не нужно меня убирать, он прислонился своим лбом к моему, повторяя ситуацию, что произошла в том здании.
Я снова боялась даже вздохнуть, не то что говорить. Тогда он даже не подозревал, что я притворилась немой и слепой, лишь бы не наткнуться на этот взгляд. Лишь бы случайно не коснуться своими губами его губ
Гордячка, усмехнулся он, зарывшись рукой в мои волосы, даже не представляя, как тесно стало у меня в груди от его слов, от его действий, от его запаха Цитрусовые нотки, смешанные с огнем, что шел именно от его тела. Рядом с ним было не просто тепло. Горячо."
Так! Где мой чай?! Мне срочно нужен чай, чтобы успокоиться!
Вот же Пернатый! Знает ведь, что у меня воображение богатое! Теперь не избавлюсь от этого образа!
А хочу ли я?
Достало! хлопнула я дверью, что ведет на кухню. Мне и даром не нужен никакой дракон! Почему же он свалился на мою голову?! Я бы спокойно себе жила, работала и лечилась! А теперь У-у-у! села я на корточки, схватившись за голову. Не хочу! Я не хочу это чувствовать! Хочу вырезать эти эмоции из своей души! Они мне не нужны и даром, как и этот напыщенный принц! Ненавижу! Ненавижу-ненавижу-ненавижу! врала я сама себе, вспоминая его теплые руки и пальто, что пропиталось его запахом, который потихоньку сводил с ума.
К сожалению, сводил меня с ума.
Рин:
А-А-А-А! раздался истошный вопль за дверью. НЕТ! НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! НЕ НАДО-О-О!
Боги, какой же он громкий. Надоел, скучающе посетовал я, через стекло наблюдая за пытками громилы, которого мы поймали.
Огромная детина, чей кулак сравнился бы с моей головой (что очень необычно для фея), уже час орал, выдавая нам всю информацию, которую он знал сам. В этом вся суть. Он рассказывал о ложных фактах, сам того не осознавая.
Клан Ночного Сераиса. Мы уже навели справки и узнали о войнах, что прячутся там. Большинство из них это умелые бойцы и опытные маги с достойным интеллектом, а не вот это, что орет, как мерзкая резанная свинья, привыкшая валяться в грязи. Противно.
Так зачем же им этот придурок? Потому что они думают, будто мы настолько глупы и наивны, что легко поверим в их аферу, с радостью внимая каждому слову этого оболтуса. Пусть они считают так и дальше. Нам это только на руку.
На самом же деле, мы поступили хитрее.
Сейчас заложников только двое: орущее недоразумение и еще один несчастный фей, которого допрашивают при помощи магического артефакта. Используя эту полезную вещицу, нам удалось быстро разговорить остальных военнопленных и внушить им кое-что интересное. Теперь же они, очнувшись на улице, думают, что их тяжело пытали, но враг (то есть мы) не смог их расколоть и смелым героям удалось сбежать! Пусть так и думают. Пока противник задирает нос, чувствуя свое превосходство, мы будем действовать аккуратно, нанося один удар за другим, пока полностью не распутаем змеиный клубок.
Правда жаль, что часть информации оказалась скрыта мощным неизвестным заклинанием. Предводитель клана "Ночного Сервиса" слишком силен и искусен
ХВА-А-АТИ-И-ИТ! уже откровенно ревел фей, вызывая у меня еще большее отвращение.
По гладкому, но уродливо-крупному лицу медленно стекали слезы, смешанные с соплями и потом. Вены на бычьей шее вздулись, а окровавленные пальцы с силой вцепились в подлокотник железного стула.
Достал, презрительно скривился я, отворачиваясь от зеркала, что разделяло комнату наблюдения и "пыточную".
Ваше Высочество, вам нужно быть милосерднее, усмехнулся Нак, стоящий рядом со мной. Все же, вырывание ногтей это не самая приятная процедура.
Мы еще ему зубочистки не вставляли. Пусть радуется, улыбнулся я водному дракону, вспоминая старые времена. А помнишь, как мы попали в плен?
Подобное сложно забыть, Ваше Высочество, он нарочно почесал порванное ухо, которое один придурок и вовсе хотел отрезать. Не на того напал. Даже жалко их немного.
Тебе всех жалко, я же посмотрел на свою руку, а точнее на мизинец, на котором каких-то лет 100 или 200 назад не было ногтя. Я позволил им его вырвать, чтобы подпустить врага ближе. И все же, как по мне, лучше не показывать врагам свою слабость и держаться достойно.
Не всех воспитывали, как истинных аристократов, Ваше Высочество, отозвался сопровождающий. И не все знатные отпрыски могут похвастаться этим. Порой, подобному может научить только жизнь.
Ты как всегда прав, выдохнул я. Отпускайте его. Пора заканчивать этот цирк.
Что прикажете делать дальше?
Я разжал кулак, в котором лежала золотая монетка, повертел ее немного и положил в карман брюк.
Завтра мы отправимся на поиски Архелафа, в лес Грез. И можешь проследить, чтобы с моей феечкой ничего не случилось, пока нас не будет в городе?
Так точно, Нак поклонился, а я фыркнул, заметив одну маленькую деталь в своей речи
Когда фея успела стать моей?
Глава 8. Лес Грез
Дивный лес завораживал, несмотря на хмурую погоду. То тут, то там мелькали магические животные, а освещением в предрассветный час служили цветы, растущие из земли или обвивающие толстые деревья. Их легкий аромат и нежный свет убаюкивал, а удивительно-мягкая трава словно предлагала поспать на ней.
Но этот лес настолько же прекрасен, насколько и опасен.
Он не просто так зовется лесом Грез. И пусть милое название для такого страшного живого организма не обманывает вас. Именно, это не совсем лес. Это существо, которое пожирает тех, кто, по неосторожности своей, решил заснуть здесь. Невероятно опасное место, хоть оно и не выглядит таковым.
Почему-то сразу вспомнилась Элис. Такая хрупкая, слабая, беззащитная и вместе с тем прекрасная. Но у меня в груди стойкое ощущение, что я ошибаюсь. Всегда спокойна, но то, как она смотрит В фиолетово-золотых глазах виднеется прочный стержень и скрытая сила настоящего воина, который борется за свою жизнь. Удивительная девчонка.
Дэиты! выкрикнул один из наших, указывая на милых бабочек с большими красными крыльями и золотыми тельцами. Словно ожившие украшения знатной дамы, что решили порадовать своим танцем проходящих мимо энлидов.
Не убивать! Лес не любит, когда трогают его животных! предупредил всех Нак, а бабочки двинулись в нашу сторону.
Завораживающее зрелище, и снова обман. Это самые страшные хищники, которых только можно встретить, не считая единорогов. Маленькие, изворотливые, ядовитые и устойчивые к большинству заклинаний. Помню, как мы с Наком впервые повстречали их. Ох, и тяжело же нам было.
Слаженная работа. Все драконы подняли по одной руке, выставляя защиту. Дэиты не смогут сквозь нее пройти, а специфический запах отпугнет их и уничтожит желание сожрать нашу команду. Никто не любит, когда их пища "дурно" пахнет.
Мы скоро будем на месте, сообщил мне Нак, указывая на большой круг из сросшихся деревьев с фиолетовой листвой и серебристыми стволами.
Макрины (а именно они были перед нами) всегда росли столь необычным образом. Но только в одном "макринском кольце" находился искомый нами кенотаф. Кенотаф Архелафа.
Из допроса некоторых фей мы узнали, что их господин не самый обычный лорд, а кто-то пострашнее. Частичное "вскрытие" мозгов показало, что у него видели змеиный хвост, который больше напоминал монстра, чем нага. Он всегда спокоен, но способен испепелить одним лишь взглядом. Является невероятно сильным магом, и сам смог пробудить Архелафа. Не думаю, что это хорошо кончилось, учитывая, что они враждуют, но к древнему духу стоит сходить. Может, увидев, кто перед ним, он согласится помочь? Вряд ли, но хотелось бы так думать.
Когда мы подошли совсем близко, а волосы на теле встали дыбом от искрящейся вокруг магии, я резко остановился, подняв руку вверх. Драконы тут же последовали моему примеру, а я принюхался.
Это же розы! И не простые, а отдающие теплым ароматом чая. Но я бы не удивился, если бы не вторая сущность, что мигом ожила и заныла в груди.
Я приложил палец к губам, требуя соблюдать тишину. Поставил вокруг нас защиту от шума и медленно двинулся к стволами макрина, что разъеденились в одном месте, образуя не совсем удобный, но все же проход.
Большая поляна, скрытая под фиолетовой листвой, освещалась белыми лилиями. В центре же, словно кристалл, воткнутый в землю, расположился прозрачный памятник, покрытый лозой, а рядом
Рядом сидела Элис, положившая свои нежные руки на камень, словно призывая древнего духа
Лучше бы это была не она
В голове сложился некий пазл. Она идеально подходила под описание тех фей: дочь лорда, кажущаяся слабой, но обладающая огромной магической силой, спокойная и может сама призвать Архелафа. Если мои догадки верны, то теперь понятно, как она смогла сбежать из темницы, прихватив с собой такую важную монетку.
Быть может, она и есть предводитель клана Ночного Сераиса?
От этой информации в груди защемило, а нестерпимая боль наполнила каждую клеточку моего тела, вызывая агонию.
Только не она Только не снова
Элис Как же ты могла?
Как я мог
Элис:
Как же тяжело! Я уже давно пытаюсь призвать этого Архелафа, но ничего не выходит! И ведь я почувствовала, что он откликнулся на мой зов и сейчас рядом, но показываться не спешит!
Вот, что за вредина! я упала на мягкую, высокую траву, пытаясь перевести дыхание. Если так пойдет и дальше, мой резерв опустеет быстрее, чем я увижу духа.
Еще это стойкое ощущение, словно за мной наблюдают. Я огляделась, но никого не нашла. Странно
А что, если принц тоже решит посетить это место?
Надеюсь, это не так. Мне бы не хотелось, чтобы хоть кто-то узнал о моем даре.
Сама ты вредина, прошелестел приятный мужской голос рядом со мной. А я хоро-о-оший! Это ведь не я бедных мужиков извожу.
Каких мужиков? не понимая, повернула я голову, пытаясь увидеть своего собеседника, но тщетно. Так! Это не важно! Пожалуйста, милый хранитель, будьте так любезны помочь мне! Я приготовила дары для вас, и указала на портфель, в котором лежали сахар, прекрасные цветы клегия, что похожи на множество маленьких звездочек (духи, обычно, любят подобное) и белое вино с коньяком.