Решила для себя задержаться в Изумрудном роге подольше. Может, даже до следующего лета. Помогу бабушке как следует. А там видно будет, чем заняться.
Этель только радовалась переменам в моем настроении. Но вкусные напитки и еда были не единственными пунктами в ее плане по моему душевному выздоровлению.
Теперь пойдем танцевать.
Музыка из артефакта играла веселая и задорная, ноги под столом то и дело выстукивали ритм.
Против хороших танцев я ничего не имела. Но для этого пришлось переместиться в соседний зал. Именно там играла веселая скрипка, и было место, предусмотренное под танцы.
Прежде чем выйти из-за стола, съела еще конфетку. Вкусно, но сладко. Надо запить
Я уже говорила, что с горячительным не дружу? И совершенно не лукавила. Этель была весела, на щеках появился румянец, глаза горели. Подозреваю, со мной происходило то же самое. Только мой мир вокруг кружился чуточку больше. Но отказываться от танцев я не стала.
Вот теперь совсем хорошо. А Матиас еще пожалеетИк. Да что уж там, уже пожалел! Ик!
Надеюсь, от рогов и козьей бороды он долго не мог избавиться.
Этель закружила меня по залу. Мы были не единственными танцующими. Но внимание местных явно привлекали больше других.
Повернувшись в очередной раз, я углядела знакомое лицо и сбилась с шага.
Мы не единственные выбрали эту таверну для приятного вечера.
Мой взгляд не остался незамеченным. Мне тут же помахали и лучезарно улыбнулись. А потом жестом поманили.
Одежда на нем была ни капли не помпезная, а самая обычная. Разве что сидел он за большим овальным столом один. А две девицы легкого поведения норовили к нему подсесть. Но он тут же жестом прогнал их.
Переглянулись с Этель.
Ну как тут откажешь местному принцу?
Пришлось подсесть.
Знала бы я, чем все закончится, точно отказалась бы. Бежала бы из таверны, только бы пятки сверкали.
Вообще, с Файоном, как просил называть себя младший принц, оказалось очень весело. Сосед наш настоящая душа компании и знал толк в вечеринках побольше моего.
Пить я отказалась (даже конфеты с ликером были уже лишними) но от этого было не менее интересно слушать дворцовые байки. А потом речь зашла о военной академии, где принц учился, и я, конечно, тут же вспомнила о своих «веселых» буднях студентки.
Принц отказывался верить, что я училась на боевом. Пришлось пообещать, что я как-нибудь продемонстрирую свои навыки.
Когда вновь подошла подавальщица, веселое шумное обсуждение пришлось прервать ненадолго.
Жаль, что ваш брат не такой дружелюбный, как вы, ваше высочество, ляпнула я, позабыв о просьбе принца называть его по имени. Да и вспомнила совсем не к месту злыдню старшего принца Рейринга.
Дружить и любить это не про Рэйя, с какой-то странной усмешкой и интонацией произнес принц. Он слишком серьезен для этого, весь в государственных делах и заботах. Иногда так и хочется его встряхнуть
Договаривать Файон не стал. Но Этель чутко уловила настроение младшего высочества.
А вы ему зелье подлейте соответствующее, предложила моя подруга.
Зелье? удивился принц. Приворотное, что ли?
А почему бы и нет, пожала она плечами. Помнишь, Трис, как ты напоила приворотным зельем магистра по темным силам, когда он занизил тебе оценку? А он потом замуж звал нашу библиотекаршу?
Да, забавный был случай. Между прочим, парочка из них получилась отличная, и когда действие зелья спало, они и правда сошлись. Жаль, оценку мне так и не исправили тогда.
Принц снова не желал верить в услышанное.
Не знаю, как у тебя это вышло, но с моим братом точно такой номер не прошел бы.
Только не у Трис, самоуверенности Этель не занимать. Даже если речь идет о моих способностях.
Ладно, зелье сварить не проблема, а вот подлить его
А вот тут я с вами не соглашусь, ваше высочество, не смогла я промолчать. Самое сложное тут сварить зелье, способное затуманить разум сильного темного. А уж напоить раз плюнуть.
Я бы на это посмотрел, усмехнулся темный принц. И поспорил, что у тебя ничего не выйдет.
Я весело фыркнула. Надо было сначала дать принцу возможность поближе со мной познакомиться, а уже потом влезать в подобный спор.
На что спорим?
Принц на секунду задумался.
На драконье яйцо, но не простое, а древнее. Которые темные для «привязки» используют, выдал он, немало меня удивив. А если я проиграю, то подарю
Настоящего боевого дракона, вставила я, пока принц не предложил что-то ненужное.
Быстро прикинула свои шансы на победу. Сам себя не похвалишь, но уверена, что они очень высоки. А в случае проигрыша придется дорого заплатить в прямом смысле слова.
Но то ли азарт в крови, то ли темное пиво с конфетками так повлияли, согласилась, почти не раздумывая.
За это надо выпить! потребовал темный принц.
Передо мной и Этель тут же появились стаканы, и Файон наполнил их золотисто-коричневой жидкостью.
У-у-у, такую крепкую гадость я не пью. Но отказов принц не принимал.
Да тут всего на два глотка, Трис. Ты же боевой маг, неужели струсила?
Вообще-то ей и правда не стоит попыталась вступиться за меня Этель. Но я ее тут же перебила.
По рукам.
Обменялись рукопожатием, закрепляя спор.
Залпом опрокинула в себя жидкость и чуть не задохнулась. Рот словно полоснуло живым огнем, который тут же перекинулся на все тело.
Это что за дрянь такая?!
Это же Рейринг, темное королевство, тут абы что не варят, только настоящее
Принц прокашлялся и отвел взгляд, так и не договорив. Сдается, он хотел сказать «пойло», иначе эту гадость не назовешь.
Но куда больше меня волновало, почему он так резко замолчал. На затылке тут же взбунтовались взволнованные мурашки, и я обернулась.
Чтобы снова встретиться взглядом со старшим принцем. И это не сулило ничего хорошего. Можно подумать, мы сегодня мало виделись.
А услышав его холодный надменный голос, я непроизвольно вздрогнула.
Вот так, значит, ты проводишь свободное время, затеваешь против брата заговор. Напоить меня приворотным зельем собрался.
Так он все слышал?! От ужаса и паники не знала, куда себя деть. Лучше бы провалиться в другой мир, но боги не были ко мне так благосклонны. Пришлось стоять на месть и быстро соображать, что сказать. И можно ли вообще как-то оправдаться в такой ситуации.
Ой, скажешь тоже, я ведь был уверен, что выиграю, отмахнулся младший принц. Но видно было, настроение у него испортилось. Вечно ты не вовремя приходишь и все портишь.
Анрэй отодвинул свободный стул за столом и уселся напротив меня. Сердце предательски забилось. А мозг судорожно вспоминал, нет ли в Объединении Темных земель какого-нибудь сурового закона за подобные «шалости». Так-то опоить члена правящей семьи одного из королевств ну такая себе затея.
Вот только не надо делать из меня тирана, Фай. Тут должен признать, от такого зрелища и я бы не отказался. Будет забавно посмотреть на потуги ней Вэнс.
Волнение испарилось, будто и не было.
Потуги, значит?!
Меня обуяло негодование. Да я ему не приворотное зелье подолью, а что-нибудь похлеще Чтобы у него год Нет! Десять лет не стояло.
Но, думаю, ней Вэнс откажется, ведь теперь я в курсе ваших планов, а значит, задача становится невыполнимой.
Решительно плеснула себе горячительного напитка, который заставил нас выпить младший принц.
Залпом выпила.
А второй раз пьется намного приятнее, однако.
Вот только мир вокруг, который и так успел стать нестабильным, еще больше поплыл.
Умом я понимала, что соглашаться на подобное полнейшая глупость. Но гордость А может, сама темная магия, которая жила во мне и порой творила что вздумается, или банальная глупость требовали принять вызов.
Похоже, мне опять пора на консультации к психомагу.
Не бывает невыполнимых задач.
Внутри я была полна уверенности, но язык немного не слушался, слова звучали совсем не так твердо, как мне хотелось.
Но учтите, тейр Анрэй Рейкон, жертву я выберу сама.
Помахала перед носом старшего принца указательным пальцем для закрепления своей позиции. На лице мужчины отразилось недоумение.
Какую еще жертву?
Ту, к кому я вас приворожу.
Мужчина едва заметно изогнул бровь и усмехнулся. Но тут решил вмешаться младшенький.
А как мы поймем, что это действие зелья? Вдруг девица и правда понравится
О, поверьте, это ни с чем не перепутать, заверила Этель.
Хорошо, я согласен.
Анрэй протянул мне руку, выходило, что теперь и с ним нужно было закрепить договоренности.
Засомневалась лишь на секунду, но все же сжала ладонь принца. Она оказалась такой же большой и теплой, как у его брата. Но пальцы длиннее и изящнее, что ли. А еще от его кожи исходило покалывание. Да что уж там! Меня словно молнией прошило. В одно мгновение пришло осознание, с кем я связалась.
Ладно я, вчерашняя студентка магической академии. Ладно младший принц, по нему сразу видно, что он совершенно несерьезен. Но о чем думал Анрэй?!
Ясно, о чем, наказать меня хочет за наглость и дерзость, за то, что решилась спорить с ним и побороться за источник, вместо того чтобы подальше держаться от чужой территории.
Голова закружилась, в глазах заплясали темные пятна. Это не моя тьма решила выйти наружу. Это, похоже, дал о себе знать ядреный напиток, которым нас угостил Файон. Да и конфетки с ликерчиком наверняка сыграли не последнюю роль.
Пол словно исчез. Думала уже, провалюсь в другой мир, как мечталось несколько минут назад. Но упасть я не успела.
Принц так и не отпустил мою руку.
Этель вовремя крикнула: «Держите ее!».
Упасть и удариться об пол мне не дали.
Старший принц подхватил меня на руки, крепко прижав к груди.
Последнее, что я помнила и увидела затуманенным взором, это его взгляд, в котором читалось непонимание.
Да, я тоже многого не понимаю. Например, как я до жизни такой дошла, что в первый день пребывания в Рейринге меня местные принцы носят на руках?
Глава 6
Тристания
Очнулась я утром, весьма неохотно. Снилась всякая ерунда. Как я превратила Матиаса в самого натурального козла за то, что он меня бросил самым беспардонным образом. Потом снился рейрингский принц и самый бредовый спор в моей жизни. Такое точно только во сне могло случиться. Я бы досмотрела, чем там дело закончилось. Но птицы так назойливо щебетали где-то совсем близко, что невозможно было игнорировать этот шум. Ветер теребил прядь волос, щекоча лицо. Но почему-то убрать ее у меня не получалось. Руки не слушались.
Разлепила веки и осмотрелась.
Оказалось, меня заботливо завернули в мягкий плед, словно в кокон. И усадили на круглое кресло из ротанга. А расположились мы на улице, в саду.
А кто это мы, я до конца не была уверена.
Где я? не узнала собственный хриплый голос.
Лучше спросила бы, кто ты, страшная женщина, услышала я бодрый голос Этель. Иногда ты меня пугаешь, Трис.
О том, что я не дома, а в гостях у бабушки, вспомнила быстро. Вообще, события прошедшего дня и ночи стремительно восстанавливались в голове. Ничего мне не приснилось, все, что я посчитала бредовым сном, оказалось правдой. Отчего хотелось разве что не выть от досады.
Но на большом круглом столе манил ароматами вкусный завтрак: свежие булочки и пирожки, домашний сыр и яичница. А бабушка стояла чуть в стороне и на открытом огне в небольшом котелке что-то варила.
Принюхавшись, я узнала ее травяной отвар по семейному рецепту. В моем состоянии это лучше всяких целебных эликсиров.
Себе я уже дала мысленный зарок с напитками в темных королевствах не связываться. Да и вообще по жизни. Тем более когда я их так тяжело переношу.
К счастью, через пять минут, выпив горячего отвара, я была уже свежа, бодра и весела и жадно уплетала ватрушку.
Бабушка с расспросами не лезла. Видимо, Этель не рассказала ей, в какой компании мы провели вечер. А с остальным и так все ясно было без слов.
Хотя у меня вопросы остались. Например, как мы очутились дома?
Не уверена, что мне понравится эта история. Но знать бы хотелось.
Дорогая, ты выбрала не лучший способ залечить разбитое сердце, вставила свое слово бабушка, взглянув на меня с легким укором. И мягко добавила: Если слишком тяжело на сердце, я сварю тебе одно зелье, вмиг думать перестанешь об этом Торнвиле, только попроси.
Спасибо, бабушка, но не надо.
Я как-нибудь сама переживу. Да уже вроде пережила. Сейчас меня больше волновало, как дурацкий спор с принцем, точнее, с принцами, разрешить!
Никакое приворотное зелье я варить не собираюсь, как и опаивать старшее высочество на потеху.
Не дождутся!
Что касается чести и всяких глупостей, когда речь идет о споре Мне на них совершенно наплевать. Я не благородная сейя, которая боится посрамить честь древнего рода. Мама с папой, как и бабушка, в обиде точно не будут, если я воздержусь от такой глупости.
Но все же так сразу говорить, что передумала, нельзя. Сочтут трусихой. Или еще хуже, заставят отдавать долг за проигранный спор. Придется делать вид, что я пытаюсь выиграть, а на самом деле думать, как выкручиваться. Как сделать так, чтобы принцы сами решили завершить этот нелепый спор.
Но это все подождет. Я приехала помогать. И у меня было незаконченное дело. Дырку в заборе я так и не заделала!
После бабушкиного живительного отвара чувствовала я себя отлично. Даже больше. Энергия так и бурлила внутри. Пожалуй, помимо восстановления границ фермы, нужно будет еще потренироваться, размять мышцы, прочистить магические каналы.
Шли мы к старому ясеню-источнику той же компанией. Ежкакрыл, Морти и мы с Этель. Только в этот раз я подготовилась получше. Веревку, которой привязала Морти за шею, держала Этель. На Ежку нацепила ошейник и крепкую цепь, чтобы не убежал к соседям. Старый драконяка, конечно, сопротивлялся, но других вариантов у него не было. Ладно Морти, маленький еще, только этот мир необъятный увидел, какой с него спрос? Но от Ежкакрыла, который был, возможно, даже старше меня, я такой подставы не ожидала. Потому на все его возмущения, похожие на недовольное кваканье, отвечала одинаково:
Сам виноват.
Этель с загадочной улыбкой шла в компании Морти, и ее благостное настроение мне не нравилось.
Может, уже расскажешь наконец и не будешь меня изводить? слишком нервно потребовала я, обернувшись.
Зачем так рычать? подруга наигранно надула губы. Надо было просто спросить.
Самодовольная улыбка Этель, которую она так и не смогла сдержать, говорила сама за себя рассказ мне не понравится.
Светлая только и ждала, когда я созрею для подробностей. Так что поделиться деталями вечера согласилась незамедлительно.
Ладно, так и быть, расскажу.
Этель в красках стала расписывать, как его высочество Анрэй вынес меня из таверны, держа на руках. Дальше мы отправились порталом, который он создал самолично, но только до границ фермы. На участке Чарлин Вэнс стояла серьезная защита от подобного вмешательства в частную жизнь.
После короткого перемещения порталом меня бережно продолжили нести к дому по старинке, на своих двоих.
Слава богам, бабуля уже спала и не видела, в каком состоянии и кем была доставлена ее внучка домой.
И только в спальне отпустил тебя, уложив на кровать, с придыханием завершила свой рассказ Этель.
А у меня аж мурашки по коже расползлись, как жутко все это звучало. От одной только мысли, что принц был в моей временной опочивальне, стало дурно. Я извиняюсь, у меня кругом разбросаны личные вещи, а бельишко с ярким кружевом, которое просто не вмещалось в бабушкин шкаф, призывно торчало из приоткрытой сумки.