Кира Сыч
Угодья Лешего
Приезд
По счастливому стечению обстоятельств, мой начальник решил отправить меня в командировку в самое знакомое и близкое мне место, куда я уже давно хотел поехать сам. В мою деревню.
Воспоминания о тех счастливых и беззаботных годах нахлынули на меня, парализовав процесс работы на весь оставшийся день. Я не мог думать ни о чем другом, кроме предстоящей поездки.
Я давно не был там, поэтому представлял, как там все изменилось. Может быть, деревня уже и не деревня вовсе, а небольшой городок
Какой же шок ждал меня, когда я прибыл туда! Никак не ожидал увидеть полупустую деревню с заброшенными и разрушенными домами. Особенно больно было видеть всю эту разруху на фоне пышного зеленого леса, яркого апрельского солнца и цветущих яблонь и вишен в садах за заборами.
Как и всех, кто возвращался в родные края, в первую очередь меня интересовал вопрос о том, что произошло с моим домом. Родители продали его перед отъездом в город, и я очень надеялся хотя бы издали посмотреть на него, оживить воспоминания.
Надежды мои не оправдались, все было даже хуже, чем я мог представить. Мой дом, в котором я провел свое детство, и с которым у меня было связано так много воспоминаний, сгорел. Слезы невольно навернулись у меня на глазах, когда я смотрел на выжженную землю, рухнувшую крышу, пустые окна и покрытые черным нагаром некогда белые стены.
Чтобы немого успокоиться я обвел взглядом соседние дома. И тут увидел Его! Старый Митрич. Он сидел на стуле, на крыльце своего дома и, как всегда, смотрел в лес.
Митрич был фигурой необыкновенной и запоминающейся. Он исполнял обязанности старосты, охранника и старого ворчливого деда, вечно гоняющего нас оттуда, где нас быть не должно было. Но основная негласная задача у него была другая. Он зорко следил за тем, чтобы дети не заходили в лес. Лес этот в народе называли «Угодья Лешего». Даже если эта территория и имела другое официальное название, то вряд ли кто-то из деревенских знал и помнил его.
На самом деле, никому из нас, мальчишек, не пришло бы в голову пойти в этот зловещий лес. Даже несмотря на то, что дети всегда любопытны и ничего не боятся, в этом месте чувствовалось что-то Необъяснимое, древнее и злое. Люди, вошедшие в этот лес либо возвращались безумными, либо не возвращались вообще. Я бы никогда не рискнул пойти туда. Но вот Митрич Думаю, он был там не единожды, хотя утверждать не берусь.
Я подошел к фигуре в кресле и несколько минут молча пялился на пожилого мужчину, сидящего напротив. Старик, казалось, ничуть не изменился со времен моего детства. Та же ровная белая борода до груди, тот же строгий взгляд светло-голубых глаз, нахмуренные брови, даже морщин не стало больше!
Как так, Митрич? удивленно спросил я.
Он едва заметно вздрогнул и, все еще хмурясь, посмотрел на меня. И я тут же пожалел, что так грубо нарушил течение его мыслей.
Доброго здравия тебе, хлопчик. Чего тебе надобно от старого человека?
Здравствуй, Митрич. Ты меня не помнишь уже, я тут жил лет двадцать назад. Увидел тебя и удивился, что ты не изменился совсем, хотя уже столько лет прошло. Это как? Ты что, секрет молодости знаешь?
Помню я тебя. Вон в том доме жил, старик показал рукой на мой дом. Только, кажись, ты тогда умнее был.
Почему это?
Потому что глупых вопросов не задавал. Разве ж я молод? Посмотри на меня. Как был стариком, так стариком и помру. Я изменился, ты просто давно меня не видел.
Да как же Да у тебя даже одежда та же, что и прежде! воскликнул я, осматривая его свободную белую рубаху, напоминающую тунику, штаны, похожие на портки у славян, ступни без обуви. Тебе разве не холодно без обуви?
А ты с какой целью интересуешься? Ежели из интереса, так ты всегда можешь попробовать сам. Ноги, как я погляжу, у тебя имеются.
Я рассмеялся. Всерьез сердиться на Митрича было невозможно.
Так ты чего хотел-то? спросил старик.
Не знаю.
Вот молодежь пошла, сами не знаете, что хотите. Ладно, ежели ты сможешь связать два слова и понять, чего тебе надобно, то исполню твое желание.
Как золотая рыбка?
Как старик Хоттабыч. Ну, так?
Любое?
Почти.
Тут я задумался. Конечно, я прекрасно понимал, что «любое» мое желание он исполнить не в состоянии, но может
Слушай, Митрич, а расскажи о своей жизни.
Старик в недоумении посмотрел на меня, будто не веря своим ушам.
Это что-то новое. Зачем тебе?
Интересно.
Жили бы своей жизнью, да в чужие не лезли, больше пользы было бы, а то все норовят узнать, как сосед живет, тихо проворчал Митрич. Ладно, раз уж обещал, то расскажу тебе одну сказку, а ты уж сам решай, что там правда, а что выдумка. Завтра приходи ко мне, часов около пяти вечера, когда прохладно будет.
Принести тебе что-нибудь, Митрич?
Да нет, мне ничего из ваших новомодных штуковин не надобно. Да и из еды и питья тоже. Так что ступай с миром.
До завтра! крикнул я и ушел искать место, где мог бы переночевать.
Найдя пристанище, которое служило тут подобием гостиницы, я лег спать, уставший от дороги и от впечатлений сегодняшнего дня.
День 1
Когда я пришел, Митрич все так же сидел в своем кресле и смотрел в лес пристальным взглядом, сложив руки на груди. Я хотел обратиться к нему, но передумал, молча сев на ступеньку крыльца и устремив свой взор на лесной массив.
Митрич глубоко вздохнул и сказал:
Только я тебя сразу предупреждаю что рассказывать буду, ежели ты с уважением относиться к моему сказу будешь. Ежели хоть раз перебьешь меня, то больше ничего не узнаешь, усек?
А как же вопросы? Вопросы можно задавать?
Старик недовольно пробурчал что-то.
Можешь задать парочку, но только когда я полностью расскажу тебе свою историю. Теперь, ежели ты закончил, то сиди и слушай.
Митрич прочистил горло и начал.
«Некогда, в одной небольшой деревушке, сдружились четверо детей: двое мальчиков и две девочки. Девочки были во всем противоположны, но любили друг друга как настоящие сестры, хоть и не являлись таковыми. Каждую свободную минуту они проводили вместе, весело перешептываясь, заплетая косы друг другу, собирая ягоды на лугу и играя в игры. Звали их Рада и Мила.
Рада была высокая для своего возраста, черноволосая, черноглазая, любопытная, добрая, но не уступающая характером ни одному мальчишке в округе.
Мила же Ей больше бы подошло имя Снежана, такая она вся была, будто снегом рожденная: белая кожа, волосы цвета созревшего одуванчика и такие же пушистые, светло-серые глаза. Характер у нее был тихий, скромный. Несмотря на то, что рост у нее был небольшой, особенно на фоне Рады, Мила всегда пыталась казаться еще меньше и незаметнее.
Иногда, ближе к вечеру, когда все работы по дому были окончены или днем, когда взрослые отдыхали, на улице можно было услышать звонкий и радостный голос Рады.
Ми-и-ила-а-а! Выходи, ясный свет, бежим играть к ручью!
Калитка отворялась и выходила скромная Мила, глядя в землю. Выход ее, как правило, сопровождался громким окриком из избы.
К лесу не ходите! кричала вслед мать Милы. Слышите? Не дальше середины луга! И чтобы к ужину была дома!
Помним! прокричала в ответ Рада, схватила подругу за руку и они, улыбаясь, побежали к ручью.
Неизвестно, что именно привлекало детей к ручью, но все они, не сговариваясь, бежали играть именно туда, собираясь на границе деревни и луга. К тому же было даже специальное место, которое хранило множество детских тайн и историй. Место это находилось на середине луга, примерно посередине между деревней и лесом.
По ночам в лесу шелестела тревожно листва, иногда даже в отсутствие ветра, заунывно выли волки, а если приглядываться, то между ветвей можно было заметить странное желтое свечение в глубине.
Мира вам, голубушки, шутливо приветствовал девочек сидящий у ручья мальчуган.
И тебе, добрый молодец, ответила Рада, рассмеявшись переливчатым смехом.
Мила же только кивнула в ответ на приветствие головой, хихикнув. Мальчик встал, приветствуя девочек.
Чего это ты тут чертил палкой? прищурившись спросила Рада, подходя ближе.
Ничего, ответил мальчик, краснея и неуклюжими движениями ноги пытаясь стереть рисунок на влажной земле.
Я видела! Это был портрет. Признавайся, в кого влюбился?
Смотрите! А вот и Яр идет, крикнул мальчик, переключая внимание и все еще стирая рисунок.
К троице детей приближался рослый плотный мальчик с каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами. Шел он уверенным и твердым шагом, в каждом его движении чувствовалась сила и гордость.
Не нравится он мне, прошептала Рада подруге. Что-то в нем есть злое.
Это точно. Злое, вздохнула Мила.
Обо мне, небось, шепчетесь? став в позу, спросил новоприбывший.
О ком же нам еще шептаться. Интереснее темы быть не может, язвительно ответила Рада.
Яр со злостью посмотрел на нее и его, и так всегда поджатые в недовольной гримасе губы, стали еще тоньше.
На луг идете? сделав вид, что пропустил оскорбление мимо ушей, спросил Яр и направился на середину луга.
Остальные, понурив головы, последовали за ним. Во время похода вдоль ручья к назначенному месту напряжение между детьми спало. Они шли, смеясь, пересказывая деревенские слухи и сплетни, которые удалось урывками подслушать у старших.
Как получилось, что сошлись еще две противоположности, в лице Ярополка и Волха не знаю. Но именно потому, что эти, такие разные мальчики сдружились, они шагали сейчас вчетвером, а не втроем.
Если Ярополк олицетворял силу, мужественность, грубость и не самый приятный нрав, то Волх, несмотря на свое звучное имя, характера был спокойного, можно даже сказать, мягкого. Внешность у мальчика тоже была соответствующая: светлые русые волосы, мягкие округлые черты лица, худощавое телосложение. Даже глаза были светло-голубыми, с длинными темными ресницами и светлыми бровями.
Девочки охотно бы играли только с Волхом, но Ярополк неотступно следовал за ними. И очень обижался, если его не ждали, не звали и играли без него.
И вот, когда дети дошли до своего «тайного» места, они решили немного поиграть в салки. После, устав от беготни, все сели по кругу около ручья и только начали пересказывать истории взрослых про лес, как вдруг Яр вскочил и кинулся в траву. Остальные подскочили от испуга.
Поймал! Поймал тебя, колдунья. Теперь-то ты точно от меня не уйдешь, ликующе произнес Ярополк, держа змею.
Что это у тебя там? поинтересовалась Рада.
Змея. Гадюка. Это точно колдунья из леса, которая оборачивается змеей и ползает в деревню, изводить наш скот и людей.
Глупость какая! раздраженно сказала Рада. Это просто змея. Они любят греться на солнышке. Отпусти ее, пусть себе ползет.
Ну уж нет. Я убью ее. Здесь и сейчас.
Нет. Ты не сделаешь этого.
Почему это? Кто же из вас меня остановит? Ты, что ли? со злорадством спросил Ярополк.
Вместо ответа Рада вся сжалась и прыгнула, попав в грудину Яра головой. Мальчик от такого удара на мгновение потерял дыхание, разжав руки и выпустив змею, которая тут же уползла в сторону леса.
Ах ты задыхаясь от ярости процедил сквозь зубы Ярополк. Ты тоже колдунья значит, да? Тогда и тебе не жить!
Ярополк кинулся к Раде, но наткнулся на препятствие в виде своего друга.
Не трогай ее, пожалуйста. Она не колдунья, спокойным тоном произнес Волх.
А что же она тогда за гадюк заступается?
Нельзя никого обижать! крикнула Рада. Змея живая и тоже жить хочет! Она тебя не трогала, это ты к ней полез и убить грозил.
Ярополк замахнулся, готовый мутузить всех и каждого, но его остановил тихий голос, произнесший четко и спокойно лишь одно слово: «Время». Все лица обратились к Миле, о которой забыли, так как она не участвовала в ссоре, все это время сидя и глядя задумчиво на ручей.
Время идти по домам. Уже позвали. Ежели еще помедлим, потом не поздоровится.
Ярополк опустил кулак и отправился в сторону деревни быстрым уверенным шагом. Волх, опустив голову, поплелся за ним.
Что сделано, то сделано, утешала Мила начавшую плакать подругу. Поговори с матушкой. И будь готова бежать.
Куда?
В лес, ответила Мила, в голосе которой впервые послышались твердые стальные нотки.
Слезы ручьями покатились из глаз Рады. Она догадывалась, что может случиться завтра в деревне».
Наступила тишина, но я, все еще видевший в своем воображении все, о чем только что рассказал мне Митрич, не сразу заметил это. Я поискал его, но на крыльце уже никого не было. Свет в доме не горел. Решив, что старик уже лег спать, пока мною владело мое бурное воображение, я последовал его примеру и отправился отдыхать.
День 2
Следующим вечером, найдя Митрича на его месте, я снова молча сел на крыльцо и уставился на лес. Ветра не было, солнце клонилось к закату, окрашивая небо над темным лесом в розовые тона.
Митрич, после продолжительного молчания, за время которого я даже забыл о том, что он рядом, начал говорить.
«Мила не могла есть, кусок не лез в горло, но и оповещать своих родителей о том, что произошло на лугу, было нельзя. Мила быстро съела половину того, что было на тарелке, чтобы не вызывать подозрений, пожаловалась на здоровье и отпросилась лечь пораньше.
«Что же теперь делать? думала Мила, лежа на печи и притворяясь спящей. Надобно спасать подругу. Ежели бы Ярополк не был сыном уважаемого в деревне человека, то можно было бы все исправить. А так И Рада без отца живет Со временем история превратилась бы в слух и забылась, стерлась из памяти Чего зря думать о том, чего уже не случилось. Совет нужен. Придется обождать, пока все не пойдут спать».
Миле хотелось поерзать на печи, лежать без движения было сложно, но нужно было дождаться, пока все в доме уснут. Обычно теплолюбивая Мила сразу засыпала, едва ложилась на теплую печку, спала она там даже в летнюю жару. Переживания за подругу, которая была Миле как сестра, не давали девочке этой ночью уснуть.
«Пора», решила Мила, аккуратно приподнимаясь со своего места.
Она тихо, как тень, соскользнула с печи и юркнула в открытое окно. Теплыми ночами окна в доме всегда держали открытыми.
Девочка побежала в хлев, где ночевал домашний скот.
Белыш прошептала она. Белы-ы-ыш.
Где-то у дальней стены хлева зашевелилась небольшая тень.
Кого это нелегкая в такую ночь носит? недовольно проворчал голос в темноте.
Белыш, родной мой, мне совет твой нужен.
Ладно уж, проходи. Но свет не зажигай, не то увидеть могут.
Через несколько мгновений легкая и аккуратная Мила, обойдя всех животных и препятствия, кинулась на шею белого козла. Темнота окружала все вокруг, стирая даже очертания предметов и животных. Мила отлично ориентировалась в темноте, зрение ее было хуже, чем у совы или кошки, но лучше обычно человека.
Чего у тебя стряслось? покачивая бородой спросил Белыш.
Рада сегодня за гадюку заступилась.
Это дело хорошее. Молодец. Жива змея?
Змея-то жива, уползла в лес. Но я боюсь, сестра моя, названная, ценой своей жизни чужую спасла.
Это еще почему?
Потому что она против Ярополка пошла. Ты же знаешь, от него ничего хорошего ждать нельзя. Да и у Рады матушка только, отца нет.
И что?
Поверье в народе есть, что ежели семья неполная, то девочка колдуньей родится.
Теперь понимаю. Все одно к другому пристало. Только вот понять никак не могу, чего же ты от меня хочешь?
Совета. Спасти ее надобно. Прошу тебя
Козел несколько минут молчал, медленно и ритмично потрясая бородой из стороны в сторону.
Не знаю даже. Есть разные варианты, я бы рекомендовал не делать ничего до тех пор, пока петух не клюнет.
Так ежели клюнет
Тут уж выбирать придется. Можешь либо ничего не делать