Я закричала от ужаса и страха. Закрыла глаза. А когда открыла, уже было тихо.
Но хуже всего было то, что я оказалась совсем в другом месте. Ни дома, ни кованых ворот, ни эльфа, ни мерзкого старичка рядом не было.
Я стояла в каком-то поле. Ветер раздувал подол моего платья. Волосы растрепались, во рту пересохло. Где я? И где теперь искать мой амулет?
Да уж. В одном торговка магазина оказалась права жизнь моя изменилась кардинально. Главное, теперь ее сохранить.
2
Я присела на мягкую траву, прислонившись к одинокому дереву. Итак, что я имею. Попала в другой мир, волшебный, населенный эльфами и подозрительными старичками. Это плюс всегда хотела настоящих приключений. Эльфы, сородичи хозяйки этого тела меня изгнали это минус. Кстати, что такого она совершила? С виду ведь просто ангел с невинными глазками. И что там говорили про ритуал сожжения? Кого сожгли? Или что? Эх, надо было сразу узнать. Но у меня от всего, что произошло, голова кругом пошла.
Дальше этот ушастый лорд отобрал мой амулет. Хотелось бы знать, почему. Я так надеялась, что благодаря ему смогу вернуться домой. И что теперь делать? Куда идти? Где я нахожусь?
Вообще, я читала фэнтези, и по классике жанра, передо мной должен появиться мудрый старец, который будет говорить высокопарными и запутанными фразами. И, конечно же, направит на путь истинный.
Так и должно быть, верно? Не зря же я здесь оказалась.
Но старец не появлялся, да и вообще никого вокруг не было сплошь поле да цветы. А кушать хотелось.
Делать нечего надо выбираться было отсюда, найти способ вернуться домой. Дома меня ждут мама и бабушка, друзья и работа! По последней, правда, я не особо тосковала. Но близкие мне люди с ума сойдут, если я не вернусь! Наверняка, здесь есть маги, которые смогут помочь. Они же маги. У них есть способности, силы
И тут меня осенило!
Я же в теле эльфийки! А эльфы, вроде как, не простые создания. У них точно есть волшебные способности. Значит, у этой барышни, в чье тело меня занесло, тоже есть сила. Да! Интересно, что она могла? Может, управлять стихиями или временем?
Надо бы попробовать. Я поднялась на ноги. Вспомнила фильмы про супер-героев. Что они там обычно делали? Так, надо закрыть глаза. Сконцентрироваться. Почувствовать внутреннюю силу. Почувствовать внутреннюю богиню. Тьфу, это совсем из другой оперы.
Чувствую внутреннюю силуПогружаюсь глубже, концентрируюсь О, да здесь еще и комары есть!
Я снова закрыла глаза, надеясь нащупать внутреннюю силу. Сила проявляться не хотела. Только желудок громко заурчал. М-да, с первого раза не получится.
Что ж, в первую очередь надо решить проблемы насущные а именно найти пищу и кров. Еще бы узнать об этом мире побольше.
Я огляделась по сторонам и направилась налево просто наугад выбрала направление. Рано или поздно куда-нибудь да приду.
Шла я долго. Но странное дело совсем не чувствовала усталости. Может, это особенность тела эльфийки?
Наконец, вдалеке показались крыши домиков, а за ними, на холме, возвышался красивый замок из голубого камня. Никогда в жизни не видела подобной красоты! Настоящий сказочный городок!
Я шла по дороге и оказалась на какой-то площади, вдоль которой рядами стояли дома с аккуратными вывесками. Людей, как ни странно, не было. Так, и куда мне идти? Что сказать людям?
«Простите, я тут пришла к вам из другого мира. Не найдется ли у вас для меня немного еды? И желательно денег? А еще лучше дверь в мой мир?»
Да, такое лучше не говорить. А то кто знает их обычаи? Может, они, как в средневековье, посчитают меня ведьмой, и тогоСожгут еще.
Нет, надо по-другому действовать. Найти работу, хотя бы на первое время, вот, что мне сейчас нужно!
А что, мысль дельная. Только что я им могу предложить? Я в свои двадцать пять работала менеджером по логистике. Вряд ли здесь нужны мои навыки. С другой стороны, я умею готовить, шить, вязать (правда, только уродливые шарфы). В конце концов, я могу наводить порядок! Да у меня вообще куча знаний! Надо просто вспомнить их, и все!
Я плотно запахнула плащ и направилась к первому попавшемуся зданию с потертой вывеской. К счастью, я сумела прочитать, что там написано (чудеса, да и только!)
«Трактир семи звезд», гласила она.
Да, в трактире можно найти работу, я знаю, о чем говорю мой бывший играл в какую-то игру, там вечно работу только в трактирах и предлагали.
Итак, главное, действовать уверенно и решительно. Никто не должен догадаться, что я первый день, как нахожусь в этом мире.
Я распахнула дверь и вошла в полутемное помещение. Пахло мясом и какой-то выпечкой. На меня уставились несколько пар изумленных глаз. Хотелось верить, что их поразила моя красота, а не что-то другое. Слишком уж нагло они пялились. Я украдкой взглянула на них заостренных ушей у них не было. Здесь сидели люди, собратья! Мне это придало больше уверенности.
Больше не глядя на них, я подошла к стойке. За ней стояла необъятных размеров женщина и смотрела на меня круглыми глазами и с раскрытым ртом. Вид у нее был изумленный.
Здравствуйте, на всякий случай улыбнувшись, сказала я.
З..Здравствуйте, ггоспожа, слегка заикаясь, ответила она. Ее глаза при этом стали еще шире. Интересно, что ее так удивило?
Я ищу работу, не посоветуете чего?
Воцарилась тишина, уверена, все посетители слушали каждое слово. Может, в этом мире в трактирах про работу не спрашивают? Женщина стояла с тем же ошалелым видом и, кажется, даже не думала отвечать. До меня стало доходить, что она напугана. Да-да, и это я напугала ее! Хорошо, по крайней мере, они меня не сожгут и не прогонят.
Ау! провела я перед ее лицом руками, вы меня слышите? Я ищу работу.
Женщина встрепенулась и наконец-то заговорила:
О, госпожа, яя просто удивилась. Я не ослышалась? Вы сказали о работе?
Именно! улыбаясь, чтоб немного ее успокоить, сказала я, работу. И хочу узнать, есть ли что-нибудь для меня.
Женщина, кажется, немного осмелела. По крайней мере, она начала моргать и прикрыла рот.
Но зачем же вам работа? Вы жевы жеэльфийка! почти с ужасом сказала она.
Мне понравилась интонация, с которой она произнесла последние слова. Чувствовалось в них какое-то благоговение, что ли. Видимо, люди здесь побаиваются эльфов это мне только на руку. Значит, надо подыграть ей.
Я склонилась над стойкой поближе к ее лицу.
О, я не могу сказать вам об этом, напустила я тумана, вы же понимаете, что у нас свои секреты. Просто скажите мне, и я никогда не забуду вас.
Последние слова произвели на нее сильное впечатление. Только мне показалось, что она хотела обратного чтобы я забыла ее как можно скорее.
Госпожа, зашептала она, в вашем деле может помочь только лорд Данвер, он ведает всем, что происходит в наших краях.
И где же мне его искать? спросила я, уже зная ответ.
В его замке, конечно. Сказала женщина, он находится на холме.
Я поблагодарила ее, резко развернулась и направилась к выходу. Пока я шла, посетители не сводили с меня глаз. Видимо, не часто к ним эльфы заходят, да еще и работой интересуются.
***
Путь к замку оказался недолгим. Вблизи он выглядел еще больше и величественнее. Вокруг рос фруктовый сад, рядом стояли небольшие каменные постройки.
Я подошла к двери и занесла руку, чтобы постучать, но в эту же секунду дверь открылась, и передо мной оказалась высокая, метра два, не меньше, женщина. На ней был ярко-красный тюрбан. И глаза тоже красные. И губы. В ней было слишком много красного, да и видокстранноватый. Кого-то она мне напоминалаКого же? О, точно! Соседа Борьку! Так он и выглядел, когда на спор в женскую одежду переоделся. Так я и решила ее называть Борькой.
Я открыла рот для приветствия, но женщина опередила меня:
Тебя-то мы и ждали! Борька схватила меня за руку и затащила внутрь, добро пожаловать!
Она оглянулась и резко захлопнула дверь.
Я даже подумать ничего не успела, как оказалась в полумраке зала. Да, снаружи замок производил более приятное впечатление. Но обстановка меня мало волновала. О чем эта Борька вообще говорила? Я не знала, то ли спросить напрямую или сделать вид, что все прекрасно понимаю.
Подумав немного, я решила хранить таинственное молчание. Впрочем, красноглазую Борьку это совсем не смущало. Она взяла меня под руку, словно мы были лучшими подружками, и сказала утробным голосом:
Я проведу тебя к лорду Данверу, он уже начал нервничать, ожидая тебя.
О, ля-ля! Так-так, Линетта, хозяйка тела, видимо, была знакома с ним. Удачно я забрела сюда. Или нет?
Пока неясно. Хорошо все-таки, что я решила хранить молчание, а не поддалась порыву спросить женщину, кто она вообще такая. Выдала бы себя с головой. Вообще, очень сложно строить из себя эльфийку в дивном, новом мире, когда ничего непонятно.
Борька провела меня через другую гостиную, более светлую и уютную. Мы оказались у арочного окна. Борька остановилась и вперилась взглядом в стекло. Я недоуменно подняла брови. Она, что, решила именно сейчас, когда я просто умираю от любопытства (и немного от страха), полюбоваться видом из окна? Оригинальная женщина, однако! Я тоже посмотрела в окно. За ним простирался еще один пышный сад. Разглядывать его было скучно. И, к тому же, меня волновали совсем другие, более важные вещи!
Но внезапно стекло слегка помутнело, через секунду сад исчез. Вместо него появилась белая дымка, из которой вышел высокий и смуглый брюнет. Он шел прямо на нас, не обращая внимание на стекло. Приблизился, прикоснулся к стеклу, и оно тут же исчезло, а оконный проем расширился, превратившись в огромную арку.
Спокойствие, только спокойствие.
Я изобразила скучающий вид, словно каждый день видела такое волшебство.
А мужчина тем временем приблизился, посмотрел на меняИ совсем выбил меня из колеи, когда взял мою руку и коснулся ее губами. Какой галантный. Подозрительно галантный тип. Надо было что-то сказать. Но все молчали. Какая-то глупая ситуация. Я вырвала ладонь из руки брюнета и неосознанно вытерла ее о платье. Наконец, мужчина снизошел до разговора.
Рад приветствовать в моем замке. Как твое имя? спросил он.
А мы разве не знакомы? удивленно воскликнула я. Просто поведение этих двоих говорило совсем об обратном. Анна. Мое имя Анна.
Называть эльфийское имя я не стала мне хотелось, чтобы осталась хоть какая-то частичка меня из прошлой жизни.
Нет, мы не знакомы спокойно ответил он. Белинда предвидела твой приход. Мы ждали тебя еще утром, что задержало тебя?
Если лорд решил, что утолил мое любопытство, то глубоко заблуждается. О чем он толковал вообще? На всякий случай я отступила на несколько шагов назад, скрестила руки и произнесла:
Раз мы не знакомы, может, начнем сначала? Вы лорд Данвер, так? А вы, я кивнула в сторону женщины, Белинда?
Верно, спокойно ответил лорд и уселся в кресло, присаживайся. Мы ждали тебя. Тебе нужна работа. А нам нужны твои услуги.
А как вы?.. изумленно спросила я, садясь на предложенный стул.
Я лорд этих земель, дьявольски улыбаясь, ответил он, ничего не происходит здесь без моего ведома.
О-о-о, это, конечно, многое объясняет, сказала я многозначительным тоном. Хотя, это ничего мне не объясняло. Этот человек явно непростой, дело даже не в том, что он лорд, было в нем что-тоСверхъестественное, что ли
Лорд Данвер, позвольте, я все объясню этой юной деве, сказала Белинда (и все-таки имя Борька ей подходит больше). Она села рядом и взяла меня за руку. Мне было неприятно ее прикосновение, но отнимать руку я не стала кто ж знает обычаи этого мира еще обидится.
Я видящая, сказала Белинда, вчера мне было видение, что из иного мира к нам явится та, что открывает двери, и будет просить работу у нас.
Извините, перебила я ее, что значит «видящая»?
Иногда ко мне приходят видения будущего. Такова особенность моего рода, с улыбкой ответила Белинда, я вижу через третий глаз.
Третий глаз? переспросила я. Неужели и в этом мире есть такие термины? Про третий глаз мне Люба все уши прожужжала много лет она тщетно пыталась его раскрыть.
Покажи ей, небрежно сказал лорд. Все это время он внимательно изучал меня, потирая пальцами подбородок.
Белинда кивнула, медленно размотала тюрбан и наклонила голову вперед.
Мать моя женщина! Такого увидеть я не ожидала! Эх, жаль, Любы нет рядом она бы пришла в полный восторг от увиденного. Я же, неприлично раскрыв рот, разглядывала блестящую лысую голову Белинды, на макушке которой красовался большой черный глаз. Он несколько раз моргнул, а затем закрылся, словно уснул. Да, теперь понятно, почему она носит тюрбан. Мне стали лезть в головы какие-то дурацкие мысли. О том, лысая она с рождения или нет. А если нет, то как бреет голову?
Симпатичныйглазик, сказала я, наконец, отведя от нее взгляд. Вы видящая, ясно. А что вы говорили про ту, что открывает двери? Что это значит?
Что это за должность такая? Что-то вроде ключницы, что ли? Или швейцара?
Итак, продолжила трехглазая Борька-Белинда, надевая тюрбан, вчера мне пришло видение. В нем я увидела тебя, пришелица из иных миров. Тебе нужна помощь, работа, ответы. Нам же нужны твои услуги. Ты обладаешь даром открывать двери. Ты будешь делать это для лорда, мы же предоставим тебе хорошую комнату, отличный стол, приличное жалование и, конечно, ответы на твои вопросы.
То есть, этому лорду действительно нужен просто швейцар? Швейцар-иномирянка? Ха, ну и бред! Нет, тут явно скрывалось что-то другое.
Я правильно понимаю? решила я уточнить, что я должна просто открывать двери?
Именно! сверкнув глазами, ответила Белинда. Но прежде продемонстрируй свой дар.
Она поднялась с места и подошла к гобелену на стене. Резким движением отдернула его, за плотной тканью оказалась простая деревянная дверь с металлической ручкой.
Вот, сказала она, указывая на дверь, открой ее.
Я недоуменно посмотрела на нее, затем на лорда. Да уж, у богатых свои причуды. Ладно, раз они хотели, чтобы я просто открывала двери за деньги легко! Для меня это отличный вариант. Во-первых, не надо было притворяться другим человекомто есть, эльфом. На первое время у меня мог быть кров, еда и деньги. А потом я могла бы найти способ вернуться домой. Обязательно! Раз есть сила, что занесла меня сюда, значит, есть и такая, что сможет вернуть обратно.
Я поднялась на ноги и подошла к двери. Распрямила плечи. Насколько я помнила, у всех швейцаров гордый и независимый вид. Эх, а работа-то скучная, наверное. Но это лучше, чем ничего. Прикоснулась к дверной ручке, медленно потянула. Дверь с противным скрипом отворилась. За ней оказалась кирпичная стена. Просто кирпичная стена!
Лорд поднялся с кресла, подошел ко мне и прикоснулся к кирпичам.
Здесь просто стена! недовольным голосом сказал он, прожигая Белинду взглядом.
Он ненормальный, что ли? Не знает собственный замок?
Ну да, стена, сказала я, а вы что ожидали увидеть?
Лорд Данвер не обратил на меня никакого внимания. Он подошел к Белинде и заглянул ей в глаза.
Ты уверена, что она умеет открывать двери?
Так, этому человеку срочно нужна помощь. Хороший психиатр, покой и настойка зверобоя. Потому что он явно бредит дверь-то я открыла.
В этом нет никаких сомнений, мягко сказала Белинда, девушке нужно время. На нее еще влияет мир, в котором она жила. Но изменения скоро начнутся.
Так-так, о чем они говорили? Я та, что открывает двери. Дверь я открыла, но при этом этот лорд оказался недовольным этим. Что за бред?
Минуточку, встряла я в их разговор, может, вы мне все объясните?
Данвер и Белинда обернулись и посмотрели на меня.
У тебя есть дар, сказала Белинда, открывать двери, что ведут в далекие места.