А если я их не найду?
Тогда в другом месте искать станем. Так что, идешь? Или спать ляжем?
Иду Кро пересек комнату, запрыгнул на край чаши и стукнул палочкой по подоконнику.
В тесном проходе между голыми каменными стенами было мрачно. Гобелены на места еще не вернулись, мертвенный синий свет факелов выхватывал из сумрака лишь крохотные пятачки собранного из крупных валунов пола. Тишина звенела в ушах. Невольно затаив дыхание и стараясь ступать как можно тише, мальчик двинулся вперед, держась справа и чуть касаясь ладонью стены. Ход изогнулся, еще. Справа и слева наконец-то появились ковры, излучающие свет, желтый и слабый но равномерный. Мрак, перемежаемый светлыми пятнами, сменился сумраком, позволяющим видеть весь коридор. Битали пошел быстрее, поглядывая на редкие гобелены: полнолуние над широкой рекой, дети у костра, херувимы с сияющими белизной крыльями, ночная деревня со множеством светлых окон. Дневного сюжета не решилась изобразить на своих работах ни одна ткачиха. Видимо, шерсти не хватало нужной яркости.
Коридор отвернул резко влево это означало, что Битали повернул в восточный корпус. Мальчик вполне бодро обогнул вазон, стоявший в небольшой зале, прошел по изогнувшемуся по широкой дуге коридору, притормозил перед замершим с двуручным мечом рыцарем. Руки воина, сложенные одна на другую, опирались на оголовье рукояти, даже в полумраке был различим холодный блеск стальных лат. Мальчику показалось, что при его приближении доспехи шевельнулись так грозно смотрелось средневековое вооружение.
Он прошел мимо рыцаря и вдруг услышал за спиной протяжный железный скрип. Воображение тут же нарисовало сходящего со своего места воина, вскинувшего оружие для удара. Битали обернулся и вдруг с ужасом понял, что древний боец повернул голову и смотрит прямо ему в лицо.
Не может быть пробормотал Кро, пятясь от шагнувших вперед доспехов. Скрежетнула сталь, взмыл к потолку глянцевый полированный клинок. Н-нет!
Он успел выхватить палочку но подходящего заклинания вспомнить не успел. Меч сверкнул ярким полукругом, как-то совсем не больно, легким холодком чиркнул его по горлу и тело Битали Кро, чуть всплеснув руками и выронив палочку, медленно осело на пол. Голова, стукнувшись об пол и пару раз подскочив, словно мячик, покатилась рыцарю под ноги. Оцепенев от ужаса, мальчик смотрел, как его сгорбленное туловище лежит на полу, неестественно вывернув руки и ноги, как возле плеч растекается черная лужа крови, как воин в доспехах за волосы поднимает его голову, несет к перекрывающей проход решетке и насаживает на металлический прут рядом с головой какого-то патлатого паренька.
«Неужели все? билось в его мозгу. Неужели я мертв? Уже мертв, жизнь кончена, больше ничего не будет, совсем ничего и никогда. Останется лишь мой призрак и глупые надежды, которым так и не суждено больше сбыться Почему, за что?!»
Но несмотря на весь неисправимый трагизм и переполнявшие его душу эмоции, откуда-то из глубин подсознания до рассудка смогла пробиться слабая мысль и заставила обратить на себя внимание.
Решетка тяжело выдохнул Кро. Когда я подходил, ее тут не было. Не было! Все это неправда. Это мираж. Я жив, жив! Я не призрак, это не мое тело!
Однако большой уверенности в своей правоте у него пока не было. Мальчик заступил дорогу рыцарю, развернул плечи:
Мое имя Битали Кро, я учусь на пятом курсе. Могу я узнать ваше имя, мсье?
Воин не просто не услышал слова мальчика он прошел прямо сквозь Битали, ничего не заметив, взял тело за ногу и не спеша поволок, оставляя широкий кровавый след.
Альба! высоко вскинул палочку Кро, и на ней засиял яркий белый шарик. В его свете и рыцарь, и мертвое тело стали просвечивать: сквозь них можно было разглядеть стыки камней на полу, рисунки ковров на стенах. Битали счастливо рассмеялся: Я жив! Жи-ив!!! Призраки не способны владеть магией. У них не хватает для этого низшей души.
Ты нарушил правила Сквозь латы проступили плечи, руки, шлем обратился в молочно-белую голову.
Нарушил правила Тело поднялось с пола и оказалось объемистым призраком с непропорционально большой головой.
Правила На месте решетки с головами покачивался блеклый худосочный призрак.
Мое имя Битали Кро, я учусь на пятом курсе, снова, в соответствии с правилами вежливости, представился мальчик. Как вас зовут?
Глаза болят, ответил объемистый призрак. Очень ярко
Как вас зовут, мсье? в третий раз спросил Битали, стряхнув огонь с палочки.
Мое имя Дэвид Урган, юный чародей, представился тот, кто поначалу был рыцарем. Теперь, в сумраке, стали видны его длинные седые волосы, колет, из-под которого выглядывали пышные рукава, высокие сапоги со шпорами. Ты не должен гулять по школе после полуночи, мсье Кро.
Я Ашар Саени. Толстяк широко улыбнулся, и через приоткрый рот проглянула стена напротив. Третий призрак промолчал.
Прошу вас помочь мне, мсье, чуть склонил голову Битали. Ответить на один вопрос. Несколько дней назад, когда на меня в этом коридоре напала корова, вы все приходили в мою комнату и предрекали смерть. Скажите, кто вас послал?
Ашар и Дэвид сделали по шагу назад и исчезли в каменной кладке. Кро оглянулся на третье приведение но коридор был пуст. Чист, гладок и тих. Словно здесь никто и не появлялся.
Потоптавшись на месте, но так и не дождавшись никого из троицы, Битали двинулся дальше и минут через десять, без всяких приключений, добрался до сфинкса.
Вот тебе и поговорили Верхний боевой ярус, тюкнул он каменного стража по носу
И задохнулся от неожиданного холода, вцепившегося в тело почти до пояса, попытался отскочить, поскользнулся на покатом дне и рухнул в воду целиком, с головой. Перевел дыхание, рывком перекатился наружу, на пол. Поднялся, провел ладонями по одежде, выжимая обильно впитавшуюся в ткань жидкость.
Ты придумал классную ловушку, сосед! весело похвалил его с постели недоморф. Всего один вечер, а двое лазутчиков уже попались.
Отстань Битали принялся стягивать с себя мокрую одежду. Надодух немного выждал, поинтересовался:
Нашел кого?
Ургана, Саени, а третий не назвался.
А-а, сел на краю постели сосед. Так это Голиаф и Дырка. У него рот на обе стороны открывается, да?
Битали кивнул.
Узнал чего-нибудь?
Не получилось. Спросил, кто их к нам посылал тогда. Они слова не сказали. Сразу бум и нет. И больше не появлялись.
Так просто и пропали? А как же «обостренное чувство справедливости», о котором Филли на последнем занятии вещал? Уходить, не ответив и не попрощавшись это как бы грубость. Даже хамство. За это на дуэль смело вызывать можно!
Этих вызовешь, как же, горько усмехнулся Битали. В общем, к Цивику идти нужно. Последняя ниточка осталась. Он ведь сейчас в постели, как думаешь?
Ну-у шумно почесал шерсть на шее недоморф. А где же еще ему быть?
Пойдешь?
К Цивику? А чего, можно. Погоди, сейчас оденусь.
Минутой спустя Битали в пижаме и недоморф с обнаженным мохнатым торсом вынырнули в коридор, после чего Надодух скомандовал каменному сфинксу:
Средний боевой ярус!
Средний боевой повторил Кро, ныряя под зверя вслед за ним, и неожиданно оказался в самой гуще салюта, взрывающегося с мелким треском, но ослепительно яркого. Сполохи погасли спустя пару мгновений, еще через полминуты глаза Битали привыкли к темноте точно такой же, как у них с недоморфом, круглой комнаты. Два шкафа, две постели, два стола, несколько стульев и очаг в центре.
Вы чего, совсем с ума сбрендили? поднял голову с одной из постелей большеносый мальчишка лет двенадцати. Ночь вокруг, все давно спят. Чего вам тут надо, чего шляетесь? Я завтра все профессору Пепелету расскажу. И про тебя, и про тебя.
Заткнись, Дубус, посоветовал недоморф. А то еще и про расквашенный нос жаловаться придется. Цивик где?
Вторая постель была смята, но пуста.
Тебя выгонят из школы, Надодух. Ты таскаешь мясо из столовой, ты бродишь по замку ночью, ты грохочешь у себя в комнате и не умываешься каждую неделю, как того требуют правила поведения. Я про это уже и профессору Налоби говорил, и мадам Деборе, и профессору Традишу
Ах ты гаденыш! Надодух направился к мальчишке.
Вызову профессора!!! истошно завизжал тот, прячась под одеяло, но одновременно выставляя наружу вверх черную, как графит, палочку.
Подожди поймал соседа за плечо Битали. Покарауль лучше выход. Цивик здесь, он прячется. Цивик, отзовись! повысил он голос. Цивик, я тебе ничего не сделаю! Просто хочу спросить
Кро вспомнил последние уроки профессора Налоби и расфокусировал взгляд, направив его вдаль, за стену. И почти сразу заметил краешком глаза круглолицего однокурсника в пижаме, ткнул в него пальцем:
Подожди, не убегай. Всего один вопрос: кто унес тебя из коридора?
Не знаю. Домовые, верно Образ мальчика раздвоился. Битали тряхнул головой, закрыл и открыл глаза и увидел его уже воочию: Цивик перестал отводить взгляд. Я только и помню, что вышел в туалет, тут на меня налетела большая туша и все, проснулся я уже в целительной.
Ага, вышел, заснул, громко хмыкнул недоморф. А настучать на меня с соседом успел!
Я голоса слышал
До лечебницы, или уже потом?
Ну, меня опрокинуло Темно было А вы тут из-под сфинкса вышли. Я подумал, вы это устроили
И тут же наябедничал директору! оскалился Надодух.
Я на койке весь в переломах лежал! Это он ко мне пришел и стал спрашивать! Он и имя твое назвал, я тебя и не знал еще тогда, только на уроках видел! Цивик резко сунул руку за спину.
Битали, опасаясь подвоха, вскинул руки:
Забудь! С профессором Бронте мы уже разобрались, он нас ни в чем больше не подозревает. Это я теперь узнать хочу, кто мне такую бяку подложил. Так что давай, вспоминай, очень тебя прошу: ты кого-нибудь видел в коридоре? Кроме нас, естественно. Кто отправил тебя в целительную.
Честное слово, ребята. Цивик вынул руку из-за спины, и в ней оказалась палочка. Честное слово, руку кладу. Не знаю я, кто меня вытащил. Наверное, домовые. Они всегда про все знают. Они хоть и во плоти, а все равно ведь духи, нашим законам не подвластны.
Домовые духи Битали поморщился: Как я сам не догадался! Домовые Надодух, бей его быстренько в нос, и пошли.
Вызову профессора!! визгнул из-под одеяла Дубус.
Недоморф брезгливо отмахнулся:
Руки марать Еще попадется.
Он стукнул палочкой по подоконнику и исчез.
Профессор Налоби может знать, добавил Цивик. Домовые его слушают.
Если бы знал, директору бы рассказал, покачал головой Кро. А профессор Бронте гадает, как и мы. Ладно, спокойной ночи
Вернувшись к себе, Битали достал коробку конфет, открыл, поставил на край стола. Позвал:
Батану, ты меня слышишь? Батану, приходи, мне нужна твоя помощь.
Недоморф, усевшись на постель, поджал ноги, наблюдая за происходящим.
Я вижу, господин, услышал ответ мальчик. Я высушу одежду.
Брошенный на стул спортивный костюм шелохнулся и только после этого в воздухе проступил силуэт остроухого малыша в пончо и коротких сапожках.
Я звал тебя, чтобы задать вопрос, Батану и поделиться любимым угощением.
Твой слуга еще не заслужил награды, скрутив костюм, поклонился мальчику эльф.
Ты помнишь день, когда в коридоре у башни Кролик мертвая корова перепортила ковры и гобелены и поранила одного из учеников? Скажи мне, Батану, ты видел, кто пронес в коридор коровью тушу? Ты знаешь, кто отправил в целительную раненого мальчика?
Прости, господин! неожиданно упал на колени маленький эльф. Прости недостойного слугу!
Ты чего, Батану?! кинулся к нему Кро, схватил за плечи и поднял на ноги. Что случилось?
Я виноват, господин! Я не пришел, я не проверил твою комнату, я не навел порядок, не почистил вещей.
Это неважно. Забудь, ты прощен! Скажи, кто принес корову? Ты видел?
Твой слуга виноват, господин, понурил голову эльф. Твой слуга заснул.
Разве домовые спят? удивился со своей кровати недоморф.
Твой слуга виноват, слуга заснул. Батану почему-то стал говорить о себе в третьем лице. Твой слуга исправится, он заслужит прощение
Ты можешь спросить о корове и раненом мальчике у других домовых, Батану?
Твой слуга не может, господин. Он не домовой дух, духи не разговаривают с твоим слугой.
Плохо вздохнул Кро. Хватит каяться, я на тебя не сержусь. Возьми себе пару конфет и ступай.
Твой слуга недостоин награды, господин.
Ты больше меня не слушаешься, Батану?
Вопрос поставил эльфа в тупик. Маленькое существо искренне считало себя недостойным угощения но и спорить с тем, кому должно по совести служить, тоже было неправильным поступком. Наконец малыш решился:
Слушаю, господин Он исчез вместе с костюмом, а мгновение спустя из коробки пропали две самые маленькие конфетки.
Надо же, спал почесал в затылке Надодух. И чего делать теперь?
Тоже спать, вздохнул Битали. Скоро светать начнет, а мы все на ногах. Давай ложиться, завтра домовиков найти попробуем.
* * *
Если Битали с Надодухом не опоздали на первый урок то только благодаря ворону, потребовавшему поутру законного угощения. Правда, позавтракать они все же не успели и еще почти час отчаянно зевали, пока бледная и дерганая мадам Эджени Кардо подробно разъясняла, почему в амулетах следует использовать гелиотроп, в зелье базилик или мандрагору, а для состава гри-гри серу или имбирь, хотя все элементы имеют одинаковое воздействие на энергетику полноценного человека и даже простого смертного. Расположение свечей для обряда снаряжения себевы Кро и вовсе проспал.
Впрочем, краткий курс составного архетворения все равно имелся в сборнике комбинаторных таблиц.
Когда урок наконец закончился, Битали поспешил к хмурой, как грозовая туча, Вантенуа однако не успел произнести ни слова оправданий:
Если ты приблизишься ко мне еще хоть раз, под смешки подруг Генриетта ткнула в него тонкий, словно отточенный карандаш, палец, то клянусь, я соберу твой след и сожгу его в зольнике подвальной печи!
Кро тут же притормозил: как знает любой ребенок, сожжение следа приводит к скорому увяданию и смерти. Колдовство простенькое, но очень действенное.
Извини, виноват, остановился он в паре шагов. Ухожу. Только один вопрос
Какой? Девушка одарила его взглядом прозрачных, цвета индийского топаза, глаз.
Скажи Скажи, тебе удалось приручить какого-нибудь домового?
Топазы в глазах Генриетты потемнели до цвета консервированных маслин, губы задрожали.
Идиот, буркнула она себе под нос, рывком сгребла книги. Близко не подходи!
Опять развел руками Битали. За что? Надодух, ты чего-нибудь понял?
Видать, ожидала услышать что-то другое, хлопнул его по плечу сосед. Не бери в голову, нам девчонок все равно не понять. У них в черепушке моль. А у нас муравьи. Эти звери не скрещиваются. Эй, Цивик, чего не здороваешься?! А ты как, смог приручить хоть одного домового?
На курсе никому не удалось, крепко, двумя руками прижал к груди тетрадь и таблицы паренек. Спросите вы у Филла, чего мучаетесь?
Станет профессор ученикам все рассказывать, как же, отмахнулся Битали. Скажет, что не мое дело, без меня разберутся, и отправит учиться. Или на прикладную работу посадит, раз время лишнее имеется. Знаю я их всех, не впервой.
Филл не посадит! крутанулся на месте недоморф. Он сам вечно ничего не успевает. То у него молоко, то бумага, то библиотека. Работы курсовые половину без оценок возвращает. А посадит так забудет.
Он, может, и вообще духов про это происшествие спросить забыл Оторвав руку от тетради, Цивик вскинул палец, но закончить мысль не успел: в этот момент проходивший мимо плечистый Лайтен задел локоть другой его руки, и книги, выскользнув, разлетелись в стороны. Причем и на тетрадь, и на таблицы тут же нашлось кому наступить. Мальчик наблюдал за происходящим с выражением обреченности и смирения.