Нет! мотнул головой недоморф.
Тогда топайте к себе и садитесь за уроки. А то ничего не успеете. И другим не дадите.
А я знаю, как можно узнать, правда ли профессор Бронте Темный Лорд! поднял руку Битали.
Как? повернулись к нему спорщики.
Помнишь, что нам цепной Гроссер говорил? кивнул недоморфу Кро. Бронте нашел его убежище, еще когда был школьником. Кто, как не Гроссер, сможет ответить, изменился с тех пор Артур Бронте или нет? Ведь Темный Лорд это злой колдун, садист и убийца. Неужели Гроссер не заметил бы таких изменений, если бы директора подменили?
А если он открыл было рот недоморф.
Никаких «если», оборвал его Кро. Темный Лорд должен возродиться в наше время. Значит, родиться таким профессор Бронте не мог. Слишком рано. Либо он принял облик директора недавно, либо это не он. Других вариантов просто нет.
Идем к Гроссеру? нтерпеливо переступил с ноги на ногу Надодух.
История завтра вторым уроком, парировала Анита. Завтра и спросим. Ничего за один день не изменится. Теперь, мальчики, идите, пожалуйста к себе и садитесь за конспекты. А то и сами ничего не успеете, и другим не дадите.
Рыжая отличница пропала в портрете Долорес, проводившей ее суровым взглядом, после чего сеньорита махнула на мальчиков веером:
Идите отсюда. Аудиенция окончена.
Ябеда, буркнул недоморф, и юноши отправились к себе.
Битали, переодевшись, честно разложил справочники по прорицанию и начал заполнять дневник, мучительно вспоминая свои видения последних дней и скрупулезно трактуя их по ассоциативному ряду, эмоциональному состоянию и толковым сонникам Гарация и Ясноведницы. Почему-то все, что Гораций толковал как богатство и карьеру, у Ясноведницы считалось предвидением любви и замужества, по ассоциациям выпадала дальняя дорога, а эмоционально он, как сам понимал, банально переживал во сне свои последние поединки. Закончив с заданиями мадам Деборе, Кро перешел к конспектам лекций профессора Пепелета. За последние уроки тот успел надиктовать почти полтора десятка заклинаний: по линейной материализации, вещественной ротации, аэроперализации и кучу других а Битали, занятый своими проблемами, не опробовал в реальности ни одного. Вооружившись тетрадью, палочкой и воспоминанием о проведенных на уроках опытах, Кро стал создавать простейшие предметы: палки, камни, цветы, шляпы. С камнем получилось с первой попытки, на остальных предметах магия застопорилась. То ли не хватало внутренней силы, то ли он недостаточно точно концентрировался на предмете, и тот не соответствовал реальности. Зато вещественная ротация прошла без сучка и задоринки: камень моментально превращался то в стекло, то в дерево, то в лед, то в картон, то в мороженое. Правда, есть его юноша все-таки не рискнул. Чтобы успокаивать бурю или хотя бы остановить ветер, нужно было идти на улицу. Пока Кро размышлял: одеваться или оставить тренировку на другое время, подоконник вдруг скрипнул, и в комнате появилась Генриетта Вантенуа: на этот раз в бело-черном свитере и длинной клетчатой юбке.
Привет, кивнула она и на всякий случай сдвинулась от подоконника в сторону. Вы уже ужинали?
Нет, только еще собирались, признался Битали.
А я и не хотел! тут же сообщил недоморф. Вы идите, идите. А то от уроков отвлекаете.
Пойдем? предложила девушка.
Пошли, согласился Кро. Сейчас, учебники уберу
В коридоре, как только они вышли из-под сфинкса, Генриетта вдруг остановилась и взяла Битали за руку:
Скажи, ты меня больше не любишь?
Что?! слегка опешил юноша и попытался вспомнить, когда это он успел признаться однокурснице в любви.
Тогда почему ты все время ходишь к этой рыжей? Вызываешь ее, навещаешь, вы о чем-то разговариваете вдвоем
Это ты про Аниту? Кро пожал плечами. Так получается. Она ведь отличница, кого еще я могу просить проверить работу? Ты-то немногим лучше меня занимаешься. Да и Надодух совсем не гений. Вот ее и зову. Да и в остальном она неплохо соображает.
Значит, это не потому, что она тебе нравится? Честно? Вантенуа медленно пошла вперед. Должна предупредить тебя, Битали, тебе лучше держаться от нее подальше. Будь с рыжей настороже. Вспомни, как она совсем недавно с Дожаром дружила. А теперь все, и не вспоминает. Стоило тебе победить на дуэли, как она уже к тебе в компанию затесалась, ты и не заметил.
Слабым смирение, усмехнулся Битали и нырнул на лестницу, затягивая девушку за собой.
Как ты это сделал?! очутившись на ступеньках, воскликнула она.
Что?
Ну, это «Онберик»! Я ничего не почувствовала!
А что ты должна была
Я, когда прохожу, перебила девушка, такое чувство, будто через шипы продираюсь. Сначала все боялась, одежду стеной сорвет. А с тобой тут Как через дверь! Я всегда думала, что так и надо, так быть и должно. Ты меня еще раз провести можешь?
Давай, проведу Они спустились по лестнице, и, выходя во двор, Битали опять протянул Генриетту за руку.
Я ничего не чувствую! Ничего! От полноты чувств девушка кинулась к нему на шею и крепко поцеловала.
По сторонам послышались одобрительные выкрики. Скорее всего, они относились к ходу игры, но Вантенуа опять схватила его за руку, потянула за собой и провалилась в столовую. Кро охнул ощущения были и вправду не самые приятные. Хотя и не такие уж болезненные.
Мальчики, стол нам покараульте, пожалуйста, предупредила девушка компанию второкурсников. Те узнали Битали Кро и заторопились. Когда парочка съела по яблоку и выбрала себе нормальную еду последний из мальчишек как раз освобождал место.
Я знаешь, что подумала, перемешивая салат, сказала Генриетта. Если мы завтра опять будем проводить корсовинг, нужно еду запасти. На ужин ведь снова не успеем. Ты же не собираешься отказываться от продолжения обряда?
Нет, покачал головой Кро.
Я вот еще о чем подумала, мечтательно облизала ложку Вантенуа. Раз я умею перекидываться, я могу попытаться уйти к себе в спальню, превратиться в куницу, вылезти наружу, снова стать собой и находиться с вами до самого утра! И никто не узнает. Скандала не случится, как Вот она, явилась на помине. Смотри, как оделась. Раньше скромницей наряжалась. Уверена, она теперь ради тебя старается. Приворожить хочет.
Анита Горамник, провалившаяся в столовую вместе со стайкой подружек, была в полупрозрачной цветастой блузке с тонким пояском и в облегающих штанишках до колен.
Разумеется, слова о том, что рыжая однокурсница хочет ему понравиться, заставили юношу проводить девушку долгим и внимательным взглядом. Горамник это почувствовала, повернула голову, приветливо улыбнулась, махнула рукой и все. Вернулась к подругам, начисто забыв про «великого воина, победителя всех и вся в школе маркиза Клода де Гуяка».
Ладно, нужно идти заниматься, заключил Кро. А то завтра опять весь вечер в кустах пройдет. Будет не до уроков.
* * *
Вы просто голубки, Кро, смотреть приятно, тихо хмыкнула Анита, усаживаясь в аудитории мсье Гроссера на свободную парту перед Надодухом и Битали. На математику рука за руку, с математики рука за руку, на лестницу рука за руку, на историю рука за руку. Прямо завидно.
У Генриетты «онберик» плохо получается. Кро сразу понял, на что намекает отличница. Болезненно. Вот я ее через стены и провожу, чтобы не мучилась.
А разве у нее хоть что-то получается хорошо? пожала плечами девушка. Хотя не знаю. Я имела в виду только учебу.
Битали промолчал. У него вдруг сладко заныло в груди от воспоминания о первом поцелуе Том самом, неповторимом. И он подумал: а вдруг первый поцелуй рыжей девчонки окажется столь же сладким, как тот? Подумал и тряхнул головой, отгоняя дурные идеи. Изменить Генриетте с Анитой Это было бы слишком жестоко.
Вы решили сегодня вместе сидеть? Вантенуа тоже изменила привычной компании ведьм и пересела на парту рядом с отличницей. Других свободных мест возле Битали и недоморфа, увы, не было.
У нас возникло несколько вопросов к учителю, ответила Горамник. Хотим задержаться после урока и задать. Они по истории, так что можешь не заморачиваться.
Не ты одна про Темного Лорда знаешь! гордо вскинула подбородок Генриетта. И без тебя разберемся.
Особенно ты.
Это вы мне, юные леди? громко осведомился Гроссер, поворачивая кольцо на шее цепью назад.
Нет, простите, мсье! испугалась отличница.
Тогда давайте вспомним о временах становления родов, когда наши предки, расселившиеся из священной земли второй родины, обосновались на новых местах
Нафиг нам всю эту чушь зубрить? поморщился Надодух. Можно подумать, мне это поможет, когда меня соседи резать придут.
Эта, с позволения вашего, «чушь», мсье Сенусерт, продемонстрировал неплохой слух цепной учитель, позволит вам сохранить правила приличия в столкновениях вашей будущей жизни. Например, когда некие дикие люди приходят в чужой дом и говорят: отдавайте ваше добро, целуйте нам ноги и служите нам до гроба, это называется вульгарный бандитизм. А вот если вы приходите в чужой дом и говорите, что восемь веков назад ваши прапрадеды по линии жены племянника сестры вашей тетушки пришли на эти земли, а потому у вас есть исконное право владения, и все должны отдать вам свое добро, целовать ноги и служить вам до гроба, то это уже благородная борьба за справедливость и дело чести родовитого дворянина. К тому же, если добрым жителям дома не удастся вас зарезать и придется выполнить ваши требования, им будет легче сдаться на вашу милость. Ибо, получится, они сдадутся не бандиту, а признают ваше исконное право владения. Крайне полезный нюанс для поддержания здорового психологического климата в завоеванных поселениях. На какие земли вы можете претендовать исходя из древности вашего рода, мсье Сенусерт?
На любые. У нас в каждом роду хоть какие-то родичи, но есть. Четыре тысячи лет между семьями браки заключались! Уже никто в стороне не остался.
Меч короток, негромко, но внятно высказался Арно Дожар.
Это тема уже другого предмета, мсье Дожар. А вы, мсье Сенусерт, надеюсь, все поняли? Или есть вопросы?
Нет, мсье Гроссер, спасибо за подсказку на будущее.
Всегда рад помочь. Теперь вернемся к векам становления
Битали Кро не мог похвалиться такой же долгой родословной, как у соседа, а потому преподавателя слушал в половину уха. Короткая фраза юного графа напомнила ему о совсем близком уроке гендерных искусств. Там опять начнется трое на одного. И что тут делать он не мог придумать, несмотря на все свое старание.
Наконец перечисление родов, семей и континентов закончилось. Еще с полчаса учитель посвятил рассказу о достоверно известных родах, деградировавших в смертных и обезьян. В школе маркиза де Гуяка, как успел заметить Битали, это стало традицией: приводить примеры того, как излишне безмятежная и сытная жизнь расслабляет людей, делает их слабыми и беззащитными, отучает от самодисциплины и знаний, превращает в животных.
Недаром их называют «братьями нашими меньшими», в тон его мыслей закончил мсье Гроссер. Очень многие мохнатые, тупые, четырехрукие и четвероногие являются нашими родичами всего лишь в сотом-двухсотом поколениях На сегодня все. Рад был всех вас видеть, юноши и девушки, до свидания.
Ученики стали собирать учебники, торопливо потянулись к выходу: выбираться из каземата историка было долго, а время пошло уже их личное, обеденное. Задержалась только четверка заговорщиков, переглядывавшихся между собой.
И чего спросить? шепотом поинтересовалась Анита. Мсье, вы не считаете, что наш директор Темный Лорд?
Нет, лучше сразу: вы не заметили, в последнее время у профессора Бронте не появилось склонности к садизму? предложил недоморф. Или, как вы считаете: Артур Бронте не стал служителем темных сил? Поклоняется ли он злу?
Надо узнать только, поправил Битали, не изменился ли директор со своих детских лет в худшую сторону?
Сильно в худшую сторону, уточнила Горамник.
О чем шепчетесь, молодые люди? первым не выдержал посаженный на цепь преподаватель. Вы хотели о чем-то спросить?
Да, мсье! решился Кро. Скажите, вы слышали что-нибудь о маге Двух Драконов?
Историк захохотал. Громко и жизнерадостно, позвякивая железными звеньями.
Ой, молодцы! утер он глаза. Ой, посмешили! Вы ни разу не спрашивали мадам Кроус, знакома ли она со сложением? Или мадам Деборе слышала ли она о кофейной гуще? Ой, давно я так не смеялся! Ну, конечно же, детки, я слышал про этого славного парня и даже имел честь быть с ним знакомым. Надо сказать, это самый благородный из известных мне магов и самый сильный из существовавших в нашем прошлом чародеев. Человек-эпоха, трудами которого существующий мир принял привычные вам всем черты.
Как это «благородный»?! отчаянно возмутилась отличница. А как же его жестокость, убийства, пытки и издевательства?! Разве не он истребил всех колдунов на Саксонских островах? Разве не он оживлял и натравливал на смертных мертвых животных? Разве не он убил двух спящих драконов, науськав их друг на друга? Про это написано во всех справочниках и энциклопедиях! Если вы не знаете, я могу их вам принести!
Дорогая моя фея! упав на кресло и отвернув цепь набок, учитель снова утер слезы смеха. Милая моя девочка Неужели ты и вправду веришь всему тому бреду, что написан в пыльных толстых книгах?
Как же иначе? Это ведь мудрость, накопленная человечеством! Только благодаря
Юная леди, наконец начал успокаиваться Гроссер. Неопытная моя и доверчивая девочка. Должен вас огорчить, но в большинстве всех этих знаменитых опусов, указал он на собранные возле стола книжные шкафы, в лучшем случае нет и половины правды. Увы и ах, но книги пишут победители, а потому мы никогда не узнаем о благородных целях несчастных, что поднимали неудачные бунты и начинали безнадежные войны. Книги пишут выжившие, а потому мы никогда не узнаем о подвигах отважных воинов, но постоянно зубрим побасенки про мудрость трусов. Историю пишут подонки, объединившиеся против героев, дураки, крикливой толпой затравившие мудрецов, и негодяи, прятавшиеся в норах в те часы, когда благородные и честные мужи погибали в битвах.
Значит, история про двух драконов это ложь? решила уточнить Горамник.
Правда, моя девочка. Истинная правда от первого до последнего слова, кивнул учитель. В те годы мой друг был еще очень юн, ему не стукнуло и полусотни. Но он уже успел обрести немалую известность благодаря активному проповедничеству самых высоких духовных идеалов. И очень часто подкреплял свои слова грубой силой, ибо так устроен мир, что само по себе слово приносит мало пользы. Тогда, больше десяти веков назад, маги не скрывались от смертных, а повелевали ими. Ставили над обычной толпой своих правителей, что вынуждали всех прочих вести нужный образ жизни, накапливая для чародеев силу, строить для нас дома и святилища, добывать для нас пищу и изготавливать предметы обихода. И этот юный чародей не стал исключением, выбрав для своих целей какого-то саксонского королька и собрав для него королевство. Как обычно, опорой любой страны становятся укрепленные убежища для людей и смертных. Замки, города. Для столицы, что должна была стать сердцем нового королевства, мы выбрали обширную скалу, неприступную со всех сторон, удачно расположенную, достаточную, чтобы вместить большое поселение. Начали строительство: проложили дорогу, перекинули на скалу мост, возвели первую башню, первые дома, как вдруг скала содрогнулась, и все наши постройки рухнули. Разумеется, мы сочли это проявлением вражеской магии, воздействием заклинаний кого-то из врагов. Хотя, конечно, количество силы, необходимой для встряхивания целой скалы, было безмерным, и колдунов, способных на подобное воздействие, мы вспомнить не могли. Что же? Пришлось на этот раз смириться, провести защитные обряды, ограждающие город от чародейства, приготовить и расставить вокруг амулеты и начать строительство сызнова. И опять, когда часть строительства была уже завершена, скала содрогнулась и город разрушился.