Так он Кровавый Лорд или Темный? так и не понял недоморф.
Он просто Лорд. Или просто Маг. Часто произносить имя маг Двух Драконов несколько затруднительно, юноша, улыбнулся Гроссер. Мы его чаще называли просто Эриджуном. Враги это имя из памяти старались стереть. Кровавый Лорд им тоже не нравилось. Больно зловеще звучало. А страх был их любимым оружием, делиться таковым они не хотели. Поэтому они стали называть Лорда Темным, или Черным. Дескать, дяденька плохой, а мы хорошие. Сторонников проще вербовать. Среди тех, кто не понимает, в чем дело.
Огромное спасибо, мсье Гроссер! Это было очень интересно и познавательно, поднялась Анита.
Подожди, ты чего?! возмутился недоморф. Мы же еще не узнали самого главного!
Мы вообще ничего еще не узнали, мсье Сенусерт, решительно парировала рыжая. Но еще пять минут, и мы опоздаем на урок. Простите, мсье Гроссер.
Нет-нет, ты права, девочка, кивнул историк. Опаздывать на уроки не стоит. А я Он печально подергал свою цепь. Я готов продолжить нашу беседу в любое удобное вам время. Идите, ко мне по времени сейчас спустится новый класс.
Вот видите, поднимаясь по ступеням последним, сказал Битали. Оказывается, Темный Лорд не такой темный и не такой злой, как рассказывают в страшилках. Вряд ли такой маг станет устраивать охоту на ни в чем не повинных школьников.
Только на тебя, сосед, культурно поправил недоморф. Никого другого он пока не тронул. Цивик не в счет. Разве ты не слышал, что этот маг был большим спецом по родословным? Может быть, твоя вина лишь в том, что семьсот лет назад твой прадедушка наступил на ногу большому другу нашего историка? И хотя твои родичи пытаются тебя спрятать, дергая из школы в школу, Лорд тебя все равно вычислил.
Ты с ума сошел, Надодух! возмутилась Генриетта. Тебе же сказали, что маг Двух Драконов хотел избавить мир от насилия и жестокости. Такой не станет мстить невинному человеку за грехи его прапрадедов!
Ну, не знаю, высказала свое мнение и Анита Горамник. Пока что мсье Гроссер подтвердил все факты, изложенные в статье про Темного Лорда. И про натравливание дохлых зверей на смертных, и про аморальность с распущенностью, и про то, что он научил смертных убивать нас, чистокровных магов с тремя душами. Уверена, что и про истребление всех колдунов и ведьм на Саксонских островах и севере Европы тоже окажется правдой.
Что же ты его не спросила? попрекнул недоморф.
А ты что, времени не чувствуешь? Время урока по гендерным искусствам подходит. Гроссер так длинно про каждый пустяк рассказывал, что на новые вопросы времени не осталось. Это убийство у него, дескать, для добра совершено, это прелюбодеяние для укрепления дружбы, этот кошмар во имя всеобщего миролюбия Дружка своего выгораживал. Мы, кстати, без обеда остались. Если Битали насчет корсовинга не передумал, еще и ужин пропустим. Нужно что-то придумывать. У меня уже под ложечкой сосет.
Ты можешь и не ходить, тут же посоветовала Вантенуа. Проведем обряд без тебя, на втором корсовинге несчастных случаев почти не бывает.
Это тебе лучше не ходить, парировала отличница. Перекинешься в парке опять в спальню ночевать не придешь. Новый скандал случится. Зачем нам это надо?
Не случится. К метаморфам отношение легче. Долорес ведь не узнает, что я с мальчиками? А одной перекидываться где угодно можно.
Битали промолчал. Отказываться от корсовинга он не собирался, заставлять всех голодать из-за себя тоже. Значит, нужно было как-то выкручиваться
Под кровлей северного корпуса Кро и недоморф оказались последними. Сэр Ричард Уоллес уже раздавал амулеты. Школьники тревожно переглядывались видно, успели получить неприятное напутствие. Цивик подобрался ближе, кивнул:
Привет! Чего вы на обед не пришли? Все ждали. Я думал, и урок пропустите.
Как же, пропустишь, поморщился недоморф. Директор потом руку откусит, а сэр Ричард половину очков из аттестата спустит.
Ты свободен вечером? внезапно осенила Битали гениальная мысль. Можешь помочь мне в одном важном деле?
Могу, наверное, пожал плечами неудачник.
Тут к входной стене подошел учитель с последними амулетами и про разговоры пришлось забыть.
На этот раз Кро забросило в какой-то овражек с глинистыми крутыми склонами и журчащим внизу родником. Он сунулся направо, но очень быстро уперся в непролазные кусты, повернул влево, прошел меньше ста шагов и оказался на широком песчаном пляже, в котором текущий к прудику ручей пробил узкую борозду. Битали ничуть не удивило, что здесь его уже поджидали с палками верные слуги Арно Дожара во главе с ним самим.
Аккуратнее будьте! предупредил Лайтена и Уловера юный граф. Не царапайте, по телу и ногам бейте. А то он вечно пропадает, побаловаться не успеваем.
«Побаловаться» означало хорошенько отмутузить его дубинами, при этом не поцарапав, не дав амулету повода вернуть жертву в зал гендерных искусств. Кро невольно вспомнил борьбу Темного Лорда против жестокости к ближним. Историк ошибся: за минувшие века мир изменился слабо.
Получи! В этот раз он кинулся сперва на Дожара, надеясь прорваться мимо и загородиться им от его прихвостней.
Но граф отбивался ловко хотя и пятился, но не пропустил. Зато Битали успел пригнуться, когда услышал сзади резкий выдох, и первый удар длинной орясины достался не ему, а Арно Дожару поперек груди. Граф опрокинулся, однако второй удар оглушил уже Битали и тот очнулся на дорожке у ног учителя.
Так-так, лучший фехтовальщик опять возвратился первым, хмыкнул сэр Уоллес. Какая интересная закономерность Вставайте, вставайте юноша, не тяните время. Возьмите на стойке секиру, проверим ваше умение работать с ней.
Секирой оказался огромный, в человеческий рост, топор с широким лезвием, формой похожим на лезвие бемгиша, но в полтора раза больше и почти втрое тяжелее. Битали поднял эту штуковину и сразу почувствовал, как у него вот-вот оторвутся руки. Секира весила не меньше пуда и не имела никакой балансировки.
Вот, проклятье крякнул Кро.
Да-да, юноша, эта славная игрушка была любимым инструментом местных жителей для потрошения римских манипул. Я же, с вашего позволения, ограничусь более современной штучкой Преподаватель рубанул воздух мечом. Идите сюда, юноша. Я жду.
А-а-а!!! Битали рубанул из-за головы.
Учитель чуть качнулся в сторону, поддернув ногу, и топор впился в доску на глубину ладони. Сэр Ричард покачал головой, поднял клинок, коснувшись его кончиком горла ученика:
Какое сказочное позорище, мсье Кро. Вы труп два раза. Я бы даже сказал, труп в квадрате. И это лучший фехтовальщик школы! И вам не стыдно смотреть на себя по утрам в зеркало?
Этой дурой невозможно сражаться! не выдержал Битали. У нее нет никакой балансировки, она кривая в рукояти и весит, как опившаяся лошадь!
Что ты сказал?! У сэра Ричарда заиграли желваки и зашевелились крылья носа. Это пьяная лошадь? А ну, защищайся!
Учитель резко отшвырнул меч впившийся острием в стойку возле алебард и мелко там задрожавший, сделал шаг вперед, толкнул плечом рукоять секиры, перехватил ее двумя руками:
Готов?!
Гигантский топор резанул воздух. Битали схватился за амулет, обнажил бемгиши, скрестил перед собой, откачнулся от лезвия, скользнул вперед, пытаясь как можно скорее добраться короткими ножами до тела преподавателя. Однако тот отскочил, не останавливая топора секира описала полный круг над головой сэра Ричарда и пошла вперед. Битали понял, что теперь не успевает ни отскочить, ни увернуться, и закрылся глухим двойным блоком. И все же остановить тяжеленный разогнанный топор оказалось не так просто: кисти до локтей содрогнулись от жесткого удара, но клинки все равно вылетели в сторону, и только непостижимое чудо спасло голову от разрубающего надвое удара.
Х-ха! превозмогая боль в руках, сделал выпад в открывшегося учителя Кро И вдруг непонятно откуда ему навстречу вылетела прочная кленовая рукоять и врезалась в челюсть, опрокидывая на спину. Из глаз посыпались искры, почти сразу юноша ударился затылком о помост, и тут же на горло свалилась страшная тяжесть: сэр Ричард Уоллес кинул рукоять секиры ему на горло, наступил с двух сторон ногами:
Так, значит, у этой галльской любимицы нет балансировки, мсье Кро? Значит, она тяжелая и опившаяся? Вы все еще в этом уверены, юный воитель?
Битали в ответ мог только хрипеть, перед глазами сперва мелькали цветные искорки, потом поплыли черные круги.
А ну, встать! Оружие в руки. Готовься к бою!
Тяжесть на горле исчезла, остался только вес секиры. Кро поднялся, сжимая ее в руках, удерживая, словно палку, тряхнул головой.
Забудь про все, щенок! Твоя жизнь в твоих руках! Качни с боку на бок, вокруг оси. Где центр веса? Центр: толчки двумя руками, вверх-вниз, вправо-влево. Действуй! Преподаватель сделал глубокий выпад мечом, непонятно когда оказавшимся в его пальцах. Битали чуть сдвинулся, сразу двумя руками толкнул древко навстречу, отводя клинок в сторону. Для двух рук одновременно вес секиры показался не таким уж и большим. Еще! Еще!
Прямые выпады и вправду получалось отбивать без особого труда.
Еще раз вспомни, где центр веса! Короткий конец к себе, быстрые движения длинным рычагом! Действуй!
Учитель довольно неуклюже попытался уколоть его слева Битали оставалось лишь слегка толкнуть рукоять, чтобы та, провернувшись чуть ниже обуха, отбила быстрый удар. Еще один выпад и опять длинная рукоять стремительно крутанулась вокруг тяжелого топора.
Ну, что?! Где теперь балансировка, юнец? Балансировка не в оружии, мсье Кро, она у вас в голове. Почему стоите с железкой в руках? Думаете сравняться с Гераклом? Опустите железку на плечо. Пока прямой опасности нет, руки должны отдыхать. Когда появляется цель, толкаете топор в ее направлении плечом, потом подправляете руками Сюда!
Битали толкнул плечом отдыхающую возле уха секиру, телом качнулся влево, руками, корпусом, всем своим весом разгоняя свое оружие в направлении кончика меча.
Дзинь! соприкоснулась сталь со сталью, секира впилась в глубоко в пол, а оказавшийся сзади учитель шепнул в ухо:
Вам все еще нужна балансировка, мсье? Или вам все же хватит своего разума, тела и мастерства? Человек с вашими глазами, мсье Кро, должен без заминки сражаться с любым врагом мечом, ножом, секирой, алебардой, посохом монаха или даже дверкой от шкафа, а не заводить диспуты о балансировке или весе оружия. Балансировка в голове, сила в руках, оружие на стойке, второе слева. Вперед!
На этот раз Битали досталась алебарда. Теперь он уже безропотно взялся за незнакомое оружие, на ходу торопливо оценивая его преимущества:
На острие пика можно колоть издалека.
Легкий топор при хвате снизу можно с замаха нанести сильный удар по дальней неподвижной мишени, или при среднем хвате по недалекой.
Длинное древко легко парировать рубящие удары.
Древко толстое и тяжелое им можно оглушить, его не перерубишь.
Развесовка оружия почти посередине. Легко работать сразу обоими концами. Битали даже пожалел учителя с его жалким коротеньким мечом.
Начали! Сэр Уоллес метнул клинок острием ему в лицо.
Кро обеими руками выбросил алебарду вверх, отбивая удар, отпрянул, поддергивая к себе правую руку и толкая вперед левую: сам топор и пику на конце. Лезвие почти чиркнуло учителя по боку но опытный боец подпрыгнул, пропуская сталь понизу, откатился, выбросил правую руку:
Чортье!
Битали ощутил, как пол уходит у него из-под ног, и уже через секунду рухнул головой вниз, к горлу тут же прикоснулось холодное острие:
Ты считаешь меня смертным, юнец? оскалился сэр Уоллес. Ты с кем намерен сражаться, с кроликами? Хватит валяться, простудишься!
Учитель отступил, крест-накрест разрубив воздух:
Все ваши враги имеют волшебные палочки, мсье Кро! И все отлично умеют ими пользоваться! А потому извольте или не отпускать противника на дальнюю дистанцию, или сами меняйте оружие на магическое, когда не получается зарезать врага раньше, чем через две секунды.
Так нечестно! возмутился Кро. Мы не
Меч ударил его по ногам, но юноша успел поставить алебарду вертикально, тут же ударил ею сверху, норовя развалить учителю череп, но тот, как обычно, в последний миг успел уйти влево, приблизился, попытался сделать длинный выпад. Однако алебарда оказалась длиннее. Сэр Уоллес поднырнул, отпрянул, вскидывая руку к горлу. Еще отпрянул еще еще, никак не успевая выставить сменившую меч палочку в направлении школьника на те пару секунд, что нужны для произнесения опорного слова.
Уже лучше! убегая от острия алебарды, почти касающегося горла, кивнул учитель. Резким движением он сменил палочку на меч, отвел пику, рубанул сверху Битали успел подставить древко алебарды и отступил, чтобы закончить фразу:
Мы еще не проходили боевых заклинаний!
Я знаю, покачал палочкой вместо клинка учитель. Вы только начали зубрить управление силой и ее накопление. Именно поэтому вначале я учу вас работать стальным оружием. Как совмещать в поединках магию и клинки, вы узнаете только на шестом курсе. Но вы, мсье Кро, в любом случае обязаны помнить, что египетские ножи хороши лишь на расстоянии трех шагов. И вбейте себе в руки и ноги, в самые примитивные безусловные рефлексы: или сокращайте дистанцию, или меняйте клинки на палочку. Или
Сэр Уоллес качнул палочку вперед но прежде, чем он успел произнести заклинание, Кро метнулся вправо и вперед, крутанулся, разгоняя алебарду широким замахом.
Именно, мсье! рассмеялся сэр Ричард, оказавшийся уже на пять шагов в стороне. Либо вы должны уйти из сектора магического воздействия, с линии атаки. Неплохо, неплохо. Теперь верните алебарду на место и возьмите шестопер. Посмотрим, как вы управитесь с тем же упражнением, имея замах в десять раз короче Чортье!
Пол резко дернулся, и Битали опять грохнулся на пол вниз головой. Вскочил, возмущенно выкрикнул:
За что?!!
На удалении от врага свыше трех шагов в ваших руках должна быть палочка, невозмутимо напомнил сэр Уоллес. Меч это оружие ближнего боя, а палочка для большей дистанции. Как по-вашему, почему боевые амулеты носят на шее, а палочку в нагрудном кармане? Чтобы менять одно на другое единым движением! И он опять качнул своей палочкой: Чортье!
Но на этот раз Кро успел метнуться из-под заклинания в сторону. Он быстро подобрал со стеллажа неоснащенное топорище, метнул в учителя и еще до повторного магического удара подскочил к стеллажу, схватил полуметровый стержень с тяжелой шипастой головкой
Мсье Цивик? Я разочарован
Битали развернулся, сжимая в руках палочку и шестопер, и увидел в углу скрюченную фигурку главного школьного неудачника.
Надеюсь, вам не нужна врачебная помощь? Мсье Ларак? Мсье Батиас? Вы что, попали в засаду? Битали Кро, верните оружие на стойку, можете отдохнуть.
Молодой человек поставил стержень на место, сунул палочку в нагрудный карман и неожиданно ощутил, как сильно устал. Сэр Уоллес гонял его недолго, но на самом пределе сил.
Как наши предки ухитрялись этими махинами сутки напролет сражаться, ума не приложу, покачал головой Битали. Секиры, алебарды Тут через полчаса уже язык на плече.
Ты представляешь, меня укололи в спину, пожаловался Цивик. Даже не знаю, кто это сделал?
Бывает, кивнул юноша. Цивик, при его везении, был способен оцарапаться и сам.
В зал тем временем все прибывали ученики. Кто-то начинал жаловаться на несправедливость или невезение, кто-то сразу лез в драку со своим недавним противником по учебному сражению, кто-то громко, отчаянно ругался.