***
На счастье Ивана, первым случилось хорошее событие: он прорвался на третью ступень.
Всё прошло намного труднее, чем в прошлый раз. Мага мутило и периодически скручивало целую неделю. Встревоженная Аномалия уговаривала хозяина поберечься и не усердствовать так с магическими практиками. Она пыталась донести до бешено тренирующегося парня, что он подвергает себя неоправданному риску. Следует временно снизить интенсивность тренировок и перестать непрерывно доводить себя до магического истощения, чтобы элементарно восстановиться.
Порой сам Иван задавал себе вопрос о целесообразности такого напряжения, но всякий раз перед внутренним взором представал образ убиенного мага Рапто, который рассказывал, как он будет насиловать Тенис После такой стимуляции упавшая, было, трясущаяся от усталости рука вновь ложилась на кристалл, чтобы продолжать отдачу маны.
Закончилось всё страшной болью, скрутившей в судороге каждую мышцу тела. В этот раз слезами и непроизвольным мочеиспусканием всё не обошлось. Изо всех отверстий полилось всё, что только может политься. Сосуды глаз полопались. Пальцы впились в ладони так, что ногти пробили кожу. Ивану показалось, что он не мог вдохнуть минут пять, не меньше.
После того, как всё закончилось, тело не слушалось ещё сутки. На счастье прорыв произошёл дома, где под рукой всегда было аж три квалифицированных травницы и большой запас эликсиров силы и здоровья. С помощью неустанной заботы своих женщин Ваня уже на следующий день преодолел кризис, а дальше организм сам стремительно восстановился.
Пару дней парень взял на то, чтобы освоиться с новыми возможностями, которые впечатляли. Аномалия, осмотрев хозяина, авторитетно заявила, что Иван ненормально силён для третьей ступени. Толи адские перегрузки последних недель послужили причиной тяжёлого прорыва, толи страшно тяжёлый прорыв стал следствием аномальных параметров, толи аномальные параметры стали следствием тяжёлых перегрузок. Вопросы, загадки, которые будут ждать своего исследователя. Факт остаётся фактом: на своей третьей ступени Иван был так же силён, как маги четвёртой ступени во время жизни Аномалии. Она припоминала, что такие таланты единично случались и у них, но общаться с такими уникумами ей не доводилось.
В следующие несколько дней Иван, зарядив необычно много накопителей магии, приятно удивил своих клиентов. Ну и хорошо заработал, не без того.
Важным следствием прорыва стало то, что Аномалия тоже научилась медитировать. После того, как Иван пришёл в себя, она попросила у него Силу. Ей, якобы, почудилось, что она тоже что-то может. Для этого нужна энергия и немного времени, чтобы разобраться. Новость была обнадёживающая, поэтому Ваня со спокойной душой выдал фамильяре половину своего резерва, что в данный момент было столько же, сколько и весь объём Силы на предыдущей ступени магии. Сутки от Аномалии не было ни слуху ни духу, а Иван сделал выходной день, к неописуемой радости Тенис и Тараксы.
На следующий день Аномалия предстала перед хозяином с хмурым видом.
Не получилось? участливо поинтересовался Иван.
Не то, чтобы нет. Кое-что есть.
Ну же, не томи!
Короче, шеф, тут такое дело В общем, Силы ты мне отсыпал дофига, но на деле «там» такая жесть, что это твоё «дофига», считай, что даже не на полшышечки, а так, из кустиков подглядывать.
Хм Я так и думал, протянул Ваня.
Да?! удивилась фамильяра. Тогда зачем давал мне?
Надо всегда надеяться на лучшее. Так ты что, вообще ничего не раскопала?
Говорю же, кое-что есть. Только хрень какая-то. Я с какого-то перепугу вспомнила, как комбинировать магические конструкты. Мы теперь можем свои собственные артефакты запиливать.
ЧТОООО?! вскочил Иван.
Что? испуганно сжалась Аномалия.
Ты понимаешь, что это значит?
Да, кивнула фамильяра. То есть нет, она замотала головой.
Да мы теперь с тобой такого накрутим, что за нами будут толпы ходить и деньги в карманы совать! Мы будем в золотые унитазы гадить!
Хм Шеф, кажется, я перестала въезжать в твои шутки. Чем дальше восхожу по ступеням магии, тем мне труднее копаться в твоих мыслях, растерянно сообщила призрачная девушка.
Это минус, зато ты вон какое чудо откопала в этом своём информационном поле! Ты просто феерическая молодчина! не переставал радоваться Ваня.
Ну ладно, если так, несмело улыбнулась всё ещё обескураженная Аномалия.
Второе счастливое событие случилось сразу за первым. Дело в том, что бонусом к новому магическому статусу парня явилось гораздо более чувствительное магическое зрение. Маг со смехом вспоминал, как ему приходилось долго сосредотачиваться, чтобы познавать суть вещей, заглядывать внутрь человеческих тел. Теперь достаточно было бросить беглый взгляд, как становились видны все процессы, происходящие в человеке. Кстати, это сильно мешало. Трудно общаться с человеком, когда ты отчётливо видишь движение его каловых масс. Пришлось учиться обратному как загрубить своё восприятие, заставить себя видеть меньше, чем надо.
Как только он разобрался в этом и осознал свои новые возможности, тут же обнаружил, что обе его подруги беременны! Ему хватило одного взгляда, чтобы увидеть в них зачатки новой жизни.
Последнее время девушки ходили ошарашенными от всего, что происходило с их мужчиной. Он словно с цепи сорвался. Работал и тренировался так, словно от этого зависела судьба мира. Не понимая причин такой самоотверженности, они не смели пенять своему господину и очень за него переживали.
То, что он прорвался и что это означает, девушкам рассказала опытная Круста. После её лекции у всех отлегло от сердца. Ну а там и добрая весть о беременностях ознаменовала новый этап их жизни. Положительные эмоции наполнили усадьбу до самых краёв! Девушки, глядя на сияющего Ивана, тихонько плакали от радости; Круста, глядя на дочерей, млела от счастья.
Случилось то, ради чего вся история и затевалась. Женщина отправила дочерей на поиск достойного семени и поиск завершился оглушительным успехом. Мужчина не только нашёлся, но и кардинальным образом изменил к лучшему жизнь всего их семейства.
Глава 3.
В той же комнате снова собрались те же трое мужчин. Молодой аристократ едва сдерживал распиравшую его злость.
Итак, что вы можете мне сказать по нашему главному делу?
Ваше сиятельство! Прошу прощения, но случилось непредвиденное.
Это я уже понял! Заказ не выполнен! Время стремительно уходит! Клиент с каждой неделей становится всё известнее. Если так дальше пойдёт, то очень скоро мы не сможем провернуть дело тихо!
Мы понимаем. Но мы понесли потери. Наша лучшая группа пропала без вести.
Это Иван их прикончил!? взвизгнул аристократ.
Мы не можем утверждать точно. Возможно, он.
Но как это могло случиться? Ваш маг такой бестолковый, что не смог справиться с учеником первогодкой?
Нет, ваше сиятельство. Наш маг был очень опытным. Мы работали вместе уже много лет. Он был нам как брат. Трудно представить, чтобы он не справился с каким-то неучем. Возможно, случилось что-то другое. Его исчезновение это серьёзный удар по нашему делу. Пока мы поняли, что он исчез, пока пытались понять, что произошло, пока попытались найти всё это потребовало времени. Потом нам пришлось срочно искать замену, что очень не просто.
Надо решить проблему в ближайшие дни. Вы способны это обеспечить?
Да, ваше высочество. Новый маг найден. Мы уже установили слежку за объектом. В самое ближайшее время мы лично займёмся этим заданием.
Это ваш последний шанс. Если вы не справитесь, нового сотрудничества не ждите! раздражённо и однозначно высказался аристократ.
Мы справимся, синхронно кивнули убийцы.
***
Что скажешь, подруга?
Всё норм, бро. Внутри твоей новой ауры я могу летать в радиусе аж трёх усадеб! Это реальный крутяк! Йохуууу! радостная Аномалия сделала сальто, заразительно смеясь. Знал бы ты, чем сейчас занимается наш сосед, толстяк Аргентарий. Ха-ха! Помнишь, у него есть такой молоденький тощий секретарь?
Фу, Аномалия! Это бэээээ, сморщился Иван, представив неприглядную картину.
А знаешь, чем сейчас занимается жена этого борова? Помнишь, когда мы им заряжали магический накопитель, нас сопровождал уродливый такой ключник-горбун?
Да ладно! О, боги! Ну и семейка!
Не вижу ничего такого. Это у них ещё скромненько. Фантазии на грош. Вот я бы
Ближе к делу.
Да, босс. Итак, когда лиходеи пропали, в квартале случилась бестолковая движуха. Несколько суетливых болванов покрутились, поспрашивали уличных торговцев и отвалили, оставив на стрёме какого-то лошка. А вчера прискакала вся королевская рать. Судя по описаниям трупака Рапто, нас почтил присутствием лично главарь мафии Гравиба. С ним прибыл неизвестный персонаж. Похоже, бандюганам пришлось срочно искать новое магическое прикрытие и поиск удался. Типок сто пудов из какой-то южной дыры и это не хорошо.
Почему? удивился Иван.
Потому, что я с южанами дел никогда не имела и ваще не рублю в их магии. Это значит, что возможны любые сюрпризы, в том числе какой-нибудь жёсткий отстой.
А ещё мы можем выпытать у него кучу интересных заклинаний.
Вот за что люблю тебя, бро, так это за оптимизм!
Так что там с магом? Смогла определить его ступень?
О чём я и толкую. У него там всё как-то смазано, всё не по-человечески. Скажу, что третья, но это не точно. Слишком уж наши магические школы различаются. Надо готовиться к серьёзной драке с многочисленными подлянами.
Ну за подлянами у нас не заржавеет.
Посерьёзнее, бро. Сейчас не до шуток. Я однажды недооценила противника и померла. А ведь мы с батей были гораздо круче, чем ты сейчас. Гораздо круче!
Прости, Аннушка. Давай будем думать, как бороться с этой напастью.
***
В опустившихся на город сумерках, возле высокой каменной стены стояли четверо мужчин, одетых в удобные чёрные костюмы. Один из них поглядывал за угол, щурясь на висящий над воротами усадьбы магический светильник.
Он так и будет светить всю ночь? недовольно спросил крупный мужчина.
Да, будет. Уже неделю зажигается в сумерках и гаснет на рассвете, подтвердил другой.
Любопытно, протянул с южным акцентом маленький даже по меркам невысоких подельников мужичок.
Справишься? сощурился здоровяк.
Вы платите, мы работаем, с улыбкой поклонился южанин.
Тогда вперёд, скомандовал главарь и вышел из-за угла.
Четверо с одной стороны квартала и пятеро с другой встретились возле забора, соседнего с освещённым. В полной тишине, чётко и слажено мужчины начали ловко, страхуя и помогая друг-другу, перебираться через увитое растениями препятствие. Благодаря тренировкам и богатому опыту всё шло быстро, аккуратно и без задержек.
Внезапно, когда уже почти все бандиты перебрались на ту сторону, один из них сорвался и молча грохнулся с трёхметровой высоты на землю. Послышался громкий хруст. Столпившиеся вокруг подельники потрясённо уставились на лежащего с неестественно согнутой шеей мужчину.
Что за хрень?! яростно прошипел главарь?
Солерт себе шею свернул, босс, констатировал очевидное один из боевиков.
Идиоты! Сборище безруких идиотов! потряс кулаками бугай.
Он был самым ловким из нас. Мог забраться по отвесной стене неверяще прошептал кто-то из-за спины.
Бросьте этого болвана здесь. Вперёд! скомандовал начальник и наступление продолжилось.
Лишь маг-южанин чуть задержался возле тела, задумчиво его разглядывая.
Нападающие побежали вдоль забора вглубь соседней с Иваном усадьбы. Оставшись незамеченными в сгустившейся темноте, они пробрались туда, где у соседей начинался сад и приступили к форсированию последней стены. По плану операции, в этот раз атака предполагалась с тыла, из сада.
Каменная двухметровая ограда венчалась частоколом деревянных резных пик высотой в руку. Они были так красиво сделаны, что являлись произведением ремесленного искусства и очень понравились Ивану. При проведении ремонтных работ он оставил их на старом месте, лишь укрепив заклинанием упрочнения дерева.
Ватажники один за одним перелезали через препятствие. Зам атамана вскинул ногу, перебросив её через острый кол, но внезапно замер и, словно потеряв сознание, всей своей массой рухнул прямиком на острую пику. Она вошла ему в живот, пропоров внутренности до самой грудины. Мужчина при этом не издал ни звука. Кровь ручьём хлынула на забор.
Малус! простонал атаман, увидев, как его самый доверенный ближник повис на заборе словно бабочка, насаженная на булавку. Как же ты! Ты же
Он нас видит! громко произнёс южанин.
Что?! все оставшиеся в живых бандиты уставились на своего мага.
А он хорош! Мальчишка нас раскусил и нанёс точный удар, пояснил тот. Всем сгруппироваться вокруг меня!
Бандитам не пришлось повторять дважды. В одно мгновение они сгрудились вокруг мага, надеясь на его защиту и выхватили ножи. Лишь атаман невидяще смотрел на мёртвого друга. В его груди разгорался вулкан ненависти. Теперь из обычного заказа дело превратилось в очень личное.
***
То, что нападение случится сегодня ночью стало понятно задолго до наступления темноты. Нападающие начали накапливаться за углом от нашего квартала. С наступлением сумерек прохожие с улиц исчезли, и бандиты пошли на приступ. Аномалия, которая могла перемещаться внутри ауры Ивана, прекрасно их видела и даже подслушала разговоры. На первой ступени магии Иван распространял свою ауру, а значит и магическое зрение, на пятнадцать метров. На второй ступени на сорок пять. Достигнув третьей ступени, аура расширилась до полутора сотен метров и охватывала собой несколько соседских усадеб. Вся ватага перед магическим взором попаданца была как на ладони.
Первого врага удалось подловить уже на внешнем соседском заборе. Получилось лишь с третьей попытки. Бандиты так ловко и быстро действовали, что первые два заклинания ушли в пустоту. Наконец, приловчившийся маг смог подловить на заборе очередного перелезающего лиходея и наслать на него паралич. Мужчина смачно грохнулся оземь и сломал шею. Идеально!
Второй враг попался на заборе в саду. Иван целенаправленно охотился на кого-то из главарей. Оказалось, что атаман имел какой-то очень хороший артефакт защиты от магических атак. Можно было попробовать его продавить, но Ваня не рискнул слишком это отвлекло бы его от битвы. А вот зам, с бесполезными в данном случае артефактами защиты от огня и ветра легко поймал заклинание паралича точно в нужный момент. Напоровшись на пику, к неудовольствию попаданца, преступник залил кровищей весь забор. Имевшийся у мужчины лечебный артефакт лишь ненадолго продлил агонию. Чтобы залечить такие страшные раны нужен очень хороший маг-лекарь. Артефакт точно не вывезет.
Так бы и перебить всех злодеев, но подряженный ими маг наконец-то очнулся и начал работать. Предупредив подельников, он собрал их подле себя в кучу и раскинул над головой какой-то защитный купол, который в уникальном магическом зрении попаданца выглядел как фиолетовый шатёр. Что это такое Иван-неуч не знал. Парочка известных ему защит на это колдовство южных магов совсем не походило.
Потоптавшись немного на месте и дождавшись, пока придёт в чувство расстроенный смертью друга атаман, ватажники решили пойти в наступление. Нестройной толпой они двинулись к дому. Благодаря тому, что Ваня прекрасно видел защитный купол, он заметил, что некоторые бандиты, шедшие сзади, периодически из-под защиты выпадают. Приготовившись, он отправил в тыл противнику своё секретное оружие фамильяру. Сама она колдовать не могла, а вот выступать в роли прокси-колдуна запросто.