А кто хозяйка собаки? спросил он.
Женщина по имени Аделина Боргезе.
Откуда она?
Из Италии, по-моему. У нее есть несколько предприятий в Рио Локо.
Рио Локо? переспросил Берни. Я с ней поговорю.
Лейтенант кивнул.
Знал, что ты не сможешь отказать такому количеству деньжищ.
Мужик в гавайской рубашке снова заинтересованно на нас взглянул, а брови Берни слегка опустились к переносице.
Просто поговорю с ней, и все. Может, я и не соглашусь.
Лейтенант Стайн ушел. Я доел мясные обрезки и вытянулся на прохладных плитах пола. Что за жизнь! Я с наслаждением вспоминал недавно пережитую погоню. И еще раз. И еще.
Через какое-то время я заметил, что парень в гавайской рубашке пересел поближе к Берни и завел разговор сначала о гавайских рубашках, потом переключился на что-то еще.
Я управляю, можно сказать, хеджевым фондом для самых маленьких.
Для самых маленьких? не понял Берни.
Не в смысле умственных способностей и всякого, быстро поправился парень в гавайской рубашке. Я имею в виду, для умелых людей, которые по той или иной причине не стали инсайдерами Уолл-Стрит. В последнее время я неплохо поднялся на сырьевых товарах. Вы знакомы с основами фьючерсных сделок на олово?
Бри потянулся за стаканом, по пути свалив солонку с перечницей.
Вряд ли это так сложно, сказал он.
Именно, подтвердил парень в гавайской рубашке. А когда бармен протянул Берни бурбон, добавил, я сам заплачу.
Дальше они принялись обсуждать олово, подъем и падение акций, Боливию и прочие загадочные вещи. Веки у меня стали тяжелыми, слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми. Я позволил им закрыться и отключился. Это ведь всего лишь безобидный разговор. Пока чековая книжка Берни покоится в его кармане, мы в порядке.
Некоторое время спустя я проснулся, чувствуя себя просто превосходно. Я встал, как следует отряхнулся и огляделся. В баре не осталось никого кроме меня, бармена, парня в гавайской рубашке и Берни. Единственным абсолютно трезвым существом был я. Потом в списке шел бармен, за ним парень в гавайской рубашке, и только затем мертвецки пьяный Берни.
И он уже достал чековую книжку.
Глава вторая
В старые времена, когда с нами еще жила Леда, я спал в коридоре, привалившись спиной к двери Леда отчего-то совершенно не желала видеть меня в спальне. Теперь же я сплю на кровати в ногах у Берни, устроившись на том старом комковатом одеяле, что мы с ним купили на распродаже. Его комковатая набивка вызывает у меня очень приятные ощущения, которые очень сложно объяснить. Однако в те ночи, когда Берни начинает храпеть например, когда перед этим мы наслаждались вечером в «Сухом ущелье» я возвращаюсь к своему привычному месту у входной двери. Именно поэтому я и услышал, как неподалеку остановилась машина.
Еще толком даже не рассвело. Я встал, подошел к высокому и узкому окну рядом с входной дверью, и выглянул наружу. Водитель, одетый весь в черное, вышел из машины и распахнул заднюю дверь. Наружу показалась некая блондинка тоже вся в черном. Очень уж много черного без всякого предупреждения. Я тут же начал лаять, толком не понимая, почему. Из соседнего дома тут же послышалось визгливое: «Тяв! Тяв! Тяв!» это проснулся Игги. Я залаял громче, и Игги не отставал. Он вообще был замечательным другом. Мы провели вместе множество замечательных дней о, я с удовольствием бы рассказал вам пару историй. Потом, правда, к дому Игги завернул торговец электроошейниками. К новому ошейнику Игги так и не привык, поэтому большую часть времени оставался взаперти.
У нас с Берни, конечно, никаких электроошейников не было и быть не могло. Берни тогда взял у торговца ошейник, бодрым шагом вышел за пределы ограды, и его тут же сильно тряхнуло током. Ошалело качая головой, Берни отправил торговца вместе с его электрическими ошейниками восвояси. Зачем вообще эти штуки нужны? Лично я не склонен убегать за исключением, конечно, тех случаев, когда ведущая к каньону калитка остается открытой; или когда до моих ноздрей доносится притягательный аромат лисы; или когда по улице едет странная машина; или когда я вдруг слышу
Женщина в черном быстрым шагом зашагала по тротуару. Ее украшения сияли в лучах показавшегося из-за крыш солнца. Я пригляделся: кольцо на ее пальце сверкало особенно ярко. У Леды было похожее, но гораздо меньше. Точнее, стоило бы сказать, когда-то у Леды было похожее, потому что совсем незадолго до того, как они с Берни расстались, произошла очень неприятная история, где меня обвинили в пропаже кольца. Зачем, спрашивается, мне понадобилось бы зарывать чужое кольцо? Есть ли у меня хотя бы обрывочное воспоминание о том, как я занимался хоть чем-нибудь отдаленно схожим? Конечно, нет. Так что я себя виноватым совершенно не чувствую.
Женщина наклонилась к двери и нажала на кнопку звонка, но тот уже давным-давно не работал, а Берни все никак не мог найти время, чтобы его починить как и уйму других сломавшихся вещей. Время от времени он все же доставал ящик с инструментами и предпринимал попытку сократить список неотложных ремонтных дел. О, какие потрясающе интересные это были дни! В прошлый раз он взорвал тостер, а еще как-то раз туалет
Тук-тук. Женщина в черном сообразила, что звонок не работает и надо сказать, сделала она это быстрее, чем большинство других посетителей. Мне этот звук почему-то ужасно не понравился, и я снова начал лаять. Ко мне тут же подключился Игги. Женщина застучала еще пуще не в смысле сильнее или громче, скорее с таким быстрым, раскатистым звуком: тра-та-та-та. Похоже на стук каблуков по гладкому полу.
Есть здесь кто? в ее голосе чувствовалась сталь. Откройте.
Я помчался по коридору мимо пустующей комнаты Чарли (что означало, что сейчас не каждые вторые выходные и не День благодарения, или о чем там Берни и Леда в итоге договорились), прямиком в комнату Берни. Он лежал на спине, распростершись на перекрученных простынях и прикрыв рукой глаза. В воздухе чувствовался запах бурбона и сигарет и еще запах Берни, которому не мешало бы помыться.
Я гавкнул не слишком громко, все-таки, мне было его жалко. Я знал, что ему сейчас нужно, потому что видел его в такой ситуации неоднократно: поспать, выпить обезболивающее, заварить кофе, потом полежать с холодным мокрым полотенцем на лбу.
Тук-тук-тук.
Словом, время эта женщина выбрала крайне неподходящее. Я гавкнул еще раз, теперь громче.
Ух, слабым голосом произнес Берни. Кха.
Я подошел к краю кровати и потянул за угол свисающего одеяла. Берни потянул назад. Вообще он был большим и сильным мужчиной, но прямо сейчас был слаб, как ребенок. Я выдернул из-под него простынь.
Чет, какого черта? простонал Берни, все еще прикрывая глаза рукой.
Я тем временем каким-то образом запутался в простыне с ног до головы. Теперь я ровным счетом ничего не видел и это всегда меня жутко бесило. Я заметался из стороны в сторону, пытаясь сорвать с головы ткань, катался по полу и судя по звуку, свалил что-то с тумбочки и в конце концов смог вырваться на свободу. Берни уже сидел на краю кровати, приоткрыв один красный глаз.
Поспать, прохрипел он. Мне нужно еще
Тук-тук-тук.
Берни открыл второй глаз каким-то образом еще более красный, чем первый.
Что? сказал он. Кто?
Я гавкнул.
Кто-то у двери? Берни потянулся к будильнику, стоящему у кровати. Судя по всему, это было плохой идеей, потому что он тут же сморщился. Ай, сощурившись на будильник, Берни протер глаза, посмотрел на цифры повнимательнее. Сейчас ведь только
Тук-тук-тук-тук-тук! Этот грохот сводил меня с ума и возможно, не только меня одного. Берни приложил к голове ладонь, встал, покачиваясь, словно комната перед ним вертелась из стороны в сторону, и поплелся в ванную. Вскоре оттуда послышалось журчание, и я живо вспомнил, что мне тоже не помешало бы в туалет. Затем зашумела вода в кране, щелкнула крышка флакончика с таблетками этот звук мне всегда нравился.
Стук тем временем продолжался, а Игги не прекращал неистово тявкать. Довольно скоро Берни вышел из ванной. Он успел побриться, причесать волосы правда, сбоку все равно торчала выбившаяся прядка, но это было не очень заметно и надеть халат в горошек. Затем, придерживая халат одной рукой я припомнил, что пояс от него в прошлый визит Чарли мы использовали для игры в перетягивание халата, и в итоге мы всей кучей рухнули на пол (но пояс остался у меня, а значит, я выиграл, верно? В этом же смысл игры?) так вот, затем о чем это я Ах да, точно: Берни двинулся к входной двери.
Тук-тук-тук.
Господь всемогущий, сказал Берни. Да иду я, иду.
Он повернул дверную ручку и потянул дверь на себя кажется, куда сильнее, чем собирался широко распахнув дверь. Рука Берни соскользнула, и дверь с грохотом ударилась о стену. Вторая рука Берни, придерживающая халат в горошек, тоже соскользнула, и полы его разошлись.
Взгляд блондинки глаза у нее светло-зеленые, как мне показалось, но не верьте мне на слово, Берни всегда говорил, что с цветами у меня не очень опустился вниз. Глаза у нее расширились. Затем она перевела взгляд на лицо Берни, недовольно прищурившись.
Похоже, я ошиблась, сказала она. Однажды мы с Берни смотрели по Дискавери передачу про полярных медведей классные же они! и там был один такой кадр с длинной острой льдинкой с нее еще медленно капала вода. В Долине никаких льдов, конечно, отродясь не было, но по какой-то причине голос женщины прочно ассоциировался именно с этим кадром. Подумать только, как забавно работает наш мозг.
Берни тем временем только растерянно моргал.
Гм, сказал он.
Я искала частного детектива по имени Берни Литтл, сказала женщина.
Бинго, подтвердил Берни.
Прошу прощения?
Вы его нашли, вот что я имел в виду. Я Берни Литтл. А это, он повернулся и махнул рукой в мою сторону, и полы его халата на мгновение разошлись вновь, это Чет.
Женщина перевела на меня настороженный взгляд. Мой хвост сам собой заходил из стороны в сторону.
Чем могу помочь? продолжил Берни.
Меня зовут Аделина Боргезе, сказала женщина.
Приятно познакомиться, Берни протянул ей ладонь. Аделина Боргезе на это никак не отреагировала.
Тот полицейский ничего вам не сказал? спросила она. Я думала, все уже улажено.
А, вспомнил Берни. Клиент с нелеп он резко замолчал. Проходите, пожалуйста. Кабинет там, он махнул рукой в сторону коридора. Взгляд Аделины последовал вслед за движением его руки, после чего остановился на лежащих на полу трусах. Берни это тоже заметил. Э-э, она в отпуске, сказал он. Горничная.
У нас что, горничная есть? Мне столько всего нравится в Берни например, с ним каждый день узнаешь что-то новое! Но сейчас было не время об этом думать. Я пулей вылетел на улицу, домчался до булыжника в конце подъездной дорожки и задрал заднюю лапу. Тут же я услышал знакомое «тяв-тяв-тяв», и, все еще с задранной лапой, обернулся на звук я могу голову почти на сто восемьдесят градусов повернуть, если понадобится и увидел в окне соседнего дома Игги. Его, конечно, всегда приятно увидеть, но Ой. Знаете что? Он тоже задрал заднюю лапу.
Вскоре после этого мы уже сидели в кабинете Аделина Боргезе на стуле для посетителей, Берни за своим столом, я неподалеку. Берни успел переодеться теперь на нем были штаны цвета хаки, рубашка была заправлена, а на ногах красовались туфли, и выглядел он куда как лучше. Еще он сварил кофе. Я запах кофе обожал, хотя на вкус он мне не особенно нравился. Я из всех напитков выбирал воду, хотя однажды, когда я оказался посреди пустыни вместе с группой байкеров, то провел веселенькую ночь с пивом. Но сейчас не об этом. Берни замечательно расспрашивает людей о сути дела. Его умение вести расспросы и мой нос вот что, я считаю, так возвышало детективное агентство Литтла над всеми прочими.
Я устроился поудобнее и принялся смотреть, как Берни работает.
Сливки? Сахар? спросил он, наливая кофе.
Черный, ответила Аделина Боргезе.
Я тоже пью черный, заметил Берни. У нас есть что-то общее.
Видите, о чем я? Просто блестяще. Правда, эта женщина оказалась твердым орешком, потому что в ответ на эту фразу она только поджала губы.
Мечтайте.
Берни отхлебнул кофе, и руки у него подрагивали.
Ах, сказал он. Кофе что надо.
Аделина Боргезе отпила из своей чашки, не сказала ни слова и больше ни разу к ней не притронулась.
Я так понимаю, вы хозяйка Царевны, сказал Берни. Рот Аделины Боргезе искривился, словно ей под нос сунули что-то очень дурнопахнущее.
Царевны?
Ну Разве не так зовут эту не он замолчал. О чем я вообще? Принцесса. Конечно же, Принцесса. Я так понимаю, вы хозяйка Принцессы.
Верно, подтвердила Аделина Боргезе. Но, по правде говоря, я не считаю, что наши отношения можно описать как «хозяйка и ее собственность».
Вы скорее команда?
Последовала короткая пауза, и когда Аделина заговорила вновь, тон у нее был уже не таким ледяным.
Можно и так сказать. Принцесса очень особенная собака. Она великолепна в соревнованиях.
В каких?
На собачьих выставках, голос Аделины вновь похолодел. Что вам вообще рассказал этот полицейский?
Все, что нужно, заверил ее Берни. Просто о соревновании речь так и не зашла, вот и все.
О чем еще вы могли говорить? На собачьих выставках соревнуются, а Принцесса, она как Майкл Джордан.
Берни обожал баскетбол, и у него было полным-полно старых кассет с записями матчей, так что с Майклом Джорданом я был знаком. И Аделина думает, мы поверим, что этот маленький комок шерсти может забросить в корзину мяч? Как я неоднократно убеждался на своем собственном опыте нам с баскетбольным мячом справиться не так-то и просто.
О каком призовом фонде идет речь? спросил Берни.
Призовом фонде?
Если Принцесса выиграет, сколько вы получите?
Она получит голубую ленточку.
И никаких денег?
Что может быть лучше голубой ленточки? Она их просто обожает.
Берни улыбнулся улыбка получилась слабой и быстро угасла. Он отпил еще один глоток кофе, и я с удовольствием заметил, что руки у него больше не дрожали.
Я бы хотел с ней встретиться, сказал он. Но должен предупредить: мы с Четом редко работаем телохранителями, и собак мы раньше не охраняли.
Чет? переспросила Аделина.
Мы тоже одна команда.
Аделина наклонилась и смерила меня изучающим взглядом.
А ему можно доверять?
Что вы имеете в виду? с прохладцей в голосе спросил Берни.
Она маленькая собачка, объяснила она. А он выглядит довольно большим. И я не совсем понимаю, какой он породы. И что это с его ушами?
Опять про уши? Ну это просто грубо. Уверен, у нее уши тоже не идеально симметричные. И что с того, что края моих ушей немного обтрепались? Когда ты работаешь детективом, то неизбежно влезаешь в драки. Вы бы видели, что случилось с моим соперником.
Голос Берни стал еще холоднее.
В Долине множество частных детективов, сказал он. Я могу вам кого-нибудь порекомендовать.
У меня, черт возьми, нет времени на Аделина резко замолчала. В этом нет нужды. О вас высоко отзываются. Вы известны даже в Нью-Йорке.
Я обернулся, чтобы посмотреть на Берни: у того на лице застыло выражение глубокого удивления, однако вслух он ничего не сказал.
Вас удовлетворяют условия? спросила Аделина. Две тысячи в день, начиная с сегодня и до конца выставки?
Плюс расходы. Давай, Берни, скажи: плюс расходы.
Но он ничего не сказал, только кивнул.
Полагаю, вам нужен гонорар, продолжила Аделина.
Не сейчас, ответил Берни. Не сейчас? Это еще почему? Для начала у нас есть несколько вопросов.
Правда что ли? Интересно. Не терпится услышать.
Вопросов какого рода?
Берни принялся загибать пальцы. Я просто обожал, когда он так делает! Он вообще умнейший человек в мире, даже если не все это согласны признать.
Первый: часто ли выставочные собаки обзаводятся телохранителями?