Я прыгнул вперед, метя в запястье Виктора, но мои зубы сомкнулись на пустоте. Непонятно, почему, но Виктор уже лежал на полу, а на нем верхом сидел Берни. События развивались стремительно. Обожаю! Я влетел в общую кучу, и мы катались по полу, пока Виктор не заорал:
Хватит уже, мать твою! Берни заломил ему руку за спину, а это всегда означает конец схватки.
Где винтовка? спросил он.
А?
Та, из которой ты палил по нам в каньоне.
Палил? Ни по кому я не палил. У меня нет ни винтовки, ни любого другого оружия.
Как-то на тебя непохоже.
Ты мне сейчас руку сломаешь, заметил Виктор.
Прости, извинился Берни. Когда в меня стреляют, я становлюсь очень несдержанным.
Вид у растянувшегося на полу Виктора был очень растерянным.
Я же почувствовал запах травки. Я пошел по следу это очень просто, словно следуешь за журчащим ручейком и оказался у дивана, примостившегося напротив телевизора. А под диваном я нашел немного травки, крепко замотанной в полиэтиленовый пакетик. Правда, для этого мне пришлось как следует повозиться, пытаясь просунуть лапу в щель между полом и диваном. Я взял пакетик в зубы и понес его к входной двери.
Да меня даже не было у каньона в то утро, продолжал отпираться Виктор. У меня в то время была назначена встреча с куратором по условно-досрочному, хватка Берни слегка ослабла. Клянусь, сказал Виктор. На этот раз я исправился. Я даже йогой начал заниматься.
К этому времени они оба смотрели на меня во все глаза. Я выронил пакет с травкой на пол и завилял хвостом.
Берни позвонил офицеру, взявшему кураторство над Виктором, и его алиби подтвердилось. Мы не сдали его за травку и даже не забрали ее с собой. Все, что мы взяли это гаечный ключ, правда, я ума не приложу, зачем он понадобился Берни. Было ли это как-то связано с тем, что в ножевую драку нельзя было брать ложку? Других вариантов у меня не было.
Мы вернулись в машину. Берни совсем затих я чувствовал, что он над чем-то думает. Это очень расслабляюще, когда он вот так сидит и думает. Я почти ощущал, как его мысли проносятся мимо, словно легкий ветерок.
Займусь этим потом, наконец, со вздохом сказал он и бросил взгляд на часы. Мне часы Берни не нравились. Мне вообще не нравилось, что люди всегда навешивали на себя какие-то механические штуки. Мне тут же жутко захотелось куснуть эти часы, и я даже потянулся к ним хотя вообще-то я уверен, что ни разу ничего такого раньше не делал но тут Берни перевел на меня взгляд.
Принцесса прилетает через двадцать минут.
И я сел прямо.
Глава пятая
Когда у человека появляется слишком много денег, заявил Берни, всегда начинаются проблемы.
Проблемы? У нас определенно было некоторое количество проблем, но прямо сейчас думать о них я не мог. Мы были в новом, доселе неизведанном месте что всегда очень весело на взлетной полосе посреди пустыни, в окружении маленьких самолетиков, блестящих на солнце.
Как думаешь, сколько стоит обслуживание одной такой крошки? А сколько стоит купить такой самолет, я представить боюсь. Нет, все-таки богачи это настоящие дойные коровы.
Коровы? Даже начинать не буду. Я хорошенько потянулся, встряхнулся как следует, покружился на месте и, наконец, улегся в тени нашей машины. Неплохо было бы немного перекусить, а в остальном я не жаловался. Издали, из-за песчаного цвета гор, послышался слабый гул.
Старый порядок во всей его красе, сказал Берни. За исключением напудренных париков и гильотин.
Я привалился боком к машине и бросил на него взгляд. Когда Берни волновался, на его лице появлялись морщины, которые обычно было не заметить. Вот и сейчас они избороздили его лицо. Только о чем он беспокоился? Я понял только что-то про парики. Хотя Постойте! Гильотины это, наверное, как гильзы? Дошло! Берни беспокоился из-за того, что в нас стреляли. Неплохо я его расколол, да? Мой мозг вдруг начал работать на сверхвысокой скорости. У Виктора Прола было алиби хотя выглядел он и пах ровно так, как должен был выглядеть и пахнуть наш стрелок. Значит, следующим шагом будет иден-цифицировать снайпера. Я был с Берни на одной волне. Проще пареной репы. А почему бы мне не быть с Берни на одной волне? Мы все-таки партнеры. Правда, стоит заметить, что единственный раз, когда я пробовал пареную репу, она в итоге повздорила с моим желудком.
Отдаленный гул становился все громче. Я перевел взгляд на небо над вершиной гор показался самолет, ослепительно сияющий в лучах солнца. Очень симпатично это выглядело.
По-моему, я что-то слышу, заявил Берни спустя пару минут. Он вгляделся в небо и наконец-то заметил самолет. Вот они где.
Я повнимательнее присмотрелся к ушам Берни. Вроде не такие уж они и маленькие вполне себе среднего человеческого размера. Так почему же они совсем не работают?
Самолет описал несколько больших кругов, сел на посадочную полосу и, подпрыгивая, покатился в нашу сторону. В то же самое время откуда-то из-за низких холмов на пыльную дорогу выехал длинный черный лимузин. Мчался он с приличной скоростью, оставляя за собой золотистый след мерцающей на солнце пыли. Иногда вокруг такая красота происходит, что хочется бросить все и просто молча наслаждаться зрелищем.
Но сейчас на это не было времени: у нас была работа. Я стоял, подняв хвост и вскинув голову, готовый к любым неприятностям.
Неподалеку остановился лимузин, и из него вышел водитель. Это был шофер Аделины, одетый во все черное. Я заметил, что в одном ухе у него маленький бриллиантовый гвоздик.
Он открыл заднюю дверь, и из машины вышла Аделина. Я поначалу ее даже не узнал, потому что одета она была, как какой-то ковбой: большая белая шляпа, рубашка с бахромой, ковбойские сапоги.
Я взглянул на Берни. Ой-ей. Он стоял, широко раскрыв рот. Только женщинам некоторым, не всем удавалось вызвать у Берни такую реакцию.
Впрочем, Берни быстро собрался с силами, закрыл рот, и мы зашагали к Аделине.
Вы пришли вовремя, заметила она. Берни кивнул. У него было множество особых кивков на все случаи жизни. В этот раз он кивнул холодно.
Ну да. Мы всегда приходим вовремя, мы же с Берни профессионалы.
Есть новости? спросил он.
Какие, например?
Новые письма. Что угодно еще, о чем нам стоит знать.
Одного письма что, мало?
Вполне достаточно, иначе бы нас здесь не было. Но в нашей работе информация играет важнейшую роль. Худшее, что может сделать клиент это попытаться что-то скрыть.
Я ничего не скрываю.
Берни кивнул. Кажется, этот кивок означал, что он ей совсем не поверил, но точной уверенности у меня не было, и времени как следует об этом подумать тоже.
Самолет замедлил свой ход и, наконец, остановился. Я гавкнул. Не нравятся мне самолеты, не знаю, почему я ведь даже ни на одном не был.
Почему он лает? Аделина устремила на меня взгляд зеленых глаз. Берни улыбнулся. Я уже говорил, что у него была великолепная улыбка? Улыбка для людей почти то же самое, что вилять хвостом.
Трудно сказать, ответил он.
Вы точно уверены, что он не опасен? спросила Аделина. Он такой Неуемный, а Принцесса очень нежное создание.
Неуемный? Это еще что? Но кажется, как-то раз я слышал, что Чарли называли как-то похоже. А что, мне нравится. Видимо, Аделине я все-таки нравлюсь. От радости я залаял, и наверное, слишком уж громко, потому что Аделина дернулась. Она начала было что-то говорить, но в этот самый момент дверь самолета открылась, из отверстия появилась лестница и сама собой опустилась на асфальт. Странное было зрелище. Мне тут же захотелось выкопать яму, что я немедленно и решил сделать. У обочины дороги была просто отличная земля.
Че-ет?
Я взглянул вверх, так и не опустив переднюю лапу. Берни поймал мой взгляд и покачал головой: это был один из наших молчаливых сигналов. Значит: «нет». Я всегда мог вырыть яму попозже, сколько угодно ям. У меня сейчас было очень копательное настроение.
Че-ет?
Берни поманил меня пальцем. Это значило: «подойди». Я вернулся назад и встал рядом, ведь мы партнеры, а я настоящий командный игрок. Но мысли мои витали далеко: я думал, что было бы неплохо подкопаться под забор, который отделяет наш дом от дома старика Хейдрича. И почему мне раньше это не приходило в голову?
Из самолета вышла коротко стриженная большая женщина. Волосы у нее были темные, только виски почему-то странного серого цвета. В руках она держала меховой шарик.
Принцесса, воскликнула Аделина. Она приветственно замахала ковбойской шляпой и бросилась навстречу. Мы с Берни пошли следом.
Большая женщина уже спускалась по лестнице. Принцесса она оказалась еще меньше, чем я представлял задрала нос кверху и прикрыла глаза, отказываясь смотреть в нашу сторону. Мне сразу же захотелось ее куснуть так, немножко. В общем, знакомство у нас не заладилось.
О, Принцесса, стоило только большой женщине ступить на взлетную полосу, как Аделина немедленно забрала Принцессу у нее из рук. Я так по тебе скучала! она принялась осыпать ее голову поцелуями. Мне кажется, или Принцесса старается увернуться? Может, и так. И если она и виляла хвостом где бы в глубинах ее шерсти ни скрывался хвост я этого не заметил.
Это Принцесса, сказала Аделина, поворачиваясь к Берни.
Гм, ответил Берни.
Поздоровайся с этим милым детективом, Принцесса.
Принцесса все так же разглядывала небо.
А это Нэнси, наш тренер, представила большую женщину Аделина.
Берни Литтл, сказал Берни, обмениваясь с Нэнси рукопожатием. Обычно женские ладони полностью терялись в ручище Берни, но в этот раз их размеры оказались вполне себе сопоставимы. Лицо у Нэнси было темное, загорелое, а глаза подведены яркими голубыми тенями. Это сочетание цветов произвело на меня странное впечатление: мне тут же захотелось слизнуть с нее весь макияж, чего я, конечно, делать бы никогда не стал.
Нэнси окинула Берни долгим взглядом.
Вы правда думаете, что Принцесса в опасности?
Нет.
Нет? Вот так вот сразу нет? А что, если нас уволят? Берни, это же две штуки в день!
Тогда начала Нэнси.
Но иногда такие угрозы оказываются реальными, закончил он.
Именно, сказала Аделина. Она повернулась к Нэнси, сузив глаза. Я думала, мы это уже обсуждали.
Нэнси опустила взгляд. Отношения между людьми часто очень сложные и запутанные. У нашего народа народ внутри народа, как говорит Берни тоже бывают сложные отношения, но мы умеем быстро решать возникшие проблемы. Я уже привык к этим неловким сценам, которые часто случались у людей, и даже начал находить их занимательными. Я открыл пасть, вывалил язык, затем втянул его обратно.
Аделина вновь сосредоточила все свое внимание на Принцессе. Вы удивитесь, узнав, как часто люди используют наш род если Принцессу можно отнести к нашему роду для того, чтобы сгладить неловкость.
Моей маленькой Принцессе нужно прийти в себя? у Аделины было два голоса с Принцессой она сюсюкала и ворковала, в то время как со всем остальным миром общалась исключительно ледяным тоном. Мне больше нравилось второе. О, а теперь Аделина снова ее целует. Бедная Принцесса, сидела взаперти в этом ужасном тесном самолете.
Сидела взаперти в тесном самолете? Да ее можно в почтовый ящик засунуть, и еще куча места останется. Я перевел взгляд на Берни выражение лица у него было абсолютно нечитаемым.
Нэнси? окликнула ее Аделина. Это не опасно?
Нэнси наклонилась и потрогала асфальт рукой.
Да.
Он не слишком горячий? не успокаивалась Аделина. Помнишь Барселону?
Все в порядке, чуть более резким голосом повторила Нэнси.
Аделина окинула ее строгим взглядом и осторожно поставила Принцессу на дорогу. Ого, да у нее и лапы есть. Они словно сами собой выросли из слоя шерсти, что живо напомнило мне о лестнице, спускающейся из самолета. Я боялся, что эта мысль приведет к той, другой мысли, но к счастью, этого не случилось. Фух. Давай, здоровяк, притормози.
И я притормозил, все еще разглядывая Принцессу. Ее крошечные лапки касались асфальта. Она стояла неподвижно, а ее огромные темные глаза, казалось, смотрели в никуда. Интересно, что бы я делал на ее месте? Точно сначала бы как следует отряхнулся. Кстати, а почему бы мне и правда не отряхнуться? Не вижу никаких поводов этого не делать.
Я легонько встряхнулся, чувствуя, что Принцесса перевела на меня взгляд своих огромных глаз. И угадайте, что? В следующую же секунду Принцесса тоже встряхнулась. Если, конечно, это можно было так назвать: слабое, почти незаметное движение, словно порыв ветра взъерошил ее шерсть. Я это заметил только потому, что пристально разглядывал Принцессу в ответ.
Она раньше когда-нибудь так делала? спросила Аделина.
Никогда, ответила Нэнси.
Думаешь, с ней что-то не так? О боже она что, заболела?
По-моему, все с ней в порядке, заметил Берни, и на него устремился взгляд огромных черных глаз. Впервые за все это время Принцесса пришла в движение по собственной воле, но как именно это выглядело, объяснить довольно сложно. Ее маленькие лапки вроде как быстро шевелились, словно она бежала трусцой, но шла она с ужасающе медленной скоростью. Вот она дошла до края асфальтовой дороги
Только не ходи по земле, Принцесса, сказала Аделина. Она вся грязная.
и продолжила путь, обогнула пыльное растение с мясистыми листьями у которого лично я непременно задрал бы заднюю лапу и остановилась почти у самого Порше. Несколько секунд Принцесса его рассматривала, а потом посеменила назад, да так быстро, что ее лапки так и мелькали в воздухе. А ее глаза мне кажется, или в тот момент они были полны беспокойства? Когда она вернулась на асфальт и остановилась рядом с Берни, мне почти стало ее жаль дико звучит, да? Принцесса же, не сводя с Берни вновь опустевшего взгляда, присела.
Хорошая девочка, похвалила Аделина.
По асфальту начала растекаться желтоватая лужица. Она становилась все больше и больше, достигая воистину удивительных размеров. Запах был и я это признаю восхитительным. Но это было не главным. Главным было то, что желтоватая лужица расширялась очень быстро и быстро достигла ботинок Берни черных кожаных туфель, которые тоже обладали очень интересным запахом, к слову говоря. Но сейчас мы не об этом. Сосредоточимся на расплывающейся по асфальту луже целому озеру и тому, как Принцесса все это время неотрывно смотрела на Берни.
Долгий полет, сказал он, отступая в сторону.
Тут Принцесса проделала кое-что, чего я прежде никогда не видел. Все еще присев на задние лапы, ни на секунду не прерывая льющийся из нее поток, она по-крабьи двинулась в его сторону.
Кажется, вы ей понравились, заметила Аделина.
Определенно, согласилась Нэнси.
Ну, кхм, Берни сделал еще один шаг в сторону, поднял ногу и оглядел подошву и да, она была мокрой.
В конце концов Принцесса иссякла. Она выпрямилась и спокойно встала, почему-то высунув розовый кончик своего крошечного языка.
Может, побалуем нашу маленькую звездочку? сказала Аделина. Есть кусочек бекона?
Я немного беспокоюсь о ее весе, ответила Нэнси. Все-таки выставка совсем скоро.
О весе? Да у Берни под кроватью были клубки пыли, которые весили больше, чем Принцесса.
Один кусочек не повредит, решила Аделина. У нее был трудный день.
Нэнси достала из кармана кусочек бекона. Отличный был бекон, толстый и ровный, я такого никогда не видел. Она подошла к Принцессе, держа на вытянутой руке лакомство и улыбаясь, и зубы у Нэнси тоже были отличные крупные и белые. Принцесса так и стояла, неподвижно замерев. Единственное усилие, которое она сподобилась сделать это слегка приоткрыть пасть, когда Нэнси поднесла к ее морде бекон.