Она смеется.
Знаю. Я же просила тебя не делать этого.
А когда я купила те персикового цвета шорты из ситца? Убеждала тебя, что это новая мода, которая еще не наводнила магазины, а после надела их на пляж, где они разошлись по шву прямо в районе промежности, как только я наклонилась? Моя задница еще никогда не сжималась так быстро.
Я все еще помню ужас на твоем лице, когда ты почувствовала, как океанский бриз обдувает твои прелести. Отсутствие нижнего белья еще одно плохое решение.
Видишь? Я даже не знаю, что такое правильное решение.
Неправда. Это все мелочи. Ты принимала правильные решения.
Да? спрашиваю я, наливая ингредиенты для коктейля в шейкер. Пожалуйста, расскажи мне, когда я делала верный выбор.
Келси прислоняется к стойке и поглаживает пальцем по подбородку.
Э ты ну, было время хм, о, как насчет э-э-э, может не это
Пожалуйста, продолжай, сухо говорю я. Ты буквально засыпала меня напоминаниями о моих правильных решениях. Я едва могу дышать от всей этой неприкрытой лести.
Дай мне секунду, блин ты получила степень магистра бизнес-администрирования. Это была отличная идея.
Разве? вскидываюсь я. Потому что весь последний год я пыталась с помощью мизерной зарплаты выплатить огромные студенческие кредиты. И степень магистра в области бизнеса не дала мне абсолютно ничего, кроме работы у Анджелы, которая мы знаем, чем все закончилось.
Ой, я забыла о кредитах. Они большие? Келси морщится.
Трясу шейкер и отвечаю:
Честно говоря, я даже не могу проверить, мне слишком страшно. Сейчас у меня подключен автоплатеж.
Сколько у тебя на счету?
Я вздрагиваю.
Дело плохо.
И я знала, что она спросит, но от этого не легче.
Наливаю «Маргариту» в соответствующие бокалы.
Не знаю. Опять же, я слишком напугана, чтобы проверять.
Келси делает глубокий вдох, поднимает свой бокал и говорит:
Ну, если мы хотим понять, что тебе делать, придется набраться смелости и посмотреть, с чем мы имеем дело. Нам нужно знать уровень твоего отчаяния.
Сестра достает из сумки свой ноутбук и кивает в сторону обеденного стола.
Время пришло, заявляет она.
Черт. Боюсь, она права. Время пришло.
Подношу бокал к губам и делаю очень большой глоток.
Мне определенно понадобится поддержка.
* * *
Мы обе тупо смотрим на стену перед собой.
Молчим.
Не двигаемся. Просто смотрим.
Кондиционер включается каждые несколько минут, обдувая прохладным воздухом мое разгоряченное тело. Но это все. Единственное движение в доме небольшая прядь волос, опускающаяся на мое убитое горем и шокированное лицо.
Я имею понятие о том, что такое дно. Читала о нем. Даже видела, как некоторые люди оказывались на дне.
Вчера я думала, что достигла дна. Но я ошибалась.
Вот оно прямо передо мной отсутствие света впереди.
Наконец после как минимум пяти минут молчания Келси говорит:
Итак, я бы сказала, что у нас дела хуже некуда, ситуация критическая.
Наклоняю свой бокал и допиваю содержимое.
Ага, просто соглашаюсь я.
Более тридцати тысяч долларов долга, менее трех тысяч долларов на счету.
Не хватит для депозита и оплаты первого месяца аренды жилья.
Недостаточно, чтобы продолжать выплачивать кредиты.
Слишком мало, чтобы думать, будто есть какой-то резерв.
Ничего.
Настоящая ядерная катастрофа.
Ты ведь действительно мало получала, да? спрашивает Келси.
Да. Прижимаю руку ко лбу, начиная осознавать серьезность моего положения. Неприятно это признавать, но думаю, мне пора начинать карьеру стриптизерши.
Что? переспрашивает Келси.
Ага, стриптиз. Я видела, сколько зарабатывают эти девушки. Они купаются в деньгах. Оттягиваю ворот футболки и смотрю на свое тело. У меня хорошая грудь, может, меньше, чем некоторые любят, но парням нравится и такая, верно? Они достаточно упругие. И я могу покачиваться под музыку.
Стриптиз-клубы не заинтересованы в особах, которые качаются под музыку Тейлор Свифт, они хотят, чтобы их девчонки сексуально виляли и крутили бедрами. Ты умеешь сексуально вилять бедрами?
Никогда не поздно научиться чему-то новому. Вилять бедрами это ведь не сложно, да? Предлагаю найти несколько стриптиз-клубов и просто, знаешь, посмотреть на конкуренток. Узнать, на что сейчас встают члены в Голливуде.
Вот что я тебе скажу: этот танец сложнее, чем шаг туда, шаг сюда. Кроме того, мама тебя убьет. И ты ведь понимаешь, что тебе придется танцевать в стрингах, и твои буфера будут выставлены на всеобщее обозрение.
В ответ на это закатываю глаза:
Я знаю, что делают стриптизерши. Я не идиотка. Постукиваю по подбородку. Как думаешь, пирсинг сосков увеличит мои шансы?
Келси и правда раздумывает над этим.
Возможно подожди, нет. Сестра качает головой. Ты не станешь работать стриптизершей. Надо придумать что-нибудь получше, чем выставлять себя напоказ перед мужиками и пытаться танцевать. Келси встает и протягивает руку, помогая мне подняться, а затем говорит: Пойдем прогуляемся. Свежий воздух поможет нам проветриться. Выпивка помогает забыться, но мы не можем упиться в хлам, потому что у нас катастрофа. Нам нужны здравые идеи, а не страдания.
Хочешь сказать, что мне нельзя упиваться жалостью к себе?
Сестра снова качает головой:
Нет. У нас нет времени на депрессию. Только если ты не готова рассказать маме
Ни за что на свете.
Тогда обувайся, потому что нам нужно подумать.
Не заморачиваясь с кроссовками, я надеваю сандалии, мы выходим, запираем дом и отправляемся в путь. Келси переходит улицу и поворачивает направо.
Хочешь пройтись по Флэтс? спрашиваю я. Не терпится вогнать меня в депрессию?
Возможно, именно это тебе и нужно, побыть среди богатых, выпендрежных домов. Вдохновение.
Нехотя тащусь за ней, и мы начинаем нашу прогулку по району самых вычурных и изысканно украшенных домов в Лос-Анджелесе. Пешеходные дорожки безупречны, без единой трещинки, а трава подстрижена настолько мастерски, что на первый взгляд кажется, будто она искусственная. Вдоль дорог растут пальмы и старые дубы, а ниспадающие каскадом растения и кованые ворота защищают дома богачей.
Все это угнетает, признаюсь я, собираясь повернуть назад.
Нет, вдохновляет. Ты должна изменить образ мышления. Кто знает, может быть, гуляя по этим улицам, мы столкнемся с богачом, который захочет заняться благотворительностью, а именно помочь тебе.
Ну разве ты не прелесть?
Она смеется.
Серьезно, подумай сама, никогда не знаешь, кого можешь встретить. Разве ты не слышала истории о людях, которые во время полета познакомились с инвестором, а потом их продукт оказался в каждом магазине страны?
Нет, озываюсь я. Не слышала ни единой подобной истории.
Что ж, они случаются. Никогда не знаешь, на кого можешь наткнуться. Келси смеется. Возможно, гуляя по этим улицам, ты встретишь богатого мужа. Затем сестра внимательно смотрит на меня, окидывая взглядом с головы до ног. В смысле, не в такой одежде, но
Знаешь, а может, это неплохая идея, отвечаю я.
Что? Знакомство с богатым мужем? спрашивает Келси. Сестренка, я пошутила.
Но я не считаю это шуткой. И, да, возможно, причина в выпитой текиле, но здесь должны быть мужчины, которые ищут невесту, верно? Одиночки, которые готовы пошалить на своих роскошных матрасах, а это вполне может перерасти в связь на всю жизнь. Я не против зацепить мужчину, произведя на него впечатление своими умениями в постели. Отступать мне все равно некуда.
Нет, из этого может что-то получиться.
Господи, раздраженно говорит Келси. Лотти, я знаю, что ты в отчаянии, но нам нужно мыслить здраво. Поиски богатого мужа это не решение твоих проблем. Что ты планируешь делать выйти замуж на следующей неделе?
Любовь может нагрянуть внезапно.
Вернись на землю это не решение. Нам нужен реальный план, который мы можем контролировать.
Нет. Жестом я указываю на дома вокруг. Посмотри на эти места. Ты не станешь утверждать, что все эти люди живут идеальной жизнью. Наверняка здесь есть холостяки, которые ищут кого-то, кто согреет их ночью. Показываю на себя. Этим человеком могу быть я. Я пылкая. У меня талантливые руки, и я открыта к предложениям. У меня нет проблем с таким поведением.
Боже, дай мне сил, произносит Келси, молитвенно складывая руки и глядя в небо.
Беру телефон и открываю браузер.
Что ты делаешь? спрашивает Келси.
Ищу советы, как заполучить богатого мужа.
Лотти, ты сошла с ума. Реально скатилась на самое дно.
Именно, а значит, впереди только рост. О, смотри. Киваю на свой телефон. Статья о том, как произвести впечатление на богатых. Нажимаю на ссылку и начинаю читать. Там говорится, что им нравятся косы. Перевожу взгляд на Келси. Богатые люди любят косы? Твои клиенты заплетают косы?
Келси задумывается над вопросом.
Вообще-то Знаешь, у нескольких, с кем я работала, были мини-косички.
Окей, мини-косички, проверим.
Лотти, ты не можешь рассуждать серьезно.
Ситуация отчаянная, и как только я зацикливаюсь на чем-то, что, я думаю, спасет меня, я иду ва-банк. Так что да, я вполне серьезна.
Стильная одежда, ничего постыдного. Опускаю взгляд на свою футболку. Как думаешь, им понравится эта футболка с Тейлор Свифт?
Нет, отвечает Келси. Она никому не нравится. На ней дырки в районе подмышек.
Если ты не ощущала ветерок, который дует через эти дырки, у тебя не может быть мнения по этому вопросу. Но приму к сведению, богатым такое может не понравиться. Изучаю статью. Макияж, умение вести беседу. Компетентность во многих вопросах. Задумываюсь над этим. Много ли я знаю?
О чем?
Снова читаю статью.
Они не поясняют, просто пишут про различный спектр тем.
Хм, ну, ты знаешь много бесполезного о реалити-шоу.
Точно, оживляюсь я. Это может быть интересно.
Наверное, не тому, кто зарабатывает достаточно денег, чтобы позволить себе дом за двадцать четыре миллиона.
Ну, да, возможно, ты права. Не волнуйся, я проштудирую Википедию, освежу некоторые знания.
Да, потому что Википедия как нельзя кстати подходит для этой цели, язвительно замечает Келси, а затем останавливается и смотрит мне в глаза. Лотти, я думаю, нам правда нужно сосредоточиться. Придумать стоящую идею. Я знаю, ты не хочешь, но, может, ты спросишь Кена, возможно, он
Нет, говорю я, отворачиваясь от нее и продолжая идти по ухоженным улицам. Я не стану связываться с Кеном.
Но ты же знаешь, у него найдется для тебя работа.
Вариант с Кеном даже не обсуждается. Я лучше потрусь грудью о лицо какого-нибудь пьяного мужика, чем позвоню Кену.
Это потому, что теперь он встречается с Анджелой?
Стискиваю зубы и морщусь.
Нет, я просто не хочу обращаться к своему бывшему, который бросил меня ради моей начальницы после того, как я их познакомила. И никогда не стану умолять его о работе в этой отстойной компании грузоперевозок. Серьезно, идея потрясти грудью перед лицом пьяного мужика кажется гораздо привлекательнее.
Ты ведь знаешь, что он поможет тебе, настаивает Келси.
Качаю головой и разворачиваюсь, чтобы вернуться домой.
Это бесполезно. Мы должны придумать что-то стоящее, а не бродить по округе, изобретая чушь вроде того, как попросить работу у своего бывшего. Честно говоря, Келси, ты сегодня не на высоте.
Я мало спала прошлой ночью, и думаю, смесь для коктейля была старой. Сестра держится за живот.
Беру ее за руку и разворачиваюсь.
Эта идея прогуляться была отстойной.
Лучше, чем сидеть на диване с кувшином «Маргариты».
Позволю себе не согласиться, возражаю я, когда к нам подъезжает черная машина с тонированными стеклами. Знаешь, этот человек в машине может стать моим спасителем и помочь мне выпутаться из передряги. Я все еще думаю, что богатый муж это выход.
Ты бредишь. Понимаешь это? Особенно учитывая, что одета как бродяжка. Никто не захочет иметь с тобой дело в таком наряде.
Хочу, чтобы ты знала это мои лучшие шорты. Им всего три года.
Келси медленно аплодирует.
Браво, сестренка.
Мы переходим улицу, направляемся к дому, и тут телефон в руке издает сигнал. Двигаемся дальше по тротуару, когда я смотрю на телефон.
А затем замираю как вкопанная.
Келси замечает это и спрашивает:
Что? Что случилось? Мама с Джеффом знают, что мы дома?
Я качаю головой и показываю ей свой телефон.
Мне написала Анджела.
Не-е-ет. Келси забирает у меня телефон и вводит пароль. Ага, мы настолько близки. Какого черта, по-твоему, она хочет?
Не знаю, ты отняла у меня телефон.
Мы наклоняемся, и Келси держит телефон так, чтобы мы обе могли прочитать сообщение.
Анджела: Привет, подруга, раз уж теперь у тебя появилось свободное время, не хочешь помочь мне с планированием встречи выпускников? Мне бы очень пригодились твои волшебные навыки. У тебя все так классно получается.
Что за бред? кричит Келси. У нее хватает наглости писать тебе и просить о помощи? Она что, совсем сдурела? Свободное время? Вообще-то именно из-за нее у тебя и нет свободного времени, тебе приходиться тратить его на поиски новой работы.
Я лишь смотрю на текст, не в силах пошевелиться, потрясенная тем, что Анджела написала мне. Что она вообще считает, будто это нормально писать такое после того, как уволила меня?!
Ничего личного
Ага, вот только для меня это личное.
Я качаю головой.
Она худший человек, которого я знаю.
Рада, что ты наконец заметила. Келси гладит меня по спине и тянет в дом, но я продолжаю стоять на месте.
Ни за что не пойду на эту встречу выпускников. Знаешь почему? Потому что она будет унижать меня.
Келси разворачивает меня лицом к себе и заставляет посмотреть ей в глаза.
О нет ты пойдешь на встречу выпускников. Слышишь меня? Отправишься туда под руку с каким-нибудь сексуальным красавчиком, на которого Анджела будет пускать слюни, и на фоне которого Кен будет похож на дурацкого тролля.
Встреча состоится через два месяца. На сегодняшний день у меня нет работы, я живу с мамой, и нет ни единого кандидата на роль спутника. Указываю на сестру: И если ты хотя бы пошутишь о том, чтобы нанять эскорт, я отрекусь от тебя. Поняла?
Келси кивает.
Понимаю. Эскорт не вариант. Она задумчиво смотрит вдаль. Давай зайдем внутрь и все обсудим. Составим план. Мы вытащим тебя из этой передряги, даже если тебе придется несколько недель спать на полу в моей студии.
Только я думала, что достигла дна, как ты в красках описала еще более низкий уровень.
* * *
Келси: Знаешь, я только что измерила свою квартиру. Учитывая наличие у меня мебели, сюда не поместится еще одна двуспальная кровать. Что, если мы положим несколько подушек под мой маленький столик? Будет похоже на двухъярусную кровать или что-то вроде того.
Лотти: Я не буду жить у тебя.
Келси: Вчера мы весь день пытались что-то придумать, и это лучшее, что пришло мне на ум. Знаешь, если бы я могла себе это позволить, с удовольствием наняла бы тебя и поручила занимался всеми деловыми вопросами, тогда я могла бы сосредоточиться на работе с клиентами. Но тебе нужны деньги.
Лотти: Работать с тобой моя мечта, но если я хочу выбраться из маминого дома, мне нужны деньги. Однако не волнуйся, у меня все схвачено.
Келси: Что значит «все схвачено»? Я же сказала, никакого стриптиза, и неважно, какая красивая у тебя грудь.
Лотти: Я не пойду в стриптизерши. Не думаю, что мои соски готовы к такого рода обнажению.
Келси: Тогда даже боюсь спрашивать, в чем состоит твой план.
Лотти: Я не говорю, что это конечная цель, но, по крайней мере, хоть что-то, пока не придумаю вариант получше.
Келси: Лотти, какого черта ты творишь?
Лотти: Просто вышла на прогулку.
Келси: Боже мой! Ты сейчас во Флэтс?
Лотти: Нет ничего плохого в небольшой прогулке. Нужно хоть немного тренировать мышцы, понимаешь?