Поднимаю руки, словно защищаясь.
Понял.
Хорошо. Она возвращает мне телефон и произносит: Теперь я знаю, куда мне идти. Я примерно в миле от дома.
Тебе хватит часа, чтобы вернуться?
Я по-твоему что, поползу?
Такая вспыльчивая.
Такая резкая.
Нет, просто не знаю точно, сколько времени тебе понадобится, чтобы, ну, знаешь принять душ.
Ее глаза округляются.
Ты намекаешь, что от меня воняет?
Господи.
Провожу рукой по лицу.
Нет, я просто Не знаю, что тебе нужно сделать, чтобы собраться.
Она поднимает руку.
Поверь мне, мне надо не так уж много времени. Я здесь не для того, чтобы произвести на кого-то впечатление. Затем делает шаг назад. Chipotle, через час. Она указывает на меня. Ты платишь.
А потом Лотти разворачивается и убегает, а я по какой-то причине не свожу глаз с ее попки в форме сердца.
Кейн. Дело. Возможности. Вот на чем мне нужно сосредоточиться, потому что маленькая мисс Никто-Не-Называет-Меня-Лизелотти может оказаться именно той женщиной, которая мне нужна. Умная. Шустрая.
Отчаявшаяся.
* * *
В смысле, ты уходишь? спрашивает Джей Пи, сидящий за моим обеденным столом. И почему ты так одет?
Как так? интересуюсь я, поправляя манжеты на рубашке на пуговицах.
Как будто идешь на свидание, отвечает Брейкер, делая глоток пива.
Потому что так и есть.
Оба моих брата поудобнее устраиваются в креслах и ставят пиво на обеденный стол из сандалового дерева, к которому я не испытываю никакой привязанности. Мой дизайнер купил его, потому что он подходит к «эстетике моего дизайна».
Ты идешь на свидание? уточняет Джей Пи. Ты недавно был на улице, пытаясь выпутаться из той неразберихи, которую устроил с Дэйвом Тони. Погулял, а теперь идешь на свидание?
Да, подтверждаю я, надевая туфли.
Как так? удивляется Брейкер.
Столкнулся с ней на тротуаре. Она искала богатого парня. Так получилось, что я богат. Идеальное совпадение.
Что? недоверчиво переспрашивает Джей Пи. Погоди. Ты познакомился с девушкой на улице, она открыто призналась, что ищет богатого парня, и теперь ты приглашаешь ее на свидание?
Я заканчиваю завязывать шнурки, встаю и поправляю свои шиферно-серые шорты.
Ага. Они собираются выдать еще что-то, но я сурово смотрю на них. У вас есть идеи получше? Или какие-то другие кандидатуры для этой работенки?
Она хочет помочь? интересуется Джей Пи.
Она в курсе, что мне нужна фальшивая невеста.
Не знаю, говорит Брейкер. Кажется, это действительно плохая идея. Идти на свидание с кем-то, кого ты не знаешь.
Недоуменно смотрю на него.
Мужик, в этом и заключается смысл свиданий встречаться с кем-то, кого не знаешь.
Но это совсем другое. Ей нужен богатый парень, тебе фальшивая невеста, где гарантии, что она не воспользуется тобой? Откуда ты знаешь, что она не согласится на все, что ты задумал, а потом не попытается сделать что-то, типа обратиться в СМИ и испортить нашу репутацию?
Засовываю телефон в карман и отвечаю:
Вот почему мы платим нашим юристам огромные деньги: они создают контракты, чтобы такого не случилось. Брейкер все еще кажется обеспокоенным, и я добавляю: Слушайте, я не назвал ей свою фамилию, и она, похоже, не узнала меня, так что я собираюсь присмотреться к ней и понять, заинтересована ли она. Если да, попрошу Харви составить соглашение о неразглашении, а также договор, который мы оба должны будем подписать.
Не знаю, откидываясь на спинку стула, задумывается Брейкер. Затея кажется чертовски рискованной.
Тогда скажи, что я должен делать. У тебя есть другой план? спрашиваю я, разводя руками.
Скажи Дэйву, что в эти выходные твоя невеста занята. Она уезжает на две недели. Так что свидание за ужином придется отложить. Хотя я бы с самого начала не стал врать.
Поздновато для этого, возражаю я, хватая ключи. Не говоря уже о том, как мне хочется закрыть эту сделку. Не ждать еще две недели, когда я, вероятно, не приближусь к тому, чтобы найти фальшивую невесту. По дороге в гараж сообщаю:
Я вернусь. Заприте, если соберетесь уходить.
Ненавижу признавать, что они правы это безумно, немного глупо и невероятно рискованно, но я сам вырыл себе яму. С таким же успехом я мог бы лечь в нее.
Глава 4
Лотти
Лотти: БОЖЕЧКИ, КЕЛСИ!!!
Келси: Что? Мама и Джефф узнали? Клянусь, я ничего не говорила.
Лотти: Нет, я нашла богатого мужика.
Келси: Э-э что?
Лотти: У меня не так много времени. Мой телефон заряжается, и я встречаюсь с ним через двадцать минут в Chipotle на соседней улице. Но, да, я нашла богатого мужчину.
Келси: Подожди. Что значит ты нашла богатого мужчину? Что ты делала?
Лотти: Во время прогулки я заблудилась, и тут БАМ, богатый мужчина, который спасет положение. Я же говорила, что найду кого-нибудь, гуляя по Флэтс.
Келси: Ты прикалываешься.
Лотти: Нет, клянусь. Я сейчас наношу тушь и пытаюсь решить, пойти ли в обычной одежде или надеть сарафан. Честно говоря, мне не нужно производить на него впечатление. Это он хочет обсудить дела.
Келси: Обсудить дела? Что это вообще значит? Почему ты не берешь трубку, когда я тебе звоню? Мне нужно знать, что, черт возьми, происходит.
Лотти: Не могу говорить. Не хочу, чтобы мама и Джефф слышали меня. И этот парень ищет фальшивую невесту. Все складывается крайне удачно.
Келси: ЧТО? Лотти, ты сейчас себя слышишь? Действительно думаешь, что это безопасно? Познакомилась на улице со случайным мужчиной, а он, как оказалось, ищет фальшивую невесту? Неужели ты не понимаешь, насколько это странное стечение обстоятельств?
Лотти: Повезло, правда?
Келси: Боже мой тебя убьют.
Лотти: Ни за что. Этот парень встречается со мной в Chipotle. Он не станет убивать меня в месте, где нужно дополнительно платить за гуакамоле.
Келси: Какое отношение к этому имеет гуакамоле?
Лотти: Никакое, но я хочу, чтобы было понятно: я считаю, что брать дополнительную плату за гуакамоле возмутительно. В любом случае мне пора. Я иду туда пешком и не хочу торопиться, чтобы не вспотеть. Напишу тебе, когда закончу.
Келси: Лотти! Я знаю, что ты в отчаянии, но это не лучше, чем рассказать маме и Джеффу. Усмири свою гордость и просто откройся им. Встречаться со случайным незнакомцем ради еды это не выход.
Лотти: Люди постоянно встречаются с незнакомцами, чтобы вместе поесть. В этом и заключается смысл свиданий.
Келси: Ты не идешь к нему на свидание!
Лотти: Еще нет. Напишу позже, сестренка. Люблю тебя.
* * *
Да, это глупо.
Признаю.
У Келси есть все основания для беспокойства, потому что эта ситуация явно не самая надежная, но мне нравится думать, что я хорошо разбираюсь в людях, и от парня не исходили флюиды убийцы. Напротив, его взгляд выражал то же отчаяние, что и мой. Я нужна ему так же, как и он мне. А это как раз то что нужно, чтобы провернуть такой фарс, обоюдная потребность друг в друге.
Нет, мама вырастила не дурочку, и, конечно, я буду играть в недотрогу, потому что, да, конечная цель выбраться из дома Джеффа и мамы, а еще найти новую работу и притащить сексуального красавчика на встречу выпускников, но я также планирую послушать, что скажет этот парень. Присмотрюсь к нему, и если предложение или история окажутся недостаточно хорошими чао, приятель.
Я за то, чтобы спасти положение, но не в обмен на душу.
Поворачиваю за угол и смотрю на Chipotle через дорогу. Мой желудок урчит от одного только вида белого здания и логотипа с изображением жгучего красного перца. Во всяком случае, меня ждет бесплатная еда. Миска буррито, я иду к тебе.
Придя домой, я быстро приняла душ, уложила волосы в пучок, а затем надела джинсовые шорты и простую футболку с Aerosmith. Добавила браслеты и свою любимую пару удобных биркенштоков я нашла их в магазине, где продается подержанная одежда богатых по очень низким ценам, и вышла на улицу.
Я зарядила свой телефон ровно настолько, чтобы иметь возможность позвонить, если мне понадобится быстро выйти или если меня похитят. Теперь, когда я перехожу улицу, почти добравшись до места, нервозность усиливается.
Как правило, я достаточно храбрая, но бывают моменты, когда храбрость улетучивается, и проявляется моя уязвимость. Сейчас я переживаю именно такой момент.
Добравшись до другой стороны дороги, делаю глубокий вдох и направляюсь в ресторан, где сразу же замечаю Хаксли. Его трудно не заметить.
Признаю, этот мужчина чрезвычайно привлекателен. Высокий, должно быть, ростом не менее метра девяносто, золотистый загар, волосы красивого рыжевато-каштанового цвета да, я сказала «красивого», а еще темные глаза и этот проницательный взгляд, который, кажется, может разрезать любого человека пополам, будь то в зале заседаний или на улице. В данный момент он смотрит в свой телефон, одна нога согнута и прижата к стене, на которую он облокотился. На нем темно-серые шорты-чинос и светло-голубая рубашка на пуговицах, которая обтягивает его во всех нужных местах. Рукава закатаны до локтей и привет, мужская грудь две верхние пуговицы расстегнуты, демонстрируя немного тела. Не слишком много, но достаточно, чтобы вызвать мой интерес. Не то чтобы я пришла сюда, чтобы рассмотреть его в качестве потенциального спутника, но фактор сексуальности должен быть учтен для этой сделки. И
Он невероятно красив.
При виде его у Анджелы точно потекут слюнки.
Он ненадолго отрывается от телефона, и когда замечает меня, я чувствую, как напряженно он рассматривает всю меня, каждый сантиметр моего тела. Когда наши взгляды наконец встречаются, он отталкивается от стены и подходит ко мне, засовывая телефон в карман.
Ты пришла, констатирует он. Переживал, что я тебя продинамлю?
Немного, признаюсь я, но уверенность, которую он излучает, не ослабевает, как будто он беспокоился, но с самого начала знал, что я приду. Он кивает в сторону стойки.
Хочешь сделать заказ, а потом перейти к обсуждению дел?
Мой желудок одобряет такое предложение.
Мы встаем в очередь, Хаксли пропускает меня вперед очко за джентльменство, и я заказываю свой обычный буррито-боул с курицей, черными бобами и овощами фахита. А так как платит красавчик, прошу их добавить гуакамоле. Хаксли заказывает буррито с мясом, фасолью пинто, без риса, а также тонну салата и сальсы. Никакого гуакамоле. Ему не нравится гуакамоле или он не хочет платить лишние деньги? Вопрос века.
Когда мы подходим к кассе, Хаксли берет пиво для нас обоих, а также чипсы и сальсу, а затем расплачивается. Когда я вижу, как он достает свою черную карту Amex, мое беспокойство по поводу его заявления о том, что он богат, исчезает. Да этот мужчина не врал о своем богатстве. Приятно знать.
Держа в руках еду и напитки, Хаксли находит столик с высокой столешницей, расположенный у окна: он позволяет нам отгородиться от остальной части ресторана, чтобы я чувствовала себя достаточно комфортно в ходе будущего разговора.
Когда мы садимся, я говорю:
Судя по отсутствию гуакамоле в твоем буррито, рискну предположить, что ты его не очень-то любишь.
Он качает головой.
Слишком текучая консистенция. Не могу справиться с его текстурой.
Ты из Калифорнии?
Хаксли кивает.
Ага, родился в Санта-Монике.
Очаровательно, я окидываю его внимательным взглядом. Среди моих знакомых калифорнийцев ты первый, кто не любит гуакамоле.
Я не похож на других. Мои братья считают меня странным, так что ты не одинока в своем мнении.
Я не думаю, что ты странный, просто интересный. Кстати, рис ты тоже не взял.
Не люблю его. Он смотрит на меня, разворачивая буррито. Хочешь проанализировать что-нибудь еще в моем заказе?
Ты заказал пиво вместо газировки. Либо ты нервничаешь, либо из тех людей, которым не стыдно заказать алкогольный напиток в ресторане быстрого обслуживания.
Я не знаю, каково это нервничать, произносит он таким монотонным голосом, что я ему верю. Судя по такому быстрому и четкому ответу, не уверена, что ему знакома эта эмоция. Мне также чуждо чувство стыда. Это бесполезная трата моей энергии.
Я беру вилку и мешаю свой боул, а Хаксли начинает есть свое буррито.
А-а-а, понимаю, какой ты.
Хаксли заканчивает жевать и глотает, после чего проводит салфеткой по губам, а затем добавляет:
Да неужели? Пожалуйста, просвети меня насчет того, какой я. Ты один из этих властных людей.
Властных людей? переспрашивает он, приподнимая бровь.
Ну, знаешь, о которых везде пишут: успешные люди с безумным ритмом жизни. Читают по книге о саморазвитии в неделю, тренируются каждый день, безжалостны в зале заседаний и пьют так много воды, что их мочевой пузырь не знает, что такое желтая моча.
Хаксли не доносит буррито до рта и говорит:
У меня уходит полторы недели на то, чтобы прочесть книгу по саморазвитию, когда выходит новый сезон «Вызова».
Затем он вновь принимается за еду. Честно говоря, из-за отсутствия мимики я не могу понять, серьезен он или нет. Впрочем, можно проверить его.
Ты смотришь «Вызов»?
Он медленно кивает.
КТ[3] там просто супер.
Ладно, ладно, не сходи с ума.
Ох но КТ!
Он мужчина моей мечты, признаюсь я до того, как успеваю подумать. Сильный бостонский акцент, проблемное прошлое, классная внешность даже в те времена, когда он был полноватым папочкой, и просто отличная задница. Я так люблю его. Тебе он нравится по этим же причинам?
Хаксли вытирает рот и сухо роняет:
Да. Не могу насмотреться на его крепкую задницу.
Посмотрите-ка, у нас тут весельчак. Мне это нравится.
Так я чувствую себя более комфортно.
Я знала, что ты любитель задниц.
И как ты это выяснила?
Просто у тебя такой выразительный взгляд. Он буквально кричит о том, что ты любитель задниц.
Не знал, что по взгляду человека можно определить, что ему нравятся задницы, усмехается Хаксли, поднося пиво к губам.
Проще простого.
Забавно. Он отпивает немного пива, ставит его на стол и говорит: Потому что задницы это сексуально и все такое, но мне больше нравится шея.
Шея? переспрашиваю я. Вилка с едой замирает на полпути к моему рту. Тебе нравится душить людей?
Нет, но есть что-то очень сексуальное, даже собственническое, когда ты можешь притянуть свою девушку за шею.
Ты собственник, да? Я пытаюсь понять этого человека.
Предпочитаю сразу обозначать, что принадлежит мне.
Интересно. Если это так, почему ты ищешь фальшивую невесту? С такими принципами, как у тебя, ведь не станешь легкомысленно подходить к делу.
Я не отношусь к этому легкомысленно. Именно поэтому не смог найти подходящего человека. Я серьезно отношусь к своей личной жизни, или ее отсутствию. Не собираюсь тратить время на человека, если не чувствую реальной потребности в нем.
Резонно. Я изучаю его. Короче, зачем тебе фальшивая невеста? Я сказала, что мне нужен человек, который притворится моим парнем на встрече выпускников. А у тебя что за причина?
Мы еще вернемся к этому, уходит от ответа Хаксли. Сначала я хочу побольше узнать о тебе. Мне должно быть комфортно в твоем обществе, прежде чем я сообщу, что мне нужно.
Хорошо, если только я тоже смогу задавать тебе вопросы.
Вопрос на вопрос. Идет?
Он легко идет на компромисс я удивлена. От него не всегда исходят подобные флюиды, особенно со всеми этими толками о собственничестве. Я просто хочу сказать, что эта черта заводит меня. Не то чтобы я хотела встречаться с этим парнем или что-то в этом роде.
Согласна. Ты первый.
Чем ты занимаешься? Он откусывает большой кусок буррито и, как человек воспитанный, очень аккуратно жует его.
Сейчас у меня перерыв между работами
Значит, безработная, перебивает Хаксли, и я начинаю защищаться:
Не по своей воле.
Так тебя уволили? Он вопросительно поднимает бровь.
Выпрямлюсь.
Да, меня уволили, и не потому, что я не справлялась со своей работой, а потому, что моя идиотка-начальница считает, что может заставить кого-то другого выполнять мою работу за меньшую зарплату. Со зловещей улыбкой добавляю: Надеюсь, ее бизнес пойдет ко дну.