Никаких аллергий, о которых мне известно хвала небесам, за то время, что мы вместе, аллергических реакций не было. То есть я не замечал.
Дэйв смеется.
И ничего такого тебе не портило свидания, а?
Мне тошно от его жизнерадостного тона. И того, как непринужденно он разговаривает. Как будто, ведя дела, он понятия не имел, что такое юмор, а когда у меня появилась беременная невеста, сразу преобразился в счастливого будущего папашу, который щеголяет в новых NewBalance 409 и наслаждается жизнью вовсю.
Да, у нас такого не случалось. К счастью. Но я знаю, что сейчас она с ума сходит по буррито боулам. Вчера как раз принес ей один из Chipotle. Не ложь, а правда. И она с радостью поглощала его.
С ума сойти. В последнее время Элли тоже обожает Chipotle. Мы ели у них вчера вечером. Может, нам просто стоит заказать там ужин? Знаю, Элли упоминала, что хочет приготовить что-нибудь из кухни южан, но в последнее время она очень устает, а так мы сможем облегчить ей жизнь. Ты знаешь, что именно из Chipotle любит твоя девочка?
Это я точно знаю.
Улыбаюсь и впервые с того момента, как взял трубку, вспоминаю, что Джей Пи сидит напротив. Руки скрещены на груди, одна нога закинута на другую, а на лице широкая улыбка. Он явно наслаждается моим затруднением.
Да, я знаю, что ей нравится, говорю я, поворачиваясь к нему спиной. Она предпочитает буррито боул. Джей Пи хмыкает. Отвали, братец. Курица, черные бобы, салат, и она очень любит гуакамоле. Она всегда волнуется, потому что оно стоит дополнительных денег, но ты же понимаешь, делаю глубокий вдох, что моя детка хочет, то она получает.
Джей Пи фыркает.
Ощущаю, как от смущения начинает гореть шея. Знаю, позже мне это еще припомнят.
Отлично, произносит Дэйв. Он растягивает слово, будто записывает. А что насчет тебя?
Вот во что превратилась моя жизнь: я диктую другому мужчине свой заказ из Chipotle, но не просто мужчине, а мужчине, с которым я хочу заключить сделку. Мы больше не говорим о делах, не ведем себя как акулы бизнеса, нет, мы обсуждаем заказ в Chipotle.
Диктую ему свой заказ, и тут он спрашивает:
А вы, ребята, любите чипсы?
Обожаем, отвечаю я. На самом деле вчера вечером я собирался взять эти чипсы домой и съесть их в своей комнате, глядя на бассейн и размышляя о жизни. Но Лотти стащила их в качестве прощального подарка до того, как я успел остановить ее. Мне бы разозлиться, но меня это лишь позабавило. Не помню, чтобы женщина когда-нибудь проделывала со мной такой трюк с чипсами.
Отлично, тогда я обязательно закажу побольше. Сейчас Элли одержима соленым, так что знаю, она будет довольна. А ты уверен, что не против такого ужина? Элли, наверное, будет в ужасе от того, что мы заказываем фаст-фуд для гостей, но я также знаю, как ведут себя беременные женщины.
Поверь мне, Лотти будет в восторге.
Лотти, мне нравится это имя, говорит Дэйв. Ты впервые произнес его. Сокращенное от Шарлотты?
На самом деле от Лизелотти. Чувствую на себе пристальный взгляд Джей Пи, у него явно ко мне куча вопросов.
Красиво, произносит Дэйв. Жду нашего знакомства. В шесть в субботу подойдет?
Нет.
Вообще не подойдет. Было бы кстати, если бы у меня было время найти кого-то более надежного, чем девушка, которую я сейчас преследую, но у меня нет столько времени. Мне нужно как можно раньше произвести впечатление, чтобы заключить эту дурацкую сделку.
Отлично. Увидимся в субботу.
До встречи.
Разворачиваю кресло и как ни в чем не бывало кладу трубку, полностью игнорируя Джей Пи. Двигаю мышью по столу, включаю компьютер и занимаюсь входящими письмами, потому что привычная рутина обычно успокаивает меня.
Джей Пи ничего не говорит. Просто смотрит на меня. Проходит несколько минут, и моя нервозность усиливается и усиливается, пока я не срываюсь.
Что? с вызовом спрашиваю у него.
Ничего. Я ничего не говорил.
Поворачиваюсь и вижу его раздражающе широкую ухмылку.
Тебе и не нужно говорить. Я все вижу по твоим глазам.
Просто поражен, вот и все. Потому что ты не только соврал про беременную невесту, но теперь ты вырыл себе еще бо́льшую яму, сообщив Дэйву имя, и не просто имя, а ее полное имя. И ты предложил ему сделать заказ в Chipotle. Ты молодец, действительно молодец, особенно учитывая, что девушка не сказала «да».
Она согласится, убежденно говорю я.
А, ты так в этом уверен?
Абсолютно. Я знаю ее слабое место, и если мне придется использовать это знание, так и сделаю.
Отличный способ заставить кого-то сделать что-то для тебя. Угрозы. Джей Пи хлопает. Ты действительно что-то с чем-то, Хакс. Затем брат встает со стула. Думаю, разумнее всего было сказать ему, что ты соврал. Он застегивает пиджак. Я лишь молюсь, чтобы ты не угробил наш бизнес. Мы чертовски много работали, чтобы добиться того, что у нас есть.
Думаешь, я этого не знаю? Я с сарказмом смотрю на него. Именно поэтому сделаю все, что потребуется, лишь бы спасти нас и исправить ситуацию.
Именно так тебе и стоит поступить, говорит Джей Пи. И по поводу Лотти: лучше бы тебе прийти с ней, потому что сомневаюсь, что вранье про ее болезнь сработает. Тебе просто предложат перенести ужин.
Он прав, я рассматривал подобный вариант, но знаю Дэйва достаточно, чтобы понять его потребность произвести впечатление. Он хочет познакомиться с моей невестой и будет продолжать приглашать нас, пока не добьется своего.
Удачи, брат, она тебе понадобится. Джей Пи выходит из моего кабинета, а я откидываюсь на спинку кресла, разочарованно вздыхая.
Черт, бормочу я.
Смотрю на стол и обдумываю свой следующий шаг. Очевидно, что цветы не помогли, а значит, придется играть грязно.
Она возненавидит меня, но это не страшно. До тех пор, пока я могу уговорить ее прийти на ужин и не выставить меня дураком, это все, что меня волнует.
* * *
Это невероятно глупо, и любой, кто понял, что я собираюсь сделать, согласится с этим. Но отчаяние стучится ко мне в дверь, и я, черт подери, отвечаю на зов.
Держа в руках шоколадные конфеты потому что, честно говоря, не знаю, что нравится женщинам, ведь я никогда не оказывался в подобной ситуации, я иду по маленькой дорожке, ведущей к дому Лотти. Она живет в небольшом бунгало с безупречным двором, прямо за углом от Флэтс. Должно быть, сейчас дом стоит целое состояние, особенно на таком хорошем участке, рядом с богатым районом.
Стучу в дверь и задерживаю дыхание.
Я поняла, мам, слышу голос Лотти перед тем, как она открывает дверь.
На ней хлопчатобумажные шорты и футболка с Rolling Stones. Волосы убраны наверх, а глаза распахиваются от изумления.
Привет, детка, выдаю я с дьявольской улыбкой. Я скучал по тебе.
Стиснув зубы, она спрашивает:
Какого черта ты здесь делаешь?
Не хочешь предложить мне войти?
Нет Не хочу, грубо обрывает меня она. Похоже, мне придется попотеть.
Лотти, кто там? доносится из дома женский голос.
Никто, отвечает Лотти. Я чувствую, что она собирается захлопнуть дверь у меня перед носом, поэтому делаю шаг вперед и встаю в дверном проеме, не давая ей выставить меня за дверь.
Никто? Вот как ты обращаешься со своим женихом? спрашиваю я. Я думал, что значу для тебя больше.
Ты псих, шепчет она. Откуда ты вообще знаешь, где я живу? Ты следил за мной? У тебя есть кто-то, кто шпионит за каждым моим шагом? Богатые люди способны на такое. Я знаю, что у тебя есть власть.
Пытаясь сдержать улыбку, я говорю:
Ты вбила свой адрес в Google Maps. Он сохранился в разделе предыдущих поисков.
О. Она медленно кивает. Да, версия кажется правдоподобной.
Господи.
Лотти, десерт готов. Ну, здравствуйте. Судя по тому, как сильно Лотти похожа на женщину, стоящую рядом с ней, рискну предположить, что это ее мама. И кто этот тут у нас?
Прежде чем Лотти успевает сказать что-нибудь, я протягиваю руку и говорю:
Хаксли, мадам. Парень Лотти.
Парень? удивленно вскрикивает ее мама и поворачивается к дочери. С каких это пор у тебя есть парень?
Три месяца, сообщаю я. Мы никому не говорили. Хотели узнать друг друга получше, прежде чем объявлять о чем-то публично. Тем более, что моя работа подразумевает огласку.
Я поражена. Даже не знала, что Лотти с кем-то встречается, но какие замечательные новости. Она протягивает руку и представляется: Я Мора.
Беру ее руку и осторожно пожимаю.
Хаксли. Очень приятно с вами познакомиться.
Хаксли, о, какое замечательное имя. Пожалуйста, проходи. Десерт готов, и я буду рада, если ты присоединишься к нам.
Протягиваю ей шоколадные конфеты:
Может, я добавлю их к вашему десерту. Но прежде чем Мора успевает взять их, Лотти выхватывает сладкое у меня из рук.
С хищным блеском в глазах она сообщает:
Они мои.
Ее мама смеется.
Не стоит вставать между Лотти и ее сладостями. Поставлю еще одну тарелку для нашего гостя. Хаксли, проходи.
Я так и делаю. Вхожу в их старомодное, но уютное бунгало, снимаю свои черные туфли Tom Ford, а затем и черный пиджак. Расстегиваю пуговицы на манжетах рубашки с длинными рукавами и закатываю рукава до локтей, глядя на Лотти, которая смотрит на меня снизу вверх с ненавистью в глазах.
Привет, детка, снова говорю я, на этот раз с улыбкой.
Ты совсем спятил, шепчет она. Что, по-твоему, ты делаешь?
Веду грязную игру. Я пытался вести себя хорошо, но ты отказалась, так что теперь я здесь и планирую играть нечестно.
Почему ты думаешь, что я собираюсь тебе подыгрывать? Она воинственно вздергивает подбородок.
Потому что я знаю, что у тебя нет работы и ты не хочешь, чтобы твоя мама узнала об этом.
Ее лицо бледнеет, и в этот момент мне становится немного не по себе. Очевидно, что у Лотти сейчас трудный период, и я наблюдал, как она боролась с совестью в Chipotle, пытаясь понять, что делать. Такое поведение вызывает уважение. Но у меня нет времени на ее раздумья, и, честно говоря, мне не настолько совестно, чтобы я прекратил этот фарс. Тем более, что я в более сложной ситуации, чем она.
Собираешься шантажировать меня?
Нет, просто пытаюсь получить желаемое, и не веди себя так, будто тоже не нуждаешься во мне.
Ты мне не нужен. Поэтому я и не звонила, ты чокнутый.
Смеясь, произношу чуть громче:
Я тоже скучал по тебе, детка.
Почему бы вам двоим не пройти сюда? зовёт Мора из кухни.
Улыбаясь, я беру Лотти за руку. Она пытается вырваться, но я не отпускаю ее, и ее попытки проваливаются. Наклонившись к ее уху, шепчу:
Клянусь, я сделаю так, что для тебя игра тоже будет стоить свеч.
Когда я отстраняюсь, на секунду ее округлившиеся от удивления глаза встречаются с моими, а затем я тяну ее за руку в сторону кухни.
Мора поворачивается и ставит тарелку на маленький стол на четыре персоны. Он расположен под большим окном, из которого открывается вид на ухоженный задний двор. Листья деревьев и старая оштукатуренная стена закрывают жильцов дома от соседей.
Джефф сегодня работает допоздна, поэтому мы с Лотти решили полакомиться мороженым, так как у Джеффа непереносимость лактозы.
Полагаю, Джефф это ее муж.
Кажется, Лотти упоминала об этом, говорю я, подыгрывая ей. Не знаю, что бы я делал, если бы у меня была непереносимость лактозы. Я очень люблю мороженое.
Я тоже, признается Мора. Очень рада, что моя система пищеварения может справиться с ним. Пожалуйста, присаживайся.
Сначала я выдвигаю стул для Лотти. Может, у меня и нет большого опыта по части свиданий, но мне не чужды хорошие манеры, а отодвинуть стул для своей девушки это милый жест. Судя по выражению лица Моры, можно сделать вывод, что она согласна со мной. Когда Лотти садится за стол, я занимаю свое место и беру ложку.
Ого, я как будто попал в рай. Выглядит потрясающе.
Я положила тебе то же, что и нам с Лотти. Надеюсь, у тебя нет аллергии на орехи, а то я забыла уточнить.
Все в порядке. Поворачиваю тарелку. Что здесь?
Ванильное мороженое, горячий шоколад, рубленый арахис, немного вишневого сока, взбитые сливки, шоколадная посыпка и вишня.
Выглядит чудесно. Спасибо. Опускаю ложку в тарелку, зачерпываю большую порцию и отправляю ее в рот. Черт, действительно вкусно. Не знаю, когда в последний раз ел мороженое, но я многое упустил. Очень вкусно.
Лотти просто смотрит на меня, как будто не может поверить, что я сижу здесь, ем мороженое на кухне ее мамы и веду себя так, как будто это в порядке вещей.
На самом деле именно это и происходит.
Если бы я только мог слышать ее мысли.
Я думаю, она просто повторяет одно и то же: «Я его убью».
Лотти, ты не голодна? интересуется Мора.
Касаюсь бедра Лотти и говорю:
Наверное, она в шоке. Не уверен, что она была готова рассказать обо мне. Я зашел, потому что думал, никого нет дома. Сжимаю бедро девушки. Прости, детка. Тайное стало явным.
О, дорогая, почему ты беспокоишься? спрашивает Лотти мама.
Мы оба смотрим на Лотти, которая похожа на оленя, попавшего в свет фар.
Моя репутация, произношу я, прикрывая свою фальшивую невесту. Не самая лучшая, но не по моей вине. Не уверен, слышали ли вы о «Кейн Энтерпрайзес».
Мора явно шокированная.
Хаксли Кейн? Ты Хаксли Кейн?
Быстро смотрю на Лотти, которая кажется сбитой с толку. Интересно.
Да. И хотя на «Шестой странице» пишут, что каждый вечер я выхожу в свет с новой девушкой, это неправда. Не верьте тому, что там пишут. К счастью, обо мне уже давно нигде не упоминали, потому что это не лучшим образом сказалось бы на моей истории с Лотти.
О, я никогда не верю сплетням о знаменитостях, если они не исходят от самой Ходы Котб. Мора машет рукой, как бы подкрепляя свои слова.
Наконец Лотти оживает:
Мама, ты всегда веришь тому, что пишут в желтой прессе. На днях ты сказала мне, что Дженнифер Энистон родила тройню и продала ее Уиллу Арнетту.
Мора нервно смеется.
Это была шутка. Кстати, поэтому ты так уклончиво говоришь о переезде? интересуется она у Лотти. Потому что подумываешь переехать к Хаксли?
Вот черт
С чего ты это взяла? раздраженно спрашивает Лотти.
Потому что когда я искала квартиры рядом с Келси, то не нашла ни одной свободной. Ты вроде как избегаешь разговора на эту тему, а теперь, когда я узнала, что у тебя есть парень, я предположила, что ты, возможно, думаешь о том, чтобы переехать к нему. Мора поворачивается ко мне. Не поймите меня неправильно, нам нравится, когда Лотти живет здесь, но мы обрадовались ее повышению, потому что она сможет наконец позволить себе собственное жилье.
Интересно. Значит, ей действительно нужно где-то поселиться; не это она сказала мне в тот вечер. И поскольку вместо повышения ее уволили, то желание ничего не говорить маме имеет смысл. Думаю, теперь все даже лучше.
Мора хитро улыбается.
Мы с Джеффом очень хотим ходить по дому голыми.
Мама! возмущается Лотти, ее лицо краснеет.
Я наклоняюсь и подмигиваю:
Прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Прочистив горло, продолжаю: Я попросил ее переехать, но она еще не ответила.
Правда? Глаза Моры полны надежды. О, ничего себе, это так заманчиво. Дорогая, ты собираешься сказать «да»?
Мы оба смотрим на Лотти, чей рот полон мороженого. Она переводит взгляд то на меня, то на маму, и я знаю, что она хочет убить меня, потому что если бы взглядом можно было убить я бы уже лежал в земле.
Она осторожно глотает мороженое, а затем произносит:
Не уверена. Он больше привязан ко мне, чем я к нему. А после снова запихивает в рот мороженое.
Лотти. Как ты могла сказать что-то подобное? восклицает охваченная ужасом Мора. И прямо в его присутствии.
Да она просто шутит, говорю я, отвлекая внимание от Лотти. На самом деле именно она первая призналась в любви.
Глаза Моры округляются.
Ой, я не Я не знала. Мора поворачивается к Лотти. Мне жаль, что ты не доверяла мне настолько, чтобы рассказать все это. Вот дерьмо. Мне не нужна грустная мама.