Паучий обед. Я его из кокона достал.
Ну и дела, покачал головой Балабол и подошел ближе к лежащему возле крыльца человеку.
Моргенштейн какое-то время смотрел на склонившегося над ним проводника. Его зрачки расширились, он приподнялся на локтях и сказал дрожащим от страха голосом:
Дмитрий Матвеевич?! Не может быть. Вас же убили!
Управляющий побледнел еще сильнее и стал похож на восковую фигуру. Кадык заходил вверх-вниз, как поршень в цилиндре двигателя. Из горла вырвался булькающий хрип, и Моргенштейн, потеряв сознание, стукнулся затылком о землю.
Балабол обвел наемников и Крапленого удивленным взглядом. Зубы в окаймлении изуродованных губ отливали влажным блеском. Нижнее веко правого глаза едва заметно подрагивало.
Это что сейчас было? спросил он, и глухо, словно эхо далекого выстрела, кашлянул в кулак.
Может, он бредил после всего пережитого? предположил Потапыч.
Может, согласился Крапленый. А может, и нет. Он посмотрел на проводника: Тебя ведь Димой зовут?
Ага.
Балабол машинально облизнул губы. От излишней влаги они трескались и кровоточили даже на легком ветру. Пыль оседала на капельках крови, образуя наросты с царапающими десны краями. Стоило допустить оплошность, проблема нарастала как снежный ком, провоцируя обильное кровотечение изо рта. Балабол не хотел выглядеть, как вампир после сытого обеда, вытер рот рукавом и впервые за последнее время пожалел, что сорвал маску. Та хоть как-то защищала рот от пыли и ветра.
Крапленый продолжил развивать пришедшую на ум идею:
Вот, а Моргенштейн говорил о Дмитрии Матвеевиче. Странное совпадение, не так ли?
Действительно, странное. И что теперь делать? Лань кивком показала на управляющего. Один его глаз полностью закатился под верхнее веко, а другой наполовину выглядывал из-под морщинистой полоски кожи, как будто Ефим подглядывал за своими спасителями. Вдруг он сказал правду и Балабол не тот, кем себя считает?
«С чего-то же Лекарь нанял нас следить за ним», чуть не ляпнула она, но вовремя прикусила язык.
П-фе, фыркнул Потапыч. Ваще не понимаю, в чем проблема. Надо привести его в чувство и обо всем расспросить.
Крапленый помотал головой.
Не, так дело не пойдет. Я не знаю, куда именно перекинуло тварь. Она сейчас может находиться как на другом конце Зоны, так и неподалеку отсюда. Чем быстрее уйдем из деревни, тем больше шансов разминуться с паучихой. Не знаю, как вы, а я не горю желанием встречаться с ней снова.
Ты предлагаешь бросить его здесь и навсегда остаться в неведении? в голосе Лани звучал вызов.
Крапленый покосился в ее сторону. Серые глаза наемницы гневно сверкали. Грудь вздымалась под клетчатой рубашкой. Обрезанные с обеих сторон волосы придавали определенный шарм. Он улыбнулся и сказал как можно мягче:
Зачем бросать? Я открою портал. Подхватите бедолагу под руки и вместе с ним в два счета доберетесь до профессора Шарова. Я так понимаю, это с его подачи вы отправились на Новую Землю, откуда и притащили за собой паучиху.
Лицо Лани вытянулось от изумления. Глаза округлились и стали похожи на отливающие серебром монеты.
Откуда ты это знаешь? спросила она чуть сиплым голосом.
Потапыч стоял рядом с отвисшей челюстью.
Из их компании один Балабол сохранил невозмутимое выражение лица. Он знал, кто их внезапный союзник, и полагал подобную осведомленность естественной для Хранителя Зоны.
Сорока на хвосте принесла, ухмыльнулся Крапленый. Ну, что скажете? Такой план вас устроит? Тебя, Балабол, спрашиваю особо, ведь ты заинтересован в ответах больше остальных.
А давай, махнул рукой Дмитрий и взглядом показал на Моргенштейна: Даже если от него толком ничего не узнаем, так хотя бы ноги топтать не придется.
Значит, договорились. Я на площадь возле храма, там места больше. Тащите найденыша туда.
Окруженную кованым забором территорию вокруг храма покрывали каменные плиты. Пожалуй, это было единственное место в заброшенном селении, не занятое буйной растительностью. Конечно, совсем без зелени не обошлось. Трава и тонюсенькие, похожие на веточки деревца торчали из швов, росли на редких островках нанесенной ветром земли, пыли и перепрелой листвы, разбавляя собой унылую серость камня.
Но не только отсутствие зарослей сыграло роль в выборе Крапленым места для предстоящей телепортации. Густая сеть невидимых глазу ходов пронзала Зону вдоль и поперек, позволяя Хранителям и посвященным в тайны территории отчуждения сталкерам молниеносно перемещаться из одной точки в другую. Одна из ведущих в эту сеть «кротовин» как раз и находилась на площади перед старым деревянным храмом.
Крапленый мог открыть портал тем же способом, каким недавно избавил отряд от паучихи, но не хотел этого делать. Хранители пользовались такой возможностью только в экстренных случаях, как с Арахной, например, предпочитая в другое время использовать стационарные входы и выходы. Грубое проникновение в сеть созданных Зоной телепортов нарушало работу системы, приводя в дальнейшем к нежелательным последствиям.
До появления «Чернобыль Лэнда» среди бродяг Зоны ходили легенды о Черном Сталкере. По слухам, он был одним из первых людей, кто узнал о секретах Зоны и получил доступ к сети пронизывающих ее ходов. Он так часто пользовался спарками артефактов для открытия порталов, что однажды вместо Затона попал внутрь Саркофага и накрепко застрял в застывших наплывах радиоактивного топлива. Там он и нашел свою смерть, став после этого духом Зоны и важным персонажем местного фольклора.
Примечания
1
См. роман «Чернобыль Лэнд».