В семь Джим появился на пороге спальни:
Доброе утро, сэр. Я скажу Долли, чтобы она подала завтрак.
Красавин не стал дожидаться машины, несмотря на протесты своих роботов, и вышел на улицу. Такая же сумеречность, как вчера, и лоскуток неба все того же грязно-серого цвета. С тех пор, как он приехал в мегаполис, он ни разу не видел неба другим.
Проходя по переулку, Александр заметил в одном из самых темных углов какое-то существо, отдаленно напоминающее человека. Оно копошилось в помойке, видимо, в поисках чего-то съестного. Заметив Красавина, существо метнулось в сторону и быстро заковыляло по тротуару.
Александр неожиданно для самого себя вдруг окликнул его:
Постойте!
Наверное, просто захотелось получше рассмотреть это чудище. Но существо только прибавило ходу. Красавин постоял, раздумывая, бежать ли за ним или оставить его в покое, и, выбрав последнее, свернул к НИИ.
Прежде всего он зашел в кабинет Берга. Это уже стало традицией. Берг в это время говорил кому-то раздраженно:
Вы понимаете, что подводите этим весь отдел? Меня не волнует, где был ваш младший техник. План нарушен! Я не хочу ничего этого знать! Бегунова уволить! Все!
Профессор нервно вдавил кнопку, отключая экран видеосвязи, и повернулся к посетителю.
Здравствуйте, Саша! поздоровался он, узнав Красавина. Садитесь сюда, Андрей Лукич показал на ближайшее кресло и, пока Красавин усаживался, продолжил: Вы посмотрите на этих, с позволения сказать, идиотов! Они загубили весь план! Завтра должна начаться сборка, но они и не начинали никакой подготовки. Младший техник вчера загулял, один из чертежей куда-то исчез. На его восстановление понадобится как минимум день! На подготовку еще один день! Работа многих учреждений и предприятий будет сорвана, а значит, будут задеты и интересы государства! Я даже боюсь предположить дальнейшие последствия. Да нас просто уволят всем отделом и будут правы!
Я разберусь, профессор, пообещал Александр. Все будет сделано в срок.
А чертежи? застонал Берг.
Профессор, я знаю, что мне было запрещено это делать, но я всегда делал копии чертежей на запасном носителе. Знаю, что это преступление, но мне всегда казалось неразумным иметь только один экземпляр. Как видите, я был прав, может ведь случиться все, что угодно.
Саша, прервал его Берг, нахмурившись, об этом знает еще кто-нибудь?
Нет, конечно.
А счетчик, Саша? Тот, кому вздумается его проверить, сразу выяснит, что чертежи далеко не уникальны.
Я знаю, Андрей Лукич, и учел это. Я заранее переводил счетчик на единицу назад, а после запуска в массовое производство уничтожал копии.
Вы настоящий преступник, Саша, довольно рассмеялся Берг. Потом, заметив смущение ученика, добавил: Ну-ну, все люди немножечко преступники. Кто-то таскает конфеты у матери, кто-то ворует счастье, любовь или знания у других людей. Если бы этой черты не было в людях, не было бы цивилизации, а наш план полетел бы к чертям. Ну, идите!
Захватив у себя в кабинете копию чертежа и запечатав его в пакет, как предписано инструкцией, Красавин пошел по полуосвещенному коридору в производственную лабораторию. Когда подключались резервные мощности в лаборатории, в непроизводственных помещениях энергия переходила в режим экономии, все уже привыкли к этому и не обращали внимания.
Лаборатория располагалась в пристроенном к зданию НИИ огромном корпусе с потолком из прозрачного пластика. Когда Александр появился на пороге, в помещении лаборатории царила паника. Ее тревожно-суматошный щекочущий запах Красавин почувствовал сразу. Люди бесцельно бегали с места на место, роботы-техники сгрудились в одном из углов, не понимая причин столь беспокойного поведения людей. Только один человек сидел неподвижно, понурив голову и ничего, кажется, не замечая вокруг. Иногда кто-нибудь подходил к нему, что-то говорил, но, не получая ответа, оставлял его в покое.
Появление Красавина в общей сумятице осталось незамеченным. Александр, впрочем, и не старался обращать на себя внимание. Он подошел к сидящему человеку и спросил:
Где заведующий лабораторией?
Человек поднял голову и угрюмо сказал:
Начальство? Разбираться? Вот он я весь. И разбираться нечего, я виноват.
Что здесь происходит?
Можете увольнять, делайте, что хотите, мне больше ничего не нужно, говорил человек, не слушая Красавина. Мне теперь все равно.
Их, наконец, заметили. Люди перестали суетиться и замерли в ожидании. К Александру подошел опрятный человек в белом халате. Это был Гордон, заведующий лабораторией.
Наконец-то! облегченно воскликнул он. Здесь люди словно взбесились. Надеюсь, вы разберетесь во всем и наведете порядок, и Гордон накинулся на сидящего человека: Ты что сидишь? Ты как с начальством говоришь, Бегунов?!
Подождите-подождите, это тот Бегунов, которого должны уволить? перебил его Красавин.
Да-да, мы сейчас же этим займемся! пообещал Гордон.
Нет, сначала вы объясните мне, что произошло.
Он прогулял, его не было вчера весь день, доложил Гордон.
Я хочу узнать все от самого Бегунова, сказал Александр. В конце концов, это нестандартная ситуация и необходимо выяснить все обстоятельства.
Я виноват. Я отпрашивался, но меня не отпустили. Сказали, когда все закончим, тогда и уйду, а у меня Бегунов поднял голову, в глазах его стояли слезы. У меня у меня сын умер! У вас когда-нибудь умирал сын? Чертова лейкемия! Разве вы бы не оставили работу, чтобы попрощаться с ним? А чертежа я не брал.