Мне очень не понравилось это «мы». Я сидела и чётко понимала, что не желаю иметь никаких лишних дел с Боксби.
С ним нет, а с герцогиней Скажем так, её личность ярого протеста пока не вызывала.
Я не хочу откладывать, сказала леди.
Но это неплохой вариант.
Нет!
Я напряглась, а длинноволосый пустился в объяснения:
Я понимаю, что вам не терпится вернуться в свет. Помню, что хотите сделать это красиво, словно возвращаетесь не по собственной воле. Вас практически похоронили, род Сонторов списали со счетов, все убеждены, что у Сонторов нет наследников, и тут возникает юная одарённая леди, а вы переезжаете якобы из-за неё в столицу. Постепенно начинаете участвовать в столичной жизни и утираете нос всем тем, кто надеется урвать кусок от ваших богатств. Я всё понимаю! Но девушка, кивок на меня, из другого мира. Она чужачка. Без подготовки она только опозорится, и тогда
Не опозорится, перебила герцогиня.
Боксби раздражённо прикрыл глаза.
Меня услышанное повергло в лёгкий ступор.
Поступление можно отложить на год, терпеливо повторил «маг очень узкой специализации». Правила обретения дара это позволяют. Предстоящий год вам необязательно сидеть в замке. Вы можете поехать с наследницей в столицу и представить её обществу другим, менее сложным способом.
Леди была опять-таки несогласна.
Я ценю твой совет, но выйти в свет как все эти безголовые особы, жаждущие мужского внимания недостойно семейства Сонтор. Моей единственной наследнице, дочери моего погибшего сына, безразлична мишура в виде балов и праздной жизни. Она хочет учиться! Развивать свою магию, чтобы однажды стать великолепной правительницей!
Я подавилась воздухом, но внимания на это никто не обратил.
Герцогиня сверкала фиалковыми глазами, а тощий Боксби явно считал её сумасбродкой.
Хозяйка замка помолчала, прежде чем добавить:
Ты знаешь, что они недавно подсунули королю Георгу план по разделению моих земель? Они уже не шепчутся. Они делят моё имущество официально! За моей спиной и при моей жизни!
Всех тонкостей ситуации я, конечно, не представляла, но за леди стало обидно.
А потом и страшно, потому что Боксби сказал:
Если вернётесь в столицу, вас могут и убить. Чтобы ускорить процесс.
Тут герцогиня вскинула руку и над её пальцами появилась ослепительная белая плазма. Такая, что даже мало понимающая я отодвинулась.
Плазма явно была смертоносная! И что-то подсказывало, что старушка владеет этой штукой великолепно.
Как скажете, ваша светлость, сдался Боксби.
И оба повернулись ко мне.
А я была против! Вернее, за, но происходящее настораживало. Во-первых, оно не укладывалось в голове, во-вторых, мне по-прежнему очень не нравился длинноволосый, в-третьих Да мало ли ещё причин!
Зато герцогиня притягивала. Она была симпатична настолько, что хотелось бросить всё и срочно помочь этой милой леди.
Очередное воздействие на разум? Но я кожей чувствовала, что вот сейчас точно никаких вмешательство нет.
А ещё подумалось пока я интересна герцогине, я в безопасности. Но что будет, если откажусь от сделки? Меня точно отправят домой? Ведь что бы ни говорил маг, перемещение в другой мир не может быть лёгким. Не проще ли прикопать безродную иномирянку в каком-нибудь местном лесу?
Маргарита! неожиданно воскликнула леди. А ведь даже имя хорошее! Даже имя подходит!
Она стремительно поднялась на ноги и прошлась по комнате. Теперь я увидела всё то, что собиралась рассмотреть несколько минут назад.
Леди была высокой, худощавой, с тонкими чёрными бровями, живыми яркими глазами и волосами, забранными в высокую замысловатую причёску. Волосы эти, в отличие от бровей, были абсолютно белыми, но герцогине шло.
Ещё ей шла стать. Эти расправленные плечи и идеальная осанка смотрелись так, что я тоже выпрямилась. И украдкой вздохнула вот бы и мне такую старость!
Жаль, что генетика у нас всё-таки разная. Хотя внешне мы точно родственницы. Даже сомнений нет.
Маргарита, нам нужно поговорить наедине, наконец произнесла дама. Прозвучало нервно, словно для леди, в отличие от Боксби, моё мнение значит очень много.
Боксби тут же поднялся и склонился перед заказчицей в уважительном поклоне.
После этого нас оставили одних.
Глава 2
Вот кто бы знал, что такое вообще возможно? Что следующим утром я буду стоять в прихожей нашей с мамой квартиры и нагло врать?
Ведь я не сообщила близким об исчезновении фирмы-посредника, и версия с заграничной учёбой оказалась очень кстати. Для родных я уезжала именно туда, куда задумано, и всё было прекрасно. Меня якобы ждали, и преподаватели колледжа буквально хлопали в ладоши при мысли, что у них буду учиться такая распрекрасная я.
Нестыковка в моей легенде была лишь одна связь.
Когда я заявила дяде, что звонить мне не нужно, он насторожился. Когда добавила, что контактировать через мессенджеры, соцсети или е-мейл тоже лишнее нахмурил брови и буркнул:
Это как?
Дальше было самое сложное. Туманный рассказ про трудности учёбы, про моё горячее желание сосредоточиться на занятиях, и всё в таком духе. В конце я ляпнула, что там с коммуникациями вообще не очень, и дядя возмутился:
Хочешь сказать, в Англии интернет хуже, чем у нас?
Представь себе да.
Сложный разговор. Обо мне беспокоились, а я выкручивалась как умела.
Спасибо хоть с мамой объясняться не пришлось!
Мама сама была вне зоны доступа, и с ней я ограничилась как раз е-мейлом. Немного сожалела, что не могу услышать мамин голос перед отъездом, но что теперь?
Дядю пусть с трудом, но убедила. Я действительно верила в лучшее, хотя повод для напряжённости всё-таки был.
Вчера, когда мы с Филинией обсуждали тонкости моего переселения в их мир, я сразу обозначила тему связи.
Герцогиня на это сказала:
Мы что-нибудь придумаем. Я дам поручение Боксби.
Потом она помолчала и добавила:
В крайнем случае, если выхода не найдётся, Боксби будет изредка переносить тебя домой.
Я кивнула, доверяя этой пожилой женщине сердцем чувствовала, что леди Сонтор не обманет.
Зато длинноволосый «гипнотизёр» по-прежнему вызывал сомнения и я, не выдержав, поинтересовалась:
А Боксби он вообще кто? Какова его роль во всём этом деле?
Оказалось, что «маг очень узкой специализации» лишь посредник. Он дал клятву о неразглашении, и после моего перехода контактировать мы не будем. Только для переносов, если они понадобятся. Жизнь сразу показалась веселей.
Мы с герцогиней продолжили долгий интригующий разговор беседу, в ходе которой я и приняла то самое решение.
Я согласилась. Причём не ради денег мне по-прежнему не верилось в вознаграждение, оно было слишком огромным, а из неуёмного интереса. Ведь мне обещали целый новый мир!
Ещё упоминалась магия, но думать о ней я пока боялась, поэтому и в разговоре тему не трогала. Обозначила лишь то, что в нашем мире магия считается мифом. В ответ услышала благожелательное:
Хорошо. Пусть так.
Поздним вечером Боксби вернул меня домой. Я перепаковала уже собранный чемодан, закончила все дела, а теперь вот. Стояла в прихожей и создавала иллюзию нормальности.
Марго, милая, я буду скучать, со вздохом сказал дядя. Мы все будем!
Я поцеловала его в щёку, «присела на дорожку» и отправилась штурмовать такси.
Последнее вероятно было лишним. Я могла завернуть за угол дома или спрятаться в нашем же подъезде, но мне не хотелось рисковать. Я решила создать идеальное «алиби». Телепортироваться оттуда, где точно нет любимого дяди, способного что-то заметить.
До аэропорта я всё-таки не доехала. Попросила таксиста высадить меня у крупного торгового центра и принялась ждать мага. Боксби утверждал, будто сможет отыскать меня в любой точке нашего мира и не солгал.
Не прошло и пары минут моего блуждания вдоль ярких витрин, как из-за колонны вышел длинноволосый. На нём был вчерашний костюм, тёмные глаза смотрели хищно, но уровень опасности был слабым.
Леди Маргарита, позвал Боксби.
Посредник требовательно протянул руку, и я не сразу поняла, чего хочет. Даже немного смутилась, когда мужчина поцеловал мою ладонь.
А потом витрины исчезли, мы очутились в знакомом величественном холле старинного замка
Марго! воскликнула поджидавшая Филиния.
Я вежливо кивнула в ответ.
Затем передала чемодан подскочившей и несколько удивлённой конструкцией этого чемодана горничной, пронаблюдала как герцогиня благодарит и прощается с Боксби, и мы отправились подписывать контракт.
***
После того, как Боксби откланялся, к нам присоединился другой мужчина пухлый и респектабельный на вид господин Вишик. Он передал мне пачку листов и перед глазами поплыло.
Я спокойно отнеслась к тому, что без труда понимаю речь местного населения, зато с бумагами вышло иначе я видела то непонятные закорючки, то обычные знакомые буквы, которые даже складывались в единичные слова.
Но общий смысл оставался недоступен.
Прежде чем озвучить эту проблему, я закашлялась. Я могу говорить при Вишике? Точно? Даже про другой мир?
Не стесняйся, разгадала моё замешательство Филиния. Она ещё вчера попросила называть её по имени, ведь я как бы внучка. Господин Вишик и вся прислуга, включая тех, кто сейчас в родовом особняке, находятся под присягой.
Я кивнула и объяснила про буквы.
Это стабилизация, ответила Филиния. Боксби предупреждал, что такое будет. Нужно немного подождать.
Успокоившись, я вернулась к созерцанию текста. Чем дольше смотрела, тем отчётливее становилось написанное, а минут через пятнадцать я уже смогла читать документ.
Смысл контракта, если в целом, сводился к двум вещам: первое меня, Маргариту Максимову, наделяли полномочиями.
Я назначалась внучкой леди Сонтор, скрываемой всё это время дочерью убитого маркиза Сонтора, и получала право на довольно широкий перечень вещей.
Жить в замке и в столичной резиденции, распоряжаться имуществом в рамках дозволенного, представлять семью, учиться в Столичной Академии магии и получить магический дар.
Второе я брала на себя ряд обязанностей. Собственно, быть внучкой Филинии, представлять род, вести себя достойно, прилежно учиться и поддерживать герцогиню, если той понадобится моя помощь.
Тут же были прописаны сроки контракта, размер вознаграждения, а также «ответственность сторон».
В этом разделе я и прочитала что: «В случае вопиющего поведения со стороны исполнителя; грубейшего нарушения обозначенных в контракте договорённостей; любых действий, наносящих урон семье, её имуществу и репутации, и за неимением других вариантов, заказчик оставляет за собой право обезвредить исполнителя любым удобным способом».
Я прокашлялась и спросила:
Вы намекаете на убийство?
Филиния недоумённо заглянула в бумаги, а Вишик развёл руками:
Обычная юридическая формулировка. Об убийстве речи не идёт, но оно, конечно, не исключается. Но это в самом крайнем случае.
А можно этот пункт переписать? нервно спросила я.
Вишик сильно поморщился, а леди Сонтор спросила:
Какая-то проблема с переписыванием?
Леди! ответил юрист возмущённо. Ну это же стандартные формулировки! К тому же мы не знаем, как всё сложится. А случаи, знаете ли, бывают разные!
Я знала, что не собираюсь вести себя «вопиюще», понимала, что Филиния вряд ли допустит убийство, но пункт категорически не нравился.
Впрочем, нашёлся в бумагах и второй предельно странный момент: «В случае смерти заказчика, исполнитель получает право оставить за собой полученные по данному контракту имя и титул, и вступить в наследование как законный представитель семьи Сонтор».
Я закашлялась, прочитав такое, и конечно спросила:
Почему?
Её светлость пожала плечами:
У меня нет других наследников. Имею право распорядиться своим имуществом как пожелаю.
Оу! А бабушка-то отчаянная!
Филиния, я попробовала воззвать к её разуму.
Этот пункт мы оставляем, заявила леди строго, и я, после недолгого напряжённого раздумья, разрешила не трогать и свой.
Рисковать так рисковать!
Отлично, заявил на это не желавший переписывать бумаги Вишик.
После чего нам подали стальную перьевую ручку вполне обыкновенной, земной конструкции.
Разница заключалась в принципе действия чернил в ручке не имелось. Следовало прикоснуться пером к подушечке безымянного пальца, после чего оно самостоятельно прокалывало палец и забирало кровь. Отобранной крови хватало на одну подпись, поэтому пальцы нам Филинией пришлось колоть дважды.
Затем Вишик влепил на листы мерцающую печать, и я прилипла к бумаге, понимая, что всполохи на чернилах самая настоящая магия.
Нравится? юрист хмыкнул. Привыкайте. И совсем тихо: Тем более это не магия, а так. Ерунда!
Я посмотрела внимательно, и мне передали новую бумагу. Там значилась цифра в две тысячи золотых и слово «аванс».
Пересчитав на земные деньги, я нервно вздохнула речь о двух миллионах? Это казалось абсолютно нереальным, простые люди столько не зарабатывают. А Филиния с улыбкой водрузила на стол увесистый кожаный кошель
Сдёрнув шнурок, я вздохнула опять монеты оказались блестящими и красивыми. Вытащив одну, всмотрелась в герб с изображением то ли орла, то ли грифона, и в мужской профиль, размещённый с другой стороны.
Это король? спросила я.
Георг, с неприязнью кивнула Филиния.
Это имя я помнила. Причину, по которой новоявленная бабушка морщится, тоже понимала.
Неужели он имеет право распределять ваше имущество? не удержалась я от вопроса.
Нет, конечно, в голосе герцогини появились ледяные нотки. Но дадим мальчику помечтать!
Мальчику? Для Филинии он точно был мальчиком, но, судя по изображению на монете, юностью там уже не пахло. Мужчина. Матёрый и властный.
Ясно, не став развивать тему, выдохнула я.
За Филинию стало даже обиднее, чем в прошлый раз. Перо высосало новую порцию крови, а едва я поставила подпись, Вишик выложил следующую бумагу её, как и расписку об авансе, к ознакомлению ранее не предоставляли.
А это что? спросила я.
Самое главное, леди Маргарита, юрист не просто посерьёзнел, а выпрямился и как будто постройнел. Это бумага на предоставляемый вам магический дар.
Георг
Шаг, качнуться в сторону, и кулак Тонса пролетел мимо. А я извернулся и, схватив противника, перекинул массивную тушу через себя.
Тонс такую «подлость» предвидел, однако уйти от захвата не успел и рухнул на твёрдую землю тренировочной площадки. Упал без всякого положенного воину его уровня изящества. Свалился, как мешок с хм.
Я вытер пот со лба, хищно поиграл плечами.
Ну?
Ответом моему величеству стал исполненный страдания стон.
Моя грудь часто вздымалась, лёгкие работали как кузнечные меха. Я усиленно глотал тёплый летний воздух с примесью суровых запахов и желал продолжить тренировку. Но Тонс занять положенное место на вытоптанном земляном пятачке не стремился.
Да сколько можно загорать? не выдержал я.
Друг и побратим застонал жалобней прежнего. Кое-как перевернулся на бок и, состроив страдальческую мину, вновь застыл. Я скривился, сознавая неприятное Тонс не ранен, даже не ушибся как следует, а просто соскакивает.
Вот же
Тонс! рявкнул я.
Георг, слушай, я прямо знаешь у-у-у, страдание в его голосе стало более чем выразительным.
Знаю. На пирушку вчера ходил. Злоупотребил. В итоге имеем то, что имеем, вполголоса процедил я.
Я мог принудить Тонса к продолжению боя, но всё-таки не стал. Проявил милосердие. Отмахнулся.