Дети!
Дети нестройным хором протянули что-то похожее на «здравствуйте». Поздоровались они ещё полуосознанно, воспитательница сказала, они и отбрыкались на автомате, чтобы значительная воспитательная константа их небольшого мира утихомирилась, поздоровались, ещё не успев сообразить, кто перед ними. Но тут их накрыло личностью Мага, и они замерли. Взрослые, начиная с воспитательницы и заканчивая молодыми целеустремлённо спешащими мужчинами, двигающимися по площади по деловым вопросам, улыбались и умилялись над картиной неприкрытого восхищения. У детей натурально открылись рты как они восторгались высокой фигурой в чёрном! Ещё маленькие, а уже знают, что такое Маг.
«Мага все знают», заключила Полина.
Дети стояли очень тихо, не смея двигаться, ляпать милые детские глупости или жаловаться на мелкие неудобства, которые в детстве едва ли не парализуют своей неразрешимостью.
Маг молчал и хмуро созерцал младших из подданных со своей высоты. Он прекратил разговор со спутниками, и по виду его было понятно, что он лишь терпит повышенное внимание и оно ему не угодно. Он был намерен молчать, пока детям не надоест бессмысленно его рассматривать. Но неподдельным мастером бессмысленного рассматривания здесь была воспитательница, закалённая часами утренников и долгого и нечёткого чтения стихов. Из года в год одних и тех же и парадоксально всё менее чётких. Она смотрела на Мага не моргая, с широкой раскрытой улыбкой, как будто поощряя молчаливого ребёнка сказать слова своей роли.
Кого-то другого, не Мага, было бы немного жаль, как человека, на которого все смотрят, а он не знает или не умеет ничего сказать, чтобы считать свою задачу выполненной. Магу было плевать. Это было понятно если не по нему, то по его спутникам, которые сейчас смотрели не на него или ни куда-то в сторону, чтобы не смутить ещё больше, а на воспитательницу, детей и всех окружающих, притом с таким снисхождением, что они все должны были ощутить себя полнейшими дураками. Воспитательница какая-то бронебойная попалась.
Первыми утомились дети. Девочка в ладном и, похоже, недешёвом льняном платьице с белым растительным узором потянулась рукой к штанине Вениамина. Не сдвинувшийся ни на миллиметр за представление Маг одним шагом заступил ей дорогу. Девочка напугано отдёрнула руку и вскинула голову, соображая что за тёмная громада перекрыла ей свет. Детские пальцы не коснулись Вениамина.
Полина с неосознанным интересом наблюдала картину.
Ушли дети со своей воспитательницей, оттаял из напускного оцепенения Маг, Лиса повернула кресло ко дворцу. Кресло не инвалидная коляска, оно ездит куда хуже, Лиса поняла, что руки уже начали уставать, а ещё ехать назад, подниматься по лестнице, ехать в комнату
Какого чёрта ты притащила её сюда?! горячий злой шёпот заставил Лису подпрыгнуть и вскрикнуть.
Она услышала его, как всю дорогу слушала её Полина из-за спины.
Вспыхнув, а потом похолодев, Лиса обернулась на Мага. Её лицо заливала густая краска.
Я я
Выражение лица мужчины заставило её умолкнуть. Полина скромно сидела на кресле в сторонке, повёрнутая к ним спиной, чуть вполоборота, и чувствовала себя позабытой.
Кто тебе позволил? Что тебе было сказано?! с ненавистью выдыхал Маг. Тебе что, собаку поручили? Какого чёрта ты её выгуливаешь? Ей нечего здесь делать! Таких, как она, не возят на люди! Не видно? Я спрашиваю, тебе не видно?!
Мм
Маг гневно фыркнул в ответ на косноязычие Лисы.
Увози её отсюда, быстро!
Лиса неслась, не произнося ни слова. Полина только слышала прерывистое дыхание, под конец дороги настолько жаркое, что понятно плачет. В челюсти постукивали зубы, различимый по пути шелест песка по колёсикам заглушало шумное сопение сквозь воду за спиной.
Контур ограды дворца предупреждающе поголубел, силуэт дворца стал неясным, зыбким, откуда ни возьмись на ходу возник человек в синем кителе с воротником стойкой и золотыми пуговицами.
По какому вопросу? строго осведомился мужчина. Лет он был средних, крепкий, с холодным сосредоточенным взглядом. Такой, на какую работу ни поставь, будет цепляться волчьей хваткой.
Лиса растёрла рукой слёзы. После такого кто угодно бы поплыл как маргарин. Кто-то другой.
Мужчина в форме ждал ответа.
Мне Лиса всё-таки всхлипнула, её в комнату нужно
Мужчина не стал задавать новый вопрос. С дороги не ушёл.
Лиса начала осознавать, на кого нарвалась. Полина не помнила, как тут всё устроено. Может, она вообще не знала о местных порядках, даже когда была здорова. Но в любом случае, решать проблему было не ей, хотя беспокойство тихонько нарастало спина ныла в кресле, хотелось лечь, распрямить отвыкший позвоночник. Хотелось пить, есть и ещё больше в туалет. В беспомощности она не уступала малявкам, увиденным на площади. Если не превосходила.
Меня Цжуанг лечит, пришла на помощь онемевшей Лисе Полина.
Ну так и идите к Цжуангу, не переменившись в лице, посоветовал мужчина, не сводя с них бдящих глаз.
А я не знаю, где он
Это меня не касается, резонно заметил мужчина.
Лиса нерешительно топталась на месте.
Ну не с собой же мне её тащить? жалостливо проныла она, на глазах определённо при таком звуке должны были проступить слёзы. Её сюда Маг поместил! Она была в маленькой комнатке с цветной росписью! В такой, с высокими потолками! К ней ходил лекарь!
Ходил, значит, положено было, поморщившись, снизошёл до комментария охранник. Значит, у него разрешение имелось.
У неё тоже разрешение имелось! воскликнула Лиса.
Имелось, не значит, что сейчас имеется, неуступчиво ответил мужчина.
Ну как вы не понимаете! беспомощно всплеснула руками девчонка. Её же больше некуда девать! Она не помнит ничего! Ну, честное слово, она внутри должна быть я её утром забрала, где-то в одиннадцать
Охранник встрепенулся. Лиса с воодушевлением подалась навстречу. Тут взгляд мужчины недобро сощурился, и Лиса опала, прежде чем он заговорил:
Не было разрешения на выход на одиннадцать. Кто выпустил?
Лиса смешалась. Полине и в голову не приходило, что они переступали какое-то правило, покидая дворец, теперь слушала удивлённо. Магиня и не могла толком сказать, с чьего попустительства набедокурила.
Ну поймите же, взялась за уже спетую строчку она, я не могу тащить её с собой!.. Вы не знаете не видите она же после реанимации! Ей может стать плохо!
Охранник окинул её трезвым холодным взглядом, так и говорящим раз так, нечего было вывозить за порог без разрешения. Прислушиваясь к своему состоянию, Полина не могла не согласиться. Желание сходить в туалет заставило отключиться голод и жажду. Только тягучая боль в спине продолжала докучать короткие тупые иглы, расширяющиеся и давящие всё большей площадью. Начавшись с шильного диаметра, теперь они ощущались как толстые вязальные спицы. В некоторых частях спина была сведена неподвижностью. В лежачем положении неудобство переносилось как-то проще, не так тянул небольшой в общем-то вес
Мне что, здесь её бросить? в отчаянии угрожала Лиса.
Нет, не задумываясь, ответил охранник. На лице Лисы проглянула робкая улыбка надежды, кажется, нашлась в рабочем механизме человечность
Нет. Увози её отсюда. Не положено тереться у ограды без дела.
Лиса спала с лица, даже в местах загара серея.
Пфф, выдохнула она, прикрывая глаза. Убегу, вдруг сказала она. Ведь не оставите её на дороге, завезёте, как миленькие её Маг сюда определил
Лиса припустила с места.
Тыть!.. успел рявкнуть охранник, сделав выпад с места, но, видно, покидать периметр ему не позволяла инструкция, и преследование, обязанное быстро и бесславно закончиться, не началось.
Мужчина глянул на скорчившуюся на кресле девчонку, на путы держащие её скованные неподвижные руки на подлокотниках, на ноги, забинтованные вместе и примотанные простым, в налипшем по дороге соре скотчем к пластиковому основанию кресла. Понял, что она испытывает огромное неудобство, что не имеет контроля над собственным телом. И ушёл.
Невидимая ограда чуть потянулась голубым и растворилась в воздушных слоях. Дворец опять предстал перед глазами отчётливо. И далеко. Но для Полины это не имело значения. Она не могла продвинуться и на десять сантиметров. Для неё не существовало близких расстояний. Не могла она даже опрокинуть кресло. Она не чувствовала мышц, которые отвечали за перенос веса. Вес просто лежал на утомившем сидении квёлым мешком картошки.
Очень хотелось в туалет.
Полина униженно жалась от холода. Много думала, и всё не о веселом. По ещё больничной, а значит, одной из самых старых привычек, грызла себя за упаднические мысли, но стоило самую малость осознать себя, своё положение, чтобы вернуться на внутренние круги ада. По крайней мере, мысли немного притупляли ощущения.
«Хорошо, что сейчас лето», попыталась взбодрить себя Полина и чуть не расплакалась. А в глотке уже всё высохло как в опустошённом колодце, какие слёзы? Неоткуда их черпать.
Ах! поражённо воскликнул голос.
Полина вынырнула из сна, осознала, где находится, и постаралась сжаться более плотным комком. Голос был возмущён, и Полина не подозревала в округе другого объекта, грязного и неуместного, как она сама, заслуживающего возмущённого окрика.
Перед креслом на колени в песок рухнула девушка, взметнулся от падения подол сине-белого платья. Полина со стыдом испугалась, что ткань испачкается в луже
Девушка заглядывала снизу вверх большими глазами с трепещущими чёрными зрачками в чёрной радужке, не накрашенные насыщенного цвета губы тоже подрагивали. Тонкие пальцы сомкнулись на набалдашниках забинтованных кистей Полины.
Поняв, что её жалеют, Полина, не выдержав, заплакала редкими слезами.
Девушка взметнулась на ноги, поворачиваясь к дворцу.
Да вы люди или звери! крикнула она в его сторону, продолжая держать пальцы на забинтованной кисти Полины.
Чёрные глаза полыхали гневом, воздух яростно вылетал через ноздри.
Не бойся, заговорила она ласково, дома всё будет хорошо, дома с тобой так никто не поступит мы прямо сейчас потерпи
С этими словами из вышитого бисером мешочка была извлечена пластиковая бутылка без обозначений; по взмаху смуглой руки из горлышка потянулся изворачивающийся столбик прозрачной жидкости. Полина подалась ему навстречу, забывая, что может упасть, но столбик потянулся к прорези рта, а на кресле удержала рука незнакомой девушки-адептки.
Я Сафико. Хочешь зови Сафи как больше нравится. Учусь на врача, буду тебе помогать, серьёзно обещала брюнетка, пока Полина приходила в себя, осознавая, что выпила достаточно или больше.
Мы сейчас проедем немного на Морской площади Китежа запрещено переноситься нам нужно попасть в город при Храме Всех Стихий. Он далеко отсюда, но пешком между городами никто давно не ходит, последние желающие в Средние века перевелись я не лишнее рассказываю? Может, такие вещи ты помнишь?
Нет, чуть хрипло ответила Полина. Всё звучит по-новому Как тогда перемещаются между городами?
Между Китежем и Эскамеруном ходят поезда. У магов нашлись средства на такое строительство. Нам эта дорога не подходит. Мы не маги, а адепты Стихий
И у нас денег на такое строительство нет, предположила Полина.
Да и смысла в нём нет, голос Сафико звучал искренне. Она везла кресло, держа одной рукой спинку и перегнувшись к одному из подлокотников, так что на Полину свисали шелковистые, чуть вьющиеся тёмные локоны. Слишком длинную дорогу строить, слишком много усилий её от непосвящённых прятать. У магов их Железка за пределами города из пространства выпадает и в пределах уже другого возвращается. Куда нам такое? Мы с физическими законами так вольно обращаться не можем, мы к природе ближе чего она не позволяет, мы того не сделаем.
Сафико покачала головой.
Полина заинтересованно прислушивалась.
Мы такие как ты вообще на магию не способны?
На заклинания нет, мы принадлежим к одной из Стихий и с её позволения используем её силу. В отличие от магов нам не нужно копить энергию и носить при себе аккумуляторы и рутеры для силы. Нам только Стихия нужна. Или возможность её проявления, если говорить об Огне. В воде даже мастер не разведёт костра против природы.
А моя Стихия, какая? робко спросила Полина.
Отповедь скрывшейся в неизвестности Лисы отбила у неё уверенность в том, что ответ будет получен, но Сафико ответила сразу:
Я думаю, Вода, как и у меня Хотя это Смотрители должны определять, но ты ведь не маленькая девочка и не новичок, так что, можно сказать, я не определяю, а помогаю вспомнить Смотрители это самые опытные адепты. С тобой не говорил Маг?
Говорил.
Он не адепт, но главнее всех Смотрителей, и Стихию может легко определить. Он не сказал?
Нет.
Сафико хмыкнула и ненадолго замолчала. Впереди возникла медовая гладь моря. Берег не отличался от площади, такой же белый и ровный.
Задумалась, виновато призналась девушка. На пляже нельзя сейчас чуть-чуть в сторону возьмём.
Кресло не очень хотело брать в сторону, но Сафико тянула его, пока не добилась своего.
И как мы перенесёмся без Железки? любопытно спросила Полина.
К её удивлению Сафико вздохнула:
Придётся звать мага.
Маг появился на окраине города, за линией иглу-подобных домов с пакетиком каких-то орехов. Сначала будто даже появился звук хруста орехов на зубах, а потом молодой маг во плоти. Полина вспомнила, что хочет есть.
Уже взрослый, но молодой парень носил чёрные джинсы и серую майку, открывающую развитые плечи. Какое-то время он только молчал, грыз орехи из кулька и неприлично разглядывал Сафико, не замечая присутствия Полины.
Сафи терпеливо ждала.
Двоих сможешь перенести? наконец спросила она.
По очереди, ёмко ответил маг.
Только чтоб без шуток, предупредила Сафико. Нам срочно в Храм, нас Стахий ждёт.
Оплата? маг задрал правую бровь.
Наличными, Сафико вытащила из сумочки убедительную пачку тысячных купюр.
Могли договориться натурой, бессовестно сообщил парень. Но раз так десятка за двоих.
Оплата на месте, деловито сказала Сафи. То ли не доверяла, то ли так было принято. Сначала мою подругу.
Парень скомкал опустевший бумажный кулёк, запустил его в урну, к Полине потянулась рука
В следующий момент Полина увидела перед собой поле. Из земли на полметра поднималась неизвестная ей незрелая культура. А дальше, за вытянутым слева направо полем начиналась стена, навевающая мысли о старинных городах. В Китеже такого ощущения близко не было.
Спасибо, поблагодарила Сафико, оказавшись рядом, и стала отсчитывать купюры.
Может, всё-таки натурой? парень белозубо улыбнулся.
Полина заметила в нём перемену кажется, там, у себя, он был порумяней и загорелей.
Ну или хоть покормить и в баньке попарить? За то, что без шуток
Он согнулся, упирая руки в колени.
Пойдём, вздохнула Сафи через красиво выточенный нос, покормим
На полпути через поле маг его звали Сигур галантно отнял у Сафи кресло и покатил Полину. Хотя возможно ему самому требовалась поддержка, после переноса он слегка пошатывался.
Сафико не видела в состоянии мага ничего примечательного, и Полина сообразила, что тут дело как раз было в расходе энергии. Перенёс двоих и теперь нуждался в подпитке. И подпитка эта была самая немудрящая ему нужно было поесть.