Он смотрел с неприкрытой яростью, и на его слова Марк не мог ничего ответить. Даже не смел. Со стороны перекрестка послышались звуки приближающейся повозки. Вскоре из-за здания выехала пара лошадей, везущих за собой военную повозку. Солдат-кучер повернул в сторону рынка и остановил лошадей. Из повозки спрыгнули четверо солдат, один из которых был одет в чёрную шинель.
Патруль, испугался Марк, с чародеем!
Отряд отправился изучать полупустой рынок, наверное, в поисках чего-нибудь съестного. Маг шёл позади всех и с подозрением оглядывался по сторонам, будто бы выслеживая кого-то.
Уходи быстрее, только не привлекай внимания, Тарм помог другу встать с лавки и подтолкнул его к небольшому переулку между зданиями, где они сидели.
Снова приходится убегать как испуганная крыса, при виде чародея. Марк надеялся, чтобы он не привлёк к себе излишнего внимания, иначе тогда ему точно несдобровать. Придётся снова слушать очередную поучительную лекцию от деда. Марк вышел в тесные дворовые кварталы жилого района, продвигаясь мимо развешанного на веревках белья, он обратил внимание, что люди уже опустили защитные корпуса окон снаружи, неужели страх перед тварями настолько силён, что они начинают предпринимать какие-то действия ещё за несколько часов до темноты.
Спустя несколько минут ходьбы, он, наконец, достиг тупика и свернул налево, заходя обратно на центральный рынок Аратода в самую западную его часть. На удивление, людей здесь было больше, чем в центральной части, но торговцев всё также мало. Среди всё ещё работающих прилавков он взглядом отыскал своего деда Йорла, который как раз отпускал покупателя с полными руками кукурузы.
Марк, где ты пропадал? Йорл ссыпал несколько монет себе в кошель, Ты же говорил, что отойдёшь минут на десять, а я тут без тебя уже с полчаса вожусь.
Прости дедушка, я встретил Тарма в центральной части, и мы заболтались. Уже почти вечер, я соберу оставшиеся овощи, всё равно уже вряд ли кто-то явится.
Почему ты пришёл со стороны дворов? задал вопрос Йорл, И только не говори, что так было быстрее.
Ну , Марк замялся, на рынок прибыл внешний городской патруль с боевым магом.
О боже! Йорл схватился рукой за голову, Я же говорил тебе, не отходи от меня пока мы в городе! Ты понимаешь, что могло произойти? Тебе уже пятнадцать лет, он наклонился поближе к внуку и шёпотом произнёс, ты же понимаешь? Если бы он почувствовал, что ты маг, то тебя бы поставили к стенке.
Всё хорошо дедушка. Я всегда держусь подальше от черных шинелей. Искра магии во мне совершенно неразвита, они не смогут почувствовать её с расстояния.
Выявить чародея может только лишь другой чародей. Если маг годами тренировал в себе магический потенциал, практиковал различные заклинания, то так называемая искра магии внутри его становится, очень развита, и другой чародей может почувствовать её с расстояния. Если брать пример с Марка, который за всю жизнь не использовал не единого заклинания, то почувствовать искру внутри него возможно только лишь прямым прикосновением.
Закон Анта гласит, что каждый новорожденный гражданин страны должен пройти обязательную регистрацию в специальных городских пунктах, где военные чародеи проверяют новорожденных на наличие магической искры. Если обнаруживается, что младенец является магом, то его тут же забирают в концлагерь, оставляя его родителей с пустыми руками и без права его посещения. Родители никогда больше не узнают, где находится их ребенок и его имя. Очень многие эти родители закончили, отдав свои жизни на полях боя революционных войн, в надежде вернуть своих чад назад.
Так как же случилось, что пятнадцатилетний маг, ни дня своей жизни не прожил в магическом концлагере, да ещё и живет бок о бок с другими людьми? Когда дочь Йорла мать Марка, забеременела, она уже работала военным санитаром и, по мнению военных командиров у неё был очень сильный недостаток это сочувствие к чародеям. Она всегда заботилась о раненых чародеях, возвращавшихся из разведывательных миссий с других земель, и помогала им как никто другой. Все знакомые боевые маги обожали её и даже могли относиться к ней как к равной.
Чародей, который проверял новорождённого Марка, однажды был спасён его матерью после последствий магического взрыва, он сразу же почувствовал магическую искру внутри него. Мать Марка поняла всё по его взгляду, но по какой-то до сих пор неизвестной причине, он соврал. Соврал о том, что ребенок «нормальный». Малыш не получил клеймо с буквой М на шею, возможно из-за того, что маг хотел, чтобы хотя бы один из них проживёт нормальную жизнь. Можно ли назвать жизнь Марка нормальной? Отчасти. Он хотя бы знал своих родителей, у него есть семья, в какой-то степени он даже чувствует свободу. Однако ему строго настрого запрещалось, где-либо ходить в одиночку, и он понимал это. В случае своего разоблачения, он поставил бы под удар своего деда и всех тех, кто знал о его секрете. Но знали немногие, всего несколько человек, которые унесут этот секрет с собой в могилу. По рассказам деда Йорла, маг, который уберег Марка от концлагеря погиб во время второй революции в том же бою, что и его родители. Так почему же Марк так сильно ненавидит магию, хотя и является её носителем? Ответ на этот вопрос он ищет уже давно. Он не просил её, но ему приходится с ней жить и прятаться. Понятно, что дети в концлагерях не заслужили такой жизни. Но это была просто слепая ненависть, чувство несправедливости. Если бы он только мог доказать свою преданность антийскому командованию. Но кто будет его слушать.
Ладно, сворачивай нераспроданные овощи, и уходим отсюда, дедушка Йорл тоже начал собирать вещи, они могут прийти сюда.
Дедушка не бойся, я же не боюсь. Я уже довольно взрослый, могу в городе справиться и сам. Да, бывают и такие ситуации, но, чтобы им узнать что-то, нужно до меня дотронуться. Я же не кинусь им в объятия.
Я не знаю, Йорл вздохнул, я ведь боюсь за тебя. Кроме тебя у меня никого не осталось. Прости за излишнее беспокойство, но и ты пойми, что я по-другому не могу.
Просто пойми, что у меня уже нет сил, скрываться. Мой единственный друг Тарм, и тот в последнее время перестал понимать меня. Я хочу жить как все люди в Анте, а не просиживать дни на ферме.
Об этом я хотел с тобой поговорить. Но только за ужином. Скоро начнет темнеть, а нам ещё полчаса до фермы добираться. Быстрее сворачивай всё.
Солнце скоро сядет, поэтому надо было спешить на ферму. Марк с дедушкой жили на северном краю Аратода на небольшой ферме. По соседству жили ещё несколько фермерских семей, в одной из которых состоял Тарм. За городом, Марк всегда мог чувствовать себя в безопасности, толп людей здесь нет, а военные и вовсе тут не бывают. Чем не рай для скрывающегося от властей юного чародея.
Дорога домой заняла минут сорок, им пришлось делать большой крюк, чтобы обойти центральный рынок, так как Йорл не хотел снова попасться на глаза военным. Выйдя из города, они пересекли железную дорогу, опоясывающую город и вышли прямо к посевным полям, посреди которых и красовалась родная ферма. Их семья никогда не выращивала злаковые, так как с ними было слишком много возни, зато ассортимента овощей у них было не мало. Однажды старый Йорл даже посадил кифту овощи, которые выращивает народ натфиков, но неизвестно откуда взявшиеся военные вырвали всё под чистую. Основным направлением фермы всегда оставалась кукуруза. Даже за пятнадцать лет жизни в этом скромном уголке, Марку так и не надоел её сладковатый вкус.
Марк оттащил овощи в погреб, а после зашёл в дом и, разувшись в небольшой тесной прихожей, отправился на кухню. Йорл уже ставил на печь котелок с кашей.
Марк, поставь тарелки на стол и достань лепешки.
Положив столовые приборы на стол вместе с кукурузными лепёшками, Марк уселся на стул в ожидании готовности ужина.
Так и будем молча сидеть? Йорл добавил щепотку соли в кашу, Мог бы иногда начинать разговор со стариком самостоятельно.
Ты ведь слышал, что было десять дней назад на юге?
Слышал, Йорл мешал кашу, не глядя на внука.
Звёздный вихрь прошёл над Таром. Жители ближайших деревень это отчетливо видели. Как думаешь, принёс ли он кого-нибудь?
Если звёздный вихрь появляется над Тарами, это не значит, что он обязательно должен закинуть кого-нибудь в этот мир.
Откуда мы это вообще знаем? Я слышал, что если кто-то и попадает в этот мир, то солдаты сразу же берут их под арест.
Может и так, вот только к Тару даже наша доблестная армия боится сунуться. Многие уже сгинули там, так и не вернувшись.
Я считаю, что в Междумирье и так уже предостаточно обитателей. Даже слишком предостаточно. Даже, если это сам мир не хочет больше никого впускать, то так даже лучше.
Мир не хочет впускать? Усмехнулся Йорл, Я думал ты в такое не веришь? И кстати, чтобы ты знал в других землях, через Тары гости из других миров приходят частенько.
Откуда знаешь? С удивлением спросил Марк.
Барибора рассказывает многое, когда привозит сюда товар. В Тар, который находится в Мертвоземье, звездный вихрь треть света назад принес пару существ. Кажется, уже хватит, давай есть.
Дедушка, Барибора обычный мертвец, чего он может сказать толкового? Марк насыпал себе порцию каши и взял кукурузную лепешку, Сколько раз я тебя просил завязывать дружбу с ним.
Он прожил на этом свете гораздо больше, чем мы с тобой и повидал многое, почему бы с ним и не общаться. К тому же он единственный мой источник новостей с большого мира. Кстати я о нём и хотел с тобой поговорить, давай после ужина.
Оба приступили к ужину. Опять этот Барибора понарассказывал старому Йорлу про всякий бред. Мертвец Барибора приплывал в Ант раз в два света, привозил ночное стекло. Когда была сформирована новая власть Анта, все торговые и дипломатические отношения с другими народами были разорваны, и страна людей стала полностью независимой. Около двадцати лет назад, Антийцы начали делать свои танки и аэропланы, в которых за первоначальный источник энергии использовался обычный заряженный магией кристалл клафира. Проблема заключалась в том, что запас клафира в Анте был скудным, так как он добывается в основном в горах и на все машины его не хватало. Стандартный кристалл мог продержать аэроплан в воздухе всего пару часов. Но в мире есть альтернативный источник неизведанной магии ночное стекло. Этот минерал был довольно хрупок и прозрачен, а в ночное время светился лазурным светом, но самое интересное заключалось в том, что данный ресурс иногда появлялся небольшими коврами залежей на земле после ночи. Но самые большие его появления были именно в стране мёртвых Мертвоземье. Там ночное стекло появлялось в количестве в сто раз большем чем на всей территории Анта. Сила, заключавшаяся внутри стекла, была абсолютно неподвластна магам, они попросту не могли её использовать, а только лишь вытягивать её из кристаллов стекла. Энергия ночного стекла в три раза сильней, чем у клафира и вместо получаса аэропланы могли летать до полутора часов. Этот факт заставил власть Анта пойти на торговые сделки с мертвецами, и теперь они являются поставщиками данного ресурса людям. Кроме того, у ночного стекла было ещё одно важное свойство. Оно было единственной вещью, которая способна убивать тварей.
Кстати, дедуль, Марк отправил в рот очередную ложку каши, раз уж ты общаешься с этим мертвяком, может, расскажешь, зачем они всё-таки выменивают у нас овощи на стекло? Я думал мертвецы и вовсе не нуждаются в пище.
Мертоземье названо так не, потому что там живут только мёртвые, а потому что почва там, в прямом смысле умерла. Проклятая земля, абсолютно без какой-либо растительности, и ничего там расти не будет уже никогда. Они не могут выращивать там ни овощи, ни фрукты, ничего другого. Пойми, что психология мертвецов очень сложная, их тоска по жизни может просто-напросто сводить с ума, и некоторые из них, чтобы избавиться от этих раздирающих чувств пытаются возненавидеть жизнь, относиться к ней как к врагу и пытаться её уничтожать. Такие радикальные мертвецы никогда не покидают Мертвоземье и относятся ко всем враждебно, кроме собственного народа.
Йорл, закончив наконец со своей порцией, отложил ложку и, взяв полотенце, вытер рот и продолжил.
А есть такие умеренные, как Барибора, которые даже в послесмертии пытаются всячески поддерживать связь со всем живым и получать удовольствие от этого. Барибора путешествует на своём корабле по всему миру и даже после смерти его просто переполняет эта самая жизнь. И то, что ты сказал, что они не нуждаются в пище это верно, но кто сказал, что они не могут её есть.
А как же они её переваривают? Это чисто физически невозможно, их тела мертвы, возмутился Марк.
До таких подробностей я не расспрашивал Марк, ты уж извини. Но есть они все-таки могут и с помощью магии даже создают себе чувство вкуса, поэтому им нужна пища. Потребляя её и чувствуя вкус, они вновь ощущают себя живыми. Не смотри на меня так, тебе-то не понять их чувства, твое сердце бьется и по венам все еще течет кровь. У них другие понятия о жизни.
Радикальные и умеренные мертвецы? Значит, в землях мертвых тоже есть разногласия.
И частенько они доходят до кровопролития. Ну, если это так можно назвать. Пойми, Марк, стать такими как они может каждый, просто умерев в Мертвоземье, но будучи мертвецом, остаться самим собой это уже сложно. В отличии от других стран, в Мертвоземье всегда правили несколько мёртвых королей, каждый из которых либо потерял тягу к жизни, либо сохранил её. Мертвецы огромного Чёрного Города сами выбирают какому королю они хотят служить и под чьим покровительством продолжать своё существование.
Не удивительно, что твой Барибора стал моряком и большую часть времени не проводит на той, как ты выражаешься, «проклятой земле». Вместо этого он бывает во всех странах Междумирья.
Об этом я и хотел поговорить. Йорл внезапно стал очень серьёзен, Барибора приплывёт через треть света Я хочу, чтобы ты уплыл с ним.
Чего? Марк опешил от такого заявления, В каком это смысле, дедушка? Ты хочешь, чтобы я отправился на корабле с мертвецами в земли наших врагов? Ты что несешь?
Хватит Марк! Йорл скривился и отодвинул тарелку в сторону, а после, сложив руки на столе, продолжил, Почему ты уже, столько лет не можешь понять? Нет никаких врагов. Ты слепо веришь в то, что трактует нам генеральный штаб, неужели ты не можешь думать сам?
Дедушка хватит! Я не собираюсь это слушать, и с Анта я никуда не собираюсь. С чего бы вообще мне отсюда уезжать?
Ты ведь не глупый парень и должен понимать, что всю жизнь ты скрываться не сможешь. Хоть ты и не практикуешь магию, но твоя магическая искра растет, и рано или поздно она начнет давать о себе знать.
Откуда ты можешь это знать? Марк закатил глаза.
На корабле Бариборы есть чародеи. Я часто консультировался с ними. Они понимают в этом побольше, чем мы, ведь антийских магов обучают только заклинаниям разрушения и защиты, их мало волнует изучение других свойств. Марк, Йорл стал максимально серьезен, если тебя раскроют, то убьют. И ты сам понимаешь, что им будет плевать на то, что ты патриот своей страны. Ты до пятнадцати лет жил вне концлагеря, и они не знают, что от тебя ждать, поэтому выбора не будет.
Я не уплыву отсюда!
Что тебя ждет здесь? Ничего. Ты просто будешь всю жизнь прятаться на этой ферме, и она станет тебе не домом, а настоящей тюрьмой. Там за границами, таким как ты, будут рады, там чародеи имеют абсолютно другой статус. Барибора сказал, что сможет доставить тебя в крепость Магической Академии в Лумрийских просторах. Там обучаются маги разных народов и тебя научат пользоваться своим даром для правильных целей, а не для разрушения.